索何夫

1.伏

公元前十世紀(jì)中葉，亞歐大陸東部，漢江流域中游某地。

“荊逆在那邊！追！”

透過用來遮掩自己的樹枝間的縫隙，景弘一邊為自己的復(fù)合式角弓上弦，一邊默不作聲地觀察著那個(gè)大呼大叫的中原人。這是個(gè)塊頭很大的男人，以楚地的度量來看，他的身高起碼也有六尺①、甚至更高——當(dāng)然，這也可能是某種錯(cuò)覺。畢竟，這家伙的青銅頭盔頂上還插著兩根長(zhǎng)得夸張的雁翎，讓判斷他的身高變得有些困難。

不過，無論他的身高到底是多少，都顯然要比景弘所見過的大多數(shù)人更高、也更強(qiáng)壯：不強(qiáng)壯的人當(dāng)不成甲士。畢竟，就算有戰(zhàn)馬和車輪代勞，隨時(shí)讓自己的雙肩承擔(dān)著一二十斤皮革與銅制甲片的重量挽弓射箭也不是什么輕省活兒，更別說時(shí)刻在腦袋上頂著那一坨又悶又熱、硬邦邦的玩意兒了。而從這家伙的盔甲上浮夸的雕飾，以及那件又蠢又麻煩的羽織披風(fēng)來判斷，他的地位顯然比尋常甲士還要高上不少：是某個(gè)伯爵或者子爵家的次子嗎？還是男爵家的長(zhǎng)子，甚至是已經(jīng)繼承了什么爵位的人？景弘不知道。畢竟，他的主君曾經(jīng)告訴他，在王國(guó)都城附近的地方，在王家的直屬各師的統(tǒng)帥們的采邑里，枝繁葉茂、數(shù)量繁多的大小貴族的家系簡(jiǎn)直就像是從死狗身上冒出來的蛆蟲一樣無窮無盡。像主君那樣的子爵家族，在那里甚至根本不會(huì)有人正眼瞧上一眼。

當(dāng)然，景弘其實(shí)并不在乎那些家伙到底有些什么爵位——雖然在名義上，這里也屬于周王國(guó)土地的一部分，但在楚地，這些空頭銜連同那些詭異煩瑣的禮法，都不過是人們眼中的某種笑料罷了。如若不是他的主君自己也在形式上保留了一點(diǎn)兒這種玩意兒，就連景弘自己很可能也會(huì)樂意加入嘲笑這些爛玩意兒的隊(duì)伍之中。更何況，正如大多數(shù)來自天子腳下的貴族一樣，眼前這蠢材的腦殼仁兒顯然早就被那些什么用沒有的儀式和敬語占用得差不多了，自打這次戰(zhàn)斗開始以來，他的全部行動(dòng)就處在景弘的預(yù)料之下。

換句話說，如果不出意外的話，他和他帶來的這些家伙多半都得葬身于此。

自打景弘的人在清晨時(shí)分背著陽光的方向朝這些家伙射出第一輪箭矢開始，這幫周天子手下的忠臣義士在形式上就一直占據(jù)著主動(dòng)：雖然有幾個(gè)人因?yàn)殁Р患胺蓝屑沟?，但在結(jié)成隊(duì)列之后，他們的步兵高舉的沉重漆盾和包裹著大半個(gè)身軀的鎧甲便讓大多數(shù)箭矢變得毫無效果，而當(dāng)十余輛戰(zhàn)車編成兩隊(duì)，以最標(biāo)準(zhǔn)的“角”式突擊隊(duì)列從兩翼沖向楚人后，后者便只能在甲士們的強(qiáng)弓射出的箭矢襲擊下開始亂哄哄地撤退。

自然，他們的對(duì)手并不打算就此罷休。哪怕楚人已經(jīng)退入了他們一開始出現(xiàn)的樹木蔥蘢的丘陵之中，但中原的士兵仍然緊追不舍。甚至在發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)車已經(jīng)無法繼續(xù)在怪石嶙峋、荊棘叢生的小徑中前行后，他們的指揮官仍舊選擇了繼續(xù)追擊——頂盔貫甲的重裝武士們跳下了戰(zhàn)車，舉著不適合步戰(zhàn)的長(zhǎng)戈、揮舞著短劍強(qiáng)迫步兵們繼續(xù)前進(jìn)。后者雖然已經(jīng)開始本能地在這陌生的叢林中感覺到惶恐，卻也只能在威逼下硬著頭皮繼續(xù)前進(jìn)。

一路上，他們也和楚人發(fā)生了幾次小規(guī)模的接觸戰(zhàn)：隨著不知何時(shí)會(huì)傳來的弓弦響聲，用燧石和骨頭制成、淬了毒液的箭鏃就會(huì)從各個(gè)角度飛來，準(zhǔn)確地穿透步兵們?nèi)狈Ψ雷o(hù)的面門與頸部，而遍布削尖的竹竿的落穴式陷阱和藏在林地里的帶刺石彈也一次次地減少了他們的數(shù)量。但即便如此，那些尚且活著，而且還能靠自己的雙腳行走的士兵們?nèi)匀粶愒谝黄?，像是生怕被老鷹捕食的羊群般顫抖著前進(jìn)——這種時(shí)候，讓他們不至于立即四散而逃的并不是子虛烏有的勇氣或者所謂對(duì)天子的忠誠(chéng)，甚至也不是那些貴族軍官們的威脅和吼罵，而是對(duì)周圍蔭翳叢林的、來自人類本能的恐懼。

不過，至少在景弘看來，那幾個(gè)貴族倒是一點(diǎn)兒都不害怕——無知為他們的心靈套上了一層護(hù)甲，與生俱來的高傲則套上了第二層。這些家伙多半根本沒人參與過前些年的第一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，所以對(duì)南方的叢林中到底可以隱藏多少危險(xiǎn)毫無概念。在他們看來，那些沒有貴族血統(tǒng)的、不懂得所謂的“禮樂”的下賤“蠻人”甚至連稱之為人都實(shí)在勉強(qiáng)，更沒有絲毫懼怕的價(jià)值。

景弘將會(huì)證明他們錯(cuò)了。

最終的伏擊圈設(shè)在一條山間溪谷的深處。水流長(zhǎng)年累月的切削粉碎了山巖、運(yùn)走了土壤和碎石，像一把刀子般深深地在曾是山丘背斜部位的地方鑿出了一道綿長(zhǎng)的谷地。但現(xiàn)在，這里的水卻少得過分：在溪谷中那些一人來高的怪石之間，流水只剩下了深不盈踝的區(qū)區(qū)幾縷，一些半干涸的水洼中還有鯽魚、鳑鲏和鰱魚在徒勞地蹦跳著——如果是頭腦足夠聰明的人，完全可能在看到這一幕后意識(shí)到些什么。當(dāng)然，那些貴族們并沒有這樣的思維能力，他們中的絕大多數(shù)人就算與庶民見到一模一樣的景象，所認(rèn)識(shí)到的東西也是全然不同的。

景弘非常滿意地看到，縱然已經(jīng)到了這里，那些家伙仍在大呼小叫地沿著他計(jì)劃中的路線追擊著，看上去活像是一群被他操縱著的提線木偶。而這些家伙所認(rèn)為的楚人的主力，其實(shí)不過是十五個(gè)人，以及一面畫著老虎花紋的大旗——在那些榆木腦袋所能認(rèn)識(shí)的“戰(zhàn)爭(zhēng)”中，攻擊和奪下這樣的象征物就是最為重要的。因?yàn)樗麄儓?jiān)持相信，對(duì)方的統(tǒng)帥必然就在那里。

“蠢材?！痹谘b好弓弦后，景弘自言自語道。接著，他搭上了一支纏繞著浸透油脂的茅草的箭，點(diǎn)燃箭鏃，然后射向了溪谷中的一堆同樣澆了油的枯枝。

濃烈的黑煙很快便騰了起來。

或許是由于弄不明白情況的緣故，那些中原人一時(shí)間全都愣在了原地。接著，當(dāng)一陣由低沉逐漸變得高亢的轟鳴從遠(yuǎn)處傳來時(shí)，他們臉上疑惑的神色終于變成了恐懼——那是水，浩浩蕩蕩的水流正從原本干涸的溪谷上游涌來。雖然一道用土袋壘成、只有數(shù)尺高的臨時(shí)堤壩看上去不算起眼，但當(dāng)它被掘開時(shí)，所釋放出的破壞力仍然是極為可怖的。

縱然是那些最以自己的血統(tǒng)和對(duì)禮樂的擅長(zhǎng)為傲的貴族，在自然的偉力面前也會(huì)感到恐懼與絕望，在裹挾著大量泥沙、樹木甚至鳥獸尸體的洪流涌入谷底時(shí)，中原士兵們最后的紀(jì)律和組織也都崩潰了。步兵、馭手、甲士們紛紛哭喊著他們先祖甚至上帝①的名諱，試圖從吞沒一切的浪濤前逃脫，但大多數(shù)人都毫無機(jī)會(huì)。在洪流終于退去之時(shí)，原本數(shù)以百計(jì)的敵軍只剩下了一小部分七零八落、毫無組織的殘兵敗將，在齊腰深的泥水中掙扎著逃往高地。

是時(shí)候了。

“殺！”景弘的命令非常簡(jiǎn)單——但在此時(shí)此刻，這便已經(jīng)足夠了。首先落下的是箭矢，然后是石塊和檑木。試圖攀上山崖的人不得不哭喊著跳回水中，并在絕望的掙扎中被山洪帶走，而那些勉強(qiáng)維持住陣形、舉起了盾牌的小隊(duì)，則不得不與數(shù)倍于己的楚人展開肉搏廝殺。

