葉舟

卷十四

“梵義，你還想贖買了她么？”蔣斧問。

“不，干脆劫了?！?/p>

這幫人在涼棚下吃喝著，心不在焉，不時地抬頭覷望一下，捕捉著市場上的動靜。甘州城外，真正做買賣的人少，大多是來看熱鬧的，表情上掛著革命者的鄙夷，左鼻孔里一哼，右鼻孔里一哈，樣子驕傲極了。有的人當(dāng)眾燒了鉸下來的辮子，也有人將旗人褂子上的馬蹄袖剪下來，套在了狗的腿上，用一根繩子拽在尻子后頭溜達(dá)。遠(yuǎn)處的門樓上，五色國旗插滿了城堞，半人高的油漆字站在墻上，均是一些五族共和、驅(qū)逐韃虜之類的標(biāo)語與口號。偶爾，城樓上的士兵們?nèi)酉聛硪粧毂夼?，炸響在空中，不是驚了馬，便是嚇壞了騾子，一時間鬼哭狼嚎的，局面頓時失控。七天前，從陜西發(fā)來的一支革命軍，繼攻克了蘭州城后，又西渡黃河，進(jìn)入了古浪峽，接連收復(fù)了涼州和甘州。沿路上，朝廷先前布防于河西走廊一線的各個兵營，要么嘩變倒戈，擁戴軍政府，要么一夜之間崩潰，作了鳥獸散。稍有一官半職的，攜卷著搜刮而來的金銀細(xì)軟和家眷們，紛紛連夜遁逃，不知所蹤。自打天下共和了之后，甘州南門外的這一片荒地上，便自發(fā)形成了一個集市。原先滿族營里的旗人們，在絕望之際，被迫生出了舍離心，將家里的花瓶、鏡子、衣物、屏風(fēng)、炕柜、桌椅、騾馬、地契、門板、匾額、五谷雜糧與各式古董，搬放在了光天化日之下，作價(jià)賤賣，意欲帶上一筆現(xiàn)錢，盡早東歸，撤離這一片狼煙之地。甘州的土著們背著手，來去轉(zhuǎn)達(dá)，一邊啐唾沫，一邊罵著韃子，心里高興得像一大鍋剛剛燒滾的開水。偶爾，也有喪盡天良的老財(cái)東進(jìn)入市場，手中扯拽著一根麻繩，麻繩后頭往往捆縛著一名女子，據(jù)說不是丫鬟，便是姿色全無的尕婆子。女子們的口中塞實(shí)了抹布，頭發(fā)上插著草標(biāo)，在毒日頭下曬上一陣子后，人便失去了哭鬧，任由老財(cái)東隨意講價(jià)，替她另尋一個未知的歸宿。土著們最喜歡這種販人的場合了，一個個笑得露出了大槽牙，要么撥弄一下女子的耳朵，要么摸摸人家的下巴，反正沾了光，揩了油，將指頭含在嘴里，唆個不停。一旦遇上了長相標(biāo)致的，土著們也懂得起碼的規(guī)矩，君子動口不動手，只嘖嘖不斷，卻從不冒犯，好像身上貼滿了封條。土著們一般會夸贊說：哎呀，白脖子。哎呀，毛眼睛。哎呀呀，我的尕心疼，我的白肉肉。

有了市場，周圍便有了賣吃喝的攤子，巧嫂子就是一例。

昨日晚夕，梵義跟著蔣斧他們這一幫飛行游擊路經(jīng)南門時，早已人困馬乏，只好在路邊打尖，落座在了巧嫂子的店內(nèi)。巧嫂子是甘州城里的一個老招牌，分號頗多，見縫插針，這里不過是一個臨時搭建的涼棚，鍋灶和案板都在露天下，一切從簡?；镉?jì)拎著一桶面湯過來，每人一碗，撒了芫荽和蒜苗，先解渴，后吃面。巧嫂子不小了，滿臉褶子，頭發(fā)斑白，但她有一手上好的茶飯手藝，尤其是菜拌拉條子，遠(yuǎn)近知名。梵義發(fā)現(xiàn)，蔣斧他們跟巧嫂子頗為熟稔，一口一個姨娘地叫，這個拿一根黃瓜，那個取一只蒸饃，隨意極了。半晌后，飯食端了上來，多得冒尖，涼棚下頓時傳出了一陣陣喉嚨的響。梵義吃得淌汗，一扭頭，卻見巧嫂子蹣跚過來，偎坐在了自己跟蔣斧中間。在這樣的天氣下，胖人就是火爐子，而巧嫂子更是一座大窯爐，令梵義生畏。巧嫂子剝了幾瓣蒜，扔在蔣斧的碗里，又塞給了梵義，嘻然說：吃面不吃蒜，味道減一半，哦，你們不是前幾日才離開甘州的么，怎么又折返回來了，這次去哪達(dá)發(fā)財(cái)呀？蔣斧道：姨娘，次次路過都來打攪你，真是過意不去啊，上次我們下了一趟涼州，身上有買賣，這次去焉支山，卻是無事一身輕，專門陪著你旁邊的這位少東主去的。梵義起身，虛了一禮。巧嫂子兀自驚嘆道：哎喲，這么標(biāo)致的少年呀，你將來不是帶兵的元帥，便一定是朝堂上的宰相，難怪西天上的日頭都這么亮。梵義一時尷尬，將鼻臉埋在了粗碗中，思忖道，買賣人的嘴，尤其是女人的嘴，真的好像抹了一層酥油似的，哪里都吃得開。這一時，梵義窺見巧嫂子摸出了一張字條，摁在桌上，悄靜地說：你們看看這個吧。蔣斧依言看了，面露驚懼，又將字條推給了梵義。梵義一瞧，但見上面有一行墨字：好心人，求你給我一刀，送我上黃泉路吧，我給你磕頭求請了。此時的巧嫂子，已經(jīng)由喜轉(zhuǎn)怒，渾身粗魯?shù)孟褚恢粦嵟钠で?。梵義低語問：姨娘，這求死的人是誰，現(xiàn)在何處？巧嫂子努了努嘴，指示道：往左手看，十丈遠(yuǎn)的臺子上，那個插了草標(biāo)的丫頭。末了，又叮囑道：小爺們，你們千萬別魯莽，她的周圍有歹人，萬一被發(fā)現(xiàn)的話，這丫頭準(zhǔn)定活不過今晚夕的。

梵義卻并不理睬這一茬，內(nèi)里騰起了一堆火，丟下飯碗，倉朗朗而去。

臺子的周圍，麇集了無數(shù)的看客，一邊圍觀著被兜售的丫頭，一邊指指戳戳，喊她小白鞋。旁邊有一個西瓜攤子，梵義蹲下來，佯裝挑西瓜，耳朵張開了，目光也潑了上去。丫頭年歲不大，約摸有十六七的樣子，蓬頭垢面，衣衫襤褸，筆挺地站在臺子上，閉了雙目，似乎不忍心去張看一眼這個無情無義的荒涼世間。丫頭的鞋面上蒙了一層白布，這是掛孝的意思。果然，旁邊立著一塊牌子，上頭字跡鮮明，明碼標(biāo)價(jià)：賣身葬父，付訖銀洋六十，即刻領(lǐng)走。土著們私議著，啐著唾沫，顯然被這個天價(jià)激怒了，嚷罵說：唉喲唉，這究竟是賣人，還是賣麒麟和鳳凰呀，連天上的龍肉也沒有這么貴，這個小白鞋一定是瘋掉了。這些閑話沒有被一風(fēng)吹凈，而是飄到了小白鞋的耳朵里，令她的五官覆上了一種生不如死的表情。梵義覷見，這丫頭曬得頰面彤紅，神色暗沉，卻始終緊繃著兩條腿，盡力站著，身上有一種別樣的期許與盼頭。梵義猜度，她之所以如此的勉為其難，絕非像牌子上所宣喻的那樣，要去賣身葬父，而是有一種可怖而黑暗的力量挾制了她，威逼住她，讓她不得不如此順服，如此就范。念想至此，梵義便覺得這中間大有隱情，目光逡巡了好幾趟，也沒有從附近的看客們頭上，挑剔出一兩個可疑之人來。

梵義捺下性子，抱著兩只西瓜回到了涼棚下，招呼一幫子游擊快來吃。梵義喊來了蔣斧，將巧嫂子拉到了一個僻靜處，央告說：姨娘，你手里的這個字條是如何得來的，事關(guān)人命，請你仔細(xì)說知道，我們心中也好有一個尺碼？巧嫂子一怔，嚇唬道：小爺們，趕緊吃飽了肚子，你們哪達(dá)的鬼，去害那里的人吧，這個旱碼頭上的潑煩事，千萬別出頭，也別逞能。梵義搶白說：人命一條，浮屠一座，她雖然想求死，實(shí)則是在喊救命，我們豈能坐視不管。巧嫂子太胖了，猶如一只風(fēng)箱似的喘息不定：小爺們，人世上已經(jīng)被禍害亂了，這甘州城里少不了北邊沙漠上來的強(qiáng)人，也不缺祁連山中下來的土匪，先前兵營里的那些韃子們也在渾水摸魚，我勸你們趁早歇手吧，你們也是有爹娘老子的人。蔣斧插嘴說：唉喲姨娘，我一直當(dāng)你是一位胖菩薩，你把那個丫頭當(dāng)成自己親生的，吐個口便是了，這又不是剮你身上的油。聞聽此語，巧嫂子款然坐了下來，咧笑說：姨娘剛才是在試探你們吶，看看你們襠里有沒有那一坨兒子娃娃的肉，嗯，這下我不說不是人，你們乖乖聽著。

其實(shí)，巧嫂子也沒講出個究竟來，三言兩語就作結(jié)了，反倒給梵義和蔣斧留下了更多的謎團(tuán)，增加了更大的困惑。姨娘，她就這么站了兩天了，一直沒賣出去呀？蔣斧問。對，明天是第三天了，撒點(diǎn)鹽的話，準(zhǔn)保會曬成一根腌黃瓜的，能下飯吃?；氐?。蔣斧又問：當(dāng)初她來到了南門下，是一個人呢，還是有另外的伴當(dāng)？巧嫂子憶想道：我當(dāng)時忙，也沒看清，后來人們呼啦啦地圍了過去，我這才知道一個白白凈凈的丫頭站在了臺子上，自己在叫賣自己吶。哦，你們快瞅瞅，她現(xiàn)在曬黑了，不像黃瓜，倒像是一根茄子了。蔣斧唏噓說：六十塊大洋，夠買一座衙門官邸了，她還真敢給自己開價(jià)，她到底是什么路數(shù)，怎么就淪落到了這個地步，這里頭一定大有文章。巧嫂子噗嗤一笑，憑著生意人的精明說：禿子頭上的虱子，這不明擺著嘛，她用這個價(jià)碼嚇退了買主們，其實(shí)就是不想賣。蔣斧詫異道：不賣，那她是敦煌六合班的戲娃子，在甘州城下演戲呀？恰在此時，一個伙計(jì)拾了一摞臟碗抱在懷里，腳下不當(dāng)心，被一塊西瓜皮滑倒了，直接摔在了地上，扔出了一地的荊棘。巧嫂子雖說渾身累贅，但一挫肩膀，一道煙地?fù)鋵⑸先?，一屁股坐在了伙?jì)的胸膛上，左右開弓，將其直接開成了一座染坊，打了個半死。一幫保商游擊愕然不已，仿佛看見了《水滸》里走出來的孫二娘一般，立時規(guī)矩了下來。

這個過程中，梵義始終穩(wěn)靜不語，捏著那一張字條，翻過來掉過去地詳察。梵義斷定，這一行清秀雋永的小楷字，從容，冷靜，結(jié)構(gòu)周正，功力不凡，絕非出自等閑之輩。倘若真的是這一個插了草標(biāo)的丫頭寫下的，那對方的身世必定另有一番說辭，她站在城門下的所謂賣身葬父，只不過是虛晃一槍。梵義瞭看一眼遠(yuǎn)處的那個丫頭，然后又盯住這一行墨字，心思縹緲，尋找著其中的神秘關(guān)節(jié)與因果，一時間，幾乎快被手中的字條迷住了。巧嫂子旗開得勝地過來后，梵義又懇求了她，請她再復(fù)述一遍字條的來歷。

于是，巧嫂子舊話重提，又紹介了一遍。原來，當(dāng)日午時剛過，吃客們頗多，她正在鍋頭上忙碌著，忽然聽見南門外炸了群，人們紛傳道，那個小白鞋暈倒了，暈死過去了。巧嫂子料定，沒別的原因，一定是曬暈了，遂端上一碗晾涼的面湯，緊著跑了過去。小白鞋栽倒在地上，塵土撲面，氣息奄奄，周遭卻沒有一個人過來援手，但巧嫂子清楚，其實(shí)暗中有無數(shù)雙的賊眼睛在盯看著，在張網(wǎng)以待。巧嫂子給小白鞋灌了面湯，又掐了人中，仍不見對方醒轉(zhuǎn)過來，情況堪危，便當(dāng)即發(fā)作了。巧嫂子的發(fā)作類似于撒潑，啐著唾沫，跺著腳，指東罵西的，喝令附近的人們統(tǒng)統(tǒng)滾蛋，不許偷窺。巧嫂子當(dāng)時扯開了聲嗓，尖罵道：誰敢看，我就把臟血潑在誰的鼻臉上，這是婦人們身上的事，一個月一次，不懂的話，回去問你娘老子，問你的姊妹們?nèi)グ?。果然，這句話就像一道靈驗(yàn)的咒語，人們捂住眼睛跑遠(yuǎn)了，生怕覷見了不潔之物。巧嫂子仍不罷休，抓住了幾個駱駝客，央求借用一下他們的帳幕。不一時，帳幕臨時搭建了起來，辟出了一塊方寸之地，將外面的塵世隔絕了出去，慢慢地悄靜下來。借著這一叢陰涼地，巧嫂子又灌下了半碗涼面湯，小白鞋唉喲一聲，終于吐出了一口濁氣，睜開了眼睛。巧嫂子問：你一個姑娘家的，沒皮沒臉，就算想賣了自己去葬父，也不能開這么大的價(jià)碼吧？哦，你爹老子又不是知府和道臺，想睡金棺呀，還是想睡銀棺？小白鞋不語，只是一味地哭，嘴上掛了鎖子似的，撬也撬不開。巧嫂子又道：我這下明白了，你是被歹人們擄來的，站在這個臺子上被迫賣身，六十塊大洋也是他們開出的價(jià)碼，其實(shí)根本就不打算賣了你，你只是一個幌子罷了，那他們究竟想勒索個什么？小白鞋哭出了聲，死死地拽住了巧嫂子的大襟，一來怕她走掉，二者，也疑心對方的身份，不肯相告。巧嫂子嫌怨地說：現(xiàn)在還不到你哭喪的時候，等他們把你賣進(jìn)了窯子里，你再美美地哭一場吧，你不說實(shí)話，就當(dāng)我這一碗面湯喂了狗了。

恰在這時，帳幕外傳來了一陣嘈雜聲，幾個男將鬼祟地貼了過來，機(jī)會終于錯失了。隔墻有耳，小白鞋無法開口了，幸虧帳幕中圈進(jìn)來了一個算命先生的案子，桌案上有墨筆和紙，她便趴在了那里，倉促地寫下了這一張字條，塞給了巧嫂子。這一瞬，帳幕被拆除了，巧嫂子不再多話，惶惶而走。令人錯愕的是，小白鞋撲打完身上的灰土，插好草標(biāo)，重新站在了那一座臺子上，好像她真的值六十塊銀洋似的。巧嫂子講述完了這些，憤懣地說：

“唉喲，落難的鳳凰不如雞呀，誰能料到，焉支山?jīng)鰺舸宓娜艘灿薪裉??！?/p>

梵義詫異道：“姨娘，你是說她是涼燈村的人？”

“對呀。你瞧她身上的那一套衣裳，別看臟了破了舊了，卻是一匹上好的料子做的，掐金走銀，低領(lǐng)盤扣，居然還這么招搖。唉，除了焉支山下涼燈村的人敢穿，甘州城里的大戶子弟們哪個敢，都怕壞了規(guī)矩不是?！鼻缮┳幼鲑I賣久了，消息靈通，又道，“涼燈村里的人不是皇親國戚，便是八旗的后人。雖說祖上都被貶了，流放在了焉支山下的草場上給朝廷喂馬，但瘦死的駱駝比馬大，先前的架子還沒塌。”

蔣斧插話，“我們正要去焉支山下，去一趟涼燈村的。”

“快歇緩吧，你們?nèi)ゲ涣肆恕！鼻缮┳右粨]手，招來了剛才挨過打的那個伙計(jì)，替客人們各續(xù)了一碗涼面湯?；镉?jì)的鼻臉早就腫了，眼眶發(fā)烏，老鼠怕貓似的，緊躲著掌柜的。巧嫂子再說：“皇上一倒，朝廷也完蛋了，涼燈村的人就像被打斷了脊梁骨的癩皮狗一樣，逃的逃，死的死。為什么，因?yàn)槠钸B山上的土匪們下來了，涼燈村就是一塊大肥肉，搶了三天，燒了五日，由著他們糟蹋光了。”

