最愛君

公元1550年的春天，浙江巡撫朱紈，服毒自殺了。

三年前，這名軍事才華出眾的官員，被嘉靖皇帝任命為浙、閩兩省最高軍事指揮官，負(fù)責(zé)平息東南沿海的“倭寇之亂”。朱紈嚴(yán)格執(zhí)行帝國的海禁政策，并采取強(qiáng)硬的軍事措施，先后俘獲了當(dāng)時最大的兩大海商集團(tuán)頭目——許棟和李光頭。朱紈在給朝廷報(bào)捷的奏疏中，指責(zé)浙閩兩省的世家大族與“倭寇”有勾結(jié)。

這項(xiàng)指控，相當(dāng)于在浙江、福建沿海的豪強(qiáng)家族中扔下一顆炸彈。兩省的豪門大族，立馬動用各自的官場資源，對朱紈展開反擊。結(jié)果是，朱紈下令對96名被俘的“倭寇”和“海盜”，處以死刑。這一下，浙江、福建兩省士大夫十分驚恐，再次彈劾朱紈“擅殺”——帝制時代，生殺大權(quán)必須掌握在中央特別是皇帝的手里，朱紈擅自殺伐，給了別人彈劾他謊報(bào)軍功、僭越權(quán)力的理由。

轉(zhuǎn)瞬之間，“禁?！泵贾旒w，變成了帝國的待罪之徒。

他無限感慨地說：“去外國盜易，去中國盜難;去中國瀕海盜猶易，去中國衣冠之盜尤難。”絕望中，朱紈喝下毒藥自殺。

這是一個時代的悲劇。一個為官清正、能力很強(qiáng)的官員，在死守一條落后于時代的國家政策（海禁）時，連同自己的性命，也為時代所吞噬。

朱紈死后17年，1567年，隆慶皇帝即位后順應(yīng)時勢，開放了海禁。由此帶來一系列的連鎖反應(yīng)，最顯著的一點(diǎn)是，世界上的白銀，終于源源不斷、堂而皇之地流入中國。

從此時起，到帝國覆滅，大約77年間，大明王朝迎來了它的“白銀時代”。

一

嘉靖時期，聲勢浩大的“倭亂”，很大一部分誘因，是由于日本發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)量巨大的銀礦。來自浙江、福建、廣東沿海的商船，于是不斷航行到日本九州，跟日本“以物易銀”。

白銀的另一個來源，是美洲。數(shù)據(jù)表明，明朝晚期，包括日本和美洲在內(nèi)的世界白銀產(chǎn)量，占總額的1/3至1/2最終都流入了中國。

明朝中國因此被形容為世界白銀的“吸泵”，吸納了當(dāng)時全球巨量的白銀。

二

在白銀大量流入中國之前，明朝法定的貨幣，已經(jīng)崩潰了。

明朝建國后，最初的法定貨幣，也是唯一的法定貨幣是銅錢。7年后，洪武八年（1375年）起，明朝發(fā)行“大明通行寶鈔”，開始了明朝的紙幣時代。

為什么要改銅錢為紙幣？

明朝的官方說法有三點(diǎn)：

一是如果用銅錢鑄幣，由于銅礦缺乏，民間不得不以銅器上繳國家，這是勞民傷財(cái);二是當(dāng)時民間已經(jīng)出現(xiàn)了盜鑄銅錢的現(xiàn)象，擾亂國家貨幣秩序;三是銅錢分量重，長距離交易、攜帶和運(yùn)輸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如紙幣方便。

道理大家都懂，但是，明朝發(fā)行紙幣，竟然沒有準(zhǔn)備金的概念。

有多少儲量的銅錢，就發(fā)行相應(yīng)數(shù)值的紙幣用于兌付，這在當(dāng)代是一個基本的金融常識。而在當(dāng)時，包括最早發(fā)行紙幣的宋、元兩代，基本都沒有準(zhǔn)備金的理念，想著用紙一印錢財(cái)就滾滾來。元朝的崩潰，一大原因就是濫發(fā)紙幣引發(fā)通貨膨脹造成的。

不難想象，大明寶鈔從面世之日起就開始貶值。由于發(fā)生不可控的貶值，朝廷就加大發(fā)行量，從而造成更迅速的貶值，這是一個無解的惡性循環(huán)。

面對大明寶鈔剎不住車的貶值，朝廷的應(yīng)對也很奇葩：一開始是用權(quán)力，禁止民間使用銅錢、金銀交易，后來想到要回籠舊鈔，但回籠過程還想著以新鈔來搜刮社會上的白銀，導(dǎo)致徹底失敗。

從正統(tǒng)到成化年間，朝廷逐步放開“銀禁”，“朝野率皆用銀”，相當(dāng)于政府被逼放棄了已經(jīng)崩潰的法定貨幣，重新錨定了具有硬通貨性質(zhì)的白銀，從而拯救了明朝的經(jīng)濟(jì)體系。

到嘉靖末年，明朝的賦稅幾乎都是通過白銀收取，甚至國家的各項(xiàng)財(cái)政支出，包括軍餉、工程營建、政府采購等，也都用白銀。這說明，在1560年代左右，雖然朝廷仍未承認(rèn)白銀是法定貨幣，但在現(xiàn)實(shí)中，白銀已是整個王朝的第一貨幣。

白銀一旦成為明朝的首要貨幣，它的產(chǎn)量就變得至關(guān)重要，重要到可以影響帝國安危。但是，中國本土的白銀產(chǎn)量非常有限，即便明朝中后期在廣西、云南等地加大開采力度，所產(chǎn)仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以應(yīng)付整個社會的貨幣需求。

救命稻草來自于海外白銀，包括日本產(chǎn)和美洲產(chǎn)白銀。

可以說，明朝最后的命，是白銀給的。

三

任何事物都有兩面性。明朝續(xù)命依靠白銀，明朝的死，最終也因白銀而起。

有一個著名論斷：中國的資本主義萌芽，產(chǎn)生于明朝中后期。但很多人可能不知道，資本主義萌芽，正是中國對白銀的需求和進(jìn)口催生出來的。

白銀類似于當(dāng)代的外匯，為了換取外匯，明朝發(fā)展出了成熟的外向型經(jīng)濟(jì)，促進(jìn)整個社會向著專業(yè)化、商業(yè)化，甚至跨國、跨區(qū)域的方向發(fā)展。特別是江南地區(qū)，隨著國內(nèi)外對絲織品、棉布的需求，越來越多的土地從糧食作物改種桑麻等經(jīng)濟(jì)作物，越來越多的人改行進(jìn)入到紡織生產(chǎn)和貿(mào)易行業(yè)。這些地方的人民得風(fēng)氣之先，游走在海外貿(mào)易的灰色地帶，賺得盆滿缽滿，成為最先富起來的一部分人。

傳統(tǒng)理解的男耕女織、自給自足的自然經(jīng)濟(jì)，在江南、東南沿海地區(qū)被沖擊得七零八落。但朝廷真正的隱憂，并不在于白銀引起的商業(yè)發(fā)展和風(fēng)氣演變，而在于國家徹底失去了貨幣的控制權(quán)。

雖然明朝皇帝自始至終抗拒海外貿(mào)易，不到絕路不會開放海禁（隆慶開關(guān)），但事實(shí)上，基于白銀這種介質(zhì)，明朝在15世紀(jì)末以后的大航海時代中，扮演了世界經(jīng)貿(mào)中心的重要角色。有學(xué)者指出，在“絲（絲綢）銀（白銀）對流”的貿(mào)易中，形成了以明朝中國為中心的南海經(jīng)濟(jì)共同體。

明朝由此自覺或不自覺地卷入了世界經(jīng)濟(jì)體系中，與寰球共冷暖。

1620年代起，歐洲市場爆發(fā)了貿(mào)易危機(jī)，西班牙等國家重商主義盛行，開始采取措施遏制白銀外流。中國商船原來每年有40多艘停泊于馬尼拉，到1629年，僅剩下6艘。貿(mào)易萎縮，輸入中國的白銀銳減。

1634年，西班牙頒布了緊急限制貿(mào)易的征稅令。

1639年，中國商人在馬尼拉遭到西班牙人和土著的大屠殺。

1640年，日本斷絕了與澳門的所有貿(mào)易往來。

1641年，馬六甲落入荷蘭人手中，印度果阿港與澳門的貿(mào)易線也被切斷。

流入中國的白銀總量，急劇下降。

而這一切，都發(fā)生在崇禎時期。

朝廷早已喪失貨幣控制權(quán)，常年對后金、對內(nèi)亂的戰(zhàn)爭都需要巨額財(cái)政，但就在這個節(jié)骨眼上，世界卻不太平，經(jīng)濟(jì)危機(jī)來襲，白銀輸入的通道幾乎都斷了。這就是崇禎統(tǒng)治時期，朝廷一直處于缺錢狀態(tài)的深層原因。崇禎朝的悲劇，真是一半在人，一半在天。

明朝政府采用的應(yīng)對辦法，是加稅。從1618年至1636年，18年間，連續(xù)七次增稅以應(yīng)付滿洲人的入侵和全國各地的農(nóng)民起義。這些新增的稅收，從社會中抽取了大量白銀，讓處于經(jīng)濟(jì)衰退期和自然災(zāi)害頻發(fā)期的整個社會雪上加霜。由此觸發(fā)更多的民變和反抗，明朝逐步走入死循環(huán)。

1643年，安徽桐城人蔣臣赴京出任戶部主事。他經(jīng)歷過家鄉(xiāng)民變，在日記中說，如今天赤如血，流民萬里，無外乎就是貧戶去搶富戶的白銀罷了。

一年后，明朝覆滅。死因之一，被診斷為“白銀中毒”。

（摘自“最愛歷史”微信公眾號）