莊桂良

明朝萬歷年間，昆曲風(fēng)靡京師?？孔嫔鲜a功為官多年的陳書簡告病還鄉(xiāng)后，也附庸風(fēng)雅，在老家巴城府中擇地建園，辦起了昆曲陳家班。

明萬歷二十六年十二月十六日，適逢援朝抗倭之戰(zhàn)以日本完敗告終，自那日起，京師廣搭戲臺大搞慶?；顒樱髀访耖g藝人、戲團(tuán)紛紛進(jìn)京獻(xiàn)藝。這可是個一朝成名天下聞的絕好機會，許多昆曲家班躍躍欲試。陳書簡體弱多病本無意參與，但老管家朱學(xué)觀爭強好勝，在老爺面前慫恿道：“養(yǎng)兵千日用在一朝，咱的昆曲家班臥鳳藏龍，哪能放棄這個揚名的機會？”

陳書簡動了心，讓朱學(xué)觀代理昆曲家班的班主，從速籌備進(jìn)京演出事宜。朱學(xué)觀也不客氣，把陳家班的人召集到一起，高調(diào)地進(jìn)入角色。

忽然之間，陳家大院里流傳著一個小道消息，說陳老爺和朱管家有矛盾，矛盾的焦點在選角兒上。主打的昆曲《牡丹亭》生、凈、末、丑人物角色早已選定，唯有扮演杜麗娘的閨門旦遲遲沒有確定下來。至于老爺和管家各自想用翠玲還是鳳英，人們都不得而知。

恰在這個節(jié)骨眼上，陳書簡接到外地恩師來信，希望速去一晤。陳書簡接信后沒有耽擱，即刻帶上許多銀兩出發(fā)，行前特意把游學(xué)歸來的兒子陳昭叫到身邊，囑咐陳昭和管家朱學(xué)觀一道，把陳家班的事情辦好。

陳昭年輕氣盛，早就看不慣朱學(xué)觀沽恩恃寵的那一套做派。朱學(xué)觀對這一切心知肚明，陳老爺年事已高好對付，少東家初出茅廬鋒芒正勁，絲毫不能小覷，要想坐穩(wěn)代理班主的位置，必須時時處處小心行事。

陳書簡前腳剛走，后腳陳昭就召集朱學(xué)觀等幾個人，研究陳家班進(jìn)京演出的事。東家直接召集這些人來議事，這在以前是從來沒有過的。

除了少東家，其他人都是朱學(xué)觀的手下，一個個明哲保身，并不搶話搭言，唯有平時打雜的顏七不知深淺，想在少東家面前賣弄一下，把自己隱約聽說的選角兒的事，添油加醋般地學(xué)說了一遍。

陳昭做事干脆，霍地站起身大聲說道：“杜麗娘是個關(guān)鍵角色，這個角色遲遲定不下來，豈不誤了進(jìn)京大事？我決定，今晚在園中現(xiàn)場比試唱功演技，孰堪此任一試便知?！?/p>

朱學(xué)觀心里一咯噔，急忙阻止道：“少東家，你不了解內(nèi)情。兩個候選人實力相當(dāng)，處理不好恐造成內(nèi)訌，此事宜從長計議，等老爺回來后再做裁奪?！?/p>

陳昭不以為然道：“老管家瞻前顧后思慮太多了，如果真有什么閃失，我自然會承擔(dān)全部責(zé)任?！?/p>

見勸說無用，朱學(xué)觀只好訕訕的說：“就依少東家這次，但此事不要聲張?！标愓褯]再說什么算是默許。

當(dāng)晚，戲臺布好，檀板笛聲，陣陣悠揚。陳昭坐在臺下的正中位置，管家朱學(xué)觀和其他一干人等依次排座兩廂，臺上演的是《牡丹亭》中的一折——《游園》。翠玲飾演杜麗娘，鳳英飾演丫鬟春香。演出很順利，翠玲中規(guī)中矩，不見多少出彩兒，發(fā)揮好的是鳳英，她飾演貼旦丫鬟春香，戲碼雖然不多，但舉手投足一顰一笑，頗似大家閨秀，大有壓過翠玲的陣仗。

