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1929年12月2日，北京猿人第一個頭蓋骨在周口店龍骨山被裴文中先生發(fā)掘出土。90年來，北京猿人化石及其文化遺存在研究人類起源與演化中的地位與作用被學術界廣泛認可，并在很長時間內被普遍認為是中國乃至東亞人類的祖先。但近來隨著有關現(xiàn)代人起源不同觀點的爭論，北京猿人是否是我們的祖先成了一宗懸案。

1929年裴文中抱著被包裹加固后的北京猿人第一個頭蓋骨化石（右）以及那個年代發(fā)掘周口店遺址的情景（左）

誰是北京猿人？

北京猿人是在北京房山區(qū)周口店遺址第1地點（俗稱猿人洞）發(fā)現(xiàn)的已經(jīng)變成化石的古人類，在演化上屬于直立人，生活在大約80-30萬年前。在該遺址共發(fā)現(xiàn)由體骨和牙齒代表的40個左右的北京猿人個體，包括5個頭蓋骨。

根據(jù)人類學家的研究，成年北京猿人腦容量的平均值為1088毫升，介于黑猩猩和現(xiàn)代人之間；頭部扁平，眉脊粗厚，沒有突出的下頦；他們的四肢骨與現(xiàn)代人差異不大，只是骨壁較厚；女性身高大約1.56米，男性稍高一些；他們壽命比我們短，40歲就是老人啦。在猿人洞還出土了數(shù)萬件石器和用火遺存，說明他們已經(jīng)能夠制作和使用工具，并學會了用火，是具有文化能力的早期人類。

很多人可能沒有意識到，北京猿人不是一個個體，也不是一個家族；那40左右的個體可能彼此也沒有什么關聯(lián)。他們是不同時期生活在周口店乃至華北地區(qū)的直立人群體的代表，有幸在死后骨骼成為化石，被考古學家發(fā)現(xiàn)和研究。那一時期應該有不同的直立人群在隨季節(jié)變化而遷徙、繁衍，周口店猿人洞只是其中少數(shù)群體臨時的家園。

北京猿人具有很高的學術價值與地位。他是最早被認定能制作工具和用火的遠古人類，直立人這一重要的人類演化階段因他而確立。時至今日，周口店是世界上發(fā)現(xiàn)人類化石最多、文化遺物最豐富的古人類遺址，對研究東亞人類的演化至關重要，1987年聯(lián)合國教科文組織將其列入世界文化遺產(chǎn)名錄，遺址因此而得到了妥善保護（見本期封面，夕陽照耀下的遺址保護頂棚熠熠生輝）。

云遮霧繞的人類起源和現(xiàn)代人演化研究

那么北京猿人與現(xiàn)代人到底有無關系？他們是我們的祖先嗎？對這個問題沒有簡單的答案。

在很長時間內，北京猿人確實被認作中國乃至東亞人的祖先，這樣的結論至今還在一些教科書中保留著。

學術界普遍認為最初的人類起源于非洲后，在距今200-180萬年左右部分直立人群體離開非洲，擴散到歐亞大陸，北京猿人就是非洲起源的遠祖的后代。其后北京猿人繼續(xù)演化，開枝散葉，繁衍出我們今天的東亞人群，俗稱黃種人。歐洲的情況也相類似，直立人（海德堡人）演化為尼安德特人，后者又演化出現(xiàn)代的歐羅巴人種，即白種人。

但1987年出現(xiàn)一個新的假說，三位遺傳學家提出現(xiàn)代人不是在歐亞大陸從直立人演化出來的，而是大約20萬年前在非洲誕生出一支新人類，即最早的現(xiàn)代人，他們大約在10-5萬年前走出非洲，擴散到歐亞大陸，成為我們現(xiàn)生人群的直接祖先；這個擴散過程被認為是以“完全替代”的方式進行的，也就是原先在歐亞大陸生活的本土古人群，包括北京猿人，都在演化中滅絕了或被擴散出來的早期現(xiàn)代人替代了，沒有留下任何后代。這一學說后來變得十分流行，中國的一些遺傳學家也持這樣的觀點，還提出中國地區(qū)在10-5萬年前是人類生存的空白時段。于是北京猿人似乎在現(xiàn)代人祖先的備選人群中出局了。

但并非所有的學者都支持這樣的觀點，即“現(xiàn)代人非洲單一地區(qū)起源說”。中外一些人類學家仍然主張現(xiàn)代人是在不同地區(qū)由不同的古老型人類逐漸演化而來的，即“多地區(qū)進化說”。中國科學院的吳新智院士在“多地區(qū)進化說”的基礎上提出東亞人類的演化模式是“連續(xù)進化附帶雜交”，即在東亞現(xiàn)代人形成的過程中，以北京猿人為代表的本土古人類連續(xù)演化是主線，外來人群帶來的基因混雜起到輔助的作用；而且認為東西方人群從來沒有真正隔離過，沒有分化出不同的物種。按照這個假說，北京猿人就是現(xiàn)代東亞人的祖先。