聽罷此話，梵義一下子灰心無比，僅存的那一點(diǎn)求醫(yī)問藥的念想，那一份對父親痊愈的期冀，便也像一盞油燈似的，慢慢地涼卻了下來，幾近于熄滅。梵義的內(nèi)里恓惶不止，盯看著手中的這一行雋永清麗的墨字，一份天然的好感，一種對字紙的信賴，讓他漸漸地滋生出了舍下這一具熱身子，要么劫法場，要么贖買人，救小白鞋出離這一片火海的想法。梵義思忖道，遠(yuǎn)的暫且救不了，但近在眼前的這一座修羅之場，于生死之際，分明是天老爺發(fā)下來的一份試卷，也一定是對自己的探問，豈能撒手不管，一走了之。這么著，梵義的心中升起了一股少年的血勇，骨骼錚錚，心若磐石。豈料，梵義剛說出了這么個想法，蔣斧卻驚得張大了嘴巴，搶辯道：梵義，你瘋了呀，腦子燒壞了么？這可不是敦煌，這是在甘州城，你我兩眼一抹黑的，這跟搶著睡棺材有什么兩樣？巧嫂子也附和說：人是一疙瘩肉，里外看不透，這南門下的妖魔多了，一個個都披著人皮，我可不情愿明年的這會兒，你們再來潑煩我，催我去廟里給你們點(diǎn)一周年的祭香。梵義篤定道：既然劫不走人，那就贖買吧，如果六十塊大洋能救下一條命，這個債我來扛，我砸鍋賣鐵，也不忍心見她像一頭牲口那樣被作踐。蔣斧苦笑著：梵義，錢呢？你渾身上下搜羅一遍，恐怕也湊不夠六十塊銀洋吧，你干指頭蘸鹽，拿啥去贖買人？梵義慷慨地說：我有一匹馬，我再借你、卡利班、昆莫、李無虧、項(xiàng)楚和茹老二的坐騎，把這些馬統(tǒng)統(tǒng)賣掉了，籌了款，先解決眼下的難題。哼，大不了，我把你們一個個背回敦煌，還了諸位的錢，你們再去玉門鎮(zhèn)的左家各買一匹良駒。蔣斧被一口面湯嗆住了，噗的一聲噴了出來，怒目道：梵義你個糊涂匠，我們好心保你這一趟下了焉支山，你不說半個謝字也就罷了，反過來卻在我們身上打鬼主意。你知道么，在真正的游擊眼中，馬就是一個換帖的兄弟，馬也是自己的另一條命，豈可出賣，豈能用金錢衡量？梵義知道自己捅了馬蜂窩，忙作揖哀告，請蔣斧消消氣。周遭的一幫子食客循聲瞥望過來，不明白發(fā)生了什么事，梵義黯然地埋下了頭，似乎干了虧心的勾當(dāng)。

半晌后，梵義又被另一個念頭攫取了。

梵義嘻然說：干脆先預(yù)訂了，把小白鞋提前預(yù)訂下來，待我明日一早進(jìn)了甘州城，給弟弟梵同，給肅州的洪門同時發(fā)出去一封急件，讓他們替我籌錢，然后各寄一張匯票過來，如此方可解了燃眉之急。梵義被這個大膽而刺激的想法鼓舞了，興奮莫名，釋解說：敦煌出三十，肅州的洪門也出三十，兩廂里一湊，不出三五日，我就能救下小白鞋了，給她開一條生路。旁側(cè)里，巧嫂子的手上多了一根葵花葉子，當(dāng)作蒲扇一樣，朝自己的肉上扇著涼風(fēng)，詭譎道：人家明明不賣，你偏要買，我還真沒見過像你這樣的少東主。梵義反駁說：錢的話，誰都能聽懂的，我相信這個路子可行。這一時，巧嫂子發(fā)笑了，身上的肥肉開始打顫，揶揄道：這位小爺，日頭還沒落山吶，你怎么就開始說昏黑的話了？你的確不知，自打天下共和、革命軍收編了甘州城之后，這金鋪、錢莊、郵驛和匯兌莊都已經(jīng)關(guān)張歇業(yè)了，你去哪達(dá)發(fā)急件？你又在何處兌付匯票？夕光下，巧嫂子指著南門外的一堆堆商賈們，紹介道：瞧見了吧，那些急著發(fā)財(cái)?shù)拇笮≌乒駛?，也走不通錢莊和匯兌莊這兩條路，只好花了大價(jià)錢，雇上幾名刀客，腦袋別在了腰帶上，冒險(xiǎn)押著一大筆一大筆的現(xiàn)錢上路，呵呵，說不定哪一天就栽了，連埋尸的地方也不知道。

梵義雖說平日里也幫襯著家里的生意，但畢竟道行淺薄，不諳此路，忙向?qū)Ψ接懡獭Ｇ缮┳幼屑?xì)說：退一步講，即便現(xiàn)在有一兩家暗地里開張營業(yè)的匯兌莊，但現(xiàn)銀不足，匯水卻日見上漲，比如你從敦煌匯甘州三十兩，匯水起碼也在十兩左右，所以河西這一帶的貿(mào)易大為失色，城里的店鋪幾乎垮了一多半，如今掙個錢呀，簡直比吃屎還難。蔣斧也喟嘆說：確實(shí)，甘涼道斷了，河西的路斷了，連一根針、一粒芝麻都難以輸送。梵義不再幻想，也不再執(zhí)拗了，但這些話像撒下的一把草籽，終將在未來的某一日，發(fā)出靈感的芽根，在他的心中漫山遍野地肆虐起來。梵義道：再等等吧，相信辦法總比想法多，今晚夕咱們就睡在南門外，太熱了，甘州的蚊子也太多了。蔣斧哎喲一聲，問說：不走了，不去焉支山下的涼燈村了？梵義沮喪地答復(fù)：既然路斷了，再走的話，也無非是一條死路，不如就地扎營，讓大家吃了西瓜，美美地歇緩上一夜吧。

這個關(guān)節(jié)上，巧嫂子突然抬起了肥碩的尻子，瞭看著遠(yuǎn)處：你們瞧，小白鞋不見了。不見了，誰擄走了她，這背后一定有人？蔣斧喝問。梵義發(fā)現(xiàn)，太陽淹沒在了地平線之下，一道薄暮籠蓋在了祁連山北麓，籠蓋在了這一片熾熱的綠洲上，那座臺子周圍空空蕩蕩的，而附近游走的商賈們波瀾不驚，誰也不會在意的。巧嫂子唏噓道：放寬心吧，今天沒賣掉，明日還會接著來賣的，小白鞋那個死妖精呀，揪心死我了。

果然，像預(yù)料的那樣，次日一早，待梵義和一干飛行游擊們陸續(xù)醒來，懶散地去了不遠(yuǎn)處的湖畔，洗完臉，漱了口，烏泱泱地回來時，小白鞋竟然又站在了那座臺子上，插著草標(biāo)，繼續(xù)兜售著自己。像前一日那樣，小白鞋雙腿緊繃，腰脊挺拔，站成了一根木頭樁子，既不哀戚，亦無顧盼，掛著一種灰燼般的表情。梵義心中的迷霧猶在，絲毫也沒有解除，所以耽擱了吃喝，看著面前的一碗羊湯漸漸地變涼了，泛起了一層油脂。巧嫂子供應(yīng)的早飯，一般是拌湯和鍋盔，但今天不同，滿滿一大鍋羊湯沸騰著，將蒜苗和芫荽的香氣一再拂遠(yuǎn)，令南門下的人們蹙緊了鼻子，口舌生津。巧嫂子喋喋地說：附近崔家莊的羊圈讓狼給鬧了，咬死了一大堆，莊主后半夜里差人送來了一只羯羊，肥得跟我一樣，切下了整整一案板的肉。又扯開了聲嗓，喊叫八方地說：大家都來吃呀，吃飽了好上路，你們有心了丟個麻錢，沒錢了給個笑臉，反正我也不圖這個發(fā)財(cái)，放開肚子吃吧。

不要錢的飯，不吃白不吃。一時間，涼棚下麇集了不少的人，有皮子匠、駱駝客、馬鍋頭和行商，也有彈棉花的、賣種子的、貨郎與彈弦子的賢孝藝人，紛紛伸出了手，亂作一團(tuán)。挨過打的那個伙計(jì)苦瓜著臉，舀一碗湯，嘟噥上一句，再往湯面上丟一把調(diào)料，好像天底下的人都欠了他八輩子的錢似的。端上羊湯的人要么蹲著，要么坐下，從夾襖里掏出了干硬的饃饃或鏊餅，掰碎后，泡在了碗里，一眨眼就酥了。他們一邊吞吃著，一邊凝望著巧嫂子，直覺得對方就是一位在世的觀世音娘娘，用一碗羊湯送來了福音。游擊們陸續(xù)吃畢了，去了旁邊的林子里，打了水，先是飲馬刷馬，伺候飼料，又忙著將夜晚露宿的行李捆扎起來，安頓在了馬背上。蔣斧打著飽嗝，在煙桿子里填上了煙料，噴出了一口濃煙，自長條桌對面吹送過來，罩在了梵義的頭頂，猶若一頂?shù)谏木o箍帽子。蔣斧譏諷道：真沒料到呀，我們保了一路的人，原先并不是什么正人君子，而是一個花癡。梵義慌忙從遠(yuǎn)處斂回了目光，羞臊地說：好哥哥，你就別薅我身上的羊毛了，我只是不忍心罷了，這么一個清白的女子像牲口一樣被販賣著，如果見死不救的話，上佛也會怪罪下來的。蔣斧更換了話題，虛了一禮說：梵義，說心里話，其實(shí)我們幾個挺欽佩你的，你真的是一個兒子娃娃，脊梁骨硬，肩膀上敢扛事，自己也有主見。梵義匆忙道：拜托，先別忙著給我穿袈裟，也別給我灌米湯了，我能有什么德行呀，我的這張臉還要用一輩子的，千萬別當(dāng)面撕了。嗯，膽量，我們欽佩的是你身上的膽量，蔣斧夸贊完，又追問說：梵義，你還想贖買了她么？這一時，梵義沉吟道：咱們這一幫窮鬼，靠什么去贖買，干脆劫了，替她開一條生路吧。蔣斧突然起身，打算去林子里張羅弟兄們，臨走前拋下了一句話，慨然說：梵義，將來是殺是剮，將來讓天老爺去算賬，不過吶，咱們現(xiàn)在要結(jié)成一伙子生死伴當(dāng)，鬧出來一個天大的響，大不了殺進(jìn)紫禁城去，弟兄們坐北朝南，豎旗為王。言罷，蔣斧簌簌而走。

梵義盯視著蔣斧的背影，內(nèi)里潮起了一股滾燙的肝膽之氣，血勇不已。孰料，梵義還沒有來得及消化這一份信任，心情卻又像滾石一般，墜落在了谷底。因?yàn)?，一只羽毛斑斕的公雞出現(xiàn)在了梵義的視野中，張著翅膀，仿佛它就是落草為寇的老鷹。

這一剎，梵義知道，故人來了。

公雞搖曳著，站在王成彪的肩頭上，赳赳然的，色彩鮮亮，不可一世。王成彪暗黑著臉，也不吭氣，徑自落座在了梵義的對面。梵義趕緊起身，隔著一張長條桌，抱拳揖了一禮，喊了哥哥。豈料，王成彪干脆不搭理對方，支起胳膊，讓公雞款款走了下來，站在了桌上。梵義又喊了一聲哥哥，王成彪繼續(xù)裝聾作啞，竟然從梵義的碗里舀了一勺湯，接在手心里，喂給公雞啄吃。這么著，梵義也生出了一份頑劣心，揶揄道：老房子不塌，新房子才漏，有個人聲稱自己活不過這幾天了，卻比誰都活得長久，自欺欺人罷了。王成彪兀自伺候著公雞，嘀咕說：雞爺，你老人家如果嫌吵的話，不妨過去啄上一口，讓老鴰快點(diǎn)閉嘴吧。梵義呵呵道：雞爺，你老人家也要當(dāng)心才是，小心有的人當(dāng)面給你抹蜂蜜水，背后卻來拔你的毛，然后再炮制出一封雞毛信，投給延安府東門王百令大人的宅下。涼棚下生意紅火，熙來攘往，很多客人端著手里的熱羊湯，攏在了這張桌子的前面，驚詫地打量著這一只驕傲的公雞，又對王成彪怒目以對，厭惡他的囂張與無禮。巧嫂子卻見怪不怪，拎著一片葵花葉子，左扇一把涼風(fēng)，右打一下蒼蠅，吆喝著南門下的行人們，對這一只公雞的搗亂熟視無睹。梵義接續(xù)說：其實(shí)吧，雞毛信就是一封白帖，寫信的人起了歹念，暗藏禍心，自己報(bào)了自己的死訊，卻不知白發(fā)高堂獲知了那封信之后，該是如何的肝裂腸斷，疾首痛心。不過吧，幸虧天老爺還沒瞎掉，天老爺就站在頭頂上，知道那個不孝子還混跡在這一世的光陰里，抱著一只公雞，在干虧人的勾當(dāng)。王成彪對這樣的詈罵不為所動，即便梵義的話字字錐心，令他心荊肉棘，但面色上依舊像一池平靜的湖水，連一絲漣漪也不曾泛起。梵義再一次激將說：我曾經(jīng)信了他的話，相信他是河西長路上一名優(yōu)良的游擊，心揣烈焰，橫掃東西。不為別的，只因上一次臨分手前他對我說，少年，你千萬要記住，你騎在馬上時，一定要昂起頭。你昂起了頭，馬才會有精神和力量，你也才可以聽風(fēng)辨位，言出法隨，不至于把這一條路弄丟了。言說至此，梵義忽然眼睛一軟，目中模糊了起來，又道：上一回，我曾經(jīng)答應(yīng)過他，待再次見面時，我一定要喊他一聲哥哥，換命的哥哥，割頭的哥哥。不承想，我這個哥哥卻玩物喪志，耽溺于一只公雞，撒下了一個個的彌天大謊。唉，我真的走眼了，老鴰真該來啄掉我的這兩顆瞎眼珠子。這一剎，王成彪款款抬起頭來，逼視著梵義，問說：

“少年，讓我記住你的名字吧?！?/p>

梵義答：“姓胡，名梵義，來自敦煌胡家坊。”

“哦，那我拜托你一件事吧，梵義？”

“盡管說?！?/p>

“記住，我所有的話都是算數(shù)的，一字不改?！蓖醭杀胪蝗涣瞄_衣襟，摸出了一把砍刀，擲在桌子上，截鐵地說，“兄弟，這一世的情義，今天真的就要了結(jié)了。來世少年的時節(jié)，你我再做一次相會的盤算吧。我認(rèn)你，梵義弟弟?！?/p>

恰在這個節(jié)骨眼上，涼棚下秩序大亂，人驚馬跳，慘叫聲烈。梵義回眸一覷，但見形色不同、身份各異的吃客們東倒西歪，一個個捂住了肚腹，要么躺在地上打滾，要么開始嘔吐，空氣中彌散著一股嗆人的塵土，一種餿臭的惡劣氣味。王成彪拍著桌子，哈哈大笑，笑聲中帶著一種魔法似的，令更多的人趔趄不已，栽倒在了地上。一個算命先生模樣的家伙搶過來，扯住了巧嫂子的胳膊，逼問說：婊子，你在羊湯里放了鬧草，你究竟是何人？巧嫂子委屈地尖喊：虧死你先人了，白吃白喝的，現(xiàn)在卻要豬八戒倒打一耙，往老娘的臉上抹糞湯，滾毬吧。另一個駱駝客穿著光板皮襖，端著碗，踉蹌地奔了過來，用筷子挑起了一片肉，質(zhì)問道：你個肥婆娘，你實(shí)話說，這到底是羊肉，還是狼肉？巧嫂子難過極了，拖著哭腔說：你個不長眼睛的瞎?jié)h，你瞧瞧吧，大羯羊的頭和皮子還掛在桿子上，老娘能開黑店嘛。梵義內(nèi)心狐疑，忙張看了一眼自己的伴當(dāng)們，瞭見蔣斧他們剛剛從林子里踅了過來，一人牽著一匹馬，神清氣爽，面色英武，馬背上的一應(yīng)行李早已捆扎停當(dāng)，隨時都可以上路。梵義暗忖，不知道在哪里積了善功，燒了高香，伴當(dāng)們竟然全被豁免了，逃過了這一劫，沒被羊湯里的鬧草撂翻在地。涼棚下，爭執(zhí)猶在，爹哭娘嚎的，又有不少的吃客們陸續(xù)倒地，躺成了一片人肉席子。那個賣西瓜的攤主像一根蚯蚓似的，慢慢爬行過來，一把抱住了巧嫂子的大腿，喝問說：你個娼婦，你是涼燈村的人吧，你故意在這里擺攤開店，好讓大家都著了你的道，全被鬧草給麻翻了。巧嫂子被圍困了，但臉上并無驚懼之色，拎著那一根葵花葉子，撲打著周圍的蒼蠅。爐灶旁，挨過打的那名伙計(jì)也是一副氣定神閑的嘴臉，用鐵鉤子從湯鍋中撈起了一扇羊排，扔在了案板上，又用一把菜刀仔細(xì)地剔除著上頭的肉。巧嫂子被潑煩壞了，指著伙計(jì)開罵：你個壞慫，老娘被這三條瘋狗撕咬住了，你是不是很開心，覺得替你報(bào)了昨晚夕的仇呀？伙計(jì)聞聲，突然舉起明晃晃的菜刀，一道煙地沖了過來，怒罵說：哪個狗日的膽敢碰一下我干娘，我非剜了他的心，抽了他的腳筋，把他做成一碗雜碎不可。

或許，這些人中毒太深了，梵義清晰地看見，伙計(jì)只戳了一指頭，又戳了一指頭，再戳了一指頭，賣瓜的、算命的以及那個駱駝客，紛紛像風(fēng)中的落葉，飄失在了地上，奄奄一息。大庭廣眾之下，巧嫂子哀嘆道：唉喲唉，真是對不住我這一塊金字招牌呀，我供了它半輩子，才掙下了這么一個好名聲，可是說毀就毀了，誰都想來糟蹋上一番，我現(xiàn)在連死的心都有了?；镉?jì)彎下腰，在地上的那三個人身上搜查了一遍，統(tǒng)共找見了七把刀子，揚(yáng)手扔在了梵義面前的桌子上。巧嫂子哭訴道：你個壞慫，你實(shí)話說，你究竟在湯鍋里下沒下鬧草，讓你的叔伯們這樣子下跪磕頭，成心來傷我的臉，折我的壽?；镉?jì)辯白說：一根鬧草就能麻翻一匹馬，兩根的話，便能麻翻一匹駱駝，叔伯們躺了這么一地，少說也有十幾號人，我的湯鍋里除了蒜苗和芫荽，你要是能找出一半根鬧草的話，我當(dāng)場死給你看。這一時，巧嫂子貌似醒悟了，訝異道：天殺的，那只大羯羊原先是被狼咬死的，狼的牙齒里當(dāng)然有毒了，所以才壞了這一鍋羊湯，才這么傷天害命的?；镉?jì)咧笑說：對著吶，真的對著吶。

梵義一面耳食著主仆二人的斗嘴，一面盯視著王成彪，漸漸地琢磨明白了。先前王成彪對自己的冷漠，一是在拖延時間，二是怕梵義乃無辜之身，擔(dān)心他不明就里地卷入眼前的這一場亂局，傷害了彼此的情分。梵義判斷，這是一場預(yù)先安排好了的大戲，才剛剛起了響板，奏開弦子。果然，待涼棚下的最后一個吃客摔倒后，王成彪捧住桌子上的公雞，塞在了梵義的懷里。王成彪托付說：