一曲戲罷，陳昭成竹在胸地對朱學(xué)觀說：“翠玲雖然身段靈活、貌美如畫，但不配演主角閨門旦，鳳英實力不俗，演貼旦丫鬟可是屈了才。我一會兒就宣布鳳英飾演麗娘?！?/p>

朱學(xué)觀面露難色，攔阻道：“鳳英飾演春香成功，但未必飾演麗娘也成功，翠玲可是旦角兒的全才，演啥像啥，切不可以一次成敗論英雄。”

陳昭“嘿嘿”一笑：“那就聽老管家一次。”說罷，吩咐家班重敲鑼鼓再演《游園》，但是要把翠玲和鳳英的角色對調(diào)一下，鳳英飾演麗娘，翠玲飾演春香。

一陣緊張忙碌過后，樂聲再起，翠玲和鳳英兩個人重又登臺，那熟悉的水磨腔再次環(huán)繞園中。“良辰美景奈何天，賞心悅目誰家院……”鳳英在臺上藝驚四座，把個二八少女的爛漫多情演的淋漓盡致。相比之下，翠玲根本不在狀態(tài)。臺下，陳昭時而凝眸細(xì)看，時而側(cè)目靜聽，雙手還不住地掐著板眼。旁邊坐著的朱學(xué)觀見了，一臉凝重。不識趣的顏七在一旁不住地贊嘆：“這個鳳英，演閨門旦真是絕了?！?/p>

陳昭側(cè)身盯問朱學(xué)觀：“老管家還有何話可說？”

朱學(xué)觀撓撓腦袋，悻悻地說：“翠玲發(fā)揮失常，鳳英一出一猛，去京師面對的都是達(dá)官貴人，還要考驗心理素質(zhì)，能經(jīng)得起大陣仗才行?！?/p>

陳昭壓下火氣，反唇相譏道：“老管家如此看重翠玲，該不是心下有鬼吧?！?/p>

朱學(xué)觀的臉一下由紅變白，沉默了一會兒才梗著脖子道：“少東家既然如此看老朽，老朽就豁出這張老臉了。我敢說，如果把選角兒的消息說出去，最終的結(jié)果肯定不會如此。你敢不敢就此打賭？如果我輸了，今后在家班里凡事都靠邊站?！?/p>

陳昭一翻眼珠，來了興致：“一言既出駟馬難追，我就不信自己會看走眼?！?/p>

曲終人散之際，朱學(xué)觀當(dāng)場宣布：少東家吩咐，明晚繼續(xù)演出——選角兒。消息宣布完畢，家班里的眾人在竊竊私語中散去。

第二天黎明時分，顏七在門房里睡得正香，被朱學(xué)觀叫醒：“趕緊替我辦一個緊要的事情，把這個給鳳英家送去?！闭f著，遞給顏七一個布袋。顏七在手里掂了掂，感覺里面裝著銀子，少說也有20兩。

朱學(xué)觀據(jù)實以告，說鳳英的老母親生病了急需銀兩，鳳英看到這個就全懂了，一個窮苦人家的孩子，還硬撐著爭什么閨門旦呢？

顏七大吃一驚，說：“這不妥吧，萬一讓少東家知道了，我的飯碗不保不說，您吃不了也得兜著走，請老管家三思而后行?！?/p>

朱學(xué)觀眼珠一瞪：“好你個忘恩負(fù)義的家伙，這么快就忘了如何從要飯花子變身府仆的？”說罷，朱學(xué)觀又軟了口氣：“我在府中當(dāng)了大半輩子的管家，如此敗在一個少不知事的黃毛小子手下，顏面掃地啊?！?/p>

顏七張了幾下嘴，沒有再說什么，拿著錢袋匆匆而去。

當(dāng)天晚上，園內(nèi)燭光搖曳，燈火通明，一出《牡丹亭》折子戲表演正酣。因為事前有交代，今晚的演出將決定誰能赴京演出，所以臺上的演員大都十分賣力氣。

