俞之凡

衰老既是生物體的一種生理現(xiàn)象，也是一種心理和社會(huì)現(xiàn)象。從廣義上說，我們從出生到死亡的每一刻都在衰老。

生命開始之初，我們的身體會(huì)在發(fā)育中悄然長(zhǎng)大，我們不僅學(xué)會(huì)了爬行、行走、奔跑，還學(xué)會(huì)了說話和讀寫，我們的心智能力也會(huì)變得越來越強(qiáng)大。在漫長(zhǎng)的中年時(shí)期，衰老意味著一次又一次的發(fā)展和衰退——發(fā)展新的能力和新的觀點(diǎn)，同時(shí)逐漸喪失曾經(jīng)擁有的能力。許多人在身體機(jī)能的衰退中不斷成長(zhǎng)，從中獲得智慧和經(jīng)驗(yàn)，哪怕是在身體進(jìn)入最后衰老階段的時(shí)候;但對(duì)另一些人來說，生物學(xué)上的老化既意味著器官最終的衰退和失能，也意味著疾病擊潰一個(gè)人的身心力量。但，對(duì)每個(gè)人來說，都會(huì)經(jīng)歷從漸漸衰老直至死亡的過程，這是一條不可避免的生命之路。

老年病學(xué)家們將“正常老化”定義為“一系列由時(shí)間累積的、漸進(jìn)的、內(nèi)在的和有害的變化”。雖然衰老是人類的一個(gè)生物學(xué)事實(shí)，但生物衰老的軌跡在人與人之間卻有著巨大的差異，這是由一個(gè)人獨(dú)特的遺傳基因和一生中所處的不同的生存環(huán)境所決定。

在我們這一時(shí)代，漸漸衰老這種生物學(xué)軌跡在很大程度上受到現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的影響。藥物可以預(yù)防、延緩甚至逆轉(zhuǎn)某些疾病的發(fā)生，所以突然死亡和過早死亡遠(yuǎn)沒有過去那么普遍，而用藥物也無(wú)能為力的衰老和失能者卻更為常見了。

生命老化不是人類獨(dú)有的，所有的生物都要經(jīng)歷成長(zhǎng)和死亡，但對(duì)人類來說，衰老不僅是一種生物學(xué)上的過程和體驗(yàn)，而且還是一種心理適應(yīng)、生存狀態(tài)、社會(huì)活動(dòng)的過程和變化。

心理適應(yīng)對(duì)衰老的影響

從某種意義上來說，每個(gè)個(gè)體都在獨(dú)自衰老，自我的身體機(jī)能在改變，自我器官的能力在衰退，孤獨(dú)的死亡在隱現(xiàn)。雖然這些個(gè)人體驗(yàn)不能完全與他人分享，但至少一個(gè)人并不是絕對(duì)孤獨(dú)的，而是能夠在親人、朋友的陪伴下漸漸變老，享受這一過程不僅能有效減少個(gè)人的孤獨(dú)感，而且在很大程度上也會(huì)影響晚年生活的幸福度。

衰老是一條單行道，身體機(jī)能在逐漸衰退，最后以死亡的方式結(jié)束。但衰老并不是一個(gè)統(tǒng)一的過程，心態(tài)的衰老和身體的衰老并不一定同步。不同的人以不同的方式衰老，部分原因是他們?cè)诓煌臅r(shí)間失去不同的能力。有些人的精神能力和自我意識(shí)在生命的最后時(shí)刻都完好無(wú)損，而另一些人在身體相對(duì)健康的情況下卻表現(xiàn)出越來越嚴(yán)重的認(rèn)知功能障礙。

身體失能而大腦健康的老人通常會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的挫折感，他們會(huì)覺得自己很沒用。例如，無(wú)法控制自己的排泄功能，但卻有足夠的意識(shí)讓自己感到尷尬的老年人，會(huì)對(duì)家人為自己的付出感到痛苦和自責(zé)。但另一方面，這些老年人因?yàn)閾碛薪】档拇竽X，可以讀喜歡的書，聽喜歡的音樂，觀天下風(fēng)云，看兒孫繞膝，在人生的最后階段享受自己的樂趣。