在用上自己的戰(zhàn)斧之前，景弘射出了整整十支箭，殺死了至少三個(gè)人。開始短兵相接后，他又在極短的時(shí)間內(nèi)連續(xù)斬倒了兩個(gè)敵兵，將他們的身體與短戈一同劈斷——這兩人穿著更加適合在南方使用的輕便藤甲，舉著圓形的藤牌而非漆盾，看上去多半是來自唐國(guó)或者庸國(guó)的向?qū)А５麄兪钦l并不重要，畢竟，無論什么人，在被沉重的銅斧砍開腦門之后，都會(huì)很快變成毫無區(qū)別的死人。

在所有未能逃脫也沒有投降的中原人中，那個(gè)指揮著這支軍隊(duì)的貴族是最后一個(gè)被殺死的。他顯然接受過很好的訓(xùn)練，在被蜂擁而上的楚人擊倒之前竟接連射倒了四人，還用短劍刺傷了第五個(gè)。而當(dāng)他的頭顱被一柄短戈狠狠地命中、舞劍的手也被大刀斬?cái)嗪螅@人仍然瞪著發(fā)紅的雙眼，用佶屈聱牙的北方語言咒罵著。

“……蠻夷！逆賊……不知禮儀的野人……”這家伙顫抖著說道。將他擊倒在染血的泥水中的楚人則識(shí)趣地走到了一旁——他們沒有興趣提前了結(jié)這個(gè)將死之人的痛苦，“……無恥之徒……用這種下作的手段……上帝和祖先都不會(huì)……”

“你可以去對(duì)你的上帝說這些話，”景弘撿走了他的短劍，聳了聳肩——與其他人不同，由于曾在主君身邊擔(dān)任過文書工作，也和中原人打過交道，他能夠聽懂這人在說什么，“但我們只是在保護(hù)自己——是你們無緣無故地攻打我們，而我們有權(quán)用任何手段自衛(wèi)。”

“無緣無故？！我們……陛下率領(lǐng)我們來這里，自然是有緣故的……”那貴族唾了一口唾沫，“我的主君向我們保證過，當(dāng)陛下返回時(shí)，維新將會(huì)開始，新時(shí)代……是你們的祖先背信棄義……”

“閉嘴?！本昂胝f道。接著，他就割斷了那人的喉嚨。

2.墟

在許多天之前，這座位于山林深處的、既小又不起眼的村子毀滅了。

由于沒有任何村民活下來，也沒有任何人能說清楚毀滅這里的人的身份。但所有人都知道，那些從北方來的、駕著戰(zhàn)車的家伙是罪魁禍?zhǔn)住撬麄儼l(fā)起了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，也是他們將毀滅與殺戮之火帶入了荊楚大地的深處。雖然絕大多數(shù)人并不明白那些外來人到底想要干什么，又為何要傷害他們，但楚人知道，戰(zhàn)爭(zhēng)是他們導(dǎo)致的，一切壞事自然也都是他們帶來的，僅此而已。

現(xiàn)在，這座廢墟是景弘的人臨時(shí)休整的地方。在按計(jì)劃伏擊、并徹底地摧毀了那支對(duì)楚軍的活動(dòng)路線構(gòu)成潛在威脅的中原軍隊(duì)后（他們?cè)谑潞蟛胖?，除了幾個(gè)庸國(guó)人之外，那些人都來自一個(gè)叫西虢的地方，沒有任何人來自天子的王畿），他們立即離開了之前的據(jù)點(diǎn)，并迅速沿著漢水的流向朝著東南方前行。一路上，景弘注意到，周圍的山陵正變得越來越低矮，樹木也有了些變化，在平原上，稻田和溝渠出現(xiàn)的頻率變得越發(fā)頻繁，當(dāng)然，遭受戰(zhàn)爭(zhēng)破壞的痕跡也變得越來越多了。

“我說，那些什么……那個(gè)天什么崽子帶來的雜碎垃圾真的只是為了那點(diǎn)兒小玩意兒就來攻打咱們？”當(dāng)景弘取出一塊磨石開始打磨他在上次戰(zhàn)斗中奪到的銅劍時(shí)，一個(gè)披著虎皮披風(fēng)、在長(zhǎng)長(zhǎng)的馬尾辮上系著華麗的羽毛飾品的首領(lǐng)湊了過來。在這支名義上由景弘指揮的楚軍中，他曾經(jīng)的家臣只有寥寥可數(shù)的幾個(gè)人，曾經(jīng)為他的主君服役的士兵也只占了很小的一部分。大多數(shù)人都來自更遙遠(yuǎn)的南方，被那些入侵這里的中原人稱為“荊蠻”或者“蠻夷”的部落民。這些自由戰(zhàn)士并不像所謂“文明人”那樣效忠于任何國(guó)君和封君，只為自己的部落與血親的利益而戰(zhàn)。若不是天子派出大軍南下，他們現(xiàn)在很可能仍在為了一些微不足道的糾紛互相攻殺，而不是團(tuán)結(jié)一致對(duì)抗敵人。

不過話說回來，遠(yuǎn)在鎬京統(tǒng)治天下的周天子，那個(gè)上古圣人的后裔、“天堂之子”、自稱被上帝揀選出來統(tǒng)治大地的人，為什么要對(duì)遙遠(yuǎn)的南方發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)呢？景弘對(duì)此其實(shí)也并不清楚。從理論上講，他的主君——楚國(guó)的子爵——也不過是天子的封臣之一，而且只是眾多封臣中微不足道的一個(gè)。他們偏遠(yuǎn)而貧窮的封地幾乎沒有什么價(jià)值可言，也從來無法引起那些中原人的任何注意……至少在之前的幾代人里一直如此。

從理論上講，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的原因荒謬到可笑的地步：幾年前，周天子的使臣來到了楚人的土地上，指責(zé)他們上交的貢品——雖然也不過是些象征性的本地土產(chǎn)——質(zhì)量和數(shù)量都有問題。當(dāng)人們誠(chéng)惶誠(chéng)恐地提出賠罪的請(qǐng)求時(shí)，鎬京方面卻直接派出了一支大軍。景弘的家族所擁有的鎮(zhèn)子就是在那一次戰(zhàn)爭(zhēng)中被摧毀的。當(dāng)時(shí)，天子的軍隊(duì)如同一群瘋狂的蝗蟲般穿過并破壞了楚人的土地，甚至開到了南方的大江附近，在大規(guī)模的屠殺和劫掠后才撤退回北方……而且似乎完全忘記了作為開戰(zhàn)借口的那些事。這一次，他們的入侵同樣全無道理，甚至連新的借口都沒有找。

“唉，我倒是聽說過一個(gè)說法?！绷硪粋€(gè)用眼罩遮著一只被刺瞎的眼睛、戴著藤條斗笠的部落首領(lǐng)說道，“很多人都說，中原人打到這里來只是為了銅。就這樣?！?/p>

景弘點(diǎn)了點(diǎn)頭。自然，這也是一種相當(dāng)普遍的說法——銅，這個(gè)時(shí)代最重要、也最有價(jià)值的金屬，財(cái)富的象征。比有著耀眼光澤的金銀要實(shí)用，也比傳說中只能采自天上落下的星星的鐵要易得。在加上適量的鉛和錫之后，銅便能制造大多數(shù)武器、工具和禮器。他在很早之前便知道，在南方，離大江不是很遠(yuǎn)、接近云夢(mèng)大澤的地方，有滿是銅礦的大山。其中隨意挖出的石頭只要稍加冶煉，便能取得質(zhì)量極佳的黃銅。當(dāng)然，產(chǎn)銅的大山在上一次的戰(zhàn)爭(zhēng)中曾被中原的軍隊(duì)占領(lǐng)過，其中的銅礦被掘出來制成兵器、以補(bǔ)充戰(zhàn)爭(zhēng)中的損耗。因此大多數(shù)人都相信，那些貪婪的入侵者只是為此而來的。

但僅此而已嗎？

景弘搖了搖頭，用腳尖下意識(shí)地?fù)芘悄匙葑拥拿┎菸蓓數(shù)幕覡a——周天子率領(lǐng)的那支據(jù)說堅(jiān)守“禮儀”“仁義”的大軍的進(jìn)攻目標(biāo)并不僅僅是產(chǎn)銅的大山，還有別的許多地方。事實(shí)上，許多中原軍隊(duì)的小分隊(duì)甚至來到了像這樣的不重要的小村落里，看上去更像是在……尋找什么？

“他們?cè)谡摇れ`?！?/p>

一個(gè)清澈得就像剛從巖縫中涌出的山泉的聲音突然說道。接著，景弘意識(shí)到，他身邊的那些部族首領(lǐng)們都在轉(zhuǎn)身行禮——也許這些人并沒有需要效忠的國(guó)王與主君，但他們確實(shí)有尊敬的對(duì)象。

那便是傳播歷代先祖、自然之魂與萬物之靈那神秘莫測(cè)意志的巫師們……當(dāng)然，還有最受敬重的巫女長(zhǎng)。

“向您致敬，姬沙羅大人?！本昂肴∠潞裰氐那嚆~頭盔夾在臂彎中，放下短劍，對(duì)說話的女子躬身行禮——由于他的主君、楚的子爵在戰(zhàn)爭(zhēng)開始之初就已經(jīng)逃亡，這近一年來，他事實(shí)上是在巫女長(zhǎng)的領(lǐng)導(dǎo)下戰(zhàn)斗的。雖然在中原，巫師和巫女早已在前朝的故都朝歌被攻克之時(shí)便退入了歷史的陰影之中，成了在鄉(xiāng)村與山野之間游方驅(qū)鬼、在市肆中為人們祈福占卜的社會(huì)邊緣人，但在被稱為蠻荒之地的楚地，他們?nèi)匀挥兄绺叩臋?quán)威。

