2009年，全球1200多名科學家發(fā)起“深碳觀測”項目，他們向地下發(fā)起探索，尋找可能存在的生命。歷經(jīng)10年研究，科學家在距離陸地地表下5千米內(nèi)、海平面下10.5千米內(nèi)的巖石圈中發(fā)現(xiàn)了一個從未發(fā)現(xiàn)的生物圈。

這個生物圈中的“居民”絕大多數(shù)是細菌和古菌，還有少數(shù)真核生物（線蟲等）。它們生活在極細的巖石縫中，主要靠氫氣和二氧化碳等物質(zhì)生存。據(jù)估算，深層生命的碳總量最高可達230億噸，是全人類碳總量的246～386倍。

這個新生物圈的發(fā)現(xiàn)，極大地拓展了科學家對生命樹的認識。極端條件讓深層地下微生物進化出了頑強的生存能力，而它們的遺傳多樣性和生活在地表生物圈的各自“親戚”相當，甚至更高。