“兄弟，等一下替我記個符，念個愿，將它放生在那片林子里去吧。我這樣一個將死的人，以后會睡得很沉，再也不必麻煩雞爺來打鳴，雞爺來報(bào)時了。”

梵義不語。

“另外，這個包袱里頭有一塊駱駝身上的火印，還有一副駱駝的門牙。半年前，哥哥我保了一支向西的商隊(duì)，卻在瓜州一帶出了事，全部折光了。對不住呀，你在腰站子碰見我的時候，我才逃生出來，但我沒給你吐過一個字。”王成彪將一只拳頭大小的包袱，托孤般地?cái)R在梵義的手邊，“商隊(duì)賠光了，我徹底敗了。按著游擊這一行的規(guī)矩，這是給雇主的信物，好讓對方知道?！?/p>

梵義寒涼地問：“交給誰？雇主是哪個？”

“孔祥鶴。記住了，雇主是焉支山下涼燈村的孔大先生?！?/p>

“什么？”

梵義魂飛魄散。

王成彪緘默著，仰看了一番甘州的天空。待他再低下頭時，梵義瞭見一股褐色的血水，從他的嘴角上淌了下來，鼻臉煞白。王成彪叮囑說：“兄弟，你也不必鞍馬勞頓，去跑一趟焉支山了，因?yàn)闆鰺舸逡呀?jīng)被土匪們毀了，孔大先生此刻就站在南門下，我得走了?！?/p>

言畢，王成彪抓住了砍刀，用袖子拭凈了刀刃，扛在肩上，埋下頭走了。蔣斧等一幫子飛行游擊拽住馬匹，讓開了一條路，目送著王成彪慨然離去。甘州城的南門下騾馬喧天，人頭攢動，新的一天開始了。剛剛發(fā)生在涼棚下的這一切，仿佛只是溝渠中泛起的一朵濁浪，無足輕重，無影無息。那一把大砍刀裹挾著一股瘆人的寒意，通體爍燁，分外肅殺，徑直走向了臺子上站立的小白鞋。

這一剎，梵義憶想起了王成彪對自己的千般好，萬般厚愛，又盯望著對方枯槁而蒼茫的背影，分明在他的脊背上，發(fā)現(xiàn)了一顆無形的墨字：死。梵義再也坐不住了，趕緊將桌子上的七把刀拿將過來，逐一分發(fā)給了蔣斧、卡利班、項(xiàng)楚、茹老二、昆莫和李無虧。沒有多余的廢話，刀子就是一副鐵嘴銅牙，刀子的話，其實(shí)誰都能聽懂。梵義將最后一把刀子袖在了手心里，一路碎跑，追攆了上去。聽見了身后的腳聲，王成彪突然停了下來，頭也不回，呵斥道：胡梵義，膽敢再走一步的話，信不信我殺了你？梵義回說：保商的游擊是不會殺人的，他只掙錢，他不想讓兩只手沾上血腥，但刀客不一樣，刀客要的是公義與天良，他連死都不怕，還怕殺人么。王成彪暗笑一聲：那好，那你說說看，在下究竟是一介游擊，還是一名刀客？梵義追了一步，卻被王成彪肩上的砍刀逼退了，仿佛他的后腦勺上另有一雙眼睛。梵義道：不管哥哥是游擊，還是一名刀客，反正他是我這一世里的伴當(dāng)。既然是伴當(dāng)，我就不能丟下他，讓他一個人落憐，一個人受罪。王成彪思想了一下，點(diǎn)頭道：嗯，兄弟當(dāng)然就是伴當(dāng)，伴當(dāng)卻未必是兄弟，梵義你占了兩樣，我真的很知足了。

聞聽了這些話，梵義的心中罩上了一層陰影，一番凄涼，自己千里路上前來求醫(yī)問藥，竟碰壁于此，一無所獲，也可能是緣分不夠所致吧。但是，這不過是一種自私的遺憾，梵義并不絕望，因?yàn)樗H眼目睹了一幕舍身飼虎、割肉貿(mào)鴿的人間義舉，體悟到了孔大先生慈心于世的襟懷，又為王成彪以死踐諾的豪情所感染。這一刻，梵義內(nèi)心的另一只眼睛蘇醒了，男兒的骨骼也在一瞬間淬了火，漸漸地結(jié)出了一種前所未有的精華。真的，梵義不僅不黯然，相反卻充滿了欣喜，為自己置身其中而暗自慶幸。

日光灼亮，空氣中飄著幾只菜蝶，明屋里的哭聲若有若無，似乎只剩下了一些哽咽與訴說。梵義捫心靜氣，手撫著晾繩上的這一匹麻布，驀地想起了祁連山上的土著們唱過的一支謠曲。謠曲說，一定要善待你的女人和孩子，因?yàn)榈饶闼懒?，他們會幫你縫下尸衣。梵義思想說，是的，這明晃晃的人世上，或遲或早，誰都會披上這么一塊布匹的，因?yàn)榇蠹医K將要在一起。又篤定地想，但在最后披上這一塊尸布之前，有太多的事要辦，有太多的人需要結(jié)交，還有太多的路要去走一走，一定要趕緊?；镉?jì)忽然靠過來，催促梵義快丟開手，說麻布是用藥水特地漿洗過的，方子也是孔大先生自己配的，說不定有毒。梵義問為啥。伙計(jì)止住了剛才的悲傷，一臉頑劣地說：唉喲，別看孔大先生是當(dāng)世的華佗，河西大道上懸壺濟(jì)世的仁醫(yī)，但他這輩子只怕一樣?xùn)|西，怕毛毛蟲，還怕他下了世，埋在那個坑里后，蛆蟲會咬了他的肉，咂了他的血，所以才……梵義凝重地說：講一句冒昧的話吧，像孔大先生這樣恩德廣被的大人，下了世之后，實(shí)在也應(yīng)該設(shè)一座水陸道場，做一個光明的壇場，再請一幫子和尚與道士來念經(jīng)，而后好好厚葬了他老人家?；镉?jì)的確是一名合格的知情者，釋解說：孔大先生已經(jīng)留下話來，死了，速葬，最好在三個時辰之內(nèi)，一不要弦子嗩吶，二不請僧侶和牛鼻子道人，更不需要焚香獻(xiàn)供，哭哭啼啼，他嫌這些太潑煩了，讓他死不踏實(shí)?；镉?jì)又道：孔大先生先前還吃了咒，誰膽敢讓他睡棺槨，誰要是讓他穿上了壽衣，他就把亡魂留在人世上，一輩子跟他過不去。這是為何？梵義狐疑道。伙計(jì)吐一吐舌頭，開示說：生不帶來，死不帶走，壽衣上一般沒有口袋，棺槨也顯得多余，孔大先生就怕大家累贅?biāo)?，給他捎上一些亂七八糟的東西，讓他走不利落。梵義啞默著，一位奇崛、古怪而又可愛的大先生形象，在他的心目中被勾畫了出來，讓他情不自禁，急切地想一睹孔祥鶴的尊容。恰在這時，明屋的簾子一響，巧嫂子火急火燎地奔了出來，指著伙計(jì)吆喊說：唉喲唉，你個挨打的小壞慫，快去菜地里拔一顆白蘿卜吧，孔大先生想吃白蘿卜了，還不快跑呀，小心我剁了你的蹄子。

梵義聞風(fēng)而動，跑進(jìn)了菜地后，抓起一只小鐵鏟，刨開了一棵綠秧子周圍的沙壤，小心翼翼地拔出了一顆大蘿卜。沙地里的蘿卜最好了，水分大，質(zhì)地瓷實(shí)，足足有一米多長。梵義在水桶中淘洗干凈，抱在了懷中，努力平復(fù)了一番內(nèi)心的興奮。末了，梵義撩起門簾，跨進(jìn)了屋子里，忽然被一種陰冷的黑暗徹底籠蓋了。

適應(yīng)了之后，梵義這才看清，孔祥鶴身形蜷曲，鳩面鶴發(fā)，猶如一根瘦削的竹竿，塌陷在躺椅中。巧嫂子切了一片蘿卜，好話哄唆著，喂給了他。孔祥鶴身勞心疲，其實(shí)已經(jīng)不能進(jìn)食了，抿在了唇齒間，咂摸著蘿卜的汁液。一旁的孔執(zhí)臣顫栗著，哽咽著，剛剛將手中的一冊醫(yī)書合上，卻見孔祥鶴登時不悅了，身子掙了掙，劇烈地咳嗽了起來。孔執(zhí)臣哀告說：爹，你真的全都背誦完了，這個方子你剛才都背了不下七八遍，準(zhǔn)確無誤，你也該歇緩一下了。梵義明白了這里的局面，一方面為孔大先生的安危著急，另一方面也替孔執(zhí)臣抱屈。在這樣的生死關(guān)口上，一個彌留的人竟然抓住書本不放，還在背誦上頭的文字，這的確是一件古今罕聞的事跡。巧嫂子用手巾揩掉了孔祥鶴口中的痰，后者拼著力氣，催促說：我再來背一遍，執(zhí)臣你盯住了書本，你來考我吧。孔執(zhí)臣突然惱了，中了邪似的，三下五除二，將那一本醫(yī)書撕了個粉碎，扔在了地上?？讏?zhí)臣祈求說：爹，你消停一會兒，也就能多陪女兒一刻，你別再這么倔了，女兒的心現(xiàn)在都快疼死了。梵義拉拽住孔執(zhí)臣，將她按坐在了凳子上，勸慰再三。豈料，孔祥鶴仍舊不依不饒，喝問道：你干么要撕了書，你太放肆了，你不知道這字紙上都是圣賢的語錄，是一輩又一輩的醫(yī)門大士的心血結(jié)晶么？唉，你這個賊疙瘩，讓我死也死不瞑目。這些話仿佛一盆火油，潑在了爐子上，眼睜睜地就要炸了。

不承想，孔執(zhí)臣冷笑了一番，揶揄說：爹，你的腦子真的糊涂了，剛才你讓我考你，我瞄了一眼就記住了，可你卻顛三倒四的，折騰個不休。悲傷再一次攫住了孔執(zhí)臣，瑟縮著，哀告著，但也無濟(jì)于事?？紫辁Q喘上了一口氣，咄咄逼人地說：你別自大了，這方子上統(tǒng)共有四十七味藥，你說你記住了，騙鬼的話，拿在大天白日里講，我是你爹老子，我都替你汗顏。梵義明白，這一對父女冤家，一定是針尖與麥芒的關(guān)系，要想分出個勝負(fù)來，非得鮮血淋漓不可。梵義低語著，央求孔執(zhí)臣不要沖動，千萬要依順著老人?？讏?zhí)臣撥開了梵義，執(zhí)拗地挑釁道：爹，假如我能一口氣背誦出來的話，你能不能不死，可不可以給我服個軟？孔祥鶴苦澀一笑：執(zhí)臣你背吧，我正洗耳恭聽吶，至于死不死的事，容我聽完了你的課業(yè)，我再答復(fù)也不遲。這么著，孔執(zhí)臣立在了爹老子的面前，口吐蓮花，舌燦滔滔，一瀉千里地將這張方子上的藥名與大概的劑量，悉數(shù)誦念了出來。

這當(dāng)中，梵義始終盯視著孔祥鶴，瞭見他雙目微合，神色緊張，一直在掰著指頭，數(shù)著孔執(zhí)臣嘴里的內(nèi)容?？讏?zhí)臣剛剛念畢，孔祥鶴便睜開了眸子，怒射寒光，數(shù)落道：哼，果真少了兩味藥，像你這樣粗枝大葉的記性，簡直太讓我失望了。孔執(zhí)臣卻呵呵一笑：爹，你數(shù)你的指頭，但我有我的算籌，我可是不多不少，恰好背出了四十七味藥材的名字和劑量，你千萬別冤枉人。話說至此，孔祥鶴突然興奮起來，一連說：當(dāng)然了，這恰恰是我要告訴你的，這個古方為父已經(jīng)研讀了許多年，半年前才參透了它，它不應(yīng)該是四十七味，它還缺了兩味，只有補(bǔ)足了這兩味，它才能是佛陀的甘露，菩薩的神丹，人世上救命的藥湯。梵義觀望著這一唱一和、一喜一怒、一冷一熱的場景，拼命控制住了情緒，生怕自己像巧嫂子那樣失笑了出來?？讏?zhí)臣道：爹，我背誦的只是這一張古方，至于你參透的那兩味藥，當(dāng)初并不在那一本醫(yī)術(shù)當(dāng)中。這一刻，孔祥鶴的身體內(nèi)，仿佛刮過了一場迅疾的罡風(fēng)，表情扭曲，煞白如紙?？紫辁Q勉力堅(jiān)持著，目光示意了一番?？讏?zhí)臣忙俯身過去，貼耳諦聽著，一個勁地點(diǎn)頭答應(yīng)。言畢了，孔祥鶴又究問說：記住了吧，一定要記牢？孔執(zhí)臣喃喃道：爹，你放寬心吧，我全都記下了。

這么著，孔祥鶴慢慢松弛了下來，嘴角上淌下了一股黏稠的血水，含混地說：這下我可以去死了，我終于給執(zhí)臣服軟了，唉，我當(dāng)初嫌毒藥太苦，偷懶少喝了一兩口，結(jié)果拖延了這么久，潑煩了你們大家，實(shí)在抱歉得很。一片老淚，敷在了孔大先生的頰臉上，巧嫂子拿著手巾，不停地擦拭著，自己也哭成了一個滂沱的淚人。巧嫂子道：先生，我知道你舍不得走，你還另外牽念著一件事，這件事不了了的話，你一定扯心。這一日，在甘州城，在百靈廟，在這個晴明又酷熱的晌午，巧嫂子竟然詭譎而無端地說：

“先生，你瞧瞧，執(zhí)臣的姑爺來看你了，你不能死的。”她隨手一指梵義。

孔祥鶴疲倦地問：“誰？哪一個？”

“唉喲，還能有誰呀，就你跟前站著的這個俊朗的少年嘛?！?/p>

巧嫂子亂點(diǎn)鴛鴦譜。

“孔先生，這，事情并非……”

梵義驚出了一身冷汗，聞聽巧嫂子的嘴里打不出一粒糧食，對生者顢頇，又對一個垂亡之人如此不敬，登時不快起來。梵義撲身上去，跪在地上，恭敬道：侄兒姓胡名梵義，來自敦煌沙州城，本來是去焉支山下的涼燈村拜訪先生的，卻不料上天眷顧，竟在這里能一睹先生的風(fēng)范，真是三生有幸啊。直到此刻，梵義方覺得積攢了一路的肺腑之語，如巖漿噴涌，又如烈焰蒸騰，終于找見了一個值得傾訴的對象，一個可以讓自己寬釋下來的所在。不承想，梵義剛傾吐了幾句，巧嫂子卻又使出了一招更辣的手段，雙手扯拽住了孔執(zhí)臣的胳膊，迫使她也下跪在地，與梵義齊頭并肩。梵義沮喪不已，懵懂地盯視著這個肥碩的女人，瞭見巧嫂子眼神豐富，頻打暗語，好像在說這沒啥大不了的，天塌下來由她一個人扛。梵義畢竟是一介少年，尚不諳熟這人世上的種種世故與人情，但起碼具備了一種叛逆的筋骨，又接續(xù)道：剛才在南門下，見先生振臂一呼，拋撒傳單，將自己苦心研磨出來的一張藥方，贈予了庶民百姓，贈予了這河西大道上的每一個生靈。先生的高義大愛，先生荷擔(dān)正法的慷慨之舉，堪稱人世上的典范之一，讓侄兒恓惶，更讓侄兒銘記于心。言說未畢，巧嫂子覺得簡直太潑煩了，截住了梵義的話頭，呵斥道：執(zhí)臣，還愣著干啥，快給你爹磕頭。姓胡的，你也看明白了，這上頭躺著的是你的外父。你跟執(zhí)臣一起磕，磕三個，一拜天地，二拜孔大先生，第三個拜你們倆這一世的姻緣吧。

這一刻，孔祥鶴面目寡削，猶如千佛靈巖上一座破敗的龕籠中的小石像，顏色剝落，掛滿了凋敝的塵索。紫黑色的血，從孔祥鶴的嘴角上淌了下來，長流水似的，再也止不住了。梵義不愿拂了巧嫂子的一番機(jī)心和好意，但內(nèi)里實(shí)在是出于對孔祥鶴的真正親近，遂膜拜在地，認(rèn)真地磕完了三個頭。身畔，孔執(zhí)臣的聲嗓早就哭啞了，叩了頭，幾乎暈厥了過去。梵義相幫著，將孔執(zhí)臣安頓在了明屋的炕上，又規(guī)規(guī)矩矩地立在了孔祥鶴的旁邊。

“哦，敦煌來的。月牙泉的水還好么？莫高窟的大佛，大佛還在么？”孔祥鶴問。

梵義答：“都好。水是清的，大佛也無恙?！?/p>

“那就好。”孔祥鶴氣若游絲，一絲欣慰的笑意，掠過了他的表情，喃喃道，“莫高窟是人挖的，可月牙泉是神造的，敦煌就是一個人神叢聚的地方，清者自清，濁者自濁。雖說一切都是天命，但一個人如果有了一顆向佛的心，就等于握住了一顆珍貴的舍利。”

梵義恭順道：“先生是在開示侄兒，侄兒記下了。”

“是世興堂的沈破奴叫你來的吧？”

“正是?！?/p>

孔祥鶴唏噓道：“太對不住了，我知道你是來求一張方子的，可我的腦子現(xiàn)在空了。”巧嫂子過來，揩凈了他的嘴角，又在他的唇齒間喂了一片蘿卜。孔祥鶴說：“你姓胡，名叫梵義，這個我還記得。梵義，你把執(zhí)臣領(lǐng)回敦煌吧，焉支山不能去了，涼燈村也不能去了，她現(xiàn)在就是一個孤兒，我托付給你，你去照顧吧?！笨紫辁Q咂摸著蘿卜上的汁液，黯然地說：“不甜，一點(diǎn)也不甜了?！?/p>