不過，與大多數(shù)世家出身的巫師和巫女不同，沒幾個(gè)人說得清巫女長(zhǎng)的來歷——根據(jù)某些廣為傳播的說法，姬沙羅大人是在第一次戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前不久來到南方的。當(dāng)時(shí)的她舉目無親，甚至不會(huì)說楚人的語言。但是，在接連會(huì)見了幾位頗有名望的資深巫師和巫女后，這個(gè)外來人很快便聲名鵲起——在一個(gè)又一個(gè)村落、一處又一處部落中，巫師們向人們保證：巫女長(zhǎng)將在這混沌黑暗的時(shí)代為他們指出明路、找到希望。

然后，中原人的第一次入侵戰(zhàn)爭(zhēng)便開始了。

當(dāng)然，現(xiàn)在已經(jīng)沒有什么人繼續(xù)質(zhì)疑巫女長(zhǎng)的來歷或者能力了，因?yàn)橄惹暗膽?zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)證明了一切——在戰(zhàn)爭(zhēng)之初，當(dāng)楚人的軍隊(duì)在天子帶來的龐大戰(zhàn)車部隊(duì)的沖擊下像風(fēng)中的沙塵般瓦解時(shí)，是巫女長(zhǎng)和她的信徒將陷入絕望的散兵游勇集合了起來，并將他們與來自大江和云夢(mèng)澤周遭的部落戰(zhàn)士一道編組成了全新的軍隊(duì)。在她的教導(dǎo)下，楚軍不再在平原上擺出堂堂之陣，與敵人正面交鋒。相反，他們開始化整為零，以幾百甚至幾十人的隊(duì)伍四處游動(dòng)、伏擊和突襲分散的敵人?？v然那些來自中原的諸侯，尤其是自稱為“西六師”的精英軍團(tuán)一直以天下最強(qiáng)大的軍隊(duì)自詡，但事實(shí)證明，只要沒有機(jī)會(huì)列陣登車，他們并不難被擊敗。在睡夢(mèng)之中，或者他們所不熟悉的山林深處，就算是自幼接受軍事教育的貴族們也和其他人一樣脆弱。

“你們之前做得不錯(cuò)，景弘大人，”在接受了眾人的行禮之后，巫女長(zhǎng)說道，“那支虢人的軍隊(duì)雖然并不是西六師的精銳，但也不是什么易與之輩。能解決他們，我們?cè)诒本€就少了一點(diǎn)兒后顧之憂。”

“是的，姬沙羅大人。”景弘點(diǎn)了點(diǎn)頭，“但您剛才說的‘冥靈，那是——”

“你聽過那些傳說嗎？那些關(guān)于永生和無盡生命，關(guān)于非人類的力量的傳說？如果聽說過的話，那么你其實(shí)已經(jīng)知道了——至少在某種程度上是這樣?！蔽着L(zhǎng)的回答令景弘感到費(fèi)解，“不過，如果你沒聽說過，或者無法理解，那也不重要。”

“我……不明白，您的意思是，那些傳說是真的？”

“何為真？何為假？要知道，沒有任何故事可以真正憑空產(chǎn)生——雖然很少有故事能夠在口口相傳之后還與事實(shí)保持一致，但每一個(gè)故事都至少有一個(gè)、也許是很多個(gè)基于我們所生活的這個(gè)世界的原型，”巫女長(zhǎng)用一種空靈的、仿佛不屬于這個(gè)世界的聲音說道，“除此之外，許多事實(shí)本身就帶有可怕的重量。我不希望讓人毫無必要地背上這樣的重?fù)?dān)。在某些時(shí)候，能夠被允許繼續(xù)保持無知，事實(shí)上也是一種特殊的仁慈。而至少在此時(shí)此刻，我不希望你們因?yàn)槔速M(fèi)時(shí)間在不必要的思考上，影響執(zhí)行接下來的重要行動(dòng)。”

“呃……重要行動(dòng)？”

“有一支周軍已經(jīng)從南方回來了。他們就在下游四十里外扎營(yíng)，”巫女長(zhǎng)的聲音突然又變得現(xiàn)實(shí)了起來，“是西六師下屬的精銳部隊(duì)。統(tǒng)帥是一個(gè)叫南宮的家伙——偵察隊(duì)報(bào)告說，他們?cè)诰偷夭煞淠荆瑴?zhǔn)備建造渡船。”

“近衛(wèi)部隊(duì)嗎？”那個(gè)戴眼罩的首領(lǐng)一邊用匕首剔著指甲縫，一邊說道，“他們應(yīng)該和那個(gè)天什么狗崽子待在一塊兒才對(duì)，怎么會(huì)到這里？而且還在造船？”

“難道是……南方的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了？”景弘想了想。

“沒錯(cuò)，所有眼線和沿途的部落都回報(bào)說，周軍的主力已經(jīng)離開了大江，正在北上返回中原，而他們必須先渡過漢水才行，”巫女長(zhǎng)答道，“不過，他們不會(huì)成功?！?h3>3.船

今夜陰云密布，本就極為黯弱的新月光芒在絕大多數(shù)時(shí)候都被層層疊疊的厚重云層遮擋著，就連一絲一毫也無法灑落到地面。而在密林之中，黑暗更濃得如同沒有化開的墨錠，只有遠(yuǎn)方營(yíng)地中的營(yíng)火能讓景弘勉強(qiáng)判斷自己的位置。

在寂靜得只剩下風(fēng)聲、鳥囀與蟲鳴的黑暗中，許許多多記憶的碎片就像盛夏腐草中的流螢般不斷從景弘的腦海中流過——在這種場(chǎng)合，他沒法控制自己不去胡思亂想，尤其是在白天聽到了巫女長(zhǎng)的那番話之后。

“傳說……嗎？”

就像所有在這片土地上長(zhǎng)大的人一樣，景弘曾經(jīng)聽過許許多多的傳說，而提到“冥靈”這個(gè)詞兒的故事也不在少數(shù)——在一個(gè)常見的故事中，冥靈被描述成一種巨大的烏龜，在混沌初開之際就已經(jīng)在這世上生活，出沒于大江和大澤之中，有著以千萬年計(jì)算的壽命;而在另一些故事中，冥靈則被說成是和傳說中的另一種神秘物體“太歲”類似的東西，講述這些故事的人繪聲繪色地聲稱，冥靈的真身其實(shí)是一團(tuán)團(tuán)沒形沒狀、像是沾了水的黏土一樣的東西，甚至有人說，冥靈和鐵一樣，是隨著星星一道從天上掉下來的！還有一些不那么廣為人知的故事提到了人類遇到甚至吃下了冥靈的事兒，有時(shí)候，這種事件是以人類的死亡告終的，但也有些人——比如傳說中的一個(gè)叫“彭祖”的先賢——卻因此而獲得了極長(zhǎng)的壽命。甚至還有一種說法，聲稱就連遠(yuǎn)古時(shí)代三苗人的領(lǐng)袖、那個(gè)名叫蚩尤的半神，以及他的對(duì)手公孫軒轅，也和冥靈有著某種關(guān)系，因此才得到了超乎常人的偉大力量……

總之，這些傳說極為紛雜、來源也大多繁復(fù)無比，甚至經(jīng)常相互沖突。沒人知道其中哪些才是真的，哪些不過是謊言或者以訛傳訛——事實(shí)上，它們可能全都是假的，也可能全都真假參半。與中原不同，楚地的巫并不是負(fù)責(zé)記錄和查清事實(shí)的史官。時(shí)間長(zhǎng)河對(duì)記憶造成的扭曲在這里很難被發(fā)現(xiàn)與修復(fù)，只能任由遺忘與想象繼續(xù)為它蒙上一層層陰影與濃霧。

“大人？”

景弘被一名部下拍了拍肩膀，才猛然意識(shí)到，從遠(yuǎn)處江邊的平地上傳來的火光驟然變亮了——中原軍隊(duì)的營(yíng)地正在燃燒。這只意味著一件事：今夜的戰(zhàn)斗已經(jīng)正式拉開了帷幕。

“大伙兒走！”景弘對(duì)他率領(lǐng)的這支二百人的小部隊(duì)下達(dá)了指令，很快，他們便分成數(shù)隊(duì)，像巡弋的獵食獸般悄無聲息地沿著小徑走向了江邊，然后又在江風(fēng)呼嘯聲的掩護(hù)下朝著那處大營(yíng)摸去。正如他們所料，敵人的營(yíng)地外并沒有巡邏的隊(duì)伍，也沒有潛藏著的暗哨或者陷阱——雖然中原的軍隊(duì)是強(qiáng)大的，但他們習(xí)慣于在做好完全準(zhǔn)備之后擺開陣勢(shì)，用堂堂正正的戰(zhàn)車突擊決出勝負(fù)。被徒步的敵人在暗夜中偷襲從未被列入過考量的范圍。事實(shí)上，就算在楚地遭受過不止一次襲擊后，這些家伙仍然一點(diǎn)兒都沒長(zhǎng)記性。

走在隊(duì)列最前方的那些來自大澤沿岸、身手靈巧的戰(zhàn)士們很快便拽倒了位于營(yíng)地最外側(cè)的鹿砦，并用它們填入了塹壕之中，翻過營(yíng)地邊緣那些充作路障的、笨重的輜重大車也沒花他們多少工夫。沒人來阻攔他們，因?yàn)檫@些人都已經(jīng)死去了——那些常年在西南方的山林中漁獵的優(yōu)秀獵手射出的毒箭讓守在這兒的哨兵紛紛倒地，再也無法開口。雖然景弘覺得他們的單體竹弓非常粗陋，也有些看不上那種用拇指和食指捏著箭羽、而不是扣住弓弦的射擊方法，但他必須承認(rèn)，只要條件合適，這些人的本事確實(shí)頗為有用。