2010年以來的情況有所改變，上述兩種觀點在相互接近。一個重要原因是通過古DNA分析，發(fā)現(xiàn)原先被認為徹底絕滅了的曾經(jīng)生活在歐洲、西亞和西伯利亞的尼安德特人其實并沒有真正滅絕，他們與從非洲擴散出來的所謂“早期現(xiàn)代人”發(fā)生過混血，少量基因得以流傳下來，歐亞現(xiàn)代人身上或多或少有他們的遺傳信息。另外，在西伯利亞地區(qū)從DNA分析中發(fā)現(xiàn)一個新的人種——“丹尼索瓦人”，他們與尼安德特人和“早期現(xiàn)代人”也發(fā)生過混血，我們的身上也有他們的基因。最近在菲律賓北部的呂宋島上發(fā)現(xiàn)5-7萬年前的個體矮小、形態(tài)獨特的“呂宋人”，有學者認為他們可能是北京猿人所代表的直立人的后代。之前在印尼弗洛里斯島也發(fā)現(xiàn)過距今5萬年左右的小矮人——霍比特人，被認為是一支古老型人類在封閉的島嶼環(huán)境下留下的后代。于是學術界意識到，現(xiàn)代人演化絕非是從非洲殺出一支新人類，擴散之處所向披靡，成為現(xiàn)生人群純凈、單一的祖先那樣的戲劇化模式；所謂滅絕了的早期古老人類有的種群也留有后代，我們的祖先是由不同古老型人群構成的。

北京猿人是我們可能的祖先

那么北京猿人又是我們的祖先啦？還是沒有簡單的答案。如果有人指著某個北京猿人頭骨發(fā)問，他（她）是否為我們的祖先？答案應該是“不知道”，因為具體某個個體是否留下后代，我們不得而知；但如果我們把北京猿人理解成80-30萬年前生活在周口店-華北地區(qū)不同的直立人人群的代表，那答案應該是：他們很可能是我們的祖先。古人類學家的研究表明，東亞的直立人、早期智人和現(xiàn)代人的演化是連續(xù)的，在體質特征上是一脈相承的，沒有發(fā)生外來人群整體替代所該有的形態(tài)特征的突變。從考古學的角度也支持這樣的結論，包括北京猿人文化遺存在內的中國乃至東亞的舊石器時代文化是連續(xù)、穩(wěn)定發(fā)展的，表現(xiàn)在工具的技術、形態(tài)、組合和古人類的生存模式都是承前啟后，沒有發(fā)生過間斷或西方文化的替代，不存在10-5萬年前的空白，這也支持這里的人群是連續(xù)、逐漸演化的結論。

可能有人會說，測一下北京猿人的DNA，與我們比對一下不就解決問題了？遺憾的是，北京猿人那樣古老的化石，基本沒有保留有機成分，無法做DNA提取和分析。

有人說北京猿人與我們不屬于一個人種，有生殖隔離，我們不可能是他們的后代，這樣的說法也不對。南方古猿、能人、直立人、智人是根據(jù)化石所表現(xiàn)出來的體質特點而劃分出的演化階段，這些所謂“人種”實際上更可能反映的是“時間種”的概念，從化石形態(tài)上根本無法確認前后兩個人種間是否存在生殖隔離。如果一定說北京猿人與現(xiàn)代人不能生兒育女，就如同說早已離世的祖太爺無法與他還在活蹦亂跳的重孫女生孩子一樣，他們是不同時代的人，根本沒有機會見面！

網(wǎng)上還流傳北京猿人是食人惡魔，北京猿人很笨，被劍齒虎吃掉并走向絕滅……這都是臆想出來的，沒有科學依據(jù)。

請用科學的態(tài)度看待北京猿人

北京猿人是直立人的一個代表性的分支，在人類演化史上，尤其是東亞人類歷史上，占據(jù)不可替代、不可忽視的重要地位。圍繞周口店遺址和北京猿人，學術界已經(jīng)得出一些可信的結論，但仍有很多未知的空間，爭論是正常的，研究和探討仍會繼續(xù)進行。

我們不必因為北京猿人發(fā)現(xiàn)在中國、被認為是我們的可能祖先而美化抬高他們，同樣也不要因為現(xiàn)代人起源的理論沖擊了他們原有的地位而丑化貶低他們。

科普傳播的基礎是學術研究，它應該是科學的、準確的，同時也應該是通俗、有趣的。不要為了吸引大眾而制造脫離科學基礎的噱頭，或者把沒有依據(jù)的科幻乃至文學故事當成科學資料加以傳播，以訛傳訛。

僅以此文紀念北京猿人第一個頭蓋骨發(fā)現(xiàn)90周年！