昆曲，原名昆山腔、昆腔，現(xiàn)又被稱為“昆劇”。昆曲與浙江的海鹽腔、余姚腔和江西的弋陽腔，并稱為“明代四大聲腔”。

昆曲發(fā)源于六百多年前江蘇昆山一帶，由昆山人顧堅草創(chuàng)，后經(jīng)魏良輔等人的改良而走向全國。明代萬歷年間，昆曲出現(xiàn)爆發(fā)式發(fā)展，涌現(xiàn)了大量優(yōu)秀的劇本，演出也非常繁榮。據(jù)記載，當(dāng)時僅蘇州一地，昆曲的專業(yè)演員就有好幾千人。中國有很多地方劇種，如京劇、晉劇、川劇、湘劇等，這些劇種都是在昆曲的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的，故昆曲被譽為“百戲之祖、百戲之師”，有著“中國戲曲之母”的雅稱。另外，昆曲也是中國第一個被國際認(rèn)定的世界非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

語言上，昆曲最早分為南曲和北曲。南曲以蘇州白話為主，北曲以大都韻白和京白為主。后來，北曲逐漸發(fā)展成了京劇，而南曲一直流傳至今。在中國戲曲史上，昆曲是有著最完整表演體系的劇種，其表演具有獨特的風(fēng)格，把唱念、舞蹈和武術(shù)巧妙和諧地結(jié)合在了一起。

昆曲曲牌

曲牌是昆曲中最基本的演唱單位，俗稱牌子。據(jù)不完全統(tǒng)計，昆曲曲牌大約有1000種以上，但常用的僅有200多個。如南曲曲牌《游園》中的《步步嬌》《皂羅袍》《好姐姐》等。南北曲牌的來源主要是古代的歌舞音樂，還有民族和少數(shù)民族歌曲等。昆曲的曲牌在所有劇種中可以說是最為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)模粋€曲牌有多少個字，幾句話，每個字的平仄聲，都有規(guī)定，重要的詞位甚至嚴(yán)格到仄聲中應(yīng)有上（∨）、去（＼ ）之別。如不根據(jù)平仄聲的規(guī)定來，就要形成倒字，很難譜曲和演唱。這也是寫作和演唱昆劇難度很高的原因之一。

昆曲演唱

昆曲演唱的特點是以字行腔，演唱者要根據(jù)嚴(yán)格的定調(diào)、定腔、定板、定譜來進行表演，不同于其他戲曲可以根據(jù)演員個人條件而隨意發(fā)揮。昆曲以鼓、板控制演唱的節(jié)奏，伴奏樂曲以曲笛為主，輔以笙、簫、琵琶等。

昆曲劇目

經(jīng)過長期的演出實踐，昆曲積累了大量的劇目。其中，最具影響力的劇目有：湯顯祖的《牡丹亭》，《邯鄲記》，洪昇的《長生殿》，孔尚任的《桃花扇》，王世貞的《鳴鳳記》等。另外，還有一些著名的折子戲（折子戲是本戲中的一折或一出，意思是不演全本戲，只演其中相對完整而集中突出，還能展示演員水平的幾出戲），如《游園驚夢》《三醉》《斷橋》等。

角色行當(dāng)

昆曲初創(chuàng)時期，繼承了南戲的角色行當(dāng)（行當(dāng)：指戲曲演員專業(yè)分工的類別）體制，同時兼收北雜劇的長處，以生、旦、凈、末、丑、外、貼七行當(dāng)為基礎(chǔ)角色。后又借鑒了元雜劇的設(shè)置法，增設(shè)了小生、小末、小旦、小外、小凈五行當(dāng)，共十二行當(dāng)，俗稱“江湖十二角色”。隨著昆曲表演藝術(shù)的發(fā)展，角色行當(dāng)?shù)姆止ぴ絹碓郊氈隆Ｇ寮螒c、道光年間，昆曲角色行當(dāng)在“生、旦、凈、末、丑”五大行當(dāng)之下，又細分為二十小行，被稱為“二十個家門”。

傳統(tǒng)昆劇班社，一般只需十八個演員，俗稱“十八頂網(wǎng)巾”，只有極少數(shù)大班社有二十七名演員。一般班社只要十個家門齊全，就可演出，其他角色可以由家門接近的演員來替代，這十個基本家門被稱為“十大庭柱”，他們是：凈、官生、巾生、老生、末、正旦、五旦、六旦、副、丑。其中最能決定演出質(zhì)量的是：凈、老生、官生、正旦四個家門。

典故傳說

太平軍中的“同春班”

楊秀清在攻打安徽的時候，意外得到幾十箱戲衣道具。當(dāng)大軍回到南京后，楊清秀就開始召集藝人，在清涼山搭臺唱戲。坐在大樹下的楊秀清看得十分高興。太平軍的戲劇事業(yè)由此開始。

后來，陳玉成在軍中建立了“同春班”。全都是健壯少年，一邊習(xí)武，一邊演戲。遇到有仗打，大家奮勇殺敵，等到勝利歸來，就粉墨登場，演戲慰勞兄弟們。同春班演出的劇目，各種聲腔都有，如徽調(diào)、西皮、二黃、吹腔等。其中最主要的是連臺本戲《洪楊傳》，全部用昆曲演唱。此戲從洪秀全、楊秀清金田起義起，隨著戰(zhàn)事進程，編一本、演一本，最后演到四十六本?！逗闂顐鳌肪拖褚环葸B續(xù)的戰(zhàn)報，不斷鼓舞著太平軍將士的斗志。

知識延伸

昆曲三大傳奇

昆曲三大傳奇是昆曲中最具永恒感染力的作品，分別是孔尚任的《桃花扇》（共40出），洪昇的《長生殿》（共50出），湯顯祖的《牡丹亭》（共55出）。

昆曲之祖

魏良輔（1489-1566年），字師召，號此齋，晚年號尚泉、上泉，又號玉峰，今江西南昌嘉靖年間杰出的戲曲音樂家、戲曲革新家。魏良輔在過云適、張野塘等人的協(xié)助下，吸收了當(dāng)時流行的海鹽腔、余姚腔以及江南民歌小調(diào)的某些特點，對流傳于太倉昆山一帶的戲曲唱腔進行加工整理，將南北曲融合為一體，形成了唱法細膩、格調(diào)新穎的昆曲。因魏良輔對昆山腔的藝術(shù)發(fā)展有突出貢獻，被后人奉為“昆曲之祖”，在曲藝界更有“曲圣”之稱。