于小漁

清朝乾隆年間，江南才子匡春朗進(jìn)士及第，只因沒(méi)給吏部官員送禮，就被分派到北直隸臨河縣當(dāng)了知縣。到了任上，他請(qǐng)縣丞孫成越帶著他在縣上轉(zhuǎn)了一圈，更是大失所望，他一時(shí)心灰意冷，整天借酒澆愁，政務(wù)由此廢弛懈怠。

孫成越氣不過(guò)，就說(shuō)道：“大人你若是啥都不想干，就辭官回去吧，省得百姓跟著你受累?！笨锎豪什桓吲d了，說(shuō)道：“不干怎樣，干又怎樣？這個(gè)破地方，就是天王老子來(lái)了，只怕也治不了這個(gè)窮！”

匡春朗說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)。臨河縣地處平原，但土地貧瘠，十年九旱，老百姓果腹都難，更別提有什么作為了。孫成越卻問(wèn)道：“咱們北直隸有四寶，你可知道嗎？”匡春朗知識(shí)淵博，張口就來(lái)：“北直隸的寶貝，有趙州橋、深州桃、滄州鐵獅子，還有……”說(shuō)到這兒，他卡了殼。

孫成越不覺(jué)點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著說(shuō)道：“大人學(xué)富五車，果然名不虛傳。大人不是北直隸人，能說(shuō)上三寶，已經(jīng)不容易啦。這北直隸的第四寶，就在咱們臨河縣。”匡春朗一愣：“在臨河？”孫成越點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“臨河白梨。咱們這里有句順口溜：臨河人，真小氣，出了梨，自己吃?！?/p>

匡春朗好奇地問(wèn)道：“這話怎么說(shuō)來(lái)？”

孫成越就跟他說(shuō)，臨河白梨，肉質(zhì)細(xì)嫩甘甜，極為好吃，但皮特別薄，稍稍一碰就傷，傷了以后果肉快速爛掉，所以根本就運(yùn)不出去，只能留給種梨人自己吃?？锎豪屎闷鎲?wèn)道：“我跟著你下鄉(xiāng)去，怎么沒(méi)看到梨園？”孫成越黯然神傷：“產(chǎn)下梨子卻賣不來(lái)錢，鄉(xiāng)親們把梨樹給砍了，只在房前屋后種幾棵，留著自家吃?！笨锎豪始钡弥贝晔郑骸翱上?，可惜?！?/p>

孫成越話鋒一轉(zhuǎn)，又說(shuō)道：“大人若辭官走了，換個(gè)聰明人來(lái)，想出個(gè)好法子，能把鄉(xiāng)親們的梨子運(yùn)走換成錢，他們的日子就好過(guò)了?！笨锎豪噬鷼獾貑?wèn)道：“你是覺(jué)得我傻嗎？”孫成越連忙向他賠不是。但他的表情告訴匡春朗，他真是那么想的?？锎豪逝陌付穑舐曊f(shuō)道：“我若想出了法子，你怎么辦？”孫成越苦笑著搖搖頭說(shuō)：“大人別生氣。多少位大人都沒(méi)想出來(lái)，你想不出來(lái)也正常?！笨锎豪收f(shuō)：“我跟他們不一樣！”

兩個(gè)人越說(shuō)越上火，孫成越怒道：“你真想出辦法來(lái)，我把閨女嫁給你！想不出辦法，你賠我一錠銀子”匡春朗跟他一拍掌，說(shuō)道：“君子一言駟馬難追！”他大步走出官衙去了。孫成越冷靜下來(lái)，倒吸了一口涼氣?？锎豪嗜粽孚A了，還真把閨女嫁給他怎么的？他暗恨自己太沖動(dòng)了，但覆水難收，他低頭耷腦地往家走去。

再說(shuō)匡春朗走出縣城一看，孫成越說(shuō)得真沒(méi)錯(cuò)，各家各戶都栽著幾棵梨樹?，F(xiàn)在剛到六月，梨子剛長(zhǎng)到鴿子蛋般大小，還不能吃呢。他看著梨子，靈機(jī)一動(dòng)。他跟一戶人家買了一兜生梨子，趕到孫成越家，對(duì)他說(shuō)：“我現(xiàn)在就托人把梨子捎到京城去，看有沒(méi)有壞的。若是沒(méi)有壞的，你就得認(rèn)輸?。　?/p>