隨著另外幾聲低沉的弓弦鳴響，幾個(gè)恰巧從這附近跑過的仆役和馬夫也遭了殃，很快，這些中箭的可憐人便抽搐著倒在了地上，在神經(jīng)毒素導(dǎo)致的心跳和呼吸驟停的雙重打擊下斷了氣兒。說實(shí)話，如果不是不希望被發(fā)現(xiàn)，景弘其實(shí)并不想在這種人身上浪費(fèi)箭矢。與楚軍不同，中原的軍隊(duì)里總是帶著特別多的非戰(zhàn)斗人員。貴族老爺們?cè)蕉?，這種人也越多。

當(dāng)然，今天的情況是個(gè)例外——他們的行蹤不能被對(duì)方太早發(fā)現(xiàn)，因此這些可能走漏風(fēng)聲的人就只能到鬼門關(guān)去走一遭了。

這也是沒辦法的事。

在離他們不算太遠(yuǎn)的地方，對(duì)轅門一帶的爭(zhēng)奪戰(zhàn)正打得如火如荼。楚人用投石索和火箭實(shí)施的縱火攻擊顯然在第一時(shí)間打了對(duì)方一個(gè)出其不意。亂成一團(tuán)的中原士兵們呼喊著、叫囂著，像一群被淹了老巢的螞蟻一樣四處亂跑，場(chǎng)景頗為可笑。在火光的照耀下，景弘認(rèn)出了一些旗號(hào)和標(biāo)記——除了天子的直屬精兵外，這些人中還有來自虞國(guó)、衛(wèi)國(guó)和晉國(guó)的人馬，也有召公和周公旗下的家臣。除此之外，另一些人則不屬于他熟悉的任何一家貴族，其中一面被燒掉一半的旗幟上似乎寫著“南宮”這兩個(gè)字兒。

南宮？這是誰？之前似乎聽說過來著……

景弘沒有繼續(xù)思考這個(gè)問題，因?yàn)樗麃磉@里并不是為了找那些貴族老爺們麻煩的——雖然那些自以為是、以血統(tǒng)和傳承而自傲的家伙往往認(rèn)為，所謂戰(zhàn)爭(zhēng)，不過是有身份的人依照既定的禮儀規(guī)范駕著戰(zhàn)車互相獵取頭顱或者捕獲俘虜?shù)囊环N競(jìng)技，但巫女長(zhǎng)早就告訴過他，任何戰(zhàn)斗的意義都僅僅在于達(dá)成既定的作戰(zhàn)目標(biāo)。在戰(zhàn)斗中斬下的首級(jí)到底有多少、又來自何人，其實(shí)根本無足輕重。

這一次，他們的目標(biāo)是那些正在建造的船。

中原軍隊(duì)將他們的臨時(shí)造船廠設(shè)在了大營(yíng)面向漢水的邊緣地帶，這部分是為了便于將已經(jīng)建好的船只送入水中，以及可以更方便地利用水流運(yùn)送從上游砍伐下來的木材，但更重要的是，這樣一來，那些貴族便可以和從事“低賤”勞役的工人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔開，甚至不必看一眼他們的工作。由于完全沒有預(yù)期到這里可能遭受突襲，再加上楚人對(duì)營(yíng)門的佯攻，當(dāng)景弘的人抵達(dá)這里時(shí)，他們只發(fā)現(xiàn)了寥寥幾名看守，而這些人甚至還沒來得及拿起武器，就已經(jīng)被突襲者們殺死或者俘虜了。

一群群穿著粗布短衣的工匠聚在粗陋的窩棚中，用驚恐的目光看著這些仿佛來自黑夜最深處的幽靈般的襲擊者，景弘朝著離他最近的窩棚丟出了一支火把，點(diǎn)燃了這座用樹枝和破布胡亂搭成的粗糙建筑物，工匠們立即發(fā)出了驚恐的喊叫、四散逃跑——在戰(zhàn)斗開始前，景弘曾經(jīng)請(qǐng)示過巫女長(zhǎng)，詢問他是否可以索性殺死或者俘虜工匠們，以阻止敵人繼續(xù)造船，但巫女長(zhǎng)卻明確否決了這一提議。

景弘知道，那大概不是因?yàn)槿蚀取?/p>

當(dāng)然，景弘早已學(xué)會(huì)了完全相信巫女長(zhǎng)的判斷。既然姬沙羅大人認(rèn)為不需要?dú)⑺阑蛘叻敼そ?，他就?huì)這么做。在稍等了一小會(huì)兒，好讓那些工匠自己跑光之后，景弘命令部下點(diǎn)火焚燒堆放的木材和尚未建成的船只，將那些已經(jīng)造好的船推入水中，準(zhǔn)備駕駛它們離開。

與他們渡河時(shí)所乘坐的竹筏相比，這些船都相當(dāng)大，其中最長(zhǎng)的甚至超過了八十尺——畢竟，天子率領(lǐng)的并不是區(qū)區(qū)幾百名徒步士兵，而是接近五萬名甲士、步兵、仆役和其他隨軍人員，外加數(shù)百輛戰(zhàn)車和數(shù)千匹拉車的戰(zhàn)馬。景弘稍稍估算了一下，意識(shí)到自己最多只能奪走停在這里的上百艘船中的數(shù)艘——當(dāng)然，這也已經(jīng)夠了。

唯一的問題是，那些船里已經(jīng)有人了。

當(dāng)沖在最前面的楚軍士兵試圖登上一艘放在木質(zhì)下水滑道上的大船時(shí)，一柄沉重的大斧在明滅不定的火光下劃出了一道暗金色的弧線，迎面貫入了他的額頭，讓他搖晃著從船舷上掉了下來，接著，當(dāng)一個(gè)人影如同伏擊獵物的豹子般躍出船艙后，又有兩人被當(dāng)場(chǎng)斬下了頭顱。

“天子御前冠軍南宮麗華參上。在下已經(jīng)恭候諸位多時(shí)了。”在單獨(dú)一人將試圖登船的整個(gè)小隊(duì)都變成尸體之后，那人仿佛嘲諷般地朝著其他人屈膝行禮，然后用一種就連見多識(shí)廣的景弘也只能勉強(qiáng)辨識(shí)的方言說道——他思考了好一陣子，將這語言與自己的記憶比對(duì)著，最終才意識(shí)到，這應(yīng)該是吳語，來自大江下游的那些水邊民族的語言，“請(qǐng)問沙羅大人現(xiàn)在何處？”

4.冠軍

“女人？！”

“噢，你很驚訝嗎？”剛剛殺死了超過十人的那人反問道。拜營(yíng)地中四處閃動(dòng)著的火光所賜，景弘可以清晰地看到他的對(duì)手的長(zhǎng)相：這是一名容貌清秀、身材纖細(xì)的少女，除了那頂青銅頭盔之外，她身上只穿了一件勉強(qiáng)護(hù)住軀干前半部的輕型皮甲，以及便于行動(dòng)的輕便長(zhǎng)靴和色調(diào)樸素的短裙，外加一件同樣樸實(shí)無華的羊毛披肩，看上去完全和“冠軍”這個(gè)頭銜無緣。但是，握在她手中的那把沉重的大斧上的血跡與內(nèi)臟殘片卻是實(shí)實(shí)在在的——在出現(xiàn)后，她僅憑自己一人之力，便用這件就連健壯男人也未必能揮動(dòng)自如的武器奪去了一整隊(duì)人的性命，這一點(diǎn)倒是無從質(zhì)疑的事實(shí)，“沙羅大人在何處？”

“你說姬沙羅大人？她不在這里?！本昂胍Я艘ё齑剑乱庾R(shí)地朝后退了幾步。雖然這名少女的身邊沒有哪怕一名周軍士兵出現(xiàn)，他所感到的強(qiáng)烈恐懼也是前所未有的，“你……你怎么會(huì)有黃……黃鉞？”

“人家說過了啊，作為天子的親封冠軍，為何不能有這個(gè)東西？要是沒有，那才奇怪哩。①”說著吳語的少女掂了掂手里裝飾華麗的大斧，仿佛炫耀般地用它朝著斜后方揮出了一記漂亮的斬?fù)簟o接著，一名貼著大船的邊緣、舉著匕首摸向她背后的部落戰(zhàn)士便身首分離，倒在了泥濘中，“唉，倒是你，看來不過是不起眼的臭魚爛蝦呢。”

景弘不喜歡“臭魚爛蝦”這樣的詞兒，但他明白，眼前的對(duì)手確實(shí)有資格自傲——當(dāng)他身后的弓手小隊(duì)拉開他們的竹弓，從不同方向朝著這個(gè)詭異的少女射出淬毒的箭矢時(shí)，后者只是像撣灰塵般隨意地左右揮動(dòng)了幾下戰(zhàn)斧，便將接近十支箭矢逐一擊落，而且在整個(gè)過程中，她竟然只使用了一只手！“昭伯，昭季，你們馬上帶第二和第三隊(duì)人去放火奪船！不要管我們！”

“聰明的做法，”當(dāng)景弘手下的兩名軍官帶著隊(duì)伍中超過一半的人轉(zhuǎn)頭沖向其他船只時(shí)，自稱為“天子冠軍”的少女只是若無其事地將沉重的斧刃放到嘴邊，用小巧的舌尖舔去了上面的血跡，同時(shí)用打量食物的眼神打量著那些留下來面對(duì)她的人，“不過，你覺得這么些人對(duì)付我……能爭(zhēng)取多少時(shí)間？”

“不試試怎么知道？”景弘彎弓搭箭，用遠(yuǎn)比部落戰(zhàn)士的竹弓更加強(qiáng)力的復(fù)合式角弓照著南宮麗華的面門射出了一箭——?jiǎng)x那之后，那支箭桿尚在顫抖著的箭已經(jīng)被少女牢牢地抓在了手中，甚至沒能擦破對(duì)方一丁點(diǎn)兒皮膚。又過了一眨眼的工夫，那支箭已然重新化為殘影、飛向空中，并準(zhǔn)確地扎進(jìn)了景弘一名部下的胸口。景弘驚訝地看到，保護(hù)著那名士兵軀干的熟牛皮和用繩索穿起來的堅(jiān)硬竹片竟然像是絲絹一樣，被對(duì)方徒手拋出的箭矢扎了個(gè)對(duì)穿！

