王渝生，中國科學(xué)院理學(xué)博士，教授，博士生導(dǎo)師，國家教育咨詢委員會委員，中國科普產(chǎn)學(xué)研創(chuàng)新聯(lián)盟副理事長，中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所原副所長，中國科學(xué)技術(shù)館原館長，北京市科學(xué)技術(shù)協(xié)會原副主席。

最近，一張國外的老明信片引起了國人的關(guān)注，明信片上那位舉著望遠鏡仰望星空的古代女子，是中國200多年前1個不到20歲的少女，她的名字叫王貞儀。除了科技史界，這個名字在國內(nèi)還鮮為人知，而在國外卻備受推崇。

世界最權(quán)威的科學(xué)學(xué)術(shù)期刊《自然》評選“為科學(xué)發(fā)展奠定基礎(chǔ)的女性科學(xué)家”，她入選。

國際天文學(xué)聯(lián)合會以她的名字命名了火星上的一個隕石坑。

2016年，美國的一本暢銷書《勇往直前：50位杰出女科學(xué)家改變世界的故事》中，王貞儀榜上有名。

2018年，最新的一本以揭示過去2000年來推動數(shù)學(xué)發(fā)展卻不被眾所周知的女性科學(xué)家為主旨的《數(shù)字的力量：數(shù)學(xué)的反叛女性》中，也詳細介紹了她對科學(xué)研究的貢獻和影響。以她為內(nèi)容的人物插畫也在網(wǎng)上流行，深受年輕人喜愛。

據(jù)史書記載，王貞儀（1768-1797），字德卿，原籍安徽天長，遷居江寧（今南京），清代學(xué)者王錫琛之女，宣化太守王者輔孫女。11歲時隨父赴吉林，奔祖父喪，居吉5年，讀書習(xí)騎射。旋回江南，隨家轉(zhuǎn)徙京師、陜西、湖北、廣東。通天文、算學(xué)、醫(yī)學(xué)，工詩文、繪畫。有《德風(fēng)亭集》《星象圖釋》《籌算易知》《重訂策算證偽》《西洋籌算增刪》《沉疴囈語》等著作，并有45篇詩文問世。人稱才女、奇女子、女中豪杰等。

時人對王貞儀的評價，可見胡思敬《十朝新語外編》載：“嘉定錢大昕重其學(xué)，以為班昭以后一人而已?！蹦暇┎貢抑熘T曾為《德風(fēng)亭集》寫跋中說：“德卿于書，無所不窺，工詩古人辭，尤精天算，貫通中西。自古才女如謝道蘊、左芬之屬能為詩矣，未聞其能文章也;曹大家續(xù)漢史矣，宋宣文傳周官矣，未聞其通天算也。德卿以一人兼之，可不謂彤管之杓魁青閨之收并乎？”用桐城學(xué)者肖穆在《女士德卿傳》中贊揚王貞儀的話來概括，就是“兼資文武，六藝旁通，博而能精?！?/p>

對王貞儀的成長，特別是對王貞儀在科學(xué)研究方面影響最大的還是她的祖父。王貞儀在《敬書先大父惺齋公讀書記事后》一文中說：“貞儀幼詩大父惺齋公，公細訓(xùn)以諸算法。即長，學(xué)歷算，復(fù)讀家藏諸歷算善本十余種，潛心稽究十余年。”

數(shù)學(xué)深奧難懂。王貞儀就把清初著名數(shù)學(xué)家梅文鼎的數(shù)學(xué)巨著《數(shù)個理精蘊》分解成五卷本的《籌算易知》，今國外譯為《簡單計算原理》，用簡單易懂的語言為初學(xué)者提供學(xué)習(xí)中國傳統(tǒng)數(shù)學(xué)概念和方法。那時她還只是個十幾歲的小姑娘。

在數(shù)學(xué)研究中，王貞儀注意吸取包括梅文鼎在內(nèi)的中西算法之長，改進概括，化繁為簡，靈活運用，不受舊方法、舊思想的束縛。她在《勾股三角解》中有一段十分精彩的論述：“中西固有所異，而亦有所合。然其法理之密、心思之微，而未可以忽視。夫益知理求是，何擇乎中西？唯各極其兼收之義?！?/p>

