1935 年10 月，日本侵華已經(jīng)愈演愈烈，毛澤東決定率紅軍主力東渡黃河，開辟新區(qū)，壯大隊(duì)伍，籌集資金，對(duì)日作戰(zhàn)。1936 年1月下旬，為給紅軍東征開辟道路，毛澤東親率100 多人冒著嚴(yán)寒，曉行夜宿，于2月5 日清晨來(lái)到黃河西岸15 公里處的清澗縣袁家溝村。

毛澤東到達(dá)袁家溝村的當(dāng)晚，下起一場(chǎng)大雪，把整個(gè)路面都覆蓋了。2月7日，為了察看東渡黃河的地形，毛澤東帶領(lǐng)隨行人員踏著積雪來(lái)到了距離袁家溝15公里，毗鄰黃河的高家洼察看地形，了解渡口情況，準(zhǔn)備揮師東征。

毛澤東站在白雪覆蓋的黃土高原，見(jiàn)萬(wàn)里河山為冰雪所封，極目遠(yuǎn)眺，一片蒼茫，遂有感而發(fā)。當(dāng)晚回到袁家溝居住的窯洞，他展開白麻紙，點(diǎn)著蠟燭揮毫疾書，一口氣寫下不朽名篇——《沁園春·雪》：

北國(guó)風(fēng)光，千里冰封，萬(wàn)里雪飄。望長(zhǎng)城內(nèi)外，惟馀莽莽;大河上下，頓失滔滔。山舞銀蛇，原馳蠟象，欲與天公試比高。須晴日，看紅裝素裹，分外妖嬈。江山如此多嬌，引無(wú)數(shù)英雄競(jìng)折腰。惜秦皇漢武，略輸文采;唐宗宋祖，稍遜風(fēng)騷。一代天驕，成吉思汗，只識(shí)彎弓射大雕。俱往矣，數(shù)風(fēng)流人物，還看今朝。

《沁園春·雪》寫成后一直沒(méi)有發(fā)表。

1945 年8月28日，毛澤東從延安飛抵重慶，與蔣介石進(jìn)行國(guó)共合作談判。在重慶的43天中，毛澤東除主持談判外，還同社會(huì)各屆朋友進(jìn)行了廣泛接觸。其中有一位老朋友，是在第一次國(guó)共合作時(shí)就結(jié)識(shí)的柳亞子——大革命時(shí)期，毛澤東在國(guó)民黨中央任宣傳部長(zhǎng)，在廣州與忠于孫中山三大政策的柳亞子志趣相投，此后一直保持友好往來(lái)。

見(jiàn)柳亞子是在到重慶的第三天。8月30日，風(fēng)塵仆仆的毛澤東在曾家?guī)r的桂園寓所宴請(qǐng)柳亞子、沈鈞儒等人。見(jiàn)到老友的當(dāng)晚，柳亞子激動(dòng)得通宵失眠，枕上做了一首七律，以表達(dá)久別重逢的激動(dòng)。

一周后，毛澤東又去看望柳亞子。9 月6 日，毛澤東在周恩來(lái)、王若飛的陪同下，到了沙坪壩南開學(xué)校柳亞子的寓所。柳亞子請(qǐng)毛澤東校正他準(zhǔn)備收入《民國(guó)詩(shī)選》的《七律·長(zhǎng)征》一詩(shī)，并向毛澤東索要新詩(shī)。10月7 日，離開重慶前，毛澤東特地將《沁園春·雪》題贈(zèng)柳亞子，并致信說(shuō)：“初到陜北看見(jiàn)大雪時(shí)，填過(guò)一首詞，似與先生詩(shī)格略近，錄呈審正?！?/p>

在這首詞中，毛澤東歷數(shù)幾千年來(lái)統(tǒng)治者的文德武功，只輕輕幾筆，便把以雄才大略著稱的古代帝王帶過(guò)，盡情抒發(fā)了中國(guó)共產(chǎn)黨拯救全民族的遠(yuǎn)大志向。柳亞子被這首詞的宏大意境、恢弘氣魄深深吸引，當(dāng)月就策劃了一個(gè)小詩(shī)畫展覽會(huì)。

10月25日，《新華日?qǐng)?bào)》在頭版最醒目位置刊登了一則《關(guān)于柳亞子與尹瘦石詩(shī)畫聯(lián)展的公告》，展覽為期三天，地址是中山一路中蘇文化協(xié)會(huì)?！肚邎@春·雪》在這場(chǎng)詩(shī)畫聯(lián)展上第一次被公開，并開始在一定范圍內(nèi)流傳。

11月14日，《新民報(bào)晚刊》根據(jù)傳抄稿，以《毛詞·沁園春》為題刊出。4天后，重慶《大公報(bào)》又將毛澤東的贈(zèng)詞和柳亞子的和詞一并發(fā)表。時(shí)任《新民報(bào)晚刊》副刊編輯的吳祖光回憶說(shuō)，當(dāng)時(shí)他聽(tīng)說(shuō)這首詞出自毛澤東的手筆，只有一個(gè)想法，就是“只有這個(gè)人才能寫出這一首詞”。人們爭(zhēng)相傳誦，好評(píng)如潮。

《沁園春·雪》使人領(lǐng)略了毛澤東那氣吞山河，獨(dú)步古今的胸襟氣魄，更使人們從毛澤東及其領(lǐng)導(dǎo)的中國(guó)共產(chǎn)黨身上，看到了中國(guó)的光明和希望，征服了人心。當(dāng)時(shí)在重慶的美國(guó)記者斯特朗曾評(píng)述說(shuō)：“毛澤東寫的這首詩(shī)震驚了重慶文壇，那些文人以為他是一個(gè)從西北來(lái)的土宣傳家，但看到的卻是一個(gè)在哲學(xué)和文學(xué)方面都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他們的人。”

政界文壇的交口稱頌，令國(guó)民黨當(dāng)局驚恐萬(wàn)分、坐立不安。為此，蔣介石暗中急召一批文人專門寫《沁園春》，還要求會(huì)作詩(shī)填詞的國(guó)民黨員每人寫一首或數(shù)首《沁園春》，一定要從中遴選幾首在意境、氣勢(shì)和文筆等方面能超過(guò)毛澤東的，然后以國(guó)民黨領(lǐng)袖的名義公開發(fā)表，將毛澤東比下去。

折騰了一個(gè)月，各地送往重慶的應(yīng)征作品雖然不少，卻只能算平庸之作。國(guó)民黨又在重慶、上海等地拉了數(shù)名“高手”做了幾首詩(shī)，但仍無(wú)一首能夠達(dá)到“毛澤東級(jí)”的，大多是“草莽英雄，林澤豪杰，巧飾文詞蟲貝雕！休夸耀，看青天白日，旗遍今朝！”之類。

在重慶的王若飛把這些信息收集起來(lái)，寄給已回到延安的毛澤東。毛澤東看后，在12月29日給著名愛(ài)國(guó)人士黃齊生的一封信中說(shuō)：“其中國(guó)民黨罵人之作，鴉鳴蟬噪，可以噴飯……”