生存狀態(tài)對(duì)衰老的影響

隨著年齡增長(zhǎng)，身體健康越來越成為一個(gè)值得重視的問題。有無(wú)能力面對(duì)這一問題不僅是一個(gè)醫(yī)學(xué)問題，而且也是一個(gè)經(jīng)濟(jì)問題，盡管單靠金錢難以保證有錢人能獲得更好的生活質(zhì)量，貧窮也并不意味著老年生活一定不能享受生命給予的眾多恩賜，但經(jīng)濟(jì)因素起著不小的作用。隨著社會(huì)進(jìn)步，一般來說，老年人都能獲得社會(huì)提供的基本經(jīng)濟(jì)保障和醫(yī)療保障。雖然財(cái)富本身不能幫助人類徹底擺脫衰老的困境，經(jīng)濟(jì)保障也并不能簡(jiǎn)單地轉(zhuǎn)化為生存保障，但顯而易見的是，有可靠的醫(yī)療、護(hù)理和經(jīng)濟(jì)能力能在極大程度上讓老年人享受他或她生命的最后階段，而不用承擔(dān)生活困境的壓力而陷入焦慮的境地。

社會(huì)因素對(duì)衰老的影響

從社會(huì)學(xué)和人口統(tǒng)計(jì)學(xué)來看，女性的壽命比男性長(zhǎng)。這是因?yàn)榕阅軌虮饶行愿纭⒏逦亟邮盏剿ダ系纳飳W(xué)信號(hào)，而男性往往會(huì)忽視這些信號(hào)。比如，女性身體的衰退往往會(huì)通過映在清晨鏡子中的容顏無(wú)情地顯現(xiàn)出來，而男性身體的逐漸衰退則難以捉摸。

其他一些社會(huì)現(xiàn)實(shí)，比如從工作到退休，或者從完整的家庭成員結(jié)構(gòu)到空巢老人——曾經(jīng)都以截然不同的方式影響著男人和女人。但是，隨著男性和女性的家庭和社會(huì)角色的界限越來越模糊，這些因性別差異產(chǎn)生的影響可能就沒有那么明顯了。但通常情況下，女性比男性更擅長(zhǎng)照顧他人，也許正是這樣的經(jīng)歷讓女性更能適應(yīng)衰老的現(xiàn)實(shí)。因此，當(dāng)她們的身體機(jī)能漸漸衰退時(shí)，她們有更強(qiáng)的適應(yīng)能力。

另外，對(duì)一些人來說，衰老意味著學(xué)會(huì)放下自己的職業(yè)、興趣愛好以及事業(yè)，意味著真正意義上的“退休”。但對(duì)于另一些人來說，則是開啟了一個(gè)追求新奇事物、培養(yǎng)新興趣的新階段。

老年人的職業(yè)和業(yè)余愛好不僅僅是消遣，或是簡(jiǎn)單的娛樂，還表明一個(gè)人的生命是一個(gè)連續(xù)的整體，而這整體主要是由自出生之后的懵懂的少年時(shí)期、全盛的中青年時(shí)期以及一個(gè)有意義的晚年時(shí)期三個(gè)階段共同構(gòu)成的。

現(xiàn)代科技的進(jìn)步極大地延長(zhǎng)了人們保持生命活力的時(shí)間。健康的生活方式和醫(yī)療技術(shù)的大幅進(jìn)步，讓我們能夠在漸漸變老的過程中仍然保持“年輕”的感覺。如今，社會(huì)的年齡結(jié)構(gòu)和人們對(duì)生命與衰老的看法都發(fā)生了巨大變化，產(chǎn)生這些變化的主要原因正是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)從根本上改變了疾病、衰老和死亡的生命軌跡。