孫成越驚得眼珠子險(xiǎn)些掉下來(lái)：“送生梨？”匡春朗狡黠地笑著說(shuō)：“你只說(shuō)要完好地把梨子送出去，卻沒(méi)說(shuō)是熟梨生梨呀?！睂O成越愣呆呆地說(shuō)不出話?？锎豪式又f(shuō)道：“若是送給我的朋友，只怕你會(huì)說(shuō)是我們背地里說(shuō)好的，做了手腳，那就送給你信得過(guò)的人吧?！睂O成越有位親戚在京城里做生意，就說(shuō)定要送給他，以他回信為證。

臨河縣正在南方通往京城的必經(jīng)之路上，有許多前去京城的官員要在驛站里住宿歇腳?？锎豪示桶牙孀油懈督o一位官員。十來(lái)天后，孫成越的那位親戚收到梨子后回了信，說(shuō)梨子都?jí)牧?，一個(gè)都不能吃，還說(shuō)臨河的白梨是運(yùn)不出去的，以后不要再費(fèi)這個(gè)勁了。

孫成越心下一松，笑著說(shuō)道：“我說(shuō)咋樣？你輸了吧？”匡春朗只得認(rèn)輸，掏出一錠銀子來(lái)給了孫成越，可他心里還是老大不服氣。接下來(lái)，匡春朗就去了州府。那里有家書院，藏書甚豐，匡春朗一頭扎進(jìn)去，把藏書翻了遍。他看了半個(gè)月，可也沒(méi)找到運(yùn)出白梨的方法，愁眉不展地出來(lái)，看到兩個(gè)人正在吵架。

匡春朗聽他們吵架像唱戲般熱鬧，覺(jué)得好玩，就站在一旁看。聽了一會(huì)兒，他就聽明白了：原來(lái)其中一人是賣包子的，另一個(gè)卻是偷包子的。那賣包子的拎著一簍包子到街里去賣，一個(gè)勁兒地吆喝，把那位的饞蟲勾起來(lái)了。那位就出來(lái)問(wèn)包子好不好吃，賣包子的當(dāng)然說(shuō)好吃了。結(jié)果那位拿起一個(gè)就塞到了嘴里，三兩口嚼了吞進(jìn)肚子里，然后才說(shuō)沒(méi)錢。賣包子的不干，非要掰著他的嘴把包子掏出來(lái)。倆人故此吵得不可開交。

匡春朗聽著好笑，卻不覺(jué)靈機(jī)一動(dòng)：“吃到肚子里，看你還怎么壞！”他掏出幾文錢，遞給賣包子的。賣包子的收下錢，也不好再說(shuō)啥，狠狠地瞪了那位一眼，提著簍子走了。

那位過(guò)來(lái)抱拳行禮，笑呵呵地說(shuō)道：“謝謝了。”匡春朗說(shuō)道：“跟我到臨河去，我請(qǐng)你吃白梨。吃得好，再給你幾分銀子?！蹦俏宦犝f(shuō)有吃又有銀子好賺，就跟著匡春朗上了路。

回到臨河縣，匡春朗叫過(guò)孫成越，得意地說(shuō)：“這回你可輸定了?！睂O成越驚奇地問(wèn)道：“大人找到了什么好辦法？”匡春朗詭秘地說(shuō)：“你來(lái)看。”

匡春朗也不說(shuō)破，帶著孫成越和那位出了城，來(lái)到附近一個(gè)村莊，買下幾個(gè)梨來(lái)，對(duì)那位說(shuō)：“你吃了吧?！蹦俏唤舆^(guò)梨來(lái)看了看，直撇嘴。因?yàn)榇藭r(shí)那梨也才七成熟，吃到嘴里還有些發(fā)澀，但要拿銀子，不吃是不成啦。那位拿過(guò)梨來(lái)，捏著鼻子吃下去了?？锎豪侍统鰩族X銀子來(lái)給了他，那位轉(zhuǎn)身走了?？锎豪士戳丝磳O成越，得意地說(shuō)：“我贏了吧？”

孫成越還是一臉懵：“怎么就贏啦？”

匡春朗說(shuō)：“他吃下了梨子，走回州府，梨子是不是沒(méi)壞呀？那就是說(shuō)，我把梨子好好地運(yùn)到州府啦！”

孫成越狠狠地瞪了他一眼，強(qiáng)壓著怒氣問(wèn)道：“這么運(yùn)到州府，能換成錢不？”

