近年來，“經(jīng)濟考古”或“經(jīng)濟考古學”的相關(guān)研究成果頻出?！赌戏轿奈铩穼ｉT設立“生業(yè)與社會”欄目，不定期發(fā)表與經(jīng)濟考古有關(guān)的論文。羅泰、焦天龍、何駑、袁靖、張馳、張敏、王立新等考古學者都發(fā)表了有關(guān)經(jīng)濟考古的重要論文，為中國經(jīng)濟考古研究開拓出廣闊的空間。在國際上，還有經(jīng)濟學家主動介入經(jīng)濟考古研究，同樣獲得重要的理論發(fā)現(xiàn)。

概而言之，經(jīng)濟是指人類運用生物、非生物、信息、能量、資本、勞動等資源及工具制造或創(chuàng)造出滿足人們不同需求的產(chǎn)品以及有關(guān)這些產(chǎn)品的流通、交易或分配、消費等活動。對“經(jīng)濟”的觀察包括物質(zhì)或精神產(chǎn)品、人們的經(jīng)濟行為、經(jīng)濟活動統(tǒng)計等資料，其中又以作為物質(zhì)現(xiàn)象的產(chǎn)品或商品最為重要。而“物質(zhì)性”資料恰恰是考古學的主要研究對象?？梢哉f，考古學家在田野中發(fā)現(xiàn)的無論是石器、陶器、玉器、瓷器、銅器、鐵器、錢幣，還是城鄉(xiāng)聚落遺址、建筑遺跡、工農(nóng)業(yè)活動遺存等，都可以視為古代的“經(jīng)濟”現(xiàn)象。其次，考古學發(fā)現(xiàn)的物質(zhì)資料絕大多數(shù)都是事關(guān)古代人類的生產(chǎn)和生活的材料，而這些材料也大多屬于一個社會的“經(jīng)濟基礎(chǔ)”?？傊?，就考古學材料本身所具特質(zhì)而言，“經(jīng)濟考古”無疑是其最有學術(shù)價值的研究方向之一。

“經(jīng)濟考古”研究的主要領(lǐng)域究竟有哪些？我們從考古資料出發(fā)，參考有關(guān)學術(shù)成果，可以做出以下幾個方面的回答：

一是探索人類百萬年尺度下的經(jīng)濟演化過程和經(jīng)濟發(fā)展規(guī)律。人類走過舊石器時代、新石器時代、青銅時代、鐵器時代、機器時代等不同歷史時期，這些不同時期存在時代背景、生產(chǎn)力水平、環(huán)境要素、人口規(guī)模、社會組織形態(tài)等的不同，考古學家可以利用百萬年尺度和物質(zhì)性資料觀察比較人類各類經(jīng)濟現(xiàn)象從起源到發(fā)展的全過程，除肉眼可見的材料之外，還可以運用環(huán)境考古、動物考古、植物考古等科技考古方法，從宏觀到微觀，揭示不同產(chǎn)品的生產(chǎn)及流通過程，也可以輔助運用民族志和歷史文獻資料確定考古材料與族群、區(qū)域、國家等之間的復雜關(guān)系，使“經(jīng)濟考古”研究獲得更加多樣和全面的學術(shù)支撐，進而發(fā)現(xiàn)更多細節(jié)的經(jīng)濟運行現(xiàn)象和原理。

二是探索家庭、私有制乃至國家文明起源與“經(jīng)濟基礎(chǔ)”之間的關(guān)系。從前國家時期的“自然經(jīng)濟”到國家產(chǎn)生之后的“政治經(jīng)濟”，其間過渡階段的“經(jīng)濟考古”是理解“國家”及“政治”作為上層建筑形態(tài)得以產(chǎn)生的原因、動力、條件等相關(guān)問題的關(guān)鍵所在，也是理解不同國家文明特質(zhì)的關(guān)鍵所在。

三是探索不同時期物質(zhì)生活資料的生產(chǎn)至消費環(huán)節(jié)的系統(tǒng)性問題。一般考古學研究關(guān)注的是由物質(zhì)資料所表現(xiàn)出來的“考古學文化”，而“經(jīng)濟考古”著眼于這些物質(zhì)資料或“考古學文化”所呈現(xiàn)的經(jīng)濟學意義。在這方面，何駑先生對崧澤文化商品經(jīng)濟的思考特別引人注目。

四是探索不同歷史時期不同生產(chǎn)行業(yè)涉及的資源開發(fā)、生產(chǎn)品種、生產(chǎn)方式、生產(chǎn)能力、產(chǎn)品去向、消費人群等問題。如中國有許多陶瓷窯口，其產(chǎn)品會在不同地區(qū)出現(xiàn)，許多產(chǎn)品從產(chǎn)地到消費地的整個經(jīng)濟運行過程并不清楚，“經(jīng)濟考古”可以把陶瓷器物學研究上升為陶瓷經(jīng)濟學研究。

五是探索物質(zhì)資料從生產(chǎn)者到流通交易者再到消費者這一過程中所展現(xiàn)的個人、家庭、人群、機構(gòu)、聚落、區(qū)域、階層或階級之間的經(jīng)濟關(guān)系。過去，考古學者可能不太關(guān)心出土的物質(zhì)資料作為“產(chǎn)品”或“消費品”的經(jīng)濟學及社會學意義，“經(jīng)濟考古”可以彌補這一不足，實現(xiàn)“透物見人”。

六是探索不同區(qū)域的生產(chǎn)水平、生活方式及消費水平。筆者曾運用考古資料分析過西漢時期的江蘇經(jīng)濟；也有不少學者利用考古資料研究過宋元時期茶葉的生產(chǎn)和消費問題；劉興林先生在漢代區(qū)域性農(nóng)業(yè)經(jīng)濟考古方面也有多項成果。

七是探索不同的自然環(huán)境和資源與工業(yè)生產(chǎn)、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、商業(yè)流通等的關(guān)系，即用經(jīng)濟考古的方式研究人地關(guān)系及其變遷。過去，這方面的研究偏重于史前時期，今后應關(guān)注歷史時期相關(guān)資料的獲取及研究。

八是探索古代中國的國際貿(mào)易問題。當今，絲綢之路考古受到高度重視，中國考古學者也在多個國家開展絲路考古發(fā)掘和研究，無論是絲綢還是陶瓷、香料、茶葉、硬木、玻璃、銅器等，其實都是當時的國際貿(mào)易產(chǎn)品，也都存在著從產(chǎn)品生產(chǎn)到運輸再到消費地和消費人群的經(jīng)濟運行過程，運用“經(jīng)濟考古”的理論和方法，能夠使絲路考古資料從文化學研究擴展到經(jīng)濟學研究，揭示出更加復雜的跨國貿(mào)易機制和影響。

當然，我們還可以去討論“經(jīng)濟考古”涉及的更多領(lǐng)域，包括運用經(jīng)濟學方法和原理去觀察考古學材料，從而讓考古學從一般認為的“人文學科”發(fā)育出更加多樣的社會科學方向，也讓考古學為人類今天和未來的科學文化事業(yè)做出更多貢獻。