位于廣東省西北部的英德市是中國的一個古老茶區(qū),有著悠久的產(chǎn)茶歷史,種茶的淵源甚至能追溯到距今1200多年前的唐朝。明朝時,英德的土質(zhì)茶是能進貢朝廷的優(yōu)品。清朝時,英德茶葉生產(chǎn)已普及民間并在19世紀前中葉的國際貿(mào)易中盛極一時。
英德現(xiàn)代茶業(yè)則始于1955年,當年試種國內(nèi)著名茶樹良種——云南大葉種茶成功;1959年用云南大葉種茶成功試制英德紅茶,優(yōu)異的品質(zhì)使它享譽中外,就連英國女王也用它來招待貴賓。英德紅茶因外形勻稱優(yōu)美、色澤烏黑紅潤、湯色紅艷明亮、香氣濃郁純正等特點,被譽為“東方金美人”。
至今,英德紅茶已成為與云南滇紅、安徽祁紅并稱的中國三大紅茶之一。
一杯上好的英德紅茶被沖泡前,其茶葉要經(jīng)歷鮮葉、萎凋、揉捻、發(fā)酵、烘干五步。
茶農(nóng)們在茶樹前忙碌著,他們憑著經(jīng)驗采摘下最適合的葉片,再根據(jù)其特點分好類別,這便是“鮮葉”。
緊接著茶農(nóng)們會將采摘下的鮮葉攤晾開來,使茶葉的水分均勻地散失,逐漸萎蔫凋謝,這就是“萎凋”。
經(jīng)過萎凋的茶葉已經(jīng)皺縮,茶農(nóng)們會將茶葉團起來不停地揉搓,直至茶葉卷曲成條,這是“揉捻”。這一步可使茶葉細胞破碎,令茶葉中的茶多酚更易與氧氣接觸,發(fā)生酶促反應,為下一步的發(fā)酵打基礎。
接下來便是將茶葉靜置“發(fā)酵”了。這一步中對溫度和濕度的控制尤為重要,其直接決定了紅茶的色澤、香味和口感,是英德紅茶制作成功的關鍵。完成發(fā)酵后的茶葉會送去“烘干”。
烘干后,嶄新的英德紅茶便制作完成了。