匡春朗訕笑著說(shuō)：“那是不能?！?/p>

孫成越擺擺手道：“匡大人，咱們就不要賭了，你贏不了，凈想這些邪門歪道的，白耽誤工夫！聽我一句勸，你若真不想干，就辭了吧，也好空出個(gè)位子來(lái)，興許能來(lái)個(gè)聰明的大人呢！你那本事，吟詩(shī)作畫去多好！”

匡春朗氣得要吐血，顫著聲問(wèn)道：“你就覺(jué)得我這么沒(méi)用嗎？孫大叔，咱們?cè)俅蛞换刭€！我若輸了，卷鋪蓋走人！你若輸了，把閨女嫁給我！”孫成越點(diǎn)頭道：“好！”兩個(gè)人擊掌為誓！

打賭以后，匡春朗換上一身衣裳，就走了。

半個(gè)多月后，匡春朗喜滋滋地回來(lái)了。孫成越見(jiàn)到他，關(guān)切地問(wèn)道：“大人，你去哪里了？”匡春朗擺擺手，從懷里掏出一張藥方，對(duì)孫成越說(shuō)道：“我歷盡千辛萬(wàn)苦，終于求到了這個(gè)方子，但不知效果如何，你快去試試。若是好使，快給鄉(xiāng)親們用吧。”

孫成越忙拿著方子到生藥鋪去拿了藥，然后摘下幾個(gè)早熟的梨子，和藥一同放到籃子里。恰好有道公文要送到州府里，他就帶上梨子，騎上毛驢，前往州府。

從臨河到州府，有一百多里地，他騎在毛驢上，一路顛簸，身后那籃梨，也跟著一道磕磕絆絆。若在往常，這籃梨子必會(huì)磕爛，可這回，到了州府，竟還是好好的，他不覺(jué)瞠目。按規(guī)矩，他到州府來(lái)，是要拜訪知府大人的，他就帶上了幾個(gè)梨子。梨子雖不值錢，但也算是臨河的特產(chǎn)呀。

辦完了公事正要走，一名差役急火火地趕過(guò)來(lái)，喊住了他，說(shuō)道：“知府大人請(qǐng)你說(shuō)話?！睂O成越不知道發(fā)生了什么事，心懷忐忑，跟著差役來(lái)到府衙，見(jiàn)過(guò)知府大人。知府大人問(wèn)道：“這梨子是哪里來(lái)的？”孫成越如實(shí)講來(lái)。知府大人拍案叫絕：“虧他想得出來(lái)！以藥草保鮮，梨子仍是酥脆可口，鮮嫩甘甜。你快回去，讓他如法置辦一些，本官要作為禮品送進(jìn)京城里去?！眲偛艑O成越送完梨就走了，知府看那梨很水靈，吃了一個(gè)，頓覺(jué)甘美異常，這才派差役把孫成越追回來(lái)的。

孫成越忙著說(shuō)道：“大人，這只是初試，且臨河到州府，也非太遠(yuǎn)。若是到京城，只怕還沒(méi)把握。”知府大人笑道：“總有頭一回嘛，頭一回才更新鮮貴重。若是壞了，本官也不怪你們?！彼粨]手，差役送上一封銀子，那是買梨和藥草的花銷了。

孫成越帶著銀子回到臨河，講了知府大人讓采購(gòu)梨子的事?？锎豪暑D時(shí)高興起來(lái)，命差役們?nèi)マk這事。原本是要爛掉的梨子，現(xiàn)下能賣錢了，鄉(xiāng)親們自然很高興，精心挑選了品相好的梨子，小心翼翼地采下，送到衙門。差役們先把藥草鋪在筐底，上面鋪草紙，然后再把梨子精心擺好。

看到鄉(xiāng)親們的笑臉，孫成越心里卻是五味雜陳?？锎豪拾阉揭慌裕f(shuō)道：“你不是問(wèn)我怎么想出的這個(gè)辦法嗎？我告訴你吧?！睂O成越連忙點(diǎn)頭。

