未來，當(dāng)燃料需求下降時，燃料生產(chǎn)商會很快陷入困境。在全球范圍內(nèi)，新技術(shù)(如燃油效率更高的汽車和電動汽車)將減少對燃料的需求。預(yù)計(jì)工業(yè)、建筑和電力行業(yè)的石油消費(fèi)也將面臨下降趨勢。根據(jù)美國EIA的評估報(bào)告，到2050年，輕型汽車的燃油消耗量預(yù)計(jì)每年將下降1%。

因此，許多煉油商正在對可以靈活生產(chǎn)石化產(chǎn)品的技術(shù)進(jìn)行投資。與不斷下降的燃料市場相比，石化產(chǎn)品市場仍有增長空間。據(jù)BP公司發(fā)布的2018年能源展望稱，生產(chǎn)運(yùn)輸燃料所用原油的份額將在2025年達(dá)到58%的峰值，隨后將開始下降，而用于生產(chǎn)化學(xué)品的份額預(yù)計(jì)將從2020年的16%上升到2040年的20%。

為了轉(zhuǎn)向石化生產(chǎn)，煉油廠需要進(jìn)行一定的改造，例如采用新設(shè)備和設(shè)計(jì)新工藝。一些煉油商已經(jīng)開始準(zhǔn)備以保持競爭力。ExxonMobil公司、Reliance Industries公司和中國石油化工股份有限公司是煉油商中預(yù)先整合石化生產(chǎn)的典范。全球最大的石油生產(chǎn)商Saudi Aramco公司正計(jì)劃建造一座能每年生產(chǎn) 9 Mt 石化產(chǎn)品的聯(lián)合裝置，進(jìn)料原油轉(zhuǎn)化為化學(xué)品的轉(zhuǎn)化率將達(dá)到45%。在中國浙江的石化公司投資建設(shè)了一座原油制化學(xué)品聯(lián)合裝置，產(chǎn)品中50%是石化產(chǎn)品，是沙特阿拉伯Yanbu聯(lián)合裝置的兩倍。

為石化生產(chǎn)進(jìn)行重新配置后的煉油廠將比目前的復(fù)雜程度高5～10倍。預(yù)計(jì)結(jié)構(gòu)的改變將使煉油廠面積縮小，這是因?yàn)槭a(chǎn)需要的規(guī)模比燃料生產(chǎn)小得多。