楊揚

愛爾蘭和英國的歷史文化緊密相關(guān)。英國老牌貴族往往把孩子送進(jìn)嚴(yán)苛的私立學(xué)校，愛爾蘭也一樣。很長時間內(nèi)，愛爾蘭的私校是穩(wěn)定的，但近年來這個小眾領(lǐng)域發(fā)生了許多變化。

其實，大部分愛爾蘭人是愿意把孩子送入公立學(xué)校的，畢竟不花錢。公立學(xué)校也有好壞之分，雖然師資力量差不多，學(xué)生和學(xué)區(qū)差別大。因為政府撥款有限，學(xué)校本身的募款能力就很關(guān)鍵。好學(xué)區(qū)的學(xué)校校友資源豐富，募款容易，進(jìn)入良性循壞，差的學(xué)校家長素質(zhì)不高，周邊環(huán)境差，學(xué)校的發(fā)展捉襟見肘。最差的公校連像樣的運動場都沒有，有的學(xué)生還吃不上午餐。好的公校僧多粥少，設(shè)置了學(xué)區(qū)、對口學(xué)校、宗教和校友子弟等多條門檻，孩子一出生父母就去小學(xué)排隊，把孩子的地址遷到爺爺奶奶家，甚至強行提前幾年給學(xué)校交學(xué)費，這都不是新聞。在這種情況下，有些家長就選擇退出公校競爭，送孩子去私校。

這些家庭經(jīng)濟富裕，舍得為孩子的教育投資，是愛爾蘭私校競相追逐的目標(biāo)客戶。

愛爾蘭的私校有兩種，一是全寄宿，招來自全球的學(xué)生，另一種是走讀，學(xué)費減半。相對來說，私校的教學(xué)質(zhì)量有保證，但費用高企，早些時候基本上是有錢有權(quán)人的游戲。如今則出現(xiàn)入學(xué)申請人數(shù)增多、學(xué)生更多元化、費用更高的變化。

經(jīng)濟持續(xù)增長是私校熱的首要原因。筆者10年前剛到愛爾蘭時，正逢經(jīng)濟危機。當(dāng)時一所百年私立小學(xué)因為招不足學(xué)生，宣布關(guān)門。除極少數(shù)的老牌學(xué)校，那時大部分私校都受到?jīng)_擊，關(guān)門、裁員、減免學(xué)費，甚至加入公立教育系統(tǒng)。如今，更多家庭能負(fù)擔(dān)得起私校學(xué)費，私校申請人數(shù)就開始攀升，幾乎回到經(jīng)濟高速發(fā)展時期水準(zhǔn)。不少學(xué)校宣布漲學(xué)費，漲幅最高的近10%，但這根本擋不住家長的決心和熱情。

英國脫歐，也讓愛爾蘭的私校成為更多人的目標(biāo)。這是因為脫歐將導(dǎo)致一系列與政策相關(guān)的問題。一些大公司正考慮把歐洲總部從英國搬到愛爾蘭，這就導(dǎo)致中高層行政和管理人員也會隨之遷徙。按國際慣例，高管流動，公司要支付包括其子女上學(xué)在內(nèi)的一系列費用。英國公司兵馬未動，嗅覺敏銳的愛爾蘭教育投資者已經(jīng)糧草先行。英國人還在為脫歐吵得焦頭爛額的時候，2018年秋季，都柏林附近已出現(xiàn)一所學(xué)費高達(dá)兩萬多歐元的寄宿學(xué)校。這么高的學(xué)費在愛爾蘭私校中排名第一，它的目標(biāo)之一就是身為跨國公司高管的家長們。

移民也是愛爾蘭私校蓬勃發(fā)展的原因。英國如果最終脫歐，愛爾蘭就會變成歐盟中唯一以英語為主要語言的國家，自然很吸引各國移民。近年來，筆者明顯感覺到來自中國的投資移民增多，增長速度很快。這些家庭經(jīng)濟富裕，舍得為孩子的教育投資，是愛爾蘭私校競相追逐的目標(biāo)客戶。同時，一些在愛爾蘭打拼多年、根基穩(wěn)定的華裔，也愿意把孩子送入私校。

雖然入學(xué)競爭激烈，但學(xué)霸還是受寵。為了爭奪資質(zhì)優(yōu)秀的華裔學(xué)生，一些私校不惜工本，甚至開出學(xué)費全免的優(yōu)惠政策，提供各種獎學(xué)金及資源支持。這也刺激了華裔父母：無論在哪里，學(xué)霸都是生產(chǎn)力。