“喏，現(xiàn)在你可是試過了哦?！鄙倥猿缘匦Φ?。

“你……這……這是什么怪力？！等等，這難道是‘冥靈的緣故嗎？！”景弘倒抽了一口涼氣。

“喲，看來你也聽過那事兒？”少女伸了伸舌頭，“哎呀呀呀呀，看來你多少還是知道一點(diǎn)兒東西的嘛，臭魚爛蝦。也許抓住你回去交差也行呢？哦不，恐怕還是不行。既然姬沙羅大人自己沒來，就說明她肯定已經(jīng)有所戒備了，真是不幸呢?！?/p>

景弘并不知道少女在自言自語些什么，但他本能地感覺到了危險(xiǎn)，并朝后退了幾步——事實(shí)證明，他的本能是準(zhǔn)確的。就在下一個(gè)剎那，剛才還拄著雕飾華麗的戰(zhàn)斧自言自語的少女突然一躍而起，撲向了數(shù)十倍于己的對(duì)手。

“啊啦啊啦啊啦，很抱歉啊，看來我還——是想先殺掉一些人呢?！?/p>

死亡之舞就此開幕。

景弘無法用語言精確地描述自己所見到的一切，因?yàn)樵谶@之前，他從未見識(shí)過如此可怖的景象：一個(gè)人，一柄戰(zhàn)斧，二者合為一體，變成了一個(gè)模糊而可怖的影子，以超出常人反應(yīng)速度的靈敏身手不斷騰挪、揮砍，然后又出現(xiàn)在另一個(gè)地方——雖然雙眼已然無法跟上對(duì)手的動(dòng)作，但他很清楚，少女完全沒有進(jìn)行格擋，因?yàn)樗B做出這種動(dòng)作的必要都沒有。所有試圖用手中的武器近距離攻擊她的人，都會(huì)在來得及出招之前被砍翻在地，而且對(duì)方甚至游刃有余到可以將每一次劈砍對(duì)武器造成的損傷降到最低：沉重而鋒銳的斧刃避開了楚人的頭盔和護(hù)甲，也避免了與劍、斧或者戈的金屬刃部的交擊，精準(zhǔn)地撕裂了沒有防護(hù)的皮肉，切開了最易致命卻又最不會(huì)磨損刃部的氣管、大血管和神經(jīng)。甚至就連被斬首的人也都被準(zhǔn)確地砍中了頸椎的關(guān)節(jié)部位，至少，沒人聽到有骨骼碎裂的聲音傳出。

這樣的技巧已經(jīng)不僅僅是所謂的怪力可以解釋的了。有那么一瞬間，陷入了極度惶恐的景弘突然模糊地察覺到，自己似乎正站在另一個(gè)隱蔽而奇詭的世界的邊緣：對(duì)方之所以能像屠夫在屠宰場(chǎng)里宰殺動(dòng)彈不得的牲畜般宰割他部下的戰(zhàn)士，只有一個(gè)可能的解釋——她對(duì)時(shí)間的感受，以及思維的速度與常人完全不同。以前，景弘也曾經(jīng)從一位老巫師那兒聽到過一套假說，那個(gè)半瘋的老人相信，世間萬物眼中的時(shí)間并不一致。對(duì)朝生暮死的蜉蝣而言，也許人類一頓飯的時(shí)間，便是它們的整整一年;而在云夢(mèng)大澤中的千年大龜眼里，或許人類的一年，也不過是一朝一夕罷了。在那時(shí)，景弘只覺得老巫師是在胡言亂語，但現(xiàn)在，他卻有些能理解這些話的意思了。

怎么辦？

當(dāng)?shù)诙畟€(gè)人也被殺死時(shí)，景弘才開始真正認(rèn)真地思考起這個(gè)問題——作為一名擁有采邑的正式貴族，他學(xué)習(xí)過從中原傳來的六藝，知曉在戰(zhàn)車上用弓和長(zhǎng)戈戰(zhàn)斗的方法，也學(xué)習(xí)過劍術(shù)和投擲標(biāo)槍與石塊的技術(shù)。他參與過許多次為了磨煉戰(zhàn)斗技術(shù)而組織的圍獵，也很熟悉該怎么獵殺力量和速度都遠(yuǎn)超過人類的動(dòng)物……但眼前的少女并不是老虎、豹子或者野豬，他的狩獵經(jīng)驗(yàn)同樣派不上用場(chǎng)。

在圍獵猛獸時(shí)，遠(yuǎn)距離投射武器的攻擊配合上持有盾牌和長(zhǎng)桿武器的徒步士兵，便能輕易地讓對(duì)方的爪牙無從施展。但是，南宮麗華的攻擊和行動(dòng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了只會(huì)憑著本能撲向?qū)κ值幕⒈?。她的移?dòng)方向變化多端、無從預(yù)測(cè)，甚至?xí)钩鼋?jīng)過精心計(jì)算的假動(dòng)作與騙招，而武器揮空的士兵們往往還意識(shí)不到自己已經(jīng)上當(dāng)，便已經(jīng)在瞬間踏上了冥途;更糟糕的是，由于雙方纏斗成一團(tuán)，站在后排的楚軍弓手也根本不敢射擊，只能坐視著他們的同袍像被割倒的蘆葦般紛紛喪生。

在第三十個(gè)人死去時(shí)，楚軍士兵們開始陷入了恐慌和動(dòng)搖;當(dāng)又有六個(gè)人被劈倒后，這種動(dòng)搖變成了潰逃。景弘沒有試著阻止他們，因?yàn)樗芮宄约簺]有權(quán)力禁止別人逃離無法對(duì)抗的可怕對(duì)手;不過，他自己沒有試圖逃跑，因?yàn)樗芮宄?，自己同樣無權(quán)這么做。

“我是景弘，景氏一族本家的嫡長(zhǎng)子，三代服侍楚國(guó)的國(guó)君，”最后一個(gè)留在他身邊的人也丟下武器，倉(cāng)促逃跑后，景弘抽出從那個(gè)虢國(guó)軍官身上奪取的短劍，用盡可能清晰的鎬京方言說道——由于偶爾需要與國(guó)君一起會(huì)見國(guó)王的使者，他也學(xué)了這種方言，“我來做你的對(duì)手?！?/p>

“嗯啊，要是換成別的家伙，肯定只會(huì)說‘你不配，畢竟你只是個(gè)子爵的封臣，而光是咱的大營(yíng)里，子爵和男爵什么的，就連兩只手都不夠數(shù)呢。不過人家本來也不是什么真正的貴族，陪你玩玩兒……也不壞啊?！闭f著吳地語言的少女又一次輕輕地笑了起來，仿佛剛剛聽到了一個(gè)非?？尚Φ男υ挘斑@樣吧，請(qǐng)你先來?！?/p>

景弘用一只手握著短劍，另一只手將掛在腰間的一只籃子扔向了對(duì)方。他之所以準(zhǔn)備這只籃子，原本是為了在襲擊時(shí)進(jìn)一步制造混亂，但沒想到的是，它卻在這種時(shí)候派上了用場(chǎng)。

籃子里裝著的是數(shù)十條劇毒的蛇。

“哎呀，真是狡猾?！鄙倥m然仍舊神色自若，但手中的動(dòng)作卻被迫加快了——這些長(zhǎng)不盈尺的毒蛇很難被沉重的戰(zhàn)斧準(zhǔn)確命中?？v然她的動(dòng)作迅如閃電，一時(shí)間卻也只能倉(cāng)促地左遮右擋、勉力阻止蛇群靠近自己。但即便如此，隨著越來越多的毒蛇被斧刃劈碎，或者被沉重的斧柄打成肉泥，她還是逐漸占據(jù)了上風(fēng)。

但一切并沒有就此結(jié)束。

就在蛇群快要被斬殺殆盡時(shí)，景弘已經(jīng)掏出了另一樣?xùn)|西、將它迎面投向了潮濕的江風(fēng)之中——這招也是那些來自大澤的部落戰(zhàn)士教給他的。雖然不怎么光明正大，但在目前的情況下，他也別無選擇。

“嗚啊——”少女顯然沒有料到還會(huì)有這一出。當(dāng)吸收了風(fēng)中濕氣的石灰飛進(jìn)雙眼與口鼻部位時(shí)，她下意識(shí)地丟下了手中的戰(zhàn)斧，發(fā)出了一聲痛苦的尖叫。與此同時(shí)，景弘已經(jīng)舉起短劍，按照自己學(xué)過的突刺要領(lǐng)沖了上去，朝著對(duì)方的胸口遞出了全力以赴的一劍……

但他的劍鋒還是沒能碰到對(duì)方。

“嗯啊，很抱歉，但就算不用眼睛，我也能知道你要干什么呢。”仍然用一只手捂著眼睛的少女哼了一聲——方才，她在不能視物的情況下，只用了一只手便擋住了景弘志在必得的突刺，用空掌將那把短劍拍飛到了一旁，“這次就算是平手好啦。我收回我之前的話，你看上去確實(shí)是個(gè)挺聰明伶俐的人，也許‘維新還用得上你?！?/p>

“維新？”景弘問道。此時(shí)，遠(yuǎn)處的殺伐聲正逐漸平息下去——發(fā)起佯攻的楚軍雖然一度取得了優(yōu)勢(shì)，但畢竟無法對(duì)抗數(shù)量上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的對(duì)手，不得不開始撤退，“那是什么？”

“她沒有告訴你嗎？”少女反問道，“那你知道‘洛書的真相嗎？或者你是否知道，你所聽說過的、那些上古時(shí)代的先賢和一度行走在人間的眾神的故事其實(shí)是真的？”