言畢，孔祥鶴咽了氣。

花了整個下半天的工夫，直到夕光降臨，甘州城一帶更聲漸起、萬戶點(diǎn)燈時，梵義帶著蔣斧他們，才用藥汁漿洗過的那一匹麻布，將孔祥鶴仔細(xì)地包裹了起來，下葬在了百靈廟的菜地里。事實(shí)上，不是一座墳，而是兩座。在孔大先生的身邊，梵義又花錢購了一塊地，將這輩子結(jié)識的第一位異姓哥哥王成彪也葬埋下了。照著孔祥鶴生前的叮嚀，一無香煙和供果，二無靈堂與祭奠，即便孔執(zhí)臣個人的身上，也見不到哭天搶地、尋死覓活的絕望樣子。干完了這些，剛歇息下來，梵義忽然瞭見巧嫂子從山門外跑了進(jìn)來，一臉的倉皇。巧嫂子是來告辭的，那個伙計(jì)從外面打探回來后說，來夏明的嘍啰們已經(jīng)治好了鬧草的病，先是拆了南門外的那個涼棚，又搗毀了城中的幾個店面，揚(yáng)言要捉拿了巧嫂子，白刀子進(jìn)去，紅刀子出來。巧嫂子打算帶著伙計(jì)連夜遁逃，一路往東，去涼州城里尋一條活路。巧嫂子慈心善目，一再催促梵義他們也抓緊上路，千萬不要出一點(diǎn)點(diǎn)閃失。梵義驀地生出了一種不舍，卻又及時控制住了個人的激奮，說了一些吉祥的話，深深一揖。

這個關(guān)節(jié)上，明屋的簾子打起了?？讏?zhí)臣的頭頂上，掛著一根長長的孝布，鞋面上的那兩塊白布也被粉飾一新，款款地走到了梵義的跟前。梵義暗自驚詫，原來穿麻戴孝的女子，竟然可以這么端莊，這么飄逸，這么肅穆，猶如一尊香音神似的?？讏?zhí)臣開口說：

“梵義，給我一匹馬，咱們走吧?！?/p>

卷十五

唉喲，貓子這個賊疙瘩，不該叫這么個名字，他前世里肯定是一匹騾馬，竟然還能站著睡著。索敞從窗縫里瞄了出去，見丁榮貓立在門前，身子搖曳著，半是迷糊，半是打盹，卻始終也栽不下去。房檐水很大，從屋瓦上洶涌而下，在索敞的視野中，形成了一幕幕渾濁的簾子，反倒辟出了一份靜謐，令他頓生了一種自在與愜意。敦煌一向赤旱，缺雪少雨。一入了夏，敦煌的雨就像佛祖顯靈一樣，稀罕，珍貴，來去無蹤，毫無朕兆。可今個天不知咋了，天還未亮透時，打過一陣?yán)?，劃了幾道電，天就破開了一個口子，一直澆澆淋淋地下到了現(xiàn)在，仍然沒有歇緩的跡象。雨一大，院前屋后的蒼蠅簡直就瘋掉了，結(jié)團(tuán)成伙地往窗子里撲，讓人的心里像一間茅廁似的，齷齪不堪。先時，丁榮貓拿著一個抽子，在空氣中劈打著蒼蠅，嘴里罵罵咧咧的。打著打著，人就變成了一匹騾馬，站著睡成了這么個慫樣子。抽子是騾子的尾巴硝成的，鬃毛林立，吊在丁榮貓的手中，忽來蕩去，更是驗(yàn)證了索敞的此番猜想，這個貨呀，其實(shí)應(yīng)該叫丁騾子。這么一失笑，驚醒了管家，丁榮貓抹了一把嘴角上的涎水，看見了窗口內(nèi)的老掌柜。這一時，索敞有了攀談的心情，索性打開窗子，沏了一碗罐罐茶，擱在窗臺上，催管家快喝。索敞道：你個騾子，剛才嚇我一跳，我還當(dāng)甘州傳來的瘟疫打了你的頭，讓你得了疫病吶。呃，我才不樂意當(dāng)騾子做馬，我屬貓，我身上有九條命，哪一條命都是服屬老東主你的。管家吹了吹湯面上的茶葉末，又道：今年的瘟疫沒爆發(fā)，據(jù)說只在焉支山下出現(xiàn)了十七八例，得病的牲口也宰得及時，人們又用了一張防治的方子，效果明顯，疫病才沒有大面積蔓延開來。索敞喜歡這個家伙的伶俐，荒野大漠，頭頭是道，不管問啥，他啥都能說出個子丑寅卯來，肚子里有貨。索敞盯望著管家的鼻臉，訝異地問：你眼睛是紅的，你哭過？丁榮貓又抹了一把臉，反問說：我哭了么，這是房檐水吧，這個該死的天氣。索敞抬望著天空，的確，天似乎破了，雨像倒灌下來的一樣。丁榮貓哀嘆說：狗日的，要是連下上三天的話，今年就是荒年了，這種板結(jié)雨下到地里頭，莊稼發(fā)不出來，肯定就銹死了。作為義莊的莊主，索敞一向高高在上，不事稼穡，對所謂的板結(jié)雨并不操心。但這天午后，索敞卻說了一句錯話，說完就后悔死了，恨不得把手伸進(jìn)褲襠里，掐住自己的卵脬子。索敞說：你個下賤的麥客子，現(xiàn)在還改不掉你的脾性，荒年咋了，有我的一碗，就有你的一口，你擔(dān)心個屁。言畢，索敞不幸地發(fā)現(xiàn)，丁榮貓的眼底里，有一星火光迅即熄滅了，人也尷尬地一笑，靠墻蹲在了窗臺下。

即便說錯了，但索敞從來不是低頭的人，有的是彌補(bǔ)的手段。

索敞續(xù)了茶，喊管家再喝，問說：今早上你們從墳上回來，一切都順當(dāng)吧？丁榮貓道：嗯，沒有比這一樁喪事辦得更順當(dāng)?shù)牧耍锛胰藳]鬧，細(xì)君那個娃娃也沒哭，倒是大少爺傷心不少，還差一點(diǎn)跌進(jìn)墓坑里，幸虧被二少爺拉拽住了。索敞心里煞是鄙夷，慢慢地在煙桿子里填了料，遞給了管家，讓他也抽吸上一頓，趁機(jī)解解乏。又問：你一天到晚拋頭露面的，家里的大小事情都靠你操持，那沙州城的人對我料理這一樁喪事有個什么看法，你說給我知道吧？丁榮貓的嘴吧嗒著，一股煙霧彌散開來，讓索敞覺得房檐水是藍(lán)的，有一些嗆人。丁榮貓咳了兩嗓子，寬慰說：照你的吩咐，子時剛過起的靈，后半夜悄悄葬埋在了荒灘上，那個時辰上，別說沙州城的人，恐怕連菩薩都睡熟了，誰也沒看見，自然沒有人去嚼舌頭根子的。索敞對這個答案相當(dāng)滿意，也為自己的縝密安排，滋生出了一份欣喜，但心中仍有最后的一根刺，不吐不快。遂問：那天連公子也跑來哭靈了，他那一張破嘴，后來就沒說些什么，沒噴糞湯，沒玷污咱義莊吧？眼前的房檐水連綿如織，有一種透明的深藍(lán)，猶如回憶的帳幕，令索敞有一絲驚悸，又有一份惴惴不安。

那天，索敞跑進(jìn)了義莊的大門，一路踉蹌，直接撲入了后院。靈堂已經(jīng)搭建了起來，一些紙火匠忙著扎花，忙著掛挽幛，忙著搬東弄西。誰也沒在意這個男扮女裝的人，竟是聲名熾烈、不茍言笑的老掌柜。在倉鼠街聞聽了噩訊后，索敞嚎哭了一路，哭得沙州城的百姓們立在街道上，拔長了脖子，紛紛看稀罕。進(jìn)了家門，索敞不問三七，撥開了人群，吼喊了一聲我的媽呀，便伏身在了地上，朝著靈位磕頭不止。頭頂上掛著一串串的紙?jiān)獙?，桌案附近站著一些紙鶴、紙松和紙房子，不見索朗，也不見索乘。義莊的人似乎商量妥了，全都避而不出，專門騰出了地方，先讓當(dāng)家的主心骨哭上一鼻子，他們才好接續(xù)。索敞真的哭美了，又是如泣如訴，又是掏心挖肺的，幾乎將這一世里的眼淚悉數(shù)灑在了地上，還險(xiǎn)些背過氣去。換氣的間隙，索敞聞聽身后又有一個人在嚎啕，在說道，在頻頻叩首。索敞誤以為是自己的哪個后人，也就粗心掉了，繼續(xù)埋在了巨大的悲傷中，一邊哭，一邊喊著娘老子的魂魄。半晌后，索敞被一雙手?jǐn)v了起來，目光迷離地認(rèn)清了原來是連公子，登時一頭霧水，狐疑不堪。連公子卻只字不語，指了指神主牌，催他去看看。當(dāng)索敞的目光辨識完畢，知道這是兒媳索馮氏的靈位后，腿腳上立時灌滿了鉛水，走也不是，哭也不成，表情上一片荊棘色。當(dāng)時的連公子換了個人似的，既不跋扈，也不囂張，更不愿看見老掌柜的窘狀與狼狽，只身跪在了草墊子上，哭得含蓄了起來，仿佛自己才是一個忠誠的孝子。趁著這個空當(dāng)，索敞除下了身上的女裝，踅出了靈堂，打算偷偷走掉。豈料，雇來的喪事班子里的匠人們，齊刷刷地站在門端里，盯看著義莊老財(cái)東的這一系列怪異舉止，讓索敞的心里發(fā)毛。索敞惱了，叱罵說：看啥呢，看你爹的毬吶，不想掙這個錢的話，全給老子滾蛋。

那一日，可謂是悲欣交集，冰炭兩重天，索敞將自己反鎖在堂屋里，仔細(xì)思想了大半夜。喜的是去了一趟倉鼠街，終于見到了夢牽魂引的娥娘，說了該說的話，坦露了心曲。但哭錯了靈，跪錯了人，流錯了眼淚，這無論如何都是一件丑聞，恐怕讓義莊成了人們嘴上的談資，像麻子一般被嗑來唾去，玩味不止。于是，停靈七日的這一個階段，索敞再也沒出過門，但凡有大小的意見，均是隔著這一扇窗子，對相關(guān)人等發(fā)布下去，免得被吊客們碰見，又得磨一陣子牙齒。目下，管家亦不例外，主仆二人的位置涇渭分明。丁榮貓回說：哦，你就放寬心吧，連公子那只雞，以前還打打鳴，鬧騰上一兩下子，現(xiàn)在他知道了危險(xiǎn)，明白有一把鐵錐子在時時等著他，所以也就暫時閉上了破嘴，言傳少了。索敞從管家手里要回了煙桿子，也不嫌棄，叼在嘴上抽吸了幾口。這是一番暗示，一種平起平坐的待遇，索敞做得滴水不漏。索敞嘀咕說：連公子表面上來哭靈，其實(shí)是來號我的脈，打我的算盤的，他想結(jié)交義莊，我偏偏不開這扇門，讓狗日的哭去。丁榮貓甩打著抽子，趕開了周圍的煙霧，附和道：咬人的狗不叫，愛叫的狗不咬人，別看連公子的那一張破嘴平時虛張聲勢的，其實(shí)他就是一個可憐人，膽小鬼，跟當(dāng)初我做麥客子的時候一樣，誰不想攀上義莊的這根高枝呀。終于等來了這句話，索敞遂借坡下驢，故意虎下臉說：貓子，可別這么糟踐自己，你跟連公子那個慫貨不一樣，你是義莊的家里人，哼，下次說錯話，小心我緊你的皮。主仆二人互視了一眼，呵呵呵地笑開了，仿佛義莊上下沒絲毫的變故，跟先前一樣。

索敞眼尖，發(fā)現(xiàn)丁榮貓的褲腿上沾滿了泥漿，一雙鞋子也塌了。不用問，他們后半夜去城外葬埋亡人，又遇上了天亮前的大雨，一定吃了不少的苦頭。索敞二話不講，拎著一雙靴子，擱在了窗臺上，催逼著管家換鞋，把舊的趕緊扔掉。丁榮貓合十說：好我的東主呀，這可是彭家靴子坊訂做的，我穿不起，即便穿上了，也讓人笑話。索敞嗔怪說：出了義莊的大門，你就是我的化身，你不配穿，還有哪個賊能入了我的法眼呀？你穿不穿，不穿的話，我就隔墻扔了？丁榮貓沒了奈何，坐在廊檐下?lián)Q鞋，心猜，不知老東主今個天咋了，這么噓寒問暖的，不像是在犒賞下人，反倒像是讓下人們跟他分享什么似的。索敞的快意不見退潮，又冷不丁地問：你在城里訂的那一個院子如何了，怎么就聽不見動靜了，是不是又被錢打住了手？哦，貓子你實(shí)話說，還短多少，短多少我掏多少，干干脆脆地割過來，落在你的戶頭上，這樣我也就踏實(shí)了。丁榮貓被這個突然的問話難住了，思忖了片刻，破笑說：是這，老東主你不問，我倒忘了告訴你，也怪這一段太忙了，屁眼大的把心都丟了。哦，那一座院子本來是付了定金的，可房東又反悔了，收了回去，我還真生了幾天的悶氣吶。索敞聞聽，一時間板起了臉來，剛想說一番寬慰的話，卻見丁榮貓騰地起了身，踅身而走。管家說：我去看看沈先生吧，他給姨娘問診來了，這么久都不見出來，不會有啥麻煩吧。聽著那一雙彭家坊的靴子走遠(yuǎn)的聲音，索敞些許不悅，嘀咕道：剛想跟你說道說道娥娘呢，你個狗兒子，居然不給我這個機(jī)會。

雨下得一過分，院子里就積滿了水，幾乎淹了腳脖子。

敦煌久旱，人家院落里一般不挖泄洪溝，任由天老爺高興了灑下一兩滴，眨眼又蒸發(fā)掉了。管家去往后院時，惜疼腳上的這一雙靴子，便拎起一把鐵锨，踮著腳，在泥地上挖開了一個槽，將雨水引向了花壇一帶?？粗e水淺薄了起來，管家有些失笑，心說，這個老財(cái)東呀，送啥不好，偏偏在大熱天的送人一雙靴子，真是怪異。不過，聯(lián)想到索敞近些日子的一系列反常舉止，又咂摸著索敞剛才欲說還休的那一番表情，管家暗自忖度，義莊的戲已然奏了響板，拉開了弦子，一切才剛剛開始。摘了草帽，管家甩打著上頭的水，一時鼻酸。這種灰敗而黯然的情緒來了許多天了，因?yàn)榱x莊的喪事，管家一直控制住自己，不許爆發(fā)。現(xiàn)在喪事了了，它忽然變成了一根針，扎在嗓眼上，吐也不是，咽也不肯。老掌柜畢竟是閱人無數(shù)的主子，剛才發(fā)現(xiàn)他的眼睛紅了，但隨之而來的疲倦和哈欠，又說明他已經(jīng)快被這一場狼狽的喪事搞垮了，所以也再沒究問下去。管家暗自期許道，貓是不是真的有九條命呀，如果是，那我放手一搏，又有何不可。

雨水扯起了一幕霧茫茫的簾子，管家突然發(fā)現(xiàn)一個人從灶房里閃了出來，煞是鬼祟，忙追攆了過去，將對方堵截在了門口。不是旁人，原來是大少爺索朗，像一個賊娃子似的，手里捧著一罐油潑辣子。不待索朗開口，管家一把捂住了他的嘴，將他搡進(jìn)了灶房中，用腳后跟閉上了身后的門。

悄靜了一番，管家借著門頭上滲進(jìn)來的一縷天光，叮嚀說：要是碰上你爸，你得像個兒子一樣，不能再頂撞他，也不能無視他，你要親親熱熱地喊上一聲，我可警告你。索馮氏的自縊，以及隨之而來的七天喪期，幾乎榨干了索朗。眼前的這個大少爺，一沒了眼淚，二丟了皮相，形容單薄，只剩下了一副骨頭架子。聞聽了告誡的話，索朗不以為然，輕蔑道：那個老不死的，休想讓我再喊上一聲爸，我這輩子沒爸了，我爸死了。其實(shí)，管家心里比誰都清楚，這父子倆的恩怨，已經(jīng)抵達(dá)了著火點(diǎn)，稍有一?；鹦亲拥脑?，便會燃起一場沖天的火災(zāi)，說不定還能將整個義莊焚得一干二凈，片瓦不存。管家隱忍著，繼續(xù)勸慰說：你女人往生了，人也抬埋掉了，傷心歸傷心，但日子還得過。大少爺，義莊是有面子的，你爸最在乎這一張臉，你總不能讓老的給小的下話吧？索朗擱下了那一罐油潑辣子，抄起了搟面杖，孫猴子似的雜耍了起來，一砍，一剁，一戳，一指。仇恨像一股氣，令索朗的瘦筋薄骨暴露了出來，面目猙獰。索朗憤懣道：他的面子金貴，那我的里子就一文不值了么？哼，他讓我難堪死了，以后在敦煌我也難有立錐之地，我真的白白姓索了，我恨透了這個家。管家是有立場的。管家的立場無疑站在了老財(cái)東的一方，因?yàn)樵诙s貓的眼里，索朗不過是一個廢物，盡在掌控當(dāng)中。管家威脅道：狗兒子，你別忘了，你女人是咋死的，她是被你逼死的。什么心口病犯了，什么一口氣沒上來，這全都是謊話。索朗還不消停，騎坐在了案板上，拿起菜刀，又將一只胡蘿卜剁成了碎末，仿佛胡蘿卜正是仇人的尸骸，洇出了一大片殷紅的血漬。索朗決絕地說：他跪錯了，他也喊錯了媽，這都是他老糊涂了，可他居然氣急敗壞，下令伙計(jì)們拆毀了靈堂，燒掉了全部的祭品，讓那個可憐的野人坊的女人干巴巴地停了七天七夜的靈，只在鼻臉上苫了一小塊布。這也倒罷了，更可惡的是他花了那么大的價(jià)錢，買來的棺木，竟然是雜莊辛仗和家里的那一具廢品。呵呵，不錯，那口棺木當(dāng)初是我彩繪的，但里頭灑了狗血和雞血，下了咒，施了法，他是明明知道的，他就是要故意寒磣我，羞辱我。