匡春朗就一五一十地講起來(lái)。前些日子，匡春朗到書院看書時(shí)，偶爾看到了一本記錄本地奇聞異事的閑書，書中記載了這樣一件事：有一個(gè)外地富商章某，帶著獨(dú)生愛(ài)女到州府經(jīng)商，他的愛(ài)女不幸染疾，沒(méi)能治好，亡故了。章某想讓愛(ài)女落葉歸根，但路途遙遠(yuǎn)，運(yùn)尸回去很艱難。他就尋到左近縣里一位很有本事的郎中，那郎中配了藥草，保著愛(ài)女尸身不腐，宛如生人，運(yùn)回了老家安葬。章某感念郎中的本事，還特地來(lái)感謝過(guò)?？锎豪十?dāng)時(shí)就想，那藥草定然很貴，他也就沒(méi)太上心。

回到臨河，孫成越譏他無(wú)用，他想無(wú)論如何也要爭(zhēng)一口氣，哪怕賠上些銀子！他就一路打聽著去找那位郎中的后人。還真是功夫不負(fù)有心人，經(jīng)他辛苦訪查，還真找到了那個(gè)郎中的后人，現(xiàn)在也當(dāng)著郎中。更巧的是，他祖上做過(guò)的這事，還有當(dāng)時(shí)用的藥草，都一輩輩地傳了下來(lái)，就提筆給匡春朗寫下來(lái)了?？锎豪室粏?wèn)，那些藥草也并不貴。但仍有一個(gè)問(wèn)題，就是方子是給死人保鮮的，不知道能不能給梨子保鮮。

那郎中聽后，就笑著說(shuō)，給梨子保鮮就要稍加變化了。那郎中也是個(gè)愛(ài)鉆研的人，邊試邊改，邊改邊試，最后在本地產(chǎn)的一種梨上成功了。但能否保住臨河白梨，還是沒(méi)有把握。可臨河白梨馬上就要成熟，這事兒耽擱不得，匡春朗只好急急忙忙地趕回來(lái)，再拿白梨試驗(yàn)，現(xiàn)在看來(lái)是成功了。

孫成越忙著說(shuō)道：“那籃梨子墊上藥草，運(yùn)到州府之后，有些梨皮也磕碰過(guò)了，但梨肉分毫不壞，且味道沒(méi)變，說(shuō)明這藥草是有用的。運(yùn)到京城，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題。白梨能運(yùn)出去，換回銀子，鄉(xiāng)親們就該大種了，他們的日子也會(huì)越來(lái)越好。”

匡春朗想了想，說(shuō)道：“鄉(xiāng)親們種了這許多梨樹，都該變成銀子。咱們不能在這里干等著，帶上梨子到鄰縣去推銷吧。”匡春朗當(dāng)即寫了許多信件，都是給鄰縣的同僚的，再派差役帶著白梨趕去。這一來(lái)，臨河白梨的美名很快就傳播開了，很多外地客商趕著來(lái)采買。臨河的鄉(xiāng)親們，都忙著采摘白梨，忙著擴(kuò)種果園呢。

這天，匡春朗正在后衙作畫，忽然聽到前面一陣吵囔聲，他忙著到門前來(lái)看，卻見(jiàn)守門的差役攔住了一個(gè)姑娘。差役見(jiàn)匡春朗出來(lái)，忙著說(shuō)，這姑娘非要闖進(jìn)去見(jiàn)他?？锎豪士纯垂媚铮挂彩擎鼓榷嘧?，眉清目秀，心中一動(dòng)，小心問(wèn)道：“姑娘要見(jiàn)我？”

姑娘得知他就是匡春朗，氣嘟嘟地說(shuō)：“你這個(gè)人，怎么說(shuō)話不作數(shù)呢？”匡春朗愕然問(wèn)道：“此話怎講？”姑娘氣咻咻地問(wèn)：“你和我爹打賭，是不是贏了？贏了怎么又不提親了？人人都知道我爹把我輸給了你，現(xiàn)下都沒(méi)人敢給我提親，你又不提，我怎么辦？”姑娘水汪汪的大眼睛瞪著他。

匡春朗心里一動(dòng)。他和孫成越打賭，純粹是賭氣，哪能當(dāng)真？他雖是贏了賭，只怕說(shuō)出來(lái)難堪，這才沒(méi)提這茬兒，誰(shuí)知道還惹下了這樁麻煩事。他隨手一推那個(gè)守門差役：“還愣著干嗎？快給我提親去呀！”

那差役笑著走到姑娘面前，還沒(méi)說(shuō)話，姑娘就點(diǎn)頭說(shuō)道：“我愿意！”她臉一紅，笑著跑開了……

（圖◇涂勝男）