景弘搖了搖頭，“我不明白?！?/p>

“那你去問她吧……反正今天我們損失的這幾艘船也無足輕重，權(quán)當(dāng)謝禮?！鄙倥f道，“我想，如果她愿意告訴你真相的話，沒準(zhǔn)你就會(huì)重新思考你所做的事了?！?/p>

接著，她便轉(zhuǎn)身消失在了夜色之中。

5.故事

“南宮麗華？我知道這個(gè)人。”三天后，在一處可以從東側(cè)俯瞰數(shù)十里長(zhǎng)的漢江河道的山丘頂部的棚屋中，姬沙羅一邊用硬木棍撥動(dòng)著火坑里的木炭，一邊若有所思地說道，“她并不是什么重要的人物，來自遙遠(yuǎn)的東南方大江下游的一家小貴族的女兒，雖然她的祖上自稱是泰伯殿下的后代，也是天子家族的一員，但這也不過是自稱罷了。在先王還在位的時(shí)候，她的母親作為主君女兒的陪嫁去了鎬京，而她也在宮里工作……我想想，應(yīng)該是文書之類的？”

“我不認(rèn)為一個(gè)當(dāng)文書的女人能殺死我們四十一個(gè)人——?jiǎng)e忘了，我們?cè)谀且徽淼膽?zhàn)斗中也只損失了一百二十人！”景弘有些激動(dòng)地吼道，“她到底是什么人……不，什么東西？還有，大人您怎么會(huì)知道……”

“我和當(dāng)今天子是……親戚，”巫女長(zhǎng)皺起了眉頭，“雖然不是三代之內(nèi)的近親，但我父親以前曾是執(zhí)政，所以我其實(shí)是和……那個(gè)人一起長(zhǎng)大的。也正因?yàn)槿绱?，我才能和他一起看到那些藏在宮里最深處的……秘密?！?/p>

“什么秘密？和那個(gè)女人有關(guān)嗎？”

“我想是的——雖然我本不想向太多的人提及這些事，但你既然已經(jīng)卷入這一切如此之深，那么繼續(xù)保持無知也不是件好事?！蔽着L(zhǎng)嘆了口氣，從火塘前站了起來，走出了屋外。由于現(xiàn)在已經(jīng)是快要入冬的時(shí)節(jié)，寒冷潮濕的濃霧就像死者身上的壽衣般日日夜夜地覆蓋在江岸兩側(cè)，讓人煩悶不已，而即便是眼下這樣的正午時(shí)分，霧氣也只是稍微變得稀薄了點(diǎn)兒，勉強(qiáng)可以讓他們從這座山頂看到遠(yuǎn)處的江岸上人影幢幢的工地。

盡管在夜襲中奪走了幾艘基本造好的大船、還燒掉了一些木材，但次日的偵察報(bào)告表明，周軍的造船工場(chǎng)根本不止那一座，因此他們的行動(dòng)造成的實(shí)際效果其實(shí)相當(dāng)有限。不過，冬日的大霧卻起到了特殊的效果：或許是由于擔(dān)心在濃霧中難以確保行船安全，那支先行北返、為主力部隊(duì)渡江做準(zhǔn)備的周軍已經(jīng)停止了繼續(xù)造船，轉(zhuǎn)而將造好的船只連接起來，試圖在江面上建立一座大型浮橋。

迄今為止，這項(xiàng)工作都在穩(wěn)定地進(jìn)展著。

“說起來，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的起因中，有一部分是因?yàn)槲??！蔽着L(zhǎng)凝望了一小會(huì)兒正在熱火朝天施工的工地，然后嘆了口氣——在過去的三天里，工地附近的周軍已經(jīng)緊急建起了一系列壕溝、鹿砦、塔樓和其他防御設(shè)施，形成了兩處頗為堅(jiān)固的橋頭堡。除此之外，他們還砍掉了工地周圍的樹木、平整了土地、創(chuàng)造出了一片適宜車輛馳騁的開闊地，使得楚軍步兵的幾次試探性攻擊都被奔馳的戰(zhàn)車驅(qū)逐了回去。而后者手中嚴(yán)重缺乏中原人那樣的戰(zhàn)車與良馬、在這樣的場(chǎng)合只能束手無策，“也許，如果我不取走‘洛書的那些部分，并毀掉那些存在宮內(nèi)的‘冥靈，他也不會(huì)到這瘴癘之地展開這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)吧？”

“那個(gè)叫南宮的人也提到了‘洛書，但那不是傳說中的——”

“沒錯(cuò)，傳說并非完全虛構(gòu)——當(dāng)然，也同樣不全然屬實(shí)，”巫女長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你也應(yīng)該聽說過吧？上古之時(shí)，世上還有許多神靈般的人物：公孫軒轅，蚩尤，伏羲，女媧……這些人都創(chuàng)下了現(xiàn)代的人難以想象的偉業(yè)?！?/p>

“嗯，所以……”

“如果我告訴你，這些其實(shí)都是真的，你愿意相信嗎？”

“我——”景弘愣了一小會(huì)兒，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭——既然在那個(gè)晚上，他已經(jīng)親眼看見了有人能夠施展出遠(yuǎn)超常人的力量，那么這些傳說如果是真的，也完全可以理解，“是的，我愿意相信。”

“很好，那我解釋起來就容易多了，”巫女長(zhǎng)的語調(diào)中透出了些許欣慰，“正如你所知的，在傳說中，英雄與眾神可以以一當(dāng)百、輕而易舉地戰(zhàn)勝敵人;可以打敗那些一般人類完全無法對(duì)抗的怪獸，從而獲得萬民景仰;他們還有動(dòng)輒數(shù)百、上千年的漫長(zhǎng)壽命，而且不會(huì)被衰老所影響……是的，這些都是事實(shí)，因?yàn)檫@個(gè)的存在?！?/p>

“這是——”

當(dāng)巫女長(zhǎng)攤開一只手掌后，景弘看到了一團(tuán)不斷蠕動(dòng)、沒有固定形狀的灰白色物質(zhì)。有那么一小會(huì)兒，他想起了中原人用面粉制作出的那些面粉團(tuán)子，但這東西的色澤比面團(tuán)要清澈剔透得多;當(dāng)然，它也不像是黏土塊或者偶爾能從地下挖出的真菌塊，或者更準(zhǔn)確地說，不像是他所見過的、屬于這個(gè)世界的任何東西。

“是的，這是冥靈。在很早、很早以前降落在我們這個(gè)世界上的東西。一些上古先賢偶然獲得了它，便擁有了超凡的力量。”

“比如說……”

“你還記得之前的那一戰(zhàn)嗎？對(duì)肌肉力量的強(qiáng)化，不過是冥靈對(duì)于宿體的諸多作用中最普遍而常見的一種?！れ`還能提高宿主對(duì)于極冷、極熱和痛苦的耐受力，在受到創(chuàng)傷后的恢復(fù)速度，以及感官的靈敏度與反應(yīng)能力，甚至是思考的速度。當(dāng)然，他們的肉體老化也會(huì)被極大地延遲。說白了，人的身體其實(shí)就像是一艘船，或者一座房屋。材料的多寡、質(zhì)地，便決定了它的強(qiáng)度，而隨著使用和時(shí)間推移，船和房屋都會(huì)損壞，而且修補(bǔ)的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上，因此便會(huì)被廢棄?？捎辛恕れ`的協(xié)助，構(gòu)成這‘房屋的材料便會(huì)得以更新，變得更加強(qiáng)韌耐用，而一旦損壞，修復(fù)的速度也會(huì)百十倍于常人?！蔽着L(zhǎng)解釋道，“可以這么說：一個(gè)與‘冥靈融合成功者，事實(shí)上就已經(jīng)成了所謂的‘超人——他可以完成其他人只能想象的奇跡，縱然稱之為‘神靈，其實(shí)也不為過?！?/p>

“這……”景弘雙眼直勾勾地瞪著那塊在巫女長(zhǎng)手中蠕動(dòng)的無形之物，“也就是說，只要把這個(gè)吃下去……”

“我想，要是真的這么做的話，你多半會(huì)被嗆死或者噎死吧？”巫女長(zhǎng)“噗嗤”一聲笑了出來，“據(jù)說，以前很多試著這么做的人就是這下場(chǎng)。如果是磨成粉末、混合在水里喝下去的話，情況會(huì)稍微好一些，但成功的概率仍然不高——當(dāng)然，那些遠(yuǎn)古的怪物們倒多半是靠著這種法子獲取了‘冥靈的加持，比如辟邪、梼杌、夔牛之類的。不過，如果應(yīng)用方法不對(duì)，‘冥靈往往會(huì)把宿主扭曲成千奇百怪的形狀。就連最早得到它的伏羲和女媧，據(jù)說也是因?yàn)椴僮鞑坏梅ǖ木壒什拧兂闪四欠N模樣?！?/p>

“呃？那聽上去還真是危險(xiǎn)?！本昂胂肓讼胨趫D畫中看到過的伏羲和女媧的形象，不由得打了個(gè)寒戰(zhàn)。

“是的，但如果有完整版的‘洛書的指導(dǎo)，要完成這種操作仍是可能的。根據(jù)宮里收藏的上古傳說，當(dāng)伏羲仍然只是一個(gè)凡人時(shí)，他在洛水之濱偶然見到了一枚墜下的星星?！蔽着L(zhǎng)繼續(xù)說道，“你知道吧？大多數(shù)墜下的星星不過是普普通通的石塊，還有一些里面能找到鐵之類的好東西，但也僅此而已了?？赡穷w星星……不大一樣，它落下得極為緩慢，也沒有造成什么破壞。最重要的是，伏羲發(fā)現(xiàn)，星星里是空的，里面裝著大量的‘冥靈，以及在后來被稱為‘洛書的東西?！?/p>