胡蘿卜泌出的汁液，越來越像一攤血了，令管家預(yù)感到了一絲不祥。丁榮貓勸慰了半天，但嘴長在對方的臉上，他終究也是奈何不了。索朗切齒道：老不死的，就因?yàn)槲遗松藗€細(xì)君，沒生出一個襠里掛肉的后人，整個義莊就開始嫌棄她，詆毀她。如今死掉了，這女人睡不了索門的祖墳，讓他一句話，干脆給葬埋在了戈壁干灘上，說不定現(xiàn)在已經(jīng)被狐狼刨了出來，當(dāng)了過節(jié)的點(diǎn)心。管家仔細(xì)地聞聽著，漸漸明白了過來，別看大少爺近些日子耽溺于酒色，沉湎于喪妻之苦，但他內(nèi)里的仇恨，卻如一座剛剛開挖的窟子，將越挖越深，越挖越無底下去，并且在里面裝填上無數(shù)的仇怨、叛逆、怒火與反擊。

一念至此，管家背轉(zhuǎn)過身子，偷偷揩了一下眼睛。管家清楚，這一段時間他的眼睛一直是紅的，除了不忍之外，他其實(shí)也在熬時間。熬到了一定的程度，他的眼睛才會溫潤起來，也才能黑白有序，看透人世上的這一幕。

灶房的窗子開著，幾根欞骨殘破不堪，積滿了厚厚的油煙和灰土。管家盯望著義莊的前院，雨水雜沓地潑將下來，仿佛一群驚馬的蹄子，聲音可怖。天的確漏了，讓不遠(yuǎn)處的白墻綠瓦，讓明凈的堂屋頂上的脊獸和彩飾的木雕，讓高大巍峨的門樓，紛紛塌落在了雨水的幻影中，有一絲虛弱，亦有一種飄失與凋零的前兆。管家不動聲色，一直凝望著窗外，慢慢收住了個人的酸辛。這一日，在管家幽深的心目中，這個古老的望族，這一座氣數(shù)已盡的經(jīng)典宅門，已經(jīng)統(tǒng)統(tǒng)浸泡在了一潭濁水中，在逐漸變酥，在坼裂，在離析而散。

命吧，這可能就是一份天命。天命來了，任誰也攔擋不住，更不能三心二意。管家認(rèn)真咂摸著，掂量著，心說，這既是義莊和索門的命，同樣也是丁榮貓個人的天課，現(xiàn)在全都來了，自己就不能跟天命鬧別扭。只有隨順下去，只有順?biāo)浦郏还赡X地走到底，方能撥云見日，獲取一種別樣的解脫和慰藉。管家沉郁著，又叮囑自己說，千萬不能講威脅的話，因?yàn)榫匆馐抢账鞑粊淼?，雖說這個大少爺已經(jīng)被洗劫了尊嚴(yán)，剝奪了身上的全部廉恥，但他業(yè)已跟自己捆綁在了一起，成了個人命運(yùn)的一部分。一念天堂，一念地獄，管家分明覺得自己站在了一根懸空的繩子上，在這樣惡劣的天氣里，搖曳不定。

忽然，索朗撲了過來，親熱地?fù)ё×斯芗业牟鳖i子，恓惶了幾聲。管家面露不解，一再用好話哄唆著，怕隔墻有耳，讓旁人誤會。索朗傷感了一陣子，松開了管家，目光若刀，一直逼視著對方。管家一時悚然，木然地迎對著，開始疑心自己剛才的那一番念想，是不是被這個大少爺知悉了，洞徹了，變得像一滴房檐水那樣，無足輕重。終于，索朗開了口：貓子哥，你先前就是一個麥客子，靠割麥子吃飯，看人的臉色度日，那你想不想當(dāng)一個真正的管家？管家惶惑了：大少爺，我這不是好好的嘛，我現(xiàn)在就很知足，我沒過分吧，你的話讓我的肉都在跳。索朗不在意對方的謙遜，又道：貓子哥，我意思是說真正的管家，而不是像你現(xiàn)在這樣，只不過是一個特殊的伙計(jì)，一個天天能跟主子說得上話的下人。管家一再退卻著，暗自甄別著，隱約覺出索朗的這一席話，才是一次強(qiáng)逼，一種勒索。果然，索朗說：我想讓你當(dāng)一名真正的管家，我說了算，你也說了算數(shù)。索朗攀住了丁榮貓的肩頭，詭笑著，口氣截鐵道：將來，在沙州城，在敦煌，在整個關(guān)外三縣，你就不再是一只可憐兮兮的死貓了，你來當(dāng)虎做豹，不管馬上馬下，起碼能跟我平起平坐。管家一時怔忡，知道自己腳下的這一根繩子更加晃動，更加叵測了，簡直無語作答。索朗已經(jīng)到了興頭上，熱絡(luò)地說：貓子哥，千說萬說，不如磕頭一拜，我跟你換帖吧，咱倆結(jié)交成異姓兄弟，往后有福同享，有難了，你我一搭里扛上。

在這個冰鍋冷灶的廚房內(nèi)，索朗也不太講究，捉了三根當(dāng)火媒使用的細(xì)長麥草，點(diǎn)著了，插在案板上的一團(tuán)酵面疙瘩上，權(quán)且當(dāng)作了盟誓的供香。索朗跪下了，管家也沒了顧忌，挨著大少爺跪在地上。索朗道：天老爺，關(guān)老爺，請二位仔細(xì)聽來，自今日起，我跟貓子哥義結(jié)金蘭，結(jié)拜成這一世的兄弟。以后，有寬身的地方，我們一起用甜，萬一到了活命的窄處，我們一塊分擔(dān)，一起吃苦。事已至此，管家忽然卸下了心里的羈絆，重復(fù)了一遍索朗的話，跟著叩首。索朗又道：索家的老先人們，一輩一輩地捐出了腦袋，憑的就是一個義字當(dāng)頭，所以才有了義莊的今天。我索朗不孝，現(xiàn)在也舉一個義字，誰膽敢玷污了門風(fēng)，誰要是當(dāng)縮頭烏龜，誰無情又無義，那我只好佛擋殺佛，人擋殺人。管家跟著磕了第二個頭，又聽見了下面的話：天老爺關(guān)老爺明鑒，從今天開始，貓子哥明面上還是一個管家，但私底下卻是我的兄長，我索朗以細(xì)君這個沒娘娃的名義起誓，我以后倘若有一點(diǎn)點(diǎn)的悖逆之心，我不得好死，我碎尸萬段，我就像這一根指頭。話未落地，索朗冷不丁拿起案板上的菜刀，徑直地剁向了自己的指頭。管家不愧是割麥子的行家，懂得用刀，也懂得去勢，忙抬手磕了一下索朗的肘關(guān)節(jié)，令刀鋒滑脫了，滑向了別處。饒是如此，菜刀落下來的一瞬，還是見了血，削掉了索朗的一塊指甲蓋，令人抽心一爛，不忍窺探。

灶膛里的柴灰，一般是止血的靈藥，無毒，無味，效果神速。管家抓著一把柴灰過來，慢慢敷在了對方的傷口處，安慰再三。血水帶著氣泡，淌了一案板，剛開始可能是不疼的，索朗從案板上撿起了那一塊指甲蓋，扔進(jìn)了爐膛內(nèi)，聽見火焰刺啦一聲，很快又平靜了。讓管家訝異的是，索朗一不喊疼，二不呻喚，相反卻癡迷地咧笑著，笑得很寒涼，亦很諱莫如深。敷完了柴灰，管家意欲出門，紹介說，世興堂的沈先生恰恰就在義莊，不妨喊他來，請大夫及時包扎一下。豈料，索朗當(dāng)即拒絕了，扯拽住管家的袖子，撒嬌道：

“貓子哥，都已經(jīng)結(jié)拜了，對吧？”

丁榮貓點(diǎn)頭。

“哦，那愚弟也就不客氣了，恕我冒犯?！彼骼守啃敝劬?，詭笑說，“其實(shí)，神仙藥就揣在哥哥的身上，千求萬請，不如哥哥的一次施舍。”

丁榮貓一怔。

“貓子哥，求求你，再給我一塊煙膏吧。這么些天來，要不是你給的那些煙膏，我恐怕也度不過這個劫，活不到現(xiàn)在?！逼蚯蟮穆曇?，仿佛宰牲季節(jié)里的羊只，咩咩咩不停。又道：“你說過的，抽吸上一頓煙膏的話，悲傷算個毬，心碎也算個毬。我現(xiàn)在手不疼，心里也不苦，真的，除非你給我一塊?！惫芗掖袅⒅葧r結(jié)拜的一幕，方才這一只羊所吐露出來的那些慷慨辭藻，那三縷輕若游魂的麥草淡煙，漸漸地消弭了，山高月小，水落石出。管家心知，大少爺?shù)倪@一系列舉止，真正的目的，無非是想賺走一塊金貴而稀罕的大煙膏，一飽他的癮頭。為了這個口腹之歡，他竟然連續(xù)上演了兩折子的戲，一出叫桃園結(jié)義，另一出則是苦肉計(jì)。這一時，管家寬釋了不少，一切都不那么意外，一切也都在料想當(dāng)中，不喜，不怒，不嗔，也不怪。管家解開了衫子，從腰上拆解下一圈又一圈的纏布，摸出了一只小牛皮的煙囊，扔給了索朗。索朗趕緊從身上摸出煙槍，填上了料，吞下第一口時，鼻臉上忽然亮了，好比溺水的人，終于抓住了一根搭救的繩子。索朗催說：貓子哥，你也來抽，抽上了這些神仙丸，什么不快都忘得一干二凈了。管家回說：只有狗才抽，狗才會上癮。我好歹還是個人，不在畜生界里。索朗躺在墻角的麥草垛上，哀告說：我知道你在罵我，但我不計(jì)較，只要貓子哥不斷頓，以后給我供上煙膏，我時時處處都聽你的。管家啞默著，收拾完了案板上的穢物，剛捧住那只辣椒罐子時，卻聽見索朗說：

“別動，這個我有用?！?/p>

“哼，你有一桿煙槍就夠了，還用吃飯呀？”管家譏誚。

索朗道：“宮法麥要割奶，讓我來取辣子?！?/p>

“說啥？”

“哦，細(xì)君大了，也該吃一點(diǎn)五谷雜糧了，總不能天天叼著宮法麥的奶頭，慣出毛病來吧。”索朗噴吐著，像在說一件遙遠(yuǎn)的事，“宮法麥打算在她的奶頭上抹一些油潑辣子，細(xì)君辣上幾下，也就把奶割了。唉，一個扎花的沒娘娃，豬嫌狗不愛的，義莊上下沒一個人善待她。割了也好，省得她爺爺心疼那一筆錢，還把毛病看在我的身上?！?/p>

管家惶惑地問：“你是想辭退了奶媽？”

“看你貓子哥說的，你沒有女人，你當(dāng)然不懂這個門道了?！彼骼视痔盍艘淮螣煾啵e著火，忽然淫蕩地笑開了，“宮法麥的那一對好奶子，辭了她，我還真舍不得吶。細(xì)君跟我搶，自然是搶不過的，除非那個老不死的攆走了宮法麥?！?/p>

“為子而傲，必不能孝。我可警告你，你這是在玩火?！?/p>

“對，我就在玩火，咋了？”索朗不屑道。

管家沉吟說：“你是大少爺，義莊的這個盤子，遲早由你來接手，你可不能辜負(fù)了?！?/p>

“哼，他不讓我舒坦，那我也可以廢了他。”

“廢了？”

索朗陰笑，“對呀，連當(dāng)今的皇帝不是也被廢黜了嘛。”

管家一道煙地?fù)淞诉^去，驀地伸手，一把抓住了索朗的褲襠，捏住了那三兩懸吊的糟肉。索朗疼死了，卻又喊不出來，直覺得兩只卵子快破了，快碎了，氣都喘不上來。管家低聲說：狗兒子，既然我剛才跟你結(jié)拜了，我居長，你為弟，那你就得聽我的。記住了，你最好老實(shí)一些，將來還能在義莊說了算，你爸畢竟年紀(jì)大了，假如你現(xiàn)在猴急，忙著搶班篡權(quán)，你弟弟索乘就是你將來的主子，你連吃飯的家伙都端不牢。索朗疼出了一身冷汗，反問說：貓子哥，你在我身上押寶了，你看好我？管家松開了手，篤定道：聽著，你只要規(guī)規(guī)矩矩的，這大煙膏我就不會斷頓，我天天供你，否則……

這一時，庭院中傳來了一陣腳聲，管家丟下了索朗，簌簌而出。

世興堂的沈破奴一手打傘，一手拎著藥箱，剛剛審查完索佟氏的病狀，走出了女眷們的院落。管家迎上前去，相幫著拿住了藥箱，說了一路的辛苦，將其引到了堂屋的門前。索敞臉上一喜，緊著開開了門，本打算邀請沈破奴進(jìn)去喝喝茶，自己再訴說一番心中的苦衷，求請對方幫幫忙。豈想，沈破奴一直素著臉，不肯入內(nèi)，似乎只打算三言兩句地講完，而后掉屁股走人。沈破奴的冷漠，有一種拒人于外的感覺，實(shí)在是太出乎索敞的意料了，也就只好垂手立在屋檐下，先說了幾句感謝的話。管家知道避嫌，忙稱自己要去街上的澡堂子泡一泡，洗洗垢甲，剪剪頭發(fā)。索敞清楚這一陣子丁榮貓忙疲沓了，臉色亦不正常，忙叮囑說：你消停去吧，順便扯上一匹好料子，給自己做幾身衣裳。哦，對了，早的話，你去聽聽?wèi)虬?，六合班又開始唱大戲了，好像是《轅門斬子》。管家揖別了沈破奴，戴上草帽，出門前回望了一眼，心里咂摸了一番老財(cái)東的話：斬子，轅門斬子。

四下里闃寂了，沈破奴目光蕭索，一直抬望著空中的雨霧，自語似的說：老東主，姨娘的情況還好，脈象也正常，可能是上了年齡的病吧，并無大礙，好好地歇緩上一陣子，興許就能下炕走路了。索敞一時受了冷落，心猜，這個大夫跟以前大不一致，不僅不親熱，不客套了，反而有一種戒備的神色。索敞回說：就是就是，年齡一大，滿身各處的零件都老舊了，這也是沒辦法的事。她最近胡話說得厲害，一會兒看見了鬼，一會兒又碰見了上幾輩子的先人，所以請你來給她把個脈，下個方子。沈破奴伸手，讓雨滴打在了指頭上，輕笑說：這個我可治不了，你最好請一個法官，來給姨娘作作法，燎擦一下，驅(qū)驅(qū)邪祟，恐怕也就成了。話中有話，索敞不是個糊涂人，一下子聽了出來，便釋解說：唉，家門不幸呀，大兒子索朗的媳婦下了世，丟下丈夫和一個吃奶的女娃娃，可能也有些不舍，陰魂逗留在這個院子里，讓家母無明無晝地說胡話。沈破奴附和道：真是可憐了女娃娃，還那么小。目下，機(jī)會之門忽然敞開了，索敞敏銳地抓在了手中，忙請教：

“或許，沖沖喜如何？”

沈破奴用目光征詢。

“哦，先生，索某不才，想煩請先生跑一趟腿，替我去倉鼠街下一份聘帖?！彼鞒üЬ聪聛?，認(rèn)真作禮，又忙不迭地說，“對方是倉鼠街的一個年輕寡婦。雖說是再醮之人，但禮數(shù)不可缺，下聘帖的事，非得是沈先生這樣德高望重之人才能擔(dān)當(dāng)?！?/p>

“怎么，今早上才抬埋了舊人，大少爺這就要迎娶新人了？”

索敞登時臊紅了鼻臉，紹介說：先生，你聽岔了，不是犬子索朗要續(xù)弦再娶，而是我。我此番要納一位偏房，一者，家里多一個人手，上可以服侍老的，下可以照顧小的，二者，或許能借這一門事情，沖沖邪祟，盡早還義莊一個太平日子。索敞明白，在沈破奴這樣的讀書人面前，不妨知無不言，把話一竿子說到底。又道：先生，索朗他媽是一個病胎子，炕上炕下都不管用了，苦熬了做男人的，這件事，我已經(jīng)征求了家母的意思，她也沒反對。再說了，索門上幾輩子的先人也有過這個先例，我并沒有悖逆祖制，還請先生寬諒。沈破奴用雨水洗了手，淡然一笑：老東主，像這么大的事情，肯定要轟動沙州城，轟動整個敦煌的，沈某個人覺得，非得讓鳴山書院的山長豐鼎文出馬不可，在下人微言輕的，的確承擔(dān)不了。索敞急了，一把扯拽住沈破奴的袖子，哀告說：唉喲唉，先生有所不知，我前一向跟豐鼎文鬧了些誤會，我真的開不了口，這才央請先生你去辛苦一趟，沒旁的意思。沈破奴屈身一揖，截鐵道：老東主，沈某緣淺根微，德薄才略，恕我難以從命。不過吶，我先提前恭喜老東主了，這畢竟是義莊的又一例傳奇事跡，說不定沙州城的人可以跟著沾光，敦煌也跟著沾光了。這一盆水，甚至比頭頂上的房檐水還冰涼，兜頭潑在了索敞的身上。索敞尷尬地咧笑著，見沈破奴已然移步，往大門口走去，便簌簌簌地尾了上去。到了門樓下，沈破奴瞄了一眼上頭的金色匾額，交代說：

“老東主，記得請一個法官吧，越快越好。”

索敞警覺地問：“沈先生，你看出啥了？義莊的頭頂上有什么邪祟么？”

“唉，老東主，你就別藏著掖著了。少奶奶這回歿了，你既拆了靈堂，又買了一具灑過狗血和雞血的棺木，作踐了亡靈。其實(shí)你心里最清楚，少奶奶不是害心口病死的，你不想聲張，只好佯裝不知罷了?！鄙蚱婆跉庾屑?xì)，不怒自威地說，“少奶奶的脖子里有一根勒痕，肯定是上吊死的，沙州城的吊客們都看見了，也傳遍了，要說義莊有什么邪祟的話，一準(zhǔn)就來自這個冤死的亡魂，還是快請法官吧?！?/p>

索敞慌了，“沈先生，你留步，再替我開示一下吧?！?/p>

“對不住了，我還得去一趟別處，另有一個病人更要緊?！鄙蚱婆蛑鴤悖[沒在了廣大而漫漶的雨幕中，又丟下話來，“唉，那個病人被惡魔扎了一頓錐子，眼睛全瞎了，臉也爛成了一張破席子，流血生膿的，他這輩子全毀了，被惡魔毀掉了?！边h(yuǎn)遠(yuǎn)的，一陣風(fēng)再次吹來了沈破奴的喟嘆：“天老爺，你要下就下大吧，下一場有情有義的大雨，把這個人世上的罪孽都洗干凈了，你才能配得上這萬千生靈的膜拜和供養(yǎng)。天老爺，你聽見了么？”

