自六朝以來（六朝：指中國歷史上三國至隋朝的南方的六個朝代），山水畫都以青綠設色、勾線填彩為主。到了五代，水墨山水畫開始日益成熟，經荊浩進一步發(fā)展，上升為理論性的“有筆有墨”，并對水分運用更加講究。用筆與水墨相結合，有助于表現(xiàn)大自然變化萬千的氣象，在繪畫審美觀上也是一種拓展。荊浩認為山水畫應筆墨并重，才能畫出形神兼?zhèn)?、情景交融的意境。他自稱：“吳道子畫山水，有筆而無墨，項容有墨無筆，吾當采二子之所長，成一家之體?！鼻G浩將吳道子和項容兩位名家的繪畫技法融合到了一起，開創(chuàng)了筆墨并重的技法。荊浩不僅創(chuàng)造了筆墨并重的北派山水畫，還為后人留下了著名的山水畫理論《筆法記》，書中以假托在神鎮(zhèn)山遇一老翁，兩人在互相問答的過程中，提出了氣、韻、思、景、筆、墨的繪景六要素。這部書可是中國古代山水畫理論中的經典之作，比更早時期南朝謝赫的“六法論”更具有理論價值。

荊浩的畫往往能體現(xiàn)“開圖千里”雄偉壯闊的景象。北宋書畫家米芾（fú）把荊浩的畫的特點歸納為“善為云中山頂，四面峻厚。山頂好作密林，水際作突兀大石”。由此可見荊浩畫作氣韻雄壯的格局。北宋沈括《圖畫歌》寫道：“畫中最妙言山水，摩詰峰巒兩面起。李成筆奪造化工，荊浩開圖論千里。”