曾泰元

眾所周知，“中國(guó)”的英文是China，至于為什么是China？來(lái)源為何？各界的見(jiàn)解迄今依舊莫衷一是。

規(guī)模最大、內(nèi)容最詳盡的《牛津英語(yǔ)詞典》（Oxford English Dictionary，簡(jiǎn)稱OED），權(quán)威性也是舉世所公認(rèn)，其觀點(diǎn)可供參考。它在China這個(gè)條目的詞源（etymology）欄位里坦承，該名稱的起源仍有爭(zhēng)議（the origin of the name is still a matter of debate），并建議有興趣的用戶自行了解，或可參考19世紀(jì)末探討東方古文明的學(xué)術(shù)月刊《巴比倫與東方檔案》（The Babylonian and Oriental Record）。

雖然China的身世尚無(wú)定論，不過(guò)OED仍克盡職責(zé)，對(duì)龐雜的史料加以梳理，去蕪存菁之后做出綜合判斷，努力呈現(xiàn)給讀者一些客觀的事實(shí)。

OED總結(jié)說(shuō)，China并不是一個(gè)中國(guó)本土的名稱（not a Chinese name），因?yàn)樵缭谝d的時(shí)代（Christian era，約公元前4年─公元30年），古印度的梵文（Sanskrit）就已經(jīng)有Chīna的語(yǔ)音形式了。

在此必須補(bǔ)充說(shuō)明一下。梵文以不同的文字書(shū)寫(xiě)，若用羅馬字母音譯，也可能因不同的系統(tǒng)而有不同的拼法。OED所記錄的Chīna，在其他的文獻(xiàn)里也拼成Cīna，按照梵文的音系，讀音應(yīng)當(dāng)介于現(xiàn)代漢語(yǔ)的“之那”和“基那”之間。

OED指出，英文的China可明確追溯到的源頭是葡萄牙文的China。1555年，英國(guó)學(xué)者理查德·伊登（Richard Eden）翻譯出版了葡萄牙探險(xiǎn)家杜阿爾特·巴爾博薩（Duarte Barbosa）1516年寫(xiě)的航海日記，其中一句“The great China， whose kyng is thought the greatest prince in the worlde.”（大中國(guó)的皇帝被視為是天下第一的君主。），就是China在英文的首次露面。需要注意的是，這是早期的英文，某些單詞的拼法與現(xiàn)行者略有不同。

順藤摸瓜，我繼續(xù)查閱葡萄牙文的相關(guān)資料。線索表明，China可能來(lái)自印地語(yǔ)或波斯語(yǔ)的Cīn，最終則來(lái)自于梵文的Cīna，意思就是“中國(guó)”。至于這代表中國(guó)的Cīna究竟所指為何？葡萄牙文的資料并沒(méi)有進(jìn)一步交代，詞源不明。

這里的Cīn或Cīna就是觀點(diǎn)分歧的所在。目前最普遍的看法是，Cīn或Cīna源自“秦”的音譯。戰(zhàn)國(guó)七雄之一的秦國(guó)兼并六國(guó)，一統(tǒng)江山，建立秦朝，成為中國(guó)歷史上第一個(gè)中央集權(quán)的封建王朝。秦始皇威懾天下，名震海外，所以這個(gè)“秦源論”似乎順理成章。最早提出這個(gè)理論的，是天主教耶穌會(huì)意大利籍傳教士、地理歷史學(xué)家衛(wèi)匡國(guó)（Martino Martini）。他于1655年出版了劃時(shí)代的《中國(guó)新地圖》（Novus Atlas Sinensis），在以拉丁文寫(xiě)成的序言里提出了這樣的觀點(diǎn)，并且得到了許多后世學(xué)者的支持。

然而也有一些中外學(xué)者提出了不同的看法，挑戰(zhàn)了這個(gè)秦源論。他們或從語(yǔ)音的對(duì)應(yīng)出發(fā)，或從地理歷史的角度審視，或二者兼而有之，論證說(shuō)Cīn或Cīna不是“秦”（上古音接近dzien），而是先秦時(shí)期雄踞山西一帶的強(qiáng)國(guó)“晉”（上古音接近tsien），或是南方大國(guó)楚國(guó)的別稱“荊”（上古音接近kiang），或是地處西南邊陲的彝族古國(guó)“夜郎”（上古音接近zina）。這些不同于傳統(tǒng)見(jiàn)解的新論都有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼撌龊统浞值淖C據(jù)，讓人難以等閑視之。