令陳昭大跌眼鏡的是，翠玲顯然十分努力，唱念做打和分寸拿捏倒也得體，而鳳英明顯不在狀態(tài)，無論是演麗娘，還是演春香，臺步、指法、水袖都稍顯生疏，和昨日簡直判若兩人。

結(jié)果不言自明。陳昭覺得事情蹊蹺，可又不明就里，一時無法發(fā)作，只得強壓怒火向朱學(xué)觀拱拱手：“管家果然所言非虛，看來選角兒之事還真需要慢慢來?！?/p>

朱學(xué)觀聽了，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。

夜半時分，陳昭正在房中發(fā)呆，突然接到父親陳書簡星夜捎來的書信，說路途之中遇到賊人，把所帶錢物悉數(shù)掠走，讓陳昭找管家想辦法籌措，等信兒備用。

陳昭立馬讓顏七把朱學(xué)觀找來。朱學(xué)觀看完書信，頗感為難：“少東家有所不知。陳家雖家大業(yè)大，但錢款大都不在府中，府中所余銀兩，只勉強可夠此次家班進(jìn)京演出花費?！?/p>

陳昭有些急不可耐：“那你說怎么辦？”

朱學(xué)觀笑了笑，緩緩說道：“要想籌錢，辦法倒是有一條。銀子可以出在選角兒上，要知道，家班進(jìn)京能否名揚京師還未可知，眼下應(yīng)急玩點野路子也未為不可?！苯又绱诉@般說了一番。

陳昭耐著性子聽完，憤怒地差點氣歪了嘴：“你怎么能拿選角兒做交易？昆曲乃百戲之母，曲高藝雅，舉國歡慶抗倭勝利之時，選藝不精者進(jìn)京師，豈不是對昆曲的褻瀆，更是壞了老爺?shù)囊皇烙⒚　?/p>

朱學(xué)觀雙手一攤：“此事天知地知你知我知，出了事責(zé)任在我，籌措銀兩不及時，老爺怪罪下來，你我可都擔(dān)待不起?！?/p>

陳昭冷冷一笑：“此事莫論。萬不得已，老爺當(dāng)年給我的一塊祖?zhèn)鲗氂?，可以拿出換錢，等我想好了明晨再議?！?/p>

朱學(xué)觀蹣跚著走了。陳昭獨坐房中，一臉苦相。這時，顏七實在看不下眼了，送走管家悄悄回到少東家房里，把那天老管家給鳳英送銀子的事說了。陳昭聽完，頓時大怒。

第二天吃罷早飯，朱學(xué)觀再來聽信兒的時候，陳昭冷著臉單刀直入：“說說吧，為什么拿錢買通鳳英讓角兒？你徇私舞弊，到底收了翠玲多少好處？如果不說明白，我把你送交官府，讓你嘗嘗牢獄之苦?！?/p>

“?。俊币娛虑閿÷?，朱學(xué)觀臉色變得蠟黃：“少東家，我這么做是事出有因，情非得已啊。翠玲背后有個得罪不起的大人物，錢財事小，權(quán)勢可畏，如果不讓翠玲演主角兒，就有可能影響家班進(jìn)京演出的大局。”

陳昭譏諷道：“我看你是老糊涂了！今天我就來個先斬后奏，取消你這代理班主角色，至于管家之職能否保住，待秉明老爺之后再說。”

見事情沒了挽回余地，朱學(xué)觀鐵青著臉，索性破罐子破摔：“我在陳家干了一輩子，沒有功勞還有苦勞，老爺還沒讓你當(dāng)家呢，你就取代了我的代理班主之角，我不服氣！嘴上沒毛辦事不牢，昆曲家班萬一被你攪黃了，才是最大的罪過。說實話，我看你盯著鳳英的眼神不對，莫不是少東家別有春心吧？”

陳昭氣得渾身發(fā)抖：“誰不知道老爺定下的規(guī)矩，東家不能和女伶攪在一起？這次陳家班進(jìn)京，才藝在二，德性為一，不牢記此規(guī)矩者不得進(jìn)京。你說我管不好家班，那好，今天我就管給你看看?！闭f完，陳昭把手一揮，讓顏七把陳家班所有人員召集到一起，侃侃開講。陳昭是個讀書人出身，講起話來頭頭是道，陳家班的眾人大都厭煩朱學(xué)觀的陰陽臉，如今看少東家頗有家父之風(fēng)，都大為贊賞。