索敞頹喪地坐在門檻上，脫下腳上的鞋子，先扔了一只，又扔出了另一只。鞋子沒有追上沈破奴，掉在了水洼中，連一滴水花也沒有濺起。索敞被生硬地拒絕了，這一幕前所未有的遭際，并不曾引發(fā)他的慍怒和暴戾，除了震驚之外。索敞老半天都回不過神來，神思恍惚，表情倦怠，兩手扶住了門框，想讓自己慢慢地穩(wěn)靜下來。

恰在這時，二兒子索乘像從澇壩里撈出來的一樣，水淋淋地踅了過來，蹲在了索敞的面前，一再地盯視著爹老子。索敞被看毛了，呵斥道：你看個毬呀，你咋這樣看老子呢？索乘回答：爸，我就看看你跟我像不像，嘴臉一致不一致。索敞被這種蠢話惹笑了，撫了撫兒子的頭，譏誚道：老子就是你的模子，你當(dāng)初是從老子的模子里倒出來的，當(dāng)然像我了。索乘伸出手說：爸，你給我兩塊大洋吧，我想去玉門鎮(zhèn)的同學(xué)家里一趟，他骨折了，休學(xué)了半年，我想去探視一下。索敞抬起腿，在兒子的肚子上輕踹了一腳，嗔怪說：滾開，哪達(dá)的鬼，快去害那里的人吧，老子又不是開錢莊的，讓你們天天勒索，時時盤剝。

索乘似乎知道這個結(jié)果，咧笑了起來，乖巧地說：爸，你不給錢也行，那我送你一樣?xùn)|西吧，你快點(diǎn)閉上眼睛。索敞依言，將眼睛閉合上了，感覺兒子在自己的手里塞了什么。索乘送完了東西，掉屁股跑了，離開了義莊。索敞睜開雙目，瞭見了手中的東西，一下子愣住了，像被釘在了門檻上。

一把鐵錐子，新錐子。

下半天時，雨仍舊沒有減退的樣子，連綿而下，將沙州城和敦煌二十三坊，悉數(shù)泡在了水中。胡家坊的男將們，一整天都站在自家的大田里，不是開渠排水，就是施救倒伏下去的秧苗，忙得連個放屁的工夫也沒有。女人們也沒閑荒，先在灶房里忙亂一氣，烙了撒滿甜豆子的燙面餅，炒了洋芋絲，再逐個卷裹起來，盛在了食盒中。燙面餅太干，吃了拉嗓子，女人們要么做一碗蔬菜拌湯，要么打一個雞蛋湯，總之不能虧待了男人。另有三兩個心思巧妙的女人，灌上一壺?zé)?，打算帶到地頭上去，除了給男人解乏，還能把身子暖和一下。其實(shí)，男將們根本就沒有吃喝的念想，這么大的水下來了，待日頭一出來，曬上小半天，全部的莊稼都將板結(jié)在地里，災(zāi)年恐怕已經(jīng)成了現(xiàn)實(shí)。

開年不順，剛過了清明的節(jié)氣，就有壞消息從涼州、甘州和肅州一線上傳過來。壞消息都是有鼻子有眼的，先說涼州的豐樂鎮(zhèn)有幾頭牛爛了嘴，長了瘡，而后又說焉支山下的馬場中，一批騾馬爛了蹄子，爛了眼角，當(dāng)即就被宰殺了，一把火燒成了死灰。自古而來，河西走廊便是一條繁華的貿(mào)易孔道，一驛過一驛，騎驛如流星，各種商團(tuán)和駝隊(duì)不絕如縷，星夜疾行，潦草得如同一幅曠野上的行跡圖，也像一面白墻上的雨漏痕，雜沓不已。這當(dāng)中，難保會有哪一只駱駝或騾馬的蹄子上沾染了邪祟，被施了咒，作了法，將晦氣一路帶了過來。壞消息一般也沒有韁繩，甚囂塵上，馬不停蹄，令沿線上的百姓們惶惶不安，知道是瘟疫來了，卻又不敢大聲言傳，惟恐讓噩訊盯梢上自己，引起一連串的禍患。孰料，目下瘟疫尚未敲門，一場板結(jié)雨卻率先下來了，下得人們在心里哭喊著，眼睛里能淌出血水來。狗日的災(zāi)年，前些年還昏睡著，一問三不知，突然間就醒轉(zhuǎn)了過來，露出了獰厲的牙齒和爪子，眼看著將要打落人間，開始禍害敦煌了。

胡白氏邁著小腳，一路穿過院子，急忙躲在了高房子下。高房子的臺階上布滿了泥漿，雨水橫流，胡白氏想上去，但一點(diǎn)把握也沒有。性元，性元你下來一趟，來吃酸杏子吧。胡白氏吆喊了幾句。性元從上頭回話說：等一下子，我在給胡大大換尿褯子吶。胡白氏端著半碗發(fā)青的李廣杏，內(nèi)里一酸楚，比吃了幾顆這種未成熟的當(dāng)?shù)匦幼舆€要恓惶。胡白氏揩著眼淚，囁嚅道：唉喲唉，天老爺，這是胡家哪一世里修下的福報(bào)，攢下的功德呀，竟然讓一個白嫩嫩的黃花閨女來掂屎端尿，左右服侍，真是生受不起吶。胡白氏哭了一陣子，仰看了一下頭頂上沉重的鉛云，又哀告說：天老爺，你手里有一根墨筆，求求你替我把這一筆情義都記下來，一筆也不要落掉，等梵義和梵同回來后，我再讓他們報(bào)答也不遲。一念及兩個兒子，胡白氏的心登時懸了起來，有一種牽扯，一份莫名的痛楚。梵義往東，梵同向西，兄弟倆走了這么久了，既沒捎來一句話，也沒給自己托來一個夢，簡直讓人像是掉在了油鍋里一般，倍感煎熬。縱然又心虛，又膽怯，但胡白氏明白，眼前的這個家，還得由她個人來操持。除了高房子內(nèi)的病人，以及一天至晚游東躥西的三兒子梵海，僅僅是娘家弟弟帶來的那一支施工隊(duì)，少說也有十幾張嘴，都要靠胡白氏早晚經(jīng)營，一日三餐，頓頓不差。沒了奈何，胡白氏邀了隔壁鄰舍家里的幾個婦人，搟面的搟面，蒸饃的蒸饃，炒菜的炒菜，讓院里院外的人一個個吃成了長流水，沒有一個不咂著舌頭，夸說味道好的。

不料想，昨晚上又發(fā)生了一則插曲。

晚飯前，胡白氏去南邊的天水坊買醋，徐家醋坊的醋是純糧食釀的，不摻假，不生蛆，味道有一絲甜，價(jià)錢還公道。提著醋桶子，胡白氏剛邁進(jìn)了胡家坊的巷道口，就碰見了一支駱駝隊(duì)在卸貨，靠著水渠旁的一排白楊樹，開始扎營盤。胡白氏多了一句嘴，問說：你們是哪達(dá)的客，怎么渾身土蒼蒼的，臉上還有新傷，好像吃過大虧的一樣？領(lǐng)頭的紹介說：我們是一支運(yùn)輸隊(duì)，從青海的柴達(dá)木長途而來，剛剛下了當(dāng)金山口，現(xiàn)在到了沙州城外，方才找見了活命的路。胡白氏惜疼這些人，問路上究竟發(fā)生了什么。對方哇的一聲哭了，連喊了幾聲姨娘，說祁連山的南側(cè)暴雪下成了災(zāi)，地也震了，山也走了形，人畜傷亡了不少。領(lǐng)頭的恐懼無比，盯看著天空，坦言道，有一大片黑云始終追著他們跑，估計(jì)馬上就要來敦煌了，所以才打算支起帳幕，就地避難，盡量躲過這一場天災(zāi)。胡白氏瞅了瞅那一座脆弱的帳幕，想起了兩個遠(yuǎn)路上的兒子。人在他鄉(xiāng)，可能一步一個難，誰都是爹媽生下的骨肉，能搭救一把，其實(shí)也費(fèi)不了什么氣力。這么著，胡白氏將駱駝隊(duì)領(lǐng)進(jìn)了自家的馬院，給牲口上了飼料，給男人們騰出了幾面炕，燒了罐罐茶，讓他們隨意。為了這些陌生的客人，晚飯多炒了一盆子羊肉胡蘿卜臊子，多搟了幾杖子長面，一視同仁，咥的都是撈面，讓駱駝隊(duì)的人吃得直冒汗，蹲也蹲不下去，一個個地站到了后半夜。麻麻亮?xí)r，天真的破了，胡白氏知道，這些人所言不虛，從青海追過來的黑云罩在了頭頂上，天地間充斥著一種不祥的預(yù)示。果然，雨下得沒完沒了，地上的水泡數(shù)也數(shù)不清。

候了半天，性元也沒下來，胡白氏便發(fā)了狠，打算干脆爬上高房子去，跟性元說道一陣子，替換一下她。不巧，胡白氏瞄見一個黑影翻過了馬院的墻，跳進(jìn)了前院中，一瘸一拐地踅了過來。梵海，你鬼祟啥呢？胡白氏喝問道。梵海跑了過來，跟娘老子一并站在了高房子下，躲著雨，身上瑟瑟不堪。這個碎兒子身負(fù)殘疾，自小至大，胡氏夫婦就有一種說不出口的內(nèi)疚，覺得虧欠了他，有負(fù)于他。恰是出于這么個心理，爹娘老子驕縱他，兩個哥哥讓著他，漸漸的，放野了梵海的性情，忽略了梵海身上的那些粗陋與暴戾。胡白氏用袖子揩凈了兒子臉上的水珠，叮囑他以后千萬別再翻墻躍瓦，要懂一點(diǎn)規(guī)矩。梵海不聽，尖喊說：攆他們走，快攆他們滾蛋，我一聽見駱駝打噴嚏的聲音，我頭就炸了，我也快吐了。胡白氏見狀，哀懇道：你個糊涂匠，巴掌不打上門的人，你忘了你爸說過的話么，在晚飯時放走一個客人，那就是大罪。再說了，他們可都是下苦人，這么災(zāi)難的天氣下，胡家無非多出了幾雙筷子，多了幾張嘴罷了，又吃不窮咱們。梵海執(zhí)拗著，一把推開了娘老子，鼻臉像一只吹起來的豬尿脬。胡白氏趔趄了一番，李廣杏撒了一地。梵海又喊叫：一幫子下賤的駱駝客，給我滾，別臭了我家的院子，臭了胡家坊。胡白氏一邊拾著地上的杏子，一邊拖著哭腔說：你再這樣的話，我就去喊你爸，讓他來治你的病，敲你腳上的骨拐。聞聽此言，梵海忽然鬼兮兮地笑了起來，擠兌道：哼，我爸已經(jīng)是一個活死人了，你有本事，你就去喊他下來。反正我渾身都是病，我還是個瘸子，你們也沒讓我長上一副健康的骨拐，你們?nèi)记肺业摹：资狭r暈了，靠在了墻上，慢慢地滑落在地，一屁股坐在了水洼中。這樣揭短刨墳的話，頭一次從梵海的嘴里噴出來，胡白氏死的心也有了，恨不得一頭撞在墻上算了。這個關(guān)口上，性元從高房子上款款下來了，素著臉，冷著眉，直接站在了梵海的眼前。梵海囁嚅了一句姐，聲音像蚊子，輕得誰也沒聽見。性元道：

“胡梵海，你打一盆水來?！?/p>

很快，梵海就拎來了一桶水，支起一個木盆，接滿了水。性元二話不講，將一堆氣味惡劣的尿褯子丟在了盆中，又扔下一塊土胰子。性元發(fā)話了：

“快蹲下，把這些都揉搓了，洗得干干凈凈。要是有一塊污漬，可別怪我不客氣。”

梵?？喙现炷槪瑤缀蹩炜蘖顺鰜?，但抗不過性元滿面威棱的表情，便悠倏忽忽地蹲了下去。梵海叉開十指，剛浸在了盆子里，又突然拔了出來，哀求道：性元姐，這上頭都是屎，都是尿，我真的惡心，我洗不了。性元哼了一聲，在他的額頭上鑿了一個栗子，教訓(xùn)說：你胡梵海剛才滿嘴噴糞，大驚小叫的，你咋就不惡心自己呀？一時間，梵海絕望極了，央求道：性元姐，你就饒過我這一次吧，干脆我掏錢，讓哪個伙計(jì)去洗，洗干凈就是了。性元斷然拒絕了，譏諷說：你爹娘老子當(dāng)初拉扯你，不就是一把屎一把尿的么，他們怎么就沒惡心，沒嘔吐呀？哎呀，現(xiàn)在到了讓你孝敬的年紀(jì)了，你反倒挑三揀四，開始嫌棄他們了。梵海蹙住鼻子，沮喪地抓住了那一堆東西，求援似的喊了一聲媽。性元又說：胡梵海，別讓我看扁你，你今天洗不干凈的話，我沈性元就沒你這么一個弟弟。

梵海開始洗了，動作蠢笨，“姐，這怎么洗呀？”

“用木板，先把屎瓜瓜刮下來，再慢慢搓。”

“嗯，先刮，再搓揉上幾遍。”梵海叨念著，復(fù)述著這些程序。

性元道：“等徹底洗干凈了，再用清水淘三遍。記住，少一遍都不行。”

胡白氏親眼目睹了這一幕，心里喊了一聲天良呀。又斟酌道，這人世上的事就是如此吊詭而反常，老鼠害怕貓，真是一物降一物。別看梵海在家里橫慣了，仗著年歲小，身有疾患，干的卻是一些烈性而霸道的勾當(dāng)，三天不打，便上房揭瓦?，F(xiàn)在卻好，性元這么個閨女，臉一拉下來，梵海就知道了好歹，好比孫猴子再怎么頑劣，翻上多少個筋斗，也逃不出如來佛的掌心。性元見有了效果，一面督辦著梵海，一面撿起了地上的杏子，在袖口上擦了擦，喂在了嘴里。胡白氏不忍，捉住了性元的手，翻來掉去地看了好幾遍，毛糙，生硬，長滿了肉刺，知道在這么些日子里，苦熬了這個閨女。胡白氏哀告說：性元，我去剜一點(diǎn)羊油，給你抹抹手吧？性元詭笑說：不行，我的手是專門扇耳光的，不能那么綿，我看哪個敢造次，我絕對不客氣。胡白氏捂住嘴笑了，發(fā)現(xiàn)性元也笑得很難看。這種被雨打落的杏子還未熟透，酸得讓人掉牙，但在這樣的場合下，性元也是有苦不能講，只好乖乖地咽下了這一顆杏子。

在胡恩可一家兌現(xiàn)諾言，替世興堂的沈氏打一座宅院的過程中，日子漸漸長了，天也熱透了。氣候一變，沙州城內(nèi)外的病人們?nèi)諠u增加，除了在店里坐診外，沈破奴還頻頻拎著藥箱，穿街走坊，四處出診，照顧一些行動不便的舊相識。胡恩可依舊躺在高房子上，病若沉木，無聲無息。沈破奴丟不下他，但又分身無術(shù)，一天到晚干著急。不料，在這個節(jié)骨眼上，管家蘇食也跑了過來，給他增加了一塊額外的砝碼，又套上了一副重軛。在胡家車馬挽具店后頭的馬院中，沈破奴第一次見到了郭弦子，當(dāng)即嚇傻了，驚出了一身冷汗。郭弦子的整張臉已經(jīng)爛完了，那些密密麻麻的錐子眼里，淌下來的黏稠的膿血，如同漚壞了的動物下水，腥臭難聞，招惹來了大半條街上的綠頭蒼蠅，打也打不走。臉倒在其次，毀了一張，也許會復(fù)生一張，不至于傷及性命。最危難的是郭弦子的那一雙眼睛，事發(fā)后沒幾個時辰，便泄光了生氣，慢慢地干癟下去，塌陷在了眼眶中，猶如兩粒曬干了的葡萄籽。沈破奴不認(rèn)得這個病人，但蘇食的一句話，讓他明白了這個人的斤兩，于是一絲不茍了起來。蘇食當(dāng)時說，此乃弦子哥，跟老東主是換命的交情，沈先生你一定要保住他的命，哪怕他瞎掉了，留一條命也行。一連數(shù)日，沈破奴施用了保守的方子，只外敷一些創(chuàng)傷藥，不敢再進(jìn)一步。沈破奴將自己關(guān)在世興堂內(nèi)，翻遍了各種醫(yī)書，又去了一趟鳴山書院，找了一些秘笈與藥典，慢慢地歸整出了一套方案。眼球摘除了之后，病人又靜臥了十天半月，一切都開始向好。到了拆藥巾的那一天，沈破奴忐忑極了，畢竟這是他行醫(yī)問藥了大半生的一次重大拷問，他自己也沒有十足的把握。那一刻，盯望著病人臉上的那兩個黑窟窿，沈破奴迫切地問：狀況如何？不承想，病人卻很樂觀地說：狗日的，滅了我的燈，我這下子黑了，不僅天黑了，人也黑透了。蘇食問說：弦子哥，疼也不疼，你到底撂個準(zhǔn)話，好讓沈先生心里清楚，給你開下一步的方子呀？病人揶揄道：差一點(diǎn)就忘了，割下來的那兩個東西呢？哦，千萬別喂了狗，我還想拿回去，埋在莫高窟，埋在千佛靈巖下，等我百年之后，我還要跟它葬埋在一起的。病人下了炕，張著雙臂，走到了院子當(dāng)中，立在了火辣辣的日光下。病人環(huán)顧地問：現(xiàn)在是白晝天呀，還是后半夜？究竟是日頭照著我，還是我自己的身上發(fā)燙？蘇食如實(shí)告知了。病人聞聽后，忽而慘笑了一聲：也好，燈滅了就滅吧，反正我在窟子里忙碌時，眼睛也是黑的，派不上大的用場，但我的手心里長了一對眼睛，我還能看見的。沈破奴被這些狠話震撼了，從弦子哥的身上，他依稀看見了胡家坊的老東主，以及那種慣有的決絕、慨然與無懼的神色，心下一熱，猶覺得肩上的擔(dān)子更重了。末了，病人朗笑了起來，篤定地說：狗日的，他終究沒料到，我的手心上有一對天眼，菩薩降賜的天眼，他扎不瞎，他也滅不了。

