1996 年,《變臉》在國外獲了三十多個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng),一切都隱隱發(fā)生了變化?!栋酝鮿e姬》之后,陳凱歌邀請(qǐng)?zhí)J葦做電影《風(fēng)月》的編劇。蘆葦查了資料,發(fā)現(xiàn)故事只是源于坊間只言片語,沒有真實(shí)歷史依托。他說沒有真實(shí)感的故事不會(huì)精彩,陳凱歌不信,兩人不歡而散。從這里開始,陳凱歌的喜好一步步走向了魔幻題材。
1999 年,陳凱歌寫《荊軻刺秦王》時(shí)沒有聯(lián)系蘆葦。但蘆葦喜歡這個(gè)題材,興沖沖找來,說不放心劇本的話我?guī)湍銓?,咱們?cè)俸献鳌j悇P歌回了一句:“我放心得很,我自己寫的?!碧J葦一肚子話全被憋了回去。后來姜文和陳凱歌的副手張進(jìn)戰(zhàn)談事時(shí),說《荊軻刺秦王》的劇本有很大問題。張進(jìn)戰(zhàn)不放心,讓蘆葦把關(guān)劇本。蘆葦寫了一個(gè)條子,提了二十多條劇作硬傷。陳凱歌說拍攝時(shí)注意,但仍然對(duì)劇本十分滿意。
蘆葦直言,《霸王別姬》之后,陳凱歌開始自滿:“他的創(chuàng)作狀態(tài)在這之前和之后是判若兩人的。當(dāng)時(shí)他很有激情,判斷力很敏銳,之后多的是精細(xì)籌算與自負(fù)自滿,而品格的靈氣卻離他遠(yuǎn)去了?!?002 年,曾經(jīng)看不起商業(yè)片的張藝謀拍了《英雄》。影片投資3000 萬美元,國際票房1.7 億美元(14 億人民幣)?!队⑿邸穱鴥?nèi)票房達(dá)到2.5 億,占據(jù)當(dāng)年全國票房四分之一。中國電影進(jìn)入“大片時(shí)代”。
2005 年,陳凱歌也加入大片隊(duì)伍,寫了《無極》的劇本。劇本完成后,他非常自信,堅(jiān)定地說這是個(gè)好劇本?!稛o極》投資兩億人民幣,創(chuàng)造了當(dāng)時(shí)的單日票房紀(jì)錄。電影上映沒幾天,口碑撲街。陳凱歌最受不了的,就是有人質(zhì)疑他的編劇能力。2006年,張藝謀找蘆葦探討《滿城盡帶黃金甲》的劇本。討論了八天,蘆葦說劇本問題很大。張藝謀不以為然。當(dāng)年那個(gè)細(xì)數(shù)影片功過的張藝謀已經(jīng)不復(fù)存在了?!稘M城盡帶黃金甲》投資3.6 億,動(dòng)用了兩萬名群眾演員。蘆葦說:“中國導(dǎo)演中沒有天才,組合好了,互相激發(fā)出創(chuàng)作力,各自貢獻(xiàn)優(yōu)勢(shì),就成了。反之,十有九敗?!?/p>
造就輝煌的三人再難聚首,蘆葦開始與其他導(dǎo)演合作。2006 年,吳宇森找蘆葦寫了《赤壁》的劇本。蘆葦翻閱資料,用劇本重建三國。最終,劇本沒有采用,吳宇森親自操刀,片中小喬對(duì)馬喊的那句“萌萌,站起來”就出自他手。電影拍的是宏大歷史,觀眾卻在電影院頻繁笑場(chǎng)。蘆葦說一部史詩被吳宇森拍成了卡通片。與王全安合作的《白鹿原》也遇到同樣的問題。蘆葦花五年時(shí)間寫了七稿,臨到開拍,王全安把蘆葦?shù)膭”痉窳?,自己?6 天時(shí)間寫了一個(gè)新的。蘆葦看到成片,強(qiáng)烈要求把自己的編劇署名拿掉。后來,蘆葦出了一本與好友的談話錄,在書里把合作過的導(dǎo)演挨個(gè)數(shù)落了一遍。