陳昭決定，今晚在園中由翠玲和鳳英拉戲，看準(zhǔn)金剛鉆，再給瓷器活，一決高下。眾人再偷眼去看躲在角落里的朱學(xué)觀，臉上陰著的表情有些讓人琢磨不透。

當(dāng)晚，燈燭爍爍，笛檀再響。陳昭正襟危坐臺下，臺上《牡丹亭》折子戲唱腔悠揚。陳昭不按套路出牌，一會兒點這折，一會兒點那出，把翠玲和鳳英來回折騰。兩個人都不敢怠慢，各自施展拿手功夫。

令陳昭大惑不解的是，翠玲和鳳英都特別反常，兩個人的角色無論怎么互換，一招一式一顰一笑各美其美，確實難分高下。

“名香叩玉真，受恩無盡，賞春香還是你舊羅裙……”到《憶女》一折，是翠玲飾演丫鬟春香，唱腔哀怨憂傷，一下觸動了陳昭敏感的神經(jīng)，不覺為戲中人潸然淚下。

陳昭這才意識到父親拿不定主意自有道理，翠玲和鳳英都屬一專多能可遇不可求的才女。但選角兒之事不能糊涂廟里做糊涂神，陳昭心中已有主意：術(shù)業(yè)有專攻，翠玲飾演貼旦丫鬟綽綽有余，鳳英飾演閨門旦驚艷無雙，這樣的角色搭配無可挑剔。

眾人都看出了少東家的意思，可陳昭最終卻沒有當(dāng)場表態(tài)，說出的話亦閃爍其詞：“選角兒之事還需從長計議，等老爺回來后再做定奪。”

眾人面面相覷。朱學(xué)觀不解地問：“翠玲和鳳英的角色似無爭議，少東家為何舉棋不定？”

陳昭白了朱學(xué)觀一眼，說道：“跟你說說也無妨。這二人唱功演技絕無問題，問題出在選角兒上，一個有意借勢上位，一個因錢讓角兒，這種習(xí)氣在陳家班不該有?！?/p>

朱學(xué)觀驚訝地張大了嘴巴，一時不知該說何為好。

恰在這個時候，顏七來報，說老爺陳書簡回來了。還沒等陳昭起身去迎，陳書簡已經(jīng)到了面前。

陳書簡慈愛地拍拍陳昭的肩膀，滿意地點著頭。朱學(xué)觀也站起身，學(xué)著老爺?shù)臉幼?，拍著少東家的肩膀不住地點頭。

這一幕太突然了，陳昭呆愣愣地望著父親和老管家。陳書簡哈哈大笑起來。

原來，陳書簡名為去外地看恩師，實為和管家朱學(xué)觀做了一個扣，朱學(xué)觀當(dāng)黑臉，以選角兒為名考察陳昭。翠玲和鳳英之前的表演，都是有謀在先，顏七也是局中人，送銀子和適時告發(fā)亦水到渠成，這一切只有少東家一人蒙在鼓里。陳昭通過擔(dān)綱選角兒，不降才藝標(biāo)準(zhǔn)，不破德行底線，不畏權(quán)勢不貪財色，既講原則又不失靈活等做法，都讓朱學(xué)觀欽佩不已。

陳昭得知真相后，慚愧不已：“老管家，晚輩不知深淺口出狂言，多有得罪，見諒見諒?！?/p>

朱學(xué)觀笑道：“陳家班進(jìn)京參加援朝抗倭勝利慶典演出，此事非同小可，家班各個角色都很重要，但最重要的角色莫過于班主。自古英雄出少年，老朽早就看出，班主之位非少東家莫屬，少東家堪此重任帶班赴京，定會為巴城昆曲爭光添彩。這回，老爺可以放心地在家頤養(yǎng)天年啦。”

（插圖/章柏奇）