狗日的，這個隱諱的稱呼，這一聲無明的叫罵，同樣像一個巨大的問號，橫亙在蘇食和沈破奴的心頭，狐疑不止。蘇食再一次問：弦子哥，究竟誰害了你，你盡管說出他的名字來，我發(fā)誓，我代表老東主，舉胡家的全部之力，一定要爭個說法，替你討一個公道。郭弦子反問說：殺了他，你也讓我的眼睛亮不了了，你還是不要知道的好，何必吶，我現(xiàn)在穩(wěn)靜多了，你們抓緊去照看老東主吧，他那里更要緊，也比我更危險(xiǎn)。蘇食是一條硬漢子，氣血噴涌，截鐵道：狗日的，他這么害了你，他就是跟整個胡家為敵，我掘地三尺，一定要找見他，否則，我就不是爹娘生的，不是糧食養(yǎng)大的。這一時，郭弦子卻說：給我派一輛馬車，送我回千佛靈巖吧，莫高窟在等著我吶。

雖說有一份灰敗和憾意，但郭弦子終究站了起來，活在了這一幕光陰中，這仍讓沈破奴產(chǎn)生了一點(diǎn)點(diǎn)稀薄的歡愉，一種慶幸。那日晚飯時，在沙州城西北方角樓下的家中，沈破奴破例喝了一盅子燒酒，哼了一段戲文，當(dāng)成了對自己的犒賞。性元見父親心情大好，便催逼著他，要一起干一杯。拗不住女兒的嬌蠻，沈破奴喝紅了臉，遂試探說：既然鄉(xiāng)學(xué)里的先生們都去了鳴山書院，去參加山長主持的辯論了，那放假的這些日子，你幫爸干一件事吧？性元道：也好，念書念得我腦袋里快生蛆了，是幫你整理醫(yī)書呀，還是去世興堂站柜臺？是這，沈破奴沉吟著，他明白個人的真正目的，此刻卻不宜相告。遂說：你就去胡家坊的高房子，照顧你胡大大吧，灌個水，喂個飯，換洗一下尿褯子，給他多翻翻身，別生了褥瘡。聞聽此語，性元的眼睛瞪得像一對大銅鈴，驚呼道：好我的爸喲，胡大大是男將，性元是個女的，還隔了輩分，你這不是授受不親嘛。沈破奴頗為開化和文明，又靠著一身的醫(yī)術(shù)游走沙州城以及關(guān)外三縣，醫(yī)世療心，對當(dāng)?shù)氐囊恍┡f俗與觀念成見也深。趁著酒興，沈破奴講述了自己偶爾充當(dāng)接生婆，還給女人們割瘊子取痣、拔牙、拔火罐、扎干針之類的一系列經(jīng)歷，開示說：在一個合格的醫(yī)士眼中，沒有男，也沒有女，更沒有貧賤和富貴，病人只有一個身份，那就是病人。性元卻驚訝于另外一點(diǎn)，探問道：古代真的有女醫(yī)官呀，錦衣華服，出入朝堂，竟然那么威風(fēng)？得到父親的肯定后，性元便爽快地答應(yīng)了。

事實(shí)上，此乃沈破奴提前投下的一枚棋子，搶了先手。

在父親的引導(dǎo)下，性元只學(xué)了一遍，就迅速上了手，做得比旁人更仔細(xì)，也更耐心。揭開被單，窺見老財(cái)東那一具癱軟的肉體時，性元撇過了頭去，臉紅得像一根辣子，羞臊極了。雖說性元偷偷地翻讀過家里的醫(yī)書，見過一兩頁隱晦的圖示，也看得懂某些男女之間交合之道的文字。但像目下這樣，頭一次面對男人的軀體，尤其是擦拭穢物時，不免會觸碰到兩腿當(dāng)中，那一坨男人的碩大東西，這讓性元難以下手，尷尬至極。沈破奴見狀，只用了淡然的一句話，就破除了女兒的這個心魔。沈破奴說：呃，你就當(dāng)躺下的是我，是你的父親，他已經(jīng)無知無覺了，你只不過是在病榻前盡孝而已。這么著，性元完全釋解了，干得更歡實(shí)了，一天兩三次地前來點(diǎn)卯，鉆進(jìn)高房子里忙個不停。胡白氏惜疼性元，倒涼開水，送手巾，端吃喝，天天說上一籮筐的好話，竟也勸不住這個傻丫頭。除了照料日常，性元還學(xué)會了喂湯藥，一勺一勺的，病人的下巴附近很衛(wèi)生，氣色也滋潤了不少。有了女兒的幫襯，沈破奴解脫了出來，每天干完世興堂的活計(jì)后，便去了新宅子的工地上，跟梵義的舅舅他們說說閑章，解個心慌，看著新建筑慢慢地有了大致的輪廓和規(guī)模。

又喝了幾口，沈破奴開始告饒，說不能再貪杯了，雖說自己的手術(shù)成功了，但畢竟病人被摘掉了一雙眼球，這種喜慶應(yīng)該是有分寸的，君子應(yīng)慎獨(dú)。性元問：是在倉鼠街上被扎瞎了眼睛，后來又被梵義家的管家蘇食接走的那個孽障人么？沈破奴一下子清醒了，首肯道：對對對，我都忘了問性元你了，當(dāng)初如果不是你給他及時上了創(chuàng)傷藥，后果難料呀。你說說看，那個郭弦子干么牙齒很硬，對我和蘇食不吐實(shí)話，究竟是哪個惡鬼，干下了這樣喪盡天良的事？性元立時肅然了起來，篤定道：他用雞蛋碰石頭，碰在了敦煌牌子最亮的那家人門口的石獅子上，丟了一對眼珠子，倒撿了一條小命，卻是不幸中的萬幸。沈破奴不假思索，悄靜地問：義莊？性元果斷地補(bǔ)充了一句：索敞干的。

孰料，過了沒些天，也就在今日晌午，沈破奴正在世興堂里坐診，義莊突然派來了一輛車轎，將他邀了上去。馬車一路上顛簸著，沈破奴心驚肉跳，心緒猶如車廂頂上摔下來的雨滴，紊亂，激濺，充滿了不測。沈破奴一度猜想，會不會是性元在外面逞口舌之快，將這個機(jī)密透露了出去，義莊才如此地興師問罪，拿自己去過堂。后來入了索門，一問方知，原先是索佟氏最近一直在說胡話，老掌柜憂心母親的身體，才有了這么一折子。沈破奴虛驚了一場，心也就落在了腔子里?？赐瓴?，留下了一張方子，待沈破奴辭了索家的車轎，打算一個人徒步回去時，卻被老掌柜攔擋在了院子里。那一時，沈破奴內(nèi)里激憤，憎惡地盯視著索敞的那一張臉，又憶想起了郭弦子破碎而嶙峋的表情，不由得想出了一個詞：偽君子。沈破奴是有涵養(yǎng)的，但有涵養(yǎng)并不意味著這個人的血管中沒有火油，也沒有膽氣。當(dāng)義莊的老財(cái)東說東道西，既要辯白對亡靈的苛責(zé)與盤剝，又要納妾娶新，替自己涂脂抹粉時，沈破奴再也按捺不住了，所以才有了那么一聲仰天長嘆，指桑罵槐。果然，這是一場有情有義的雨，下到了現(xiàn)在，仍然沒有停下來的跡象，一直在洗刷著這個人世上的罪孽與不平。沈破奴痛快極了，一向溫文爾雅的他，決定在這個晚夕里，夜宴一場。于是，他特地去了一趟集市，稱了十斤苞谷酒，拎了一只大豬頭。

見梵海洗得差不多了，性元也就不再折磨他，自己挽起了袖子，將所有的尿褯子淘了三遍，掛在了屋檐下，去慢慢晾干。這些用棉布裁剪下的尿褯子，大小不一，形狀各異，在清風(fēng)中拂蕩著，猶如性元的功績，令人一目了然。性元叮囑道，胡大大已經(jīng)安頓好了，至少子時之前，不用去服侍了，她這就要回去，去一趟院外的工地上。胡白氏摩挲著性元的手，又想給她擦一點(diǎn)羊油，話到了嘴上，卻沒講出來。梵海巴兮兮的，一直指望著夸獎，但性元堅(jiān)不吐口。相反，性元在臨走前，冷不丁地問：

“梵海，你兩個哥哥回來后，問你這些日子都干了些什么，你咋說？”

“哼，他們才不會問，他們一向看不起我。”翻著白眼，梵海空虛地說，“再說了，一個瘸子能干啥，奶奶不疼，舅舅不愛，頂多就是追雞逐狗、騎羊打豬了。”

性元莞爾，“梵義和梵同要是問你，你就說自己在念書?！?/p>

“姐，你就別給我戴高帽子了，一說念書，我的頭現(xiàn)在就炸了?！?/p>

“你念的是這本書，姐姐專門帶來給你的。”性元從身上摸出來一本黃舊的書籍，塞給了梵海，“喏，我保證你看上一眼，眼睛都拔不出來。仔細(xì)些，小心姐姐來考你的課業(yè)。”

梵海接住了，大喜，“《三俠五義》呀?！?/p>

“三俠六義，加上梵海你這一義?！?/p>

性元嘻然道。

倘若不是院落的外面，缺了一堵沙州城的高墻，性元還真覺得走進(jìn)了那一座西北角樓下的舊家。胡家坊的老財(cái)東饋賜的這一片新宅子，原模原樣，尺碼吻合，幾乎完全復(fù)制了過來，讓沈氏一門毫無陌生感，反倒有了一種更深的親切。沈破奴在家里嘀咕過，說這就是胡恩可的縝密與老練，原樣謄抄，舊貌新顏，幾乎讓人難以拒絕。又剖析道，面積弄大了，花銷就上去了，沈家便有了推辭的借口，如果弄小了，又枉費(fèi)了心意，送了還不如不送。性元尚不諳人情世故，曾經(jīng)不止一次地問過父親，胡家人干么如此慷慨，花費(fèi)一筆巨資，打這么一座宅子，偏偏要送給沈家呀。沈破奴沉吟道：這或許就叫人抬人，抬出大人。性元問：那然后呢？沈破奴語氣深長地說：然后就是僧抬僧，抬出高僧，剩下的就看咱們的了。對這些禪機(jī)密布的話，性元多半不解，也不愿意去求解，但她看著自己的另外一個家漸漸地起了墻，架了梁，鋪了瓦，安了窗牖，上了門板，連院子和花壇都已經(jīng)砌出了一個大致的形狀時，內(nèi)里還是漾蕩著一種由衷的喜悅。在高房子上伺候老東主的間隙，性元時不時地趴在牛肋巴窗子上，瞭看著下面的工地，越看越高興，越高興便越有了精神頭。

這一時，雨水扯天漫地的，坊內(nèi)的巷道中爛泥翻卷。性元離開了胡家，戴著草帽，披了一件薄皮子的雨衣，往新家跑去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，性元便嗅聞到了一股燉肉的香氣，在這個清涼的下雨天，顯得格外饞人。中午時，母親沈戴氏交代說，苦熬了梵義的舅舅和匠人們，眼看著快收尾了，你爸想讓他們喝一場酒，吃一頓肉，你伺候完了胡大大，就來幫個手吧。剛跑到門口，性元險(xiǎn)些跟一群人撞了個結(jié)實(shí)，一舉頭，臉?biāo)⒌丶t了。性元跟著梵義的輩分，羞赧地喊了一聲：舅舅。舅舅摘下了草帽，客氣地說：沈小姐。

雨一下大，工程就歇停了，上不了泥，夯不了地。胡家目下最缺少男丁，伙計(jì)們也都在城里的各個店鋪中忙碌，胡白氏揪心自家地里的作物，央求了弟弟，讓他去排水，去固一固秧苗。舅舅帶來的匠人們，平時就是不錯的莊稼把式，一搭里去了，又一搭里回來，很快就把大田里的莊稼全部侍弄清楚了。新房子里臨時用板材搭起了一張大桌子，匠人們圍坐著，一邊喝著罐罐茶，一邊等著酒肉上桌。性元招呼完了，又跑進(jìn)了灶房中，想催喊一下母親，抓緊開席，別讓大家餓過了勁兒。灶房內(nèi)煙霧騰騰的，一半是燉肉的蒸汽，另一半則是爐膛中的濕煙，才盤下的爐子，當(dāng)然不會那么干柴烈火了。性元驅(qū)了驅(qū)煙霧，喊了一聲媽，冷不丁窺見母親的旁側(cè)，有一個五官俊秀的女子，正在相幫著，用鐵鉤子撈起了湯鍋里的豬頭肉。一切就緒后，沈戴氏紹介說：你這個姐姐叫辛仗和，下午跟著你辛家叔伯來串門的，性元你要嘴乖一些，喊姐姐。辛仗和攀住了性元的手，態(tài)度熱絡(luò)，輕喊了一句沈小姐。沈戴氏嘖嘖不休，口氣像鴨子戲水似的夸贊說：唉喲唉，你這個姐姐的茶飯手藝不得了，湯里的調(diào)料是她配的，這一案板的長面也是她親自搟的，你來聞聞，快聞聞，這個味道香呀，簡直能把莫高窟的神仙們勾引過來。性元揶揄道：神仙們是吃素的，你別亂語三千，仔細(xì)你的話。沈戴氏不答，開始忙著切肉。辛仗和也抄起了一根搟杖，又開始搟一匹長面了。性元無所事事，只好呆立著，心里盤磨說，難道這個新家就這么開了張，但是胡家人沒一個在現(xiàn)場，這豈不是鳩占鵲巢嘛。

一瞬間，性元的腦海中，掠過了梵義和梵同兄弟倆的面孔，不由得唏噓了一番。

在院子的后身，沈破奴率著辛仗和她爸，繞墻三匝，觀摩了一番，仍沒有消停下來。辛氏父女的造訪，讓沈破奴煞是意外，原本只是簡單的醫(yī)患關(guān)系，彼此間并無私交，剛開始客氣了幾句，竟也沒料到這個老者得寸進(jìn)尺，絲毫沒有告辭的意思。辛仗和她爸佝僂著身子，目光如賊，四下里蹣跚著，探摸著，審視著，嘴皮子也叨念不止。沈破奴出于禮貌，舉著一把傘，追攆著他，怕他被下濕了，自己卻累得夠嗆。轉(zhuǎn)了幾圈，客人指著圍墻下的施工架子，詭譎地說：咱們上去一趟吧，上去了給你說。沈破奴覺得話中有話，忙攙扶住他，顫顫巍巍地登了上去。這一瞬，剛剛打出來的整個新宅子，仿佛一座沙盤似的，鋪呈在了兩個人的眼前，格局緊湊，新墻明瓦，透出了一種端莊而簡凈的格調(diào)。迷離的雨霧中，客人問：前頭那一個飄飄忽忽的影子是什么？哦，那就是胡家老財(cái)東的高房子，他就躺在里頭養(yǎng)病吶，已經(jīng)有些時日了，沈破奴答。客人掉過頭，又指著西邊的一線白光：那是什么，亮悠悠的，好像是水吧？沈破奴一再耐下了性子，答復(fù)說：正是，那是黨河水，雨這么下，恐怕黨河里也發(fā)了大洪水，將河畔上的莊稼地都淹壞了，今年的年成怕是不妙呀。在這個沮喪的下午，客人并不見消停，復(fù)又指著更遠(yuǎn)處一片綽約的影子問：那是什么，我眼睛麻了，你如實(shí)告訴我？畢竟是書生，沈破奴仔細(xì)道：辛兄，那就是敦煌鳴沙山，它的后頭便是月牙泉。這么著，辛仗和她爸問完了胡家坊周遭的山川形勝，掌握了毗鄰的院落建筑，忽然埋下頭去，用指頭掐了又掐，遂在心中排出了一副卦象，坐實(shí)了眼前的這一幕風(fēng)水。

“真可惜了?！?/p>

聽到了一張烏鴉嘴，沈破奴惶然地問：“辛兄，可惜什么，這可是新打的院子呀？”

“嗯，這院子自然是好，在敦煌也應(yīng)該是數(shù)一數(shù)二的，一磚到頂，蒸米作漿，縫隙間勾勒得如此細(xì)致和漂亮，像極了江南一帶小橋流水的庭院?！毙琳毯退忠豢谇厍?，疙里疙瘩的，顯得太倔，也只認(rèn)死理。他又喟嘆了一聲，接續(xù)道：“可惜嘍，胡家的老財(cái)東那么精明，掐來算去，什么都想到了，也布置妥了，卻偏偏欠了一樣最重要的。缺了這一樣，他的全盤構(gòu)想便打了折扣?！?/p>

“辛兄，沈某不才，還望你開示，究竟缺了哪一樣？”

客人手拈胡須，“沈先生，你要是姓丁，那么這一切就全美了。”

“姓?。俊?/p>

“然也！丁者，釘子也。”

客人呵呵一笑，好像自己是天宮中的一名機(jī)要大臣。

“這如何釋解？”

沈破奴內(nèi)心駭然，驚魂不定，卻仍舊維持著一種危險(xiǎn)的冷靜，求教道。

“我指給你看吧?！?/p>

按照辛仗和她爸的理論，遠(yuǎn)處的鳴沙山是流沙地貌，屬水。胡家坊以西的這一片坡地種滿了莊稼，接壤著黨河，性質(zhì)上當(dāng)然也屬水。俗話講，木生火，水生金，但流沙吹拂，加之黨河水一年四季下泄，將所有的運(yùn)氣和財(cái)富統(tǒng)統(tǒng)沖刷走了，對周圍的生民毫無裨益。況且這兩條水太旺盛，太過洶涌，即便有的家族出人頭地，下了幾輩子的苦力，又省吃儉用，賺取了不菲的錢財(cái)，卻不過是流水般的財(cái)富，攥不緊，抓不住，將來還是如夢幻泡影，如露，亦如電。沈破奴悉心諦聽著，暗自猜度說，人真的不可貌相，別看這個白胡子陜?nèi)素E著腰身，樣子卑微極了，但他的這一套說辭卻頭頭是道，令人無從反駁。辛仗和她爸篤定地說：胡恩可一定是得了高人的指點(diǎn)，破解了這一方風(fēng)水，所以才精心結(jié)撰，暗中布下了這么一個局，將運(yùn)勢調(diào)換了過來。沈破奴聽得云遮霧罩，始終窺不破端倪，只好繼續(xù)不恥下問，盡力將傘罩在了客人的身上，自己卻淋濕了大半個身子。辛仗和她爸說：喏，要是沒有這一座新打的宅院，胡恩可的圍墻下就是一片開闊地，命門皆敞，內(nèi)部空虛，只能聽?wèi){流水的沖洗，他自己毫無辦法。但現(xiàn)在不一樣了，這一座新宅院根基牢靠，死死地扎在了坡地上，等于是一根定海神針，令胡家坊一下子穩(wěn)固住了，風(fēng)水向好，勢大力沉。

