1955年，英國(guó)科學(xué)家桑格在世界上第一次測(cè)定了胰島素的化學(xué)結(jié)構(gòu)，胰島素成為當(dāng)時(shí)世界上唯一已知一級(jí)結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì)。此后，桑格因?yàn)樵撠暙I(xiàn)而被授予諾貝爾獎(jiǎng)。不過，著名學(xué)術(shù)期刊《自然》雜志當(dāng)時(shí)認(rèn)為：“人工合成胰島素還不是近期所能做到的。”但中國(guó)的科學(xué)家們不相信，1958年12月底，我國(guó)人工合成胰島素課題正式啟動(dòng)。他們給這個(gè)課題定名為“六○一”，意思是六十年代趕超世界先進(jìn)水平的第一項(xiàng)科學(xué)研究。

要人工合成蛋白質(zhì)，首先要解決氨基酸的供應(yīng)問題。當(dāng)時(shí)，國(guó)內(nèi)的氨基酸大部分要依靠進(jìn)口，價(jià)格昂貴，研究團(tuán)隊(duì)只能自力更生自己生產(chǎn)氨基酸。參與這項(xiàng)任務(wù)的陸德培到上海生化所學(xué)習(xí)氨基酸分離技術(shù)，從上海市場(chǎng)上買了一點(diǎn)很便宜的絲廠下腳料絲棉頭帶回北京，準(zhǔn)備分離提取絲氨酸。最終，上海生化所從無到有，生產(chǎn)出十幾種氨基酸，結(jié)束了國(guó)內(nèi)不能自制整套氨基酸的歷史。

?科學(xué)問題最終通過科學(xué)來解決，而有的問題，只能通過意志和信仰來解決。在人工合成胰島素的工作中，科研人員經(jīng)常面臨毒氣等危險(xiǎn)。此外，溶劑組、試劑組接觸大量易燃、易爆和有毒、有害的化學(xué)品?！坝捎趯?shí)驗(yàn)條件簡(jiǎn)陋，防護(hù)措施不到位，燒傷事故頻發(fā)，學(xué)生的身心健康受到了傷害。不少學(xué)生得了肺結(jié)核病，這是令人十分痛心的?！标懙屡嗷貞洝?/p>

條件很艱苦，但他們沒有抱怨，相反，感到滿足。“為了爭(zhēng)取早日合成，我們沒有周末，沒有節(jié)假日，整天泡在實(shí)驗(yàn)室做實(shí)驗(yàn)或到圖書室查閱文獻(xiàn)。當(dāng)時(shí)沒有獎(jiǎng)金和加班費(fèi)，誰都沒計(jì)較。我們北大幾人的月工資分別為62元或56元，在北大工作時(shí)沒有保健費(fèi)，但是在上海有機(jī)所，每月有了3元多的保健費(fèi)，大家就很滿足了?！眳⑴c合成工作的葉蘊(yùn)華，至今記憶猶新。

在人工合成胰島素工作進(jìn)行的6年又9個(gè)月里，中央的政策為這一成果的實(shí)現(xiàn)起了保證作用，如執(zhí)行“科學(xué)十四條”，保證5/6的時(shí)間用于科研，尊重知識(shí)分子，讓科學(xué)家有職有權(quán)等，為科學(xué)研究提供了良好的外部環(huán)境。終于，在1965年9月17日，世界上第一個(gè)人工合成的蛋白質(zhì)在中國(guó)誕生。