“當(dāng)然，那時(shí)的伏羲還不是后世所謂的圣人。他只是一個(gè)普普通通的農(nóng)夫，一個(gè)完全搞不明白狀況的人。由于不知道自己找到的東西到底是什么，他一開始走了許許多多的彎路，不但害得自己和妹妹的身體被扭曲、也不小心讓許多‘冥靈逃散了出去。但最后，通過解讀‘洛書里的圖畫，他還是大致弄明白了這一切：按照書中的說法，冥靈是天外的仙人造出的神物，能賜予那些被選中之人以神力。在之后的許多年里，除了伏羲，還有不少英雄也成功地與‘冥靈融合，并創(chuàng)造了偉大的功業(yè)，甚至被人們視為神……但最后，還是發(fā)生了一場(chǎng)終結(jié)這一切的戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

“戰(zhàn)爭(zhēng)？”

“沒錯(cuò)，一個(gè)叫公孫軒轅的人聯(lián)合了另一些人，決定永遠(yuǎn)禁止‘冥靈的使用，他們擊敗了其他的英雄，并將當(dāng)時(shí)所保存著的每一份‘冥靈都徹底毀滅，連同‘洛書也被永遠(yuǎn)封存了起來。在那之后，這東西就成了歷代王室所收藏的禁物、再也無人敢于開啟和使用，與‘冥靈有關(guān)的官方記載也都被一律抹銷……這就是為何上古之后，諸神逐漸不再行走于世上的緣故?！?/p>

“可這是為什么？！既然‘冥靈是這樣的好東西……”

“因?yàn)楣珜O軒轅和他的追隨者通過‘洛書看到了一些別的東西，”巫女長(zhǎng)從腰間取出了一個(gè)小小的絲絨袋子，從里面掏出了一件東西，“雖然被稱之為‘書，但事實(shí)上，‘洛書更像是一種……呃……怎么說呢？如果拿傳遞消息的信使比喻的話，大概有些像吧？”她側(cè)著頭想了想，“它本身確實(shí)記載了一些東西，但也能通過特定的儀式來與天外的仙人通話，獲得某些新的信息。公孫軒轅就是在那次儀式之中得知了一些……特別的事實(shí)，并且做出了那個(gè)決定的?！?/p>

“所以，這就是所謂的‘洛書？”景弘疑惑地看著巫女長(zhǎng)取出的東西。他過去見過寫在絲帛上的文字，也見過用沉重的竹簡(jiǎn)書寫的書卷。但這東西更像是早先殷人用來占卜的龜甲……不，不對(duì)，龜甲不可能有著如此規(guī)則的外形，也不會(huì)有這種瑪瑙般晶瑩剔透的色澤。

“是的，這是我從鎬京離開時(shí)帶出的‘洛書的一部分。其中記載的某些信息，正是當(dāng)今天子最想得到的，”巫女長(zhǎng)答道，“但現(xiàn)在，我希望你看的是別的一些東西……然后，你可以按照你的意愿做出決定?！?h3>6.渡河

十一日后，漢水之濱。

雖然已經(jīng)與對(duì)方的軍隊(duì)交戰(zhàn)了一年有余，但時(shí)至今日，景弘才第一次看到了傳說中周天子的儀衛(wèi)：數(shù)十輛大車，以及仿佛無窮無盡的侍從、徒步士兵和仆役組成了一支浩浩蕩蕩的隊(duì)伍，在各國(guó)軍隊(duì)的護(hù)送下出現(xiàn)在了大地的盡頭。盡管所有人都知道，楚軍就潛伏在周圍的山林之中，但顯然他們并未太過在意這種威脅——既然在遙遠(yuǎn)的東南方，他們已然擊敗了荊楚之地各部落聯(lián)軍的主力，又何必太過擔(dān)心這些只能在后方四處游蕩、甚至連戰(zhàn)車也未裝備幾輛的偏師呢？

當(dāng)然，楚軍也同樣清楚這一點(diǎn)。在最初的幾次試探性交戰(zhàn)之后，他們現(xiàn)在甚至已經(jīng)不再接近那座浮橋的周圍，以免在開闊地上白白遭受戰(zhàn)車的蹂躪。而在浮橋兩側(cè)，數(shù)艘周軍的大船也在來回游弋著，提防著可能依靠濃霧掩護(hù)從水上發(fā)起突襲的楚軍。一些完全依靠劃槳為動(dòng)力的小船則載著來自唐國(guó)、羅國(guó)或者庸國(guó)的那些習(xí)于在不斷搖晃的船上射擊的弓手們，三三兩兩地伴隨在大船周圍，看上去就像是一群群小小的蜈蚣。

無論怎么看，在這里對(duì)天子發(fā)起進(jìn)攻都像是自尋死路，但景弘知道，計(jì)劃中的進(jìn)攻會(huì)按時(shí)發(fā)起。就在今天。

就在天子渡河的那一刻。

不過，他現(xiàn)在正在思考著的并不是接下來即將開始的殊死戰(zhàn)斗，而是在十日前看到的一切——在姬沙羅大人的幾次觸碰之后，“洛書”上便浮現(xiàn)出了一些奇異的、能夠活動(dòng)的畫面。據(jù)她說，便是這些影像讓公孫軒轅下定決心、最終使得諸神隱沒。在一開始時(shí)，出現(xiàn)在影像上的只是景弘所熟知的花草樹木、青山綠水，雖然頗為神奇，但也看不出什么怪異之處。但很快，這景象便發(fā)生了變化：圖像的視角開始慢慢升高，從一人來高升到一樹之高，繼而又上升到山巒的高度。很快，群山都變成了起伏的褐綠色波紋，而河流與湖泊則變成了淺藍(lán)色的條帶與斑塊，而當(dāng)這一切都變成模糊不清的色塊時(shí)，他甚至赫然發(fā)現(xiàn)，在巨大的陸地周圍，竟然還有著無邊無際的藍(lán)色……

……那，難道就是傳說中的海洋嗎？

但是，更加驚人的景象還在后面：當(dāng)視角繼續(xù)升高后，景弘發(fā)現(xiàn)，大地、海洋，一切的一切，最終竟然都縮成了一個(gè)三分褐綠、七分藍(lán)白的球體！這可大大地超乎他的預(yù)料之外。而隨著視角的繼續(xù)變化，這個(gè)一開始占滿整個(gè)視野的球體也在急劇縮小，很快便只剩下了粟米粒那般大小，而另一些球體——它們似乎是別的世界——也進(jìn)入了視野。最終，他眼前只剩下了無數(shù)細(xì)小的光點(diǎn)，而這些數(shù)量越來越多、也變得越來越密集的光點(diǎn)則組成了一幅他熟悉的圖景：銀河。

當(dāng)然，這一切讓他感到了強(qiáng)烈的不解，好在巫女長(zhǎng)很快便給出了解釋——她說，那些住在天外遙遠(yuǎn)世界上的仙人們與地上的人語言不通，只能用這些圖像來表示他們的意思。而這最初的一段圖像，則是為了讓看到這一切的人對(duì)自己所生活的這個(gè)世界和宇宙有些起碼的了解。

“否則的話，你將根本無法理解之后所見到的東西?！彼绱藬嘌缘?。

雖說在“洛書”中見到的第一幕便已經(jīng)讓景弘驚訝莫名，但這還僅僅是個(gè)開始——在展示完了由無數(shù)星斗所構(gòu)成的銀河之后，“洛書”上的景象很快便再次發(fā)生了變化。這一次，視角中央出現(xiàn)的是一顆正在急速接近某個(gè)世界的、有著光滑的銀色球狀外殼的星星。這顆行星在絕對(duì)的寂然無聲中劃過無盡黑暗的天空，然后拽著一條細(xì)長(zhǎng)的火焰長(zhǎng)羽，落在了一個(gè)擁有兩顆色澤黯淡的太陽的世界表面。

這并不是景弘居住的世界，但卻在許多方面都頗為相似：這里也有青山綠水，也有花鳥蟲魚，除了外形略有不同外，它們和景弘平日里見到的倒也沒有什么根本區(qū)別。這里也生活著人，或者說看上去應(yīng)該可以算是人的生物——他們高大、粗壯，有著四條胳膊和帶角的頭冠，但也住在房屋之中、使用工具，有著語言文字。

當(dāng)星星落下時(shí)，地面被砸出了一個(gè)碩大的坑洞，周圍的花草樹木都在瞬間被焚毀殆盡。但很快，受驚的當(dāng)?shù)厝吮銍鷶n了上去，沿著星星表面的一道縫隙撬開了它。裝在星星里面的是一大團(tuán)“冥靈”，以及一塊與“洛書”一模一樣的板子。在摸索一番之后，當(dāng)?shù)厝吮愠晒Φ貜哪菈K板子上讀出了信息。

在一開始時(shí)，“冥靈”的量還不多，而謹(jǐn)慎的當(dāng)?shù)厝酥皇前凑瞻遄由纤痰姆绞?，將這種天外之物一點(diǎn)點(diǎn)注入他們的同胞體內(nèi)。其中一些人痛苦地死去了，另一些人則發(fā)生了變異，長(zhǎng)出了怪異而畸形的器官，不過，在吸取了教訓(xùn)、積累了經(jīng)驗(yàn)后，大多數(shù)使用者最終都成功地與“冥靈”融合，變得強(qiáng)壯而敏捷。

不過，當(dāng)?shù)厝瞬⑽礉M足于此。很快，他們便將“冥靈”用在了那些家禽和家畜身上，讓后者以飛快的速度成長(zhǎng)。其中一些原本用于力役的馱獸變得更加強(qiáng)壯而有力，甚至可以拖動(dòng)小山那么高的重物;另一些肉用獸則變得更加龐大、長(zhǎng)得更快，只消很短時(shí)間的填鴨式喂養(yǎng)便能夠宰殺食用。除此之外，一些本地植物則被當(dāng)?shù)厝擞脕碜鳛榕嘤摆れ`”的材料。在感染了它們之后，“冥靈”就像在樹樁上生長(zhǎng)的蘑菇般迅速地繁衍了起來。