如此深奧的講析，遠(yuǎn)在沈破奴的學(xué)識和經(jīng)驗(yàn)之外，不免再次探問，一來慰藉個人的惶恐，二者，亦欲探知其中的門道。于是，辛仗和她爸打了個比方說：一人，一家，一國，其實(shí)是同一個道理，也有同一樣的風(fēng)水和輿地。細(xì)數(shù)歷朝各代，但凡是明主或一代霸王，無不是目光迢遞、心思高遠(yuǎn)、結(jié)界深厚之人，將他們手中最重要的一塊砝碼，投射在這一片西陲之地。也無不是撒豆成兵，一路固防，解除自己的后方之憂，還中原與朝廷一個相當(dāng)長期的太平日子。這個道理太簡單了，像一碗水那么清楚，因?yàn)檫吔绮痪浮Ⅲ@烽羽書、狼煙四起的話，一切就無從談起。客人咳喘了一番，盡力保持著一種平靜，應(yīng)了那句老話，有理不在聲高，又娓娓而道：先生，何以那些明主或霸王，一定要不惜花費(fèi)巨大的資金與人力，耗費(fèi)時日，在河西走廊一線修筑了萬里墻城？何以在荒涼而空寂的嘉峪山口，扎下一座龐大的關(guān)城，駐防了重兵？哦，又何以在這祁連山下、鳴沙之畔、黨河一帶，一連番下了三手棋，設(shè)置了玉門關(guān)和陽關(guān)，又筑造了敦煌、瓜州和玉門鎮(zhèn)這關(guān)外三縣？沈先生，這其中的緣由，不證自明，你恐怕明白了吧？聞聽此語，沈破奴發(fā)笑說：

“不錯，這應(yīng)該都是朝廷的定海神針，將全天下的上佳風(fēng)水統(tǒng)統(tǒng)鎖住了，盡收囊中?！?/p>

客人嘻然，“恰是，聰明人不可細(xì)提，沈先生所言極是?！?/p>

“所以你方才講，我應(yīng)該姓?。俊?/p>

“可惜你不姓丁?！?/p>

沈破奴暗揣著一份期冀，追問道：“姓丁如何？不姓丁，那又如何呀？”

“你來瞧，恰恰因?yàn)槟悴恍斩?，缺了一樣，所以新宅子的整個格局，總體上高于胡恩可的院子。這意思是說，既然沈家成不了一根釘子，鎖不住這白花花流淌一空的財(cái)富和運(yùn)氣，那就變成一塊大磨石也好，鎮(zhèn)在這片坡地上，也有異曲同工之妙?！庇晁僚?，霧氣漫流，辛仗和她爸危險(xiǎn)地站在了施工架子上，左右指點(diǎn)，汗漫滔滔，“胡家的老東主慷慨仁義，請了沈先生你這尊大神，又贈予了這一座漂亮的宅子，鎮(zhèn)住了周遭的風(fēng)水。老朽斷定，自此而后，胡沈兩家一定大吉大利，凡事將逢山開路，遇水架橋，一切都不在話下，彼此兩旺。不信你瞧，那一座高房子便是證據(jù)，因?yàn)槿鄙倭四悴恍斩∵@一項(xiàng)，所以它才代替了釘子，扎在了心臟地帶，高高在上，一目了然。哦，雖說胡恩可發(fā)心善良，菩薩行止，但他畢竟是一介商賈，不會干那種虧本的買賣?？上Я耍缃癫〉沽?，晝夜無明地躺在上頭，仍然咬著牙，守住這一根釘子，還是讓人心痛，令人扼腕。”

道成肉身，肉身成道。沈破奴一邊聞聽著，一邊驚悚地想起了這兩句話，不由得汗下如漿，心煩意燥，一時間身上開了鍋似的。沈破奴感念于胡家老財(cái)東的恩遇，卻又不忍他像一具尸骸般那樣殘喘茍活，至今仍在替他人施舍出一片片的余蔭。可這一切，乃是沈破奴束手無策的事，他知道自己的醫(yī)術(shù)與手段，已經(jīng)走到了盡頭，已經(jīng)黔驢技窮了。剩下的事情，將完全歸于天老爺?shù)乃阌?jì)，歸于一個人的命數(shù)，誰也無計(jì)可施?？v然有些灰敗，心緒頹喪，沈破奴還是求教于這個滿腹經(jīng)綸的客人，問下一步該咋辦。

“你過來，我說給你聽?！?/p>

沈破奴乖乖地?cái)n了過去，將耳朵貼在了客人的嘴邊。

“什么，肉？”

“對，這也是一根釘子。”客人篤定道。

“辛兄，你這是玩笑吧?！鄙蚱婆蝗粎s后幾步，先是瞠目，而后結(jié)舌，頰臉上一片彤紅緋赤，“說真的，我不喜歡你這個說法。不過，這只是你的一家之言，我不計(jì)較?！?/p>

客人說：“惟有這樣，彼此才可以陰陽相持，也才能紅火兩旺，有萬利而無一弊?！?/p>

恰在這時，一記響亮的噴嚏炸開了，中斷了對話。

沈破奴訝異地瞭見，女兒就站在施工架子下，鐵青著臉，怒火滿腔。性元渾身上下已經(jīng)濕透了，一定受了涼，又一連打了幾個噴嚏。性元催喊說：爸，找了你半天了，原先你在這里搞鬼，快開席了，舅舅喊你去主持吶。沈破奴簡直懊惱死了，丟了三魂，失了六魄，竟不知道剛才的那一番怪力亂神之語，是否讓女兒耳食了去，全部聽見了。這種負(fù)疚與不安，令沈破奴手忙腳亂，一面應(yīng)答，一面攙扶著辛仗和她爸，慢慢走下了兩丈高的施工架子。性元一直兀立著，目光冷峻，待二人站在了院中時，惡狠狠地說：你，還有你，你們兩個，一個是秦檜，另一個是萬俟卨，最喜歡搞陰謀詭計(jì)了。言畢，性元打著噴嚏，揚(yáng)長而去，丟下了兩個面面相覷的長者，難堪不已。沈破奴賠罪說：辛兄，我可把她慣壞了，沒大沒小的，黃口小兒的話，你就左耳朵進(jìn)，右耳朵出吧。辛仗和她爸撫著胡子，并不追究性元對自己的沖撞，反而激賞道：嗯，這個閨女，一雙天足，悄然來，搖曳去，大大咧咧的，身上竟有男將的氣息，將來可不得了呀。沈破奴忐忑著，仍在揪心剛才的那一幕尷尬，生怕那些機(jī)密的話，讓女兒從此看輕了自己，落下什么把柄?？腿怂坪醵聪ち松蚱婆男乃迹瑢掅屨f：這閨女已經(jīng)大了，陽世上的有些事情，她早知道一天，未必是壞事，沈先生你不必介懷。沈破奴再三邀請客人去赴宴，卻被對方婉拒了，只好賠著笑臉，說了吉祥的話，一路打傘護(hù)送到了門端里。這時，女兒辛仗和也過來了，手上的面跡沒洗凈，攙住了父親的胳膊，意欲告辭。忽然，沈破奴感覺不妥，躬身一揖，探問說：

“辛兄，今日到訪，難道就沒有別的事交代在下？”

客人搖首道：“哎呀，畢竟是沈先生，果然是世間少有的聰明人。老朽臨來之前，還真有一件小事揣在身上，但現(xiàn)在沒了，可能半路上丟了吧，我也想不起來了。呵呵。”

“呵呵，既然丟在了門外，那就不想它了，咱們進(jìn)來說話，酒剛剛燙好?！鄙蚱婆鲃萑リP(guān)門。

“也好，天亮著，我也就不敢說暗話。”辛仗和她爸一身磊落，簡潔地說，“是這，我這一次上門拜訪，本想著沈先生一家有了新的宅院，即將喬遷落戶到了這里，角樓下的那一座舊院子也就空荒了。老朽原打算求購下來，我們父女二人搬離雜莊，找一處清靜的地方過日子。唉，也不怕沈先生你笑話，給這個姑娘提親的人也有，但一見了雜莊的環(huán)境情狀，媒婆子掉頭就走了，再也不會登門。千計(jì)萬算，要緊的是我今日堪輿了這里的風(fēng)水之后，便打消了這個野蠻的念頭?！?/p>

“辛兄，太不巧了，先前有人已經(jīng)將舊院子訂走了，我還收了定金吶?！变惶撗?，那一筆定金拿到手后，沈破奴悉數(shù)花在了這個工地上，幾乎花光了最后一角銀錢。此乃沈破奴的一樁心愿，實(shí)在是不想讓胡家太破費(fèi)了，所以只能暗中補(bǔ)貼，四處扔錢。又道：“實(shí)在太抱歉了，這么大的雨，讓你們白白勞苦了一趟?！?/p>

客人朗笑道：“沈先生不必自責(zé)，即便舊院子還在，我也不買了，因?yàn)槲也慌洹！?/p>

“辛兄何出此言？”

“哦，你千萬不要誤會，錯在我，因?yàn)槲业腻X太骯臟了，每一塊錢上都沾滿了晦氣與邪祟。我不想玷污了沈先生，將禍端引向你的這一座新宅子。”雨水澆漓，仿佛可以一洗心中之塊壘。辛仗和她爸又說：“先生不知，在老朽流徙到甘省、棲身于敦煌之前，我也曾在終南山和崆峒山一帶習(xí)過法，修過道，對人世上的冷暖和興滅無常略知一二，稍有心得。憑著這一雙拙眼，我也知道，那一天義莊的老掌柜差人來，重金買走的不光是我那一口棺木，還買走了惡咒?！?/p>

沈破奴悚然，“惡咒？”

“對！灑滿了狗血和雞血的惡咒，去讓自己半路上夭亡的兒媳婦入了葬，試圖讓亡靈永世不得翻身，也禍害不了現(xiàn)在的義莊。”辛仗和她爸一臉光明，剖解道，“我不信這個，我也不怕，那一口棺木本該是我睡的，可我當(dāng)時一小眼，起了貪婪心，所以就售賣了?！?/p>

“辛兄，這怪不得你?！?/p>

“告辭了，沈先生?！毙琳毯退挚羁钜欢Y，眉目上云淡風(fēng)輕，笑說，“我這就跟小女去一趟莫高窟，將這一筆錢捐了香火，好讓佛陀的雨露，將它浣洗干凈，成為救世的銀兩吧。”言畢，父女二人相攜著，蕭然離開，地上連一個腳印也沒有。

半晌后，沈破奴方清醒過來，掩上了大門，掉頭而返。

沈破奴的渾身像灌滿了鉛水似的，一直忘了打傘，腳下踉蹌不堪，內(nèi)里也渾渾噩噩的，一派昏暝，難以穩(wěn)靜下來。宴席早就開始了，酒氣四溢，肉香撲鼻，匠人們一邊吆喊著，一邊猜拳行令，山呼海嘯，庭院上下彌漫著一種親切的世俗氣息。剛剛蹣跚到了堂屋門前，一個矮小的身影尖叫著，從里頭闖了出來，不料腳下一滑，仆倒在了地上，又打滾而來，突然抱住了沈破奴的大腿，狂呼救命。這時，梵義的舅舅也沖了出來，立在廊檐下，提著一把明晃晃的斧頭，叫罵道：

“狗日的，你膽敢再糾纏一下性元的話，我非剁了你不可?！?/p>

“我沒糾纏，我是來看新院子的，我舍不得性元搬走?！蹦_下的人在嘴犟，一再辯白。

沈破奴低頭，一眼認(rèn)出了二棍子，忙對梵義的舅舅紹介說：“哦，這是誤會，他是我隔壁的老鄰居，姓張。”沈破奴拽起了二棍子，叮囑說，“你也進(jìn)去吃吧，都是一家人，別見外?！?/p>

孰料，性元卻詭笑著過來了，嚷嚷道：

“二棍子，我給你留下了一只豬嘴，你就啃豬嘴吧。”

卷十六

下雨天去泡澡堂子，等于脫褲子放屁，白花錢，鮮有人這么蠢。在關(guān)外三縣，雨是稀罕物，雨從云彩上落下來時，人們喜歡立在房檐下，一邊數(shù)雨滴，一邊把腦袋伸過去，澆成落湯雞，也就算把澡洗了。這是白晝。設(shè)若晚上下開了，人們便用木桶接滿了房檐水，拎進(jìn)牲口圈中，上下脫個精光，用手巾擦完了身子，剩下的水又飲了騾馬，可謂兩不耽擱。下半天了，丁榮貓踅進(jìn)瑤池澡堂時，看見一幫閑人站在街道上，袖著手，盯住地上的一只黑癩蛤蟆，正在打賭。具體打什么賭，丁榮貓并不操心，一嗓子喊來了掌柜的，買了號牌，又催他拿一把菜刀來。很快，菜刀來了，丁榮貓攥在手中，在個人的頭頂上虛砍了幾下，又在腿腳周圍虛砍了一番。末了，丁榮貓攤開左手，用刀在掌心里虛劃了三下，復(fù)又在右手心里虛割了三下。掌柜的收了刀，冷然問：剛從墳上回來的吧，想開些，走了的人都是享福的人，像你我這樣還在紅塵凡世上蹦跶的蛤蟆，一定得罪過誰，欠了這一份福報(bào)。丁榮貓回說：倒也是，你算是活精明了。掌柜的叨念了一句阿彌陀佛，打起簾子，請客人入內(nèi)。

泡在澡池中，丁榮貓一下子被疲憊席卷了，覺得自己就像一根糠掉的長茄子，內(nèi)里乏力，骨頭酥軟，意識也飄失了許多。掌柜的剛才猜得不錯，丁榮貓的確是從郊外的墳上回來的，他特意買了一沓冥亡錢，一捆香煙燭火，趁著這個下雨天，祭奠了一番那個可憐的女人。在荒灘上，丁榮貓蹲在墳頭前，心中潮起了一股感激的波瀾。丁榮貓清楚，要不是這個少奶奶決絕地用一根繩子勒死了自己，要不是這個命薄的女人性子火烈，用死亡這一塊滾石，砸中了義莊的話，他還真的沒有機(jī)會，去窺見這個森嚴(yán)冷峻的家族背后的空虛與不堪，也見證不了索氏一門的無情和冷酷。將近六七個年頭了，丁榮貓由一個優(yōu)良的麥客子，機(jī)緣巧合，搖身一變，戴上了敦煌最顯赫的家族莊園的管家冠冕，孜孜矻矻，任勞任怨，不僅洗掉了兩腿上的爛泥，也漂白了個人的身份。但他始終不敢造次，不敢冒犯，恰如其分地扮演好這個角色，還博得了上下一致的好評。然而，貓畢竟是貓，丁榮貓就像他的名字一樣，長了另外一雙眼睛，多了另外的一雙腿，躡手躡腳，不眠不休，晝夜窺伺，尋捕著這個莊園內(nèi)一切可能的破綻，一些隱秘的脈息。

丁榮貓心知，義莊之所以是義莊，必然有它的一份特出的素質(zhì)，比如那位深埋簡出、高高在上的老財(cái)東，表情寡淡，喜怒莫測，天天將自己閉鎖在堂屋中，看似在喝茶、紡羊毛、念書或打坐，實(shí)則充滿了警覺，外頭的一切風(fēng)吹草動，他都悉數(shù)掌握，心里頭裝著一塊明鏡似的。這不，老財(cái)東今日又問起了管家預(yù)訂的那一座小院的事，顯見，他一直記掛著，沒準(zhǔn)還在背后打著算盤，計(jì)數(shù)著這一筆買賣的步驟。丁榮貓雖然隨口搪塞了過去，但他明白，對方是不會輕易疏忽掉的，偶爾提及此事時，老財(cái)東不外是在敲打他，讓他仔細(xì)這其中的流水和分寸。做貓又能怎樣，貓有九條命又能如何，丁榮貓篤信，那一尊埋在深宅冷院中的大神，不是虎豹，便是熊羆。倘若自己稍有不慎，虎豹一張嘴，貓就會尸骨無存，熊羆一伸爪子，貓瞬時便是一堆肉泥。不承想，偏偏在這個節(jié)骨眼上，娘家人勢單力弱的索馮氏卻起了尋死的心，一根繩子了結(jié)了個人。這不僅撕開了義莊頭頂上，那一重重令人景仰與欽佩的帳幕，也讓老財(cái)東的一系列瘋狂之舉，成了沙州城的不齒笑談，也成了關(guān)外三縣的一樁公案。索馮氏死了，這個孽障的小婦人半路夭亡，踐踏了敦煌一帶的風(fēng)俗禁忌，雖說可憐，但也實(shí)屬活該。天亮之前，索馮氏睡在那一口遭到了惡咒的杉木棺材中，被草草地葬埋在了這一片礫石荒灘中，過不了一段時日，她就將變成一座野墳。從馬鬃山和萬里墻城上吹下來的罡風(fēng)，也將吹滅她的氣息，擦掉她所有的痕跡，仿佛根本沒來過這個人世上似的。焚完了香煙燭火，丁榮貓撿了幾塊石頭，壘在了墳頭上。丁榮貓一再叨念，死就死了吧，放寬了心，趕緊去另一個能活人的光陰里，開一條活路。臨走前，丁榮貓默念道，假如將來我遂愿的話，我一定來替你砌一座新墳，樹一塊石碑，讓你不再是一個孤魂野鬼。但上述的誓詞，丁榮貓并未發(fā)聲，因?yàn)槿耸篱g的有些話，本來就是騙鬼的，當(dāng)不得真。

水涼了，掌柜的進(jìn)了門，又往澡池中添了一桶子開水，蒸汽裊娜，如霧似云。呃，我再泡泡，等一下你來，替我搓搓背吧。丁榮貓囑咐完，又追加道：是這，你現(xiàn)在去一趟大紅門，不，還是醉仙樓的味道好，你點(diǎn)一個扣肘子，一個八寶飯，一個干炸里脊，再拌一個涼菜，讓伙計(jì)裝在食盒里送來，等一下我一總結(jié)賬，虧不了你的。掌柜的銜命而走，丁榮貓將身子埋在了水中。