OED的編輯肯定也是博覽群文，對(duì)這些可能的起源理論都仔細(xì)研讀，最后無(wú)奈地發(fā)現(xiàn)，公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理，難以定于一，只能客觀地存疑。千百年來(lái)的爭(zhēng)論，放到21世紀(jì)初的今日，OED也是束手無(wú)策。

話雖如此，一個(gè)沒(méi)什么人挑戰(zhàn)的基本共識(shí)是，2000年前的梵文就已經(jīng)記錄了Cīna。梵文是古印度宗教與學(xué)術(shù)的語(yǔ)言，佛教的經(jīng)典基本上就是梵文寫(xiě)成的。從梵文切入，或許會(huì)閃現(xiàn)不同的亮光。

英國(guó)已故知名漢學(xué)家、牛津大學(xué)漢學(xué)教授蘇慧廉（William Edward Soothill）曾于清末在溫州傳教29年，他最偉大的學(xué)術(shù)成就之一就是編寫(xiě)了重量級(jí)的漢英佛學(xué)詞典——《中國(guó)佛教詞語(yǔ)詞典：附以梵文與英文對(duì)應(yīng)詞和梵文-巴利文索引》（A Dictionary of Chinese Buddhist Terms： With Sanskrit and English Equivalents and a Sanskrit-Pali Index）。

翻開(kāi)詞典，從索引的Cīna回查本文，我們可以看到支那、指那、真丹、至那、斯那、振旦、震旦、真那、振丹、脂難、旃丹11種翻譯，其中大家比較熟悉的有二：支那，現(xiàn)為“中國(guó)”的蔑稱，應(yīng)避免使用;震旦，為“中國(guó)”的古稱，現(xiàn)多見(jiàn)于機(jī)構(gòu)之專名。

關(guān)鍵的Cīna何謂？這本佛學(xué)詞典除了指出可能的晉、秦二國(guó)之外，還多列了一個(gè)位于當(dāng)今河南的“陳”國(guó)，沒(méi)有進(jìn)一步的說(shuō)明。

佛學(xué)詞典提到，在古印度法律、宗教與哲學(xué)匯編的《摩奴法典》（Laws of Manu）里，在古印度兩大梵文史詩(shī)之一的《摩訶婆羅多》（Mahābhārata）里，以及在各種佛教經(jīng)典里，都把中國(guó)稱為Cīna（至那，蔑稱“支那”在此避用，其他譯法從略，下同），或尊稱為Mahā-cīna（摩訶至那，“摩訶”為“大”之意，“摩訶至那”就是“大至那”）。而根據(jù)學(xué)者的考證推測(cè)，這些古印度經(jīng)典的成書(shū)之年，約略相當(dāng)于中國(guó)的先秦到兩漢之時(shí)。

OED說(shuō)，遠(yuǎn)在耶穌的時(shí)代，梵文就已經(jīng)有了“中國(guó)”的記錄，對(duì)照這些梵文的史料，的確其來(lái)有自。

“震旦”這個(gè)“中國(guó)”的古名特別值得一提。佛學(xué)詞典指出，“震旦”一詞音譯自Cīnasthana（至那斯坦），Cīna（至那）待解，sthana（斯坦）語(yǔ)義為“地”，與巴基斯坦（Pakistan）和中亞諸國(guó)國(guó)名詞尾的stan同源?！爸聊撬固埂笔÷灾虚g兩音節(jié)，語(yǔ)音再進(jìn)一步調(diào)整，把“那”的首音n挪給“至”而成“震”，把送氣的“坦”換成不送氣的“旦”，便有了“震旦”。南宋佛教辭書(shū)《翻譯名義集》謂之“東方屬震，是日出之方，故云震旦”。中國(guó)在印度之東（震），乃日出（旦）之地，“震旦”之名音譯兼顧，實(shí)乃少見(jiàn)之佳譯。

梵文里指稱中國(guó)的Cīna，除地名特指的“秦”“晉”“荊”“陳”“夜郎”等諸源之論外，還有地名泛稱之說(shuō)，原來(lái)通指喜馬拉雅山以北的邊遠(yuǎn)之地，而后才成為中國(guó)的專稱。也有學(xué)者博引中外古籍，說(shuō)Cīna或思維，或智巧，或文物，或絲綢，都是中國(guó)古代所以傲天下者。近來(lái)另有一說(shuō)，言中國(guó)的China源自風(fēng)靡世界的瓷器china，而瓷器的china則是主要產(chǎn)地“昌南”（景德鎮(zhèn)的舊稱）的音譯。

China探源，古今中外，竭各方專家之力，依舊無(wú)解。千百年來(lái)百家爭(zhēng)鳴，答案至今仍是個(gè)謎。