并不孤獨(dú),與他同樣失意的還有大哥吳天明。歸國十年,吳天明只拍了兩三部電影。因?yàn)樗肱牡臎]人看,有人看的他不想拍。張藝謀說:“我們還能庸俗一下,拍點(diǎn)商業(yè)片,他們那一代做不下去,他(吳天明)心里過不去這道坎。他的純粹使他無法通融,對(duì)此他很痛苦。”自己壯志未酬,又眼看曾經(jīng)一手提攜的兄弟拍起了《無極》和《黃金甲》,吳天明終于還是怒了?!爸袊木巹?dǎo)演應(yīng)該好好想想,我們要把觀眾帶到什么地方去?”“我問張藝謀,《三槍拍案驚奇》你想告訴人什么?!”有記者把吳天明的話帶給張藝謀。張藝謀恭謙回應(yīng):“中國電影正是被票房綁架的年代。我們要試水,要兩條腿走路。這些吳天明導(dǎo)演都看在眼里。半年前我和他見過一面,我們談了很多,他不談我最近十幾年的作品,我知道他一直看不上。”兩人的會(huì)面被狗仔偷拍,隔天報(bào)紙發(fā)了新聞,標(biāo)題是:張藝謀私會(huì)煤老板,預(yù)謀下部作品。年輕的記者已經(jīng)不認(rèn)識(shí)吳天明了,把身材矮壯的他當(dāng)成了煤老板。
2012 年,吳天明拍攝了導(dǎo)演生涯最后一部電影《百鳥朝鳳》,講的是兩代嗩吶人傳藝的故事。焦三爺把衣缽傳給了徒弟謝天鳴。片尾,天鳴(天明同音)在焦三爺墳前,吹了一曲《百鳥朝鳳》,送師傅上路。修改劇本時(shí),吳天明把自己關(guān)在家里一個(gè)多月,其間時(shí)常痛哭流涕。
2014 年2 月,《百鳥朝鳳》完成最后精剪。電影拍攝順利,后期也沒有遇到資金的困難。但進(jìn)入發(fā)行上映環(huán)節(jié)時(shí)遇見了問題,大多數(shù)發(fā)行公司的意見是:“這片子拍得很好,但是不知道怎么賣?!? 月12 日,吳天明拉著好友鄭洞天(第四代導(dǎo)演)去電影院看了兩部“大IP”電影,想緊跟時(shí)代,看看什么樣的電影可以一天票房過億??赐觌娪?,吳天明問鄭洞天,這兩部電影是怎么回事。鄭洞天皺著眉頭,半天說不出來。
這次觀影后一個(gè)月,吳天明突發(fā)心梗去世。張藝謀、陳凱歌、蘆葦、田壯壯、顧長衛(wèi)、黃建新、謝飛、鄭洞天、蔣雯麗等第五代影人趕來參加他的追思會(huì)。吳天明女兒說,父親手機(jī)里存著一條短信,是發(fā)給某發(fā)行公司老總的?!罢?qǐng)您看看這部片子,幫我出出主意,怎么樣可以發(fā)(行)?!?/p>
曾經(jīng)傲視群雄的吳天明不得不在市場(chǎng)面前軟下身段。然而這條短信依然石沉大海,沒有回音。追悼會(huì)上,導(dǎo)演鄭洞天說:“他(吳天明)一直希望看到藝謀和凱歌再次拿出《活著》《霸王別姬》這樣的作品,可惜他沒看到?!?/p>
吳天明去世后,成都報(bào)社的記者打電話給鄭洞天,問他有什么可回憶的,最好有點(diǎn)兒“料”。鄭洞天讓他回去翻翻1985 年5 月份成都的報(bào)紙。1985 年5 月27 日,成都舉行百花獎(jiǎng),那天剛開會(huì)就下起大雨。散會(huì)后,沒人離場(chǎng),四川大學(xué)一萬兩千名師生披著雨衣、頂著草帽站在雨中看完了那屆最佳故事片——吳天明的《人生》。電影放完,學(xué)生們自發(fā)地高喊“人生萬歲”、“電影萬歲”……謝飛導(dǎo)演說:“最偉大的電影莫過于此,一萬兩千人站在雨里看電影節(jié)!”三十一年后,吳天明的遺作《百鳥朝鳳》上映。上映一周,電影票房僅有364 萬。
吳天明曾問過,為什么有的電影可以一天過億。葬禮上,第四代導(dǎo)演鄭洞天想到了一個(gè)不是答案的答案:“我們這一代人過時(shí)了。”大哥吳天明的追思會(huì)上,第五代電影人再次齊聚?;叵肫甬?dāng)年的聚義,一切都如夢(mèng)幻一場(chǎng)。