隨著時(shí)間的推移，當(dāng)?shù)厝藢?duì)“冥靈”的使用也變得越來越駕輕就熟，他們創(chuàng)造出了數(shù)百種不同的巨獸，其中一些能夠載著人們飛行于天空，或者潛入水底，另一些則能輕易地開鑿和加工萬斤巨石，為他們建造高樓大廈。一些像是大型蠕蟲的巨獸可以直接吃下各種各樣的垃圾與穢物，然后排出肥沃的土壤，還有一些則像是田園里的蔬菜般有著翠綠的外殼，只需要吞食一些泥土、飲用雨水，便能在陽光下長(zhǎng)得極為龐大，源源不斷地生產(chǎn)出質(zhì)量?jī)?yōu)異的肉類來……拜這些“冥靈”的造物所賜，遠(yuǎn)比祖先更加強(qiáng)壯的當(dāng)?shù)厝诉^上了安全而優(yōu)渥的生活。而最終，當(dāng)整個(gè)世界的土地開始變得不敷使用時(shí)，他們將目光投向了遙遠(yuǎn)的星空……是的，那里還有很多很多世界，其中必定有能為他們所利用與開發(fā)的沃土……

但他們卻無法觸及那些地方。

無論是長(zhǎng)著巨大翅膀的飛獸，抑或是那些仿佛充了氣的豬膀胱或者河豚魚的漂浮生物，全都無法載著人們離開他們的家園——只要上升到某個(gè)高度，這些巨獸便再也無法繼續(xù)行動(dòng)，只能痛苦地掙扎著墜回地面。因?yàn)樵谀侵饽耸且黄摕o，而活物無法生存于如此冷酷的虛無之中。

這些人再也無法離開他們所起源的世界了。

當(dāng)那些會(huì)動(dòng)的影像全都從“洛書”上淡去后，景弘看了看巫女長(zhǎng)，而后者點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是的，這便是軒轅黃帝之所以決定不再使用‘冥靈，甚至必須將它鏟除和封印起來的緣故——他認(rèn)為，造出‘冥靈、并將它散播到宇宙各處的那些仙人，或者說天外人，其實(shí)并非懷著善意而這么做。相反，他們只是希望借此來鏟除未來的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手：一旦接受并完全依賴‘冥靈的恩澤，一個(gè)文明就無法再離開他們所起源的世界，更不可能飛入群星之間。因?yàn)樗麄儗⒅欢?、也只能使用有其極限的血肉之軀?！?/p>

“但這段影像……”

“沒人知道這是怎么回事。公孫軒轅推測(cè)，這很可能是天外人中的另一些人所為——或許，不是所有的天外人都贊同這種做法，而那些持反對(duì)意見的人便設(shè)法在‘洛書所承載的內(nèi)容中做了些手腳，使得找到它的人能夠意識(shí)到這么做的后果。當(dāng)然，事實(shí)到底如何，也只有上帝才知道了，”巫女長(zhǎng)說道，“喏，這也不奇怪，畢竟，我們現(xiàn)在不也是這樣嗎？當(dāng)今天子希望重新啟用‘冥靈的力量，而我則不同意這么做——但是，從你所遇到的情況來看，我不得不懷疑，他已經(jīng)接近成功了。”

景弘沒有說話。那個(gè)夜晚的遭遇對(duì)他而言如同某種禁忌，僅僅是回憶，便已經(jīng)足以讓他心跳加速、心慌意亂了——在了解了一切的真相后，那名少女的驚人表現(xiàn)便已經(jīng)不足為奇：很顯然，這意味著，至少天子已經(jīng)完成了南征的一部分真實(shí)目的。

“沒錯(cuò)，當(dāng)軒轅黃帝的一派最終戰(zhàn)勝那些希望繼續(xù)應(yīng)用與依賴‘冥靈的人后，當(dāng)時(shí)所有儲(chǔ)存著的‘冥靈都已經(jīng)被焚毀。但在這之前，因?yàn)榉N種嘗試與意外，已經(jīng)有一些與‘冥靈相互融合的生物，甚至是變異而失去人性的人類散逸到了野外——在中原出沒的這類生物很快便被斬殺殆盡。但在更遙遠(yuǎn)的南方，仍然有著一些幸存者，”巫女長(zhǎng)解釋道，“陛下正是為了狩獵這些幸存的‘冥靈宿主，才發(fā)起了這場(chǎng)南征之戰(zhàn)，而他的另一個(gè)目的，則是為了獲取我從宮中偷出的‘洛書的最后一部分：只有這部分，才記載了最有效安全地將‘冥靈與生物融合的方式。不過，就算沒有這個(gè)部分，他大概也會(huì)繼續(xù)冒險(xiǎn)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)吧？畢竟，只要回到中原，他就能擁有無窮無盡用于測(cè)試的素材?！?/p>

“所以……”

“所以，雖然我很不希望這樣做，但陛下不能活著回去，”巫女長(zhǎng)露出了短暫的悲傷神色，“根據(jù)信使的報(bào)告，我軍在南方的主力已經(jīng)潰敗。目前我們的兵力不足以截?fù)舨⑺浪绕涫窃谟心蠈m這樣的人保護(hù)他的情況下。我們唯一的機(jī)會(huì)只有在漢水之上采取行動(dòng)。雖然這么做的成功概率仍然很渺茫，但總好過什么都不做?！?/p>

很渺?！?/p>

當(dāng)天子的衛(wèi)隊(duì)踏上那座由數(shù)百艘連接在一起的船只構(gòu)成的浮橋時(shí)，景弘終于感受到了這個(gè)詞的含義：他并不懦弱，也不會(huì)在敵人面前膽怯，但他也實(shí)在想象不出，應(yīng)當(dāng)如何去刺殺受到如此重重保護(hù)的人。當(dāng)然，從理論上講，巫女長(zhǎng)的那個(gè)計(jì)劃確實(shí)有可能成功，可是……

“來了！”一名與他一同伏在這艘蘆葦中的小舟之上的士兵突然拍了拍他的肩膀，朝著上游的方向指了指。

順著他所指的方向，景弘看到了一排模糊的影子。

7.賓于帝

最先發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)的，是那些在浮橋附近巡邏的周軍戰(zhàn)船上的瞭望哨。

開始時(shí)，這些有著甲板、艙內(nèi)可以容下數(shù)輛大車的船只是被建造用于渡運(yùn)周天子和他的隨扈與儀仗的。但不巧的是，今年入冬的時(shí)間比往年更早，江面上整日里籠罩著一層濃重的霧氣，雖然不是無法行船，但潛藏的危險(xiǎn)也是實(shí)實(shí)在在的。于是，讓天子渡江的方式便變成了浮橋，而這些已然造好的大船則被加上了兩人高的竹制箭樓，用來護(hù)衛(wèi)浮橋的安全。

雖然水兵們的觀測(cè)方式非常原始，江上的霧氣更是增加了肉眼發(fā)現(xiàn)敵人的難度，但當(dāng)那些龐大的影子從漢水的上游沖來時(shí)，周軍士兵們還是在它們進(jìn)入弓箭的射程之前便敲響了銅鼓、發(fā)出了警報(bào)——他們?cè)缫驯桓嬷?，在前些天的突襲中，楚軍奪走了不止一艘即將建好的船艦，這些船被用于在江面上發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，也是意料之內(nèi)的事情。

他們完全有把握擋住這些預(yù)料中的攻勢(shì)。

正如這個(gè)時(shí)代的大多數(shù)水上戰(zhàn)斗一樣，由于笨重、不易操作而且易燃，一進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)，周軍的戰(zhàn)船便立即降下了它們桅桿上的方形船帆、轉(zhuǎn)而使用槳和櫓進(jìn)行機(jī)動(dòng)。為了最有效地集中攻擊火力，每艘戰(zhàn)船都盡可能地調(diào)整成側(cè)面對(duì)敵的姿態(tài)，在一排排沉重漆盾的保護(hù)下，輕裝備的弓箭手登上了箭樓和船舷，開始朝著對(duì)方的船只猛烈射擊。

整體而言，這是一種效率低下的水上戰(zhàn)斗：因?yàn)闆]有龍骨結(jié)構(gòu)，也沒有撞角，這個(gè)時(shí)代的東亞戰(zhàn)船并不能像遙遠(yuǎn)西方的邁錫尼戰(zhàn)船那樣通過沖撞擊沉敵船。而弩炮和艦載投石機(jī)這樣的復(fù)雜武器也尚未被大量裝備與運(yùn)用，因此，這場(chǎng)戰(zhàn)斗的節(jié)奏注定會(huì)相當(dāng)緩慢。但對(duì)于防御方而言，這顯然是一件好事：在這種難以迅速減少敵船數(shù)量的慢節(jié)奏戰(zhàn)斗中，數(shù)量占優(yōu)勢(shì)的防御方可以相當(dāng)從容地展開迎擊，依靠船艦阻擋住對(duì)方的攻擊路線。攻擊者只能選擇用遠(yuǎn)距離武器進(jìn)行低效的對(duì)射，或者在數(shù)量居于劣勢(shì)的情況下發(fā)起強(qiáng)行跳幫攻擊——這都只會(huì)讓他們的態(tài)勢(shì)變得更加不利。

但這一次，進(jìn)攻者卻沒有選擇這兩種方式中的任何一項(xiàng)。

當(dāng)?shù)谝凰覐垵M風(fēng)帆的船在風(fēng)和水流的共同襄助下高速?zèng)_向布防的周軍船隊(duì)時(shí)，數(shù)十支嵌著點(diǎn)燃的可燃物的空心箭頭射中了它。這艘船的帆、甲板和纜繩立即起火，而船