王貞儀最有興趣也最有造詣的還是天文學(xué)。她不僅閱讀中外天文著作，還長年堅持夜觀天家，日算星辰，日積月累，取得了豐富的理論知識和天文數(shù)據(jù)資料。她對西洋傳人的天文學(xué)是一分為二的，認為“西歷雖至密，亦未能言概準(zhǔn)?！薄坝兴?，即有所不行;有所是，即有所不是。”她積極宣傳闡述哥白尼的“日心說”，這在當(dāng)時是很可貴的。

晴朗的夜晚，王貞儀會坐在院子里，觀察月亮和星辰。有時，她會呆在屋里，偷偷做著實驗。燈下，她看著頭頂懸著的燈火，再看看立在東西窗邊長桌上的兩面大圓鏡，觀察三者之間的位置關(guān)系，用這樣簡陋的模擬裝置多次實驗，困擾她的月食問題突然有了答案。她用直白的語言，加上配圖，撰寫了一篇《月食解》。在這篇文章中，除了月食的形成原理，她還對月亮的陰晴圓缺、日食進行說明，和現(xiàn)代的天文學(xué)闡述的日月食原理一致。那時她才20歲。

王貞儀在她29歲的短暫一生中，把自己研究天文學(xué)的成績寫成不少著作，其中許多已被湮沒，現(xiàn)今能看到的只有《金陵叢書》中的《德風(fēng)亭集》卷五、卷六和卷七中有關(guān)天文歷法方面的心得體會。如卷五中有《歲差日至辯疑》《盈縮高卑辯》《經(jīng)星辯》《黃赤二道解》;卷六有《地圓論》《地球比九重天論》《歲輪定于地心論》《日月五星隨天左旋論一、二、三》;卷七有《月食解》等。

當(dāng)時一些歷書將恒星年同回歸年的區(qū)別說成起于漢武帝進行太初改歷的時候。王貞儀指出，這種差別并不是起于《太初歷》，而是自晉代虞喜發(fā)現(xiàn)歲差以后才“天自為天，歲自為歲”。歷書上還說，由于歲差，春分點逐漸東移。王貞儀也指出，這是錯誤的。歲差引起的春分點移動是西移而不是東移。

另有一些人認為，歲差可以用“土圭”測得。王貞儀指出，土圭只能測日影，哪能測歲差？歲差只有用“中星法”才能測出。

在我國何時產(chǎn)生“定氣”的問題上，有人認為古人對日行遲疾沒有認識，定氣始于唐代歷法。王貞儀批評說，這又錯了。定氣開始于北齊的張子信，其后隋代劉焯、唐朝李淳風(fēng)和僧一行才測得更加精密了。

王貞儀這些批評和見解，基本符合中國古代天文學(xué)的實際。

王貞儀在25歲時出嫁了，這在當(dāng)時，可是大齡女青年晚婚。她的丈夫詹枚，是一個家境雖不富裕，但對王貞儀卻呵護備至的男子。兩人結(jié)婚定居宣城，婚后短短的歲月，在操持家務(wù)的同時繼續(xù)從事她喜歡的事業(yè)，王貞儀29歲時因病去世。

“丈夫之志才子胸，誰言女子不英雄。足行萬里書萬卷，常擬雄心勝丈夫?！边@是王貞儀的詩，也是她一生的寫照。這首詩在英文中引用也影響甚廣。

It's made to believe，

Women are the same as Men;

Are you not convinced.

Daughters can also be heroic？

如一朵曇花，如一顆流星，王貞儀在短暫的一生中，活出了自己的傳奇。她的勤奮好學(xué)、文理交融，她的足行萬里書萬卷，她的重觀察、實驗的科學(xué)方法，她進行普及和傳播科學(xué)的著述，都是留給我們今人的寶貴遺產(chǎn)。