服飾作為一種文化形態(tài)，貫穿了中國古代各個時期的歷史。從服飾的演變中可以看出歷史的變遷、經(jīng)濟的發(fā)展和中國文化審美意識的演變。

春秋戰(zhàn)國時期，百家爭鳴，不同派別的意識形態(tài)滲透到服飾美學思想中，從而產生了不同的審美主張。如儒家倡“約之以禮”，墨家倡“節(jié)用”，法家倡“自然”，反對修飾。

魏晉時期是政治經(jīng)濟最為混亂的年代，但在精神上卻是極自由解放的時期。最有名的竹林七賢，主張道家的自然主義思想，抨擊虛偽的儒家名教，以蔑視朝廷，不入仕途為瀟灑超脫之舉。表現(xiàn)在裝束上則是袒胸露臂，披發(fā)跣足，以示不拘禮法?！段簳x記》載：“謝鯤與王澄之徒摹竹林諸人，散首披發(fā)?！边@種人格上的自然主義和個性主義擺脫了漢代儒教的禮法束縛，直接展示人格個性之美。

如果說魏晉南北朝時期是一種內在精神的釋放，那么，唐朝的服飾則是對美的大膽追求。其服飾色彩之華麗，女子衣裝之開放是歷代沒有的，即使是現(xiàn)代人也會驚嘆不已。唐代出現(xiàn)追隨時尚的潮流，其石榴裙流行時間最長，《燕京五月歌》中“石榴花，發(fā)街欲焚，蟠枝屈條皆崩云，千門萬戶買不盡，剩將兒女染紅裙?！卑矘饭鞯陌嬴B裙為中國織繡史上的名作，官家女子競相效仿，致使山林奇禽異獸掃地無遺，充分顯示了當時時尚的感召力之大。服飾風格是與現(xiàn)實分不開的，唐朝前期經(jīng)濟繁榮，手工藝發(fā)達，對外交流頻繁，博采眾長，首都長安堪稱中國古代的“巴黎”。

到了唐代后期，人們社會意識和精神狀態(tài)發(fā)生了深刻的變化，原來那種朝氣蓬勃奮發(fā)向上的激情，漸漸被憂患重重的顧慮取代，先前那種能動的對外在世界的探索漸漸地轉變?yōu)楸粍拥膶仍诰袷澜绲捏w驗。服飾審美中那種直率奔放的陽剛之氣不得不讓位于細膩含蓄的陰柔之韻，此種審美傾向的轉變，是與當時唐朝由盛轉衰的經(jīng)濟狀況密切相關的。

宋朝受程朱理學的影響，服飾以取淳樸淡雅之美。明代是中國古代服裝發(fā)展史上最鼎盛的朝代，服飾華麗異常。這是因為明朝已進入封建社會后期，封建意識趨向于追求粉飾太平和吉祥祝福。此外，明代中期南部出現(xiàn)了資本主義萌芽，發(fā)達的手工業(yè)和頻繁的對外交流，使其服飾從質料到色彩到圖案追求艷麗，形成了奢華的風氣。到了封建社會末期，西洋文化逐漸東漸，留學生脫長袍馬褂，變西裝革履，也與當時所處社會的意識形態(tài)有密切聯(lián)系。

在中國古代，等級制度森嚴。為鞏固自身地位，統(tǒng)治階級把服飾的裝身功能提高到突出地位，服裝除能敝體之外，還被當作分貴賤，別等級的工具，是階級社會的形象代言人?！吨袊鴼v代服飾》記載：秦漢巾幘色“庶民為黑、車夫為紅，喪服為白，轎夫為黃，廚人為綠，官奴、農人為青”。唐貞觀年間曾兩次下詔頒布服飾顏色和佩帶的規(guī)定。在清朝，官服對于黃色亦有禁例。如皇太子用杏黃色，皇子用金黃色，而下屬各王等官職不經(jīng)賞賜是絕不能服黃色的。

縱觀中國古代服飾的發(fā)展，我們可以清晰看到中國古人審美意識對服裝的影響，服裝從最早的遮羞敝體功能，經(jīng)過歲月的流逝與歷史的演變，從等級制度的代言人，到后來標榜個性的象征物，走過了漫長的歲月，而審美意識貫穿其中。今天，我們只有緊抓時尚脈搏，吸收傳統(tǒng)文化之精華，了解現(xiàn)代人之審美情結，才能設計出中國民族服裝的時尚精品。