1980年5月18日上午10時，中國第一枚洲際彈道導彈—東風5從我國西北沙漠腹地發(fā)射，以超出聲速20倍的速度飛向9000千米外的南太平洋。半小時后，彈頭準確地射入預(yù)定海域，激起一個近200米高、直徑約30米的巨大水柱，水柱頂部是海水蒸騰而形成的水蒸氣團，如同原子彈爆炸所形成的蘑菇云。經(jīng)測算，落點誤差只有250米，遠低于2000米的設(shè)計指標。彈頭濺落之前，記錄導彈飛行過程的數(shù)據(jù)艙自動從導彈頭部射出，借助降落傘飄落洋面，被早已等候在那里的海上艦船編隊成功回收。

新華社為此發(fā)布消息稱：我國向太平洋預(yù)定海域發(fā)射的第一枚運載火箭獲得圓滿成功?！督夥跑妶蟆愤€專門印發(fā)了“號外”。這里所稱的運載火箭就是指彈道導彈，因為兩者本是同根生。彈道導彈都是用火箭作為運載器，而運載火箭除了可以運送彈頭，使其擊中目標構(gòu)成導彈，還可以把各種類型的航天器，如衛(wèi)星、飛船等運送到預(yù)定軌道。運載火箭的成功發(fā)射，是我國繼成功地進行原子彈、氫彈、導彈核武器和人造衛(wèi)星試驗后，在尖端科學技術(shù)領(lǐng)域里取得的又一重要成就。

在國際上，一般根據(jù)射程的遠近，將導彈分為近程導彈（射程在1000千米以內(nèi)）、中程導彈（射程在1000～3000千米）、遠程導彈（射程在3000～8000千米）和洲際導彈（射程在8000千米以上）。洲際彈道導彈是核大國最為有力的戰(zhàn)略武器，有了它，不必遠涉重洋就能直接對敵國要害目標實施攻擊。美國和蘇聯(lián)在20世紀50年代就擁有了這種武器。我國則在60年代末展開了洲際彈道導彈的試驗工程。這項工程的代號為“718工程”，這種洲際彈道導彈被命名為東風5型。

1971年7月，進行了洲際導彈的首次低彈道飛行試驗，初步檢驗了導彈設(shè)計方案的正確性和各系統(tǒng)在飛行條件下的適應(yīng)性；1972～1979年，又進行了多次短射程低彈道和高彈道飛行試驗，最后終于在1979年1月獲得了成功，使東風5型導彈轉(zhuǎn)入全程飛行試驗階段。

對于射程遠、規(guī)模大、戰(zhàn)線長、風險性高的全程飛行試驗，海上測量護航編隊的建設(shè)是重中之重。中國為此建造了遠望號遠洋測量船、向陽紅10號遠洋調(diào)查船、大江級遠洋打撈救生船、福清級大型油水補給艦、遠洋拖船、051型驅(qū)逐艦等當時最先進的船舶，并且均在1980年前完工，形成作戰(zhàn)能力。連同原有和抽調(diào)的，共有18艘艦船組成3個編隊，執(zhí)行海上護航行動。這次行動不僅全程保證了洲際彈道導彈的試驗成功，也意味著中國海軍從此將走向遠洋。 （本刊記者）