古代物質(zhì)匱乏，能食用的物質(zhì)更少，智慧的先民就把植物資源應用到日常生活中，形成了與植物共生共長的密切關系。桃原產(chǎn)于我國，分布區(qū)域廣，枝葉花果在日常生活、節(jié)慶、禮俗、宗教等方面都有用處，在文學、文化、審美觀念中有豐富的意義，是吉祥民俗植物。

三歲結子三月花

桃樹結果早。民諺說“桃三李四梅子十二”，意思是，桃樹三年就可以結果。又說“頭白可種桃”，意思是，即使年紀大、頭發(fā)白了種桃樹都可望吃到桃子。北魏賈思勰《齊民要術》說桃“早實，三歲便結子”。白居易《種桃歌》寫道：“食桃種其核，一年核生芽。二年長枝葉，三年桃有花。憶昨五六歲，灼灼盛芬華。”意思是說種下的桃核第一年就能發(fā)芽，第二年春天枝條伸展，桃葉初成，第三年春天就能開花、結果，五六年就長得花繁葉茂了。宋代著名田園詩人楊萬里的詩歌《東園新種桃李，結子成陰，喜而賦之》，描寫了去年種的桃樹、李樹第二年就果實累累、綠葉成蔭了，詩人喜悅無比，連連說“今春勝去春”。

桃樹開花也早。在我國南方，陽歷二月桃花就開了;在長江流域及以北地區(qū)，一般是陽歷三至四月次第開放?！抖Y記·月令》記載“仲春之月，桃始華”，“仲春”是指農(nóng)歷二月，也就是陽歷三月。每年驚蟄（陽歷的三月五日或六日）時節(jié)，大地萬物開始蘇醒、萌芽、生長，桃樹枝頭的花蕾也被喚醒，東一朵西一枝地次第綻放，似乎一夜之間，遠遠近近的桃花全開了，可謂“楚煙綠處春風起，吹放桃花遍五溪”，物色鮮明，春意濃郁。因此，陽歷的三月也俗稱為“桃月”。春秋時期，人們把桃花稱為三月的花神。相傳楚國的息侯被楚文王所滅，楚文王打算娶漂亮的息夫人，息夫人堅貞不屈，殉情其夫。當時正是三月，桃花盛開，為了表達對息夫人的贊許，人們奉她為桃花神。

植物的生長周期與人的成長階段類似，春生、夏長、秋實對應著人類的戀愛、結婚、生子。桃花陽春三月開放，三月就像人生的青春年華，《詩經(jīng)·周南·桃夭》用灼灼桃花形容年輕美麗的新娘，非常貼切。古代有風俗認為，花王父母是掌管生男生女的神仙，在陜西一帶，求子的人們會去華山祭祀花王父母，祈求花王父母幫助實現(xiàn)生女或生男的愿望。而在兩廣一帶，新人結婚前夕，親戚好友都去送紅、白花，紅花代表桃花，白花代表李花，祝福新人如果生女孩兒就像桃花一樣美麗，生男孩兒就像李樹一樣健壯。

甜美益壽可避邪

桃果大而甜美，被列為“五果”之首，是先秦時期國君宴會所用食品。古代神話中說吃桃可讓人延壽。相傳漢代東方朔所著《神異經(jīng)》說：“東方有樹，高五十丈，葉長八尺，名曰桃。其子徑三尺二寸，小核味和，和核羹食之，令人益壽。”民間傳說，西王母桃園栽的是三千年開花、三千年結果的蟠桃，吃了可以長壽百歲，所以，桃又有“仙桃”“壽桃”的美稱。傳統(tǒng)年畫中的壽星，手中總是捧著一顆大壽桃。在慶壽或祭祀時民間也常常用鮮桃，如果沒有鮮桃，就用面粉等制成面桃等，同樣可以表達頤養(yǎng)天年、壽比神仙等美好祝愿。

古時還認為，桃樹是玉衡星之精生成的，是神樹。根據(jù)《山海經(jīng)》的描述，夸父追趕太陽，路途遙遠艱辛，筋疲力盡，他的手杖變成了一片桃林，濃濃綠蔭為后來之人帶來了陣陣清涼。所以，民間認為桃木有神異功能，是仙木。在古代，每逢辭舊迎新等節(jié)日時，人們就用桃木制成桃人、桃劍等，用來避邪除兇。宋代開始，在桃木板上寫對聯(lián)，新春時掛在門前，祈求幸運吉祥，王安石《元日》就描寫了這一習俗：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符?！痹谙嘈湃f物都有靈性的時代，人們把桃樹當作可以驅(qū)鬼驅(qū)邪的神圣植物，鄭重其事地在桃木上刻畫神仙的形象，寄托遠離邪惡、災禍的愿望。這種意識一代一代傳承，成為桃民俗中極具神秘色彩的內(nèi)容。

桃紋精美寓吉祥

桃不僅有很多美好的寓意，色彩、造型也很漂亮，無論是桃枝、桃葉還是桃花，都有很強的觀賞性。古代器物上常見桃的枝葉花果造型或圖案，這些造型或圖案就是桃紋。

明清時期，無論皇家宮廷器物還是民間百姓的日常家用都常見桃紋，如九桃紋、桃蝠紋等。自然界的桃樹、桃花經(jīng)過工匠的藝術加工就發(fā)生了神奇的變化，枝葉花果栩栩如生、春意盎然?；始移魑锷系奶壹y寄托了皇上多子多福、福壽綿綿的愿望，而民間百姓用桃子、桃花裝飾器物家具等，表達對生活幸福、健康吉祥的祈求。

清代戲曲家李漁在《閑情偶寄》中寫他設計的桃花浪紋樣的窗欞，這一靈感或許來自明代瓷器上的桃花紋樣。明代中后期，瓷器中出現(xiàn)了不少桃花浪紋樣。這種紋樣的畫法是以波浪為背景，然后在波浪中點綴桃花，桃花有單朵、數(shù)朵、排列成行等幾種形式，李漁的桃花浪窗欞用的就是排列成行的桃花。李漁制作桃花浪窗欞，一方面是因為桃花浪形式優(yōu)美，另一方面還因為桃花象征福壽吉祥。

清代帝后慶壽的貢品或器物上也常常有桃、桃花裝飾。2015年10月10日，北京故宮博物院舉辦九十周年院慶“普天同慶—清代萬壽盛典展”，展出了紅漆描金福壽紋攢盒、象牙雕桃蝠蓋碗、琺瑯紅珊瑚九桃盆景、紫檀座玉石蟠桃宴等，桃實飽滿碩大，桃花艷麗清新，表達了生命久久、福壽綿綿的祝福。慶壽是古代宮廷盛事，清代經(jīng)濟、科技都比較發(fā)達，作為祝福壽辰的貢品或器物造型精美、技藝精湛、寓意吉祥，體現(xiàn)了朝廷上下的祝壽思想，也展示了清代的禮儀。

桃的習性與人類的情感是相通互感的，《詩經(jīng)》把自然界中的桃變成了文化符號。后人對桃的認識、理解、應用都得益于《詩經(jīng)》中的情感體驗、藝術描寫。今天，隨著資源利用方式的變化，我們的生活已從延續(xù)了千年的利用植物的習慣中漸行漸遠，如果得不到重視，有些古老的民俗文化甚至會有永遠流失的可能。讓我們回眸從前，貼近自然，想象先民在初見桃花的年代是怎樣生活的，桃花又在其中扮演著怎樣的角色……

渠紅巖，文學博士，南京信息工程大學期刊部編審，《閱江學刊》執(zhí)行主編。