近日，美國(guó)研究人員揭示了氣味在觸發(fā)對(duì)過去經(jīng)歷的記憶方面的作用，及其作為一種工具治療與記憶相關(guān)的情緒障礙的可能性。相關(guān)論文刊登于《學(xué)習(xí)與記憶》。

波士頓大學(xué)神經(jīng)學(xué)家、該研究通訊作者Steve Ramirez說：“如果氣味可以用來喚起人們對(duì)一段經(jīng)歷的詳細(xì)回憶，甚至是對(duì)創(chuàng)傷性經(jīng)歷的回憶，我們就可以利用這一點(diǎn)進(jìn)行治療。”

到目前為止，氣味與記憶之間的聯(lián)系一直是個(gè)謎。事實(shí)上，即使是記憶形成的基本機(jī)制也存在爭(zhēng)議。

傳統(tǒng)理論（系統(tǒng)整合理論）認(rèn)為，人們的記憶一開始是由馬蹄形的腦區(qū)域海馬體處理的，海馬體為記憶注入了豐富的細(xì)節(jié)。隨著時(shí)間的推移，記憶便由大腦的前部（前額葉皮層）而不是海馬體來處理，這時(shí)許多細(xì)節(jié)便在混亂中丟失了。

Ramirez和實(shí)驗(yàn)室成員通過在一個(gè)特殊的容器里對(duì)老鼠進(jìn)行一系列無害但令其吃驚的電擊，制造了老鼠的恐懼記憶。在電擊期間，一半的老鼠聞到了杏仁提取物的氣味，而另一半老鼠則沒有聞到任何氣味。

第二天，研究人員將老鼠放回同一個(gè)容器中，讓它們回憶新形成的記憶。氣味組的老鼠在實(shí)驗(yàn)過程中再一次聞到了杏仁提取物的味道，而無氣味組的老鼠則沒有聞到任何氣味。但這一次，兩組都沒有受到任何新的電擊。

與系統(tǒng)整合理論相一致的是，兩組老鼠在回憶過程中都表現(xiàn)出了海馬體的顯著激活，這表明它們記得前一天受到的電擊。然而，在20天后的再次回憶過程中，老鼠受到了電擊。正如預(yù)期的那樣，在沒有氣味的那組，恐懼記憶的處理已經(jīng)轉(zhuǎn)移到前額葉皮層，但氣味組在海馬體中仍然有顯著的大腦活動(dòng)。

“這一發(fā)現(xiàn)表明我們可以讓海馬體在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)恢復(fù)正常，氣味可以作為一種線索，通過細(xì)節(jié)來恢復(fù)或重新激活記憶?！盧amirez說。

◎ 來源|中國(guó)科學(xué)報(bào)