大唐天寶十年（751年），處于巔峰階段的唐朝和大食帝國及其中亞聯(lián)軍在怛邏斯城發(fā)生激戰(zhàn)，雙方軍隊各有勝負，最后大食以較小的優(yōu)勢戰(zhàn)勝高仙芝率領的唐軍。這場處于兩國邊境一帶的戰(zhàn)爭，在當時并沒引起太大的影響，即使以今天的歷史眼光看，怛邏斯之戰(zhàn)也算不上一場特別重要的戰(zhàn)爭。只不過因交戰(zhàn)雙方身份的特殊性，才吸引了一些史學家的目光。

不過，很多人沒注意到，在怛邏斯之戰(zhàn)后，一個叫杜環(huán)的唐朝人做了大食的俘虜，此后他游歷中亞、西亞和北非十余年，并寫下了傳奇之作《經行記》，這有可能是中國人最早游歷非洲的記錄。

充滿謎團的旅程

后人稱杜環(huán)是旅行家，但在當時來看。杜環(huán)的游歷實在跟今天所謂的“旅行”畫不上等號。杜環(huán)的西方之旅，首先是被動的開始，而在751年到762年這期間的游歷，也不是為了去欣賞異域風光，而是跟著大食軍團作考察。與常識相悖的是，《經行記》中記錄諸國的順序，并不是按照自東向西來敘述的，這到底是杜環(huán)原書設定的敘述順序，還是后來不同學者整理版本造成的問題，就很難考證了。

如果按照地理順序。應該以碎葉國、康國等為敘述起點，以地處非洲的摩鄰國為敘述終點，中間一塊則是地域遼闊的大食帝國。但不排除還有一種可能：杜環(huán)根本不是按照自東向西的順序完成這段行程的，畢竟，這中間有超過十年的漫長光陰，杜環(huán)很可能在中西亞之間的土地上反復行走，甚至不止一次踏上非洲的土地，由此才能對這些地方十分熟悉。

因為杜環(huán)留給后世的記錄實在太少。后世并不清楚他在阿拉伯世界里到底做了哪些事。其中有哪些神奇的故事，他自己的思想變化如何，諸多細節(jié)沒保留下來。實在遺憾。從目前留下的《經行記》來看，杜環(huán)對西方諸國的描述是客觀式的，幾乎沒帶入個人情感，這也符合自《山海經》以來關于地理記載的書籍的敘述習慣。

非洲的“摩鄰國”

杜環(huán)在非洲的足跡，基本記錄在《經行記》中對摩鄰國的記載中。摩鄰國到底在哪里，歷來爭議很大，保守觀點認為它在今天的北非東部和北非北部一帶。尤其是埃塞俄比亞、厄立特里亞一帶，當時這塊地區(qū)最強大的國家是阿克蘇姆王國?！督浶杏洝穼δ︵弴挠涊d只有寥寥幾筆，包括其地理大致位置及當?shù)匚锂a和風貌：“摩鄰國，在秋薩羅國西南。渡大磧，行二千里至其國。其人黑，其俗獷，少米麥，無草木，馬食乾魚，人食鶻莽。鶻莽，即波斯棗也。瘴癘特甚?！贝颂幩f的秋薩羅國，是位于印度次大陸上的一個國家，“大磧”，是大沙漠的意思，顯然，從印度穿過阿拉伯半島上的沙漠地帶，才能到達摩鄰國，因此它位于非洲，是沒有爭議的。而此處說的“二千里”，即使保守估計，從印度向西算起，到埃及一帶也是沒問題的。但問題的關鍵是，“二千里”可能只是這個國家東部邊界的位置。至于其西部邊陲與核心地帶在哪里，杜環(huán)并沒說清。

但杜環(huán)的足跡的確踏上了摩鄰國。而且他很可能是跟隨阿拉伯軍隊一同出征。因為當時的摩鄰國應該還沒納入阿拔斯王朝的統(tǒng)治范圍。學者許永璋在《摩鄰國在哪里？》一文中曾詳細考證了摩鄰國在今天摩洛哥的可能性。北非西部的地理風貌和文獻中的摩鄰國確實非常相似。如果摩鄰國真的是阿克蘇姆王國，為何記載中有“少米麥。無草木”這樣的內容？埃塞俄比亞并非荒蕪之所，熱帶草原氣候造就了當?shù)剌^好的農業(yè)生產條件，人類最早發(fā)源地很可能就來自這片區(qū)域，至于“無草木”，意思是這片區(qū)域全是沙漠，顯然這不符合埃塞俄比亞的實際情況，即使在8世紀，如果當?shù)厣a條件如此低下，也不可能造就一度強大的阿克蘇姆王國。更關鍵的是，如果摩鄰國不屬于阿拔斯王朝，那么它最有可能的還是位于更西方的柏柏爾人活動區(qū)域，大致位于今天的摩洛哥、阿爾及利亞一帶。

古人的天下觀

不管怎么說，杜環(huán)對摩鄰國有比較全面的認識，也讓唐朝人的足跡延伸到了非洲大陸。此后，杜環(huán)在762年坐商船經海路返回廣州，重新回到故鄉(xiāng)，結束了這段傳奇的經歷。然而，在古代中國，即使是開放的盛唐，也不會對萬里遠行的游子有太高的評價，更何況杜環(huán)曾經做過大食的俘虜，在異國他鄉(xiāng)飄蕩的苦楚與寂寞，其中無數(shù)復雜的經歷和傳奇的故事，也沒引起身邊人太大的興趣。

然而。杜環(huán)自己或許都沒想到，他留下的只言片語竟然成為后世了解中外交流史的重要文獻，可惜他那段傳奇的西行經歷，因記載稀少、文獻匱乏，無法給后世提供更多的細節(jié)，這不能不說是一個遺憾。但如果杜環(huán)沒有隨軍出征怛邏斯，也就不會有后來的傳奇經歷，而這些都與盛唐強大的國力與軍力有關。其中因因果果，是是非非，如非洲沙漠中卷起的漫天黃沙一般，早已消失在無邊無際的蒼穹之下。