當(dāng)時，選演員最費(fèi)功夫的是尋找扮演潘冬子的演員。李俊導(dǎo)演在精心構(gòu)思劇本的同時，也非常關(guān)注少年演員的篩選工作。為了能夠選到滿意的少年演員，李俊把選拔和培訓(xùn)潘冬子演員的任務(wù)交給演員出身的副導(dǎo)演師偉去做。

師偉前后看了近百位孩子的照片和錄像資料，但是都不滿意。對于潘冬子演員的選擇，攝制組極為苛刻，因為全片所有情節(jié)都要圍繞潘冬子展開。

“六一”兒童節(jié)馬上來到，師偉覺得這是一個機(jī)會，就到處觀看孩子們的節(jié)目演出。最后，師偉把目光鎖定在三四個孩子身上，其中兩個孩子師偉印象最深刻。其中一個就是三年級小學(xué)生祝新運(yùn)，長得濃眉大眼，機(jī)靈可愛。

不久，有個朋友也給師偉推薦說，她在北京電視臺播放的節(jié)目中看到一個孩子，特別精神可愛，讓人過目不忘。師偉趕忙找到那個孩子，巧得很，這個孩子就是師偉已經(jīng)重點圈定的祝新運(yùn)。祝新運(yùn)是北京市一個普通家庭的孩子，因為他1962年出生的時候正好趕上亞洲新興力量運(yùn)動會召開，就取名新運(yùn)。師偉把祝新運(yùn)帶到李俊面前，請導(dǎo)演最后拍板。

祝新運(yùn)到了八一廠，攝制組領(lǐng)導(dǎo)讓他表演一個節(jié)目。祝新運(yùn)開口便朗誦了一首兒歌，題目叫《小蠟筆》。祝新運(yùn)邊朗誦，邊表演，惹得大家掌聲不斷。李俊導(dǎo)演看后，覺得這個孩子正是他心目中的冬子形象，便當(dāng)場敲定下來。

這是一部優(yōu)秀的兒童片，它以在上世紀(jì)30年代艱難困苦的環(huán)境中成長起來的少年英雄潘冬子為人物中心安排情節(jié)，設(shè)置矛盾，體現(xiàn)了主人公在共產(chǎn)黨和前輩的教育、幫助下，逐漸成熟起來的過程，將他愛憎分明、不畏艱險、機(jī)智勇敢、純潔質(zhì)樸的性格特征刻畫得比較突出。

該片利用電影手段，將許多畫面點染成深遠(yuǎn)的意境，比如，用紅軍帽上的紅星，象征革命和希望，寄托了少年主人公對紅軍父親的思念和追隨革命的信念。影片有著濃郁的抒情氣息，清新而不失凝重。