大家知道，煤是古生代或中生代植物遺體變成的。在地質(zhì)時(shí)代的成煤期，氣候暖濕，蕨類植物和裸子植物茂盛，大量植物遺體在湖邊或淺海邊被河流帶來的泥沙掩埋，逐漸碳化，最后變成了煤。于是人們便認(rèn)為煤是氣候暖濕地區(qū)的產(chǎn)物，南極洲這樣寒冷，寸草不生，地底下怎么會(huì)有那么多煤呢？

這要用大陸漂移學(xué)說來解釋。距今5.7億年前的寒武紀(jì)時(shí)，南半球已形成了一個(gè)巨大的岡瓦納古陸，南極洲和南美洲、非洲、澳大利亞、印度次大陸是連在一起的。盡管北半球的古陸分分合合，但南半球的岡瓦納古陸很長(zhǎng)時(shí)間是連成一片的。這種情況一直維持到古生代的石炭、二疊紀(jì)，那時(shí)古陸上氣候暖濕，大量蕨類植物和裸子植物遺體在適宜條件下形成了煤，南極洲維多利亞地的煤也是該時(shí)期形成的。中生代開始，岡瓦納古陸逐漸分裂，分成了南美—非洲和南極洲—澳大利亞—印度陸塊，并開始漂移分開，中生代侏羅紀(jì)時(shí)，南極洲所在的陸塊向北繼續(xù)漂移，新生代時(shí)，澳大利亞脫離南極洲向東北漂移到現(xiàn)在的位置，印度次大陸向北漂移與亞歐板塊碰撞相連，南極洲向南，終于漂到了現(xiàn)在的南極附近，成為地球的寒極，嚴(yán)寒的大陸。它地底下的各種礦藏（如煤、鐵、金、銅等200多種）也隨之漂移到這里定居，成為探險(xiǎn)家們追逐的目標(biāo)。

另外，我們?nèi)绲桨拇罄麃?、非洲、印度等地考察，就可以發(fā)現(xiàn)，在地層結(jié)構(gòu)上，南極洲與它們多么類似，這種“血緣”關(guān)系正是大陸漂移的最好證明。所以，南極洲地底下的煤與現(xiàn)在那里天氣的冷是毫無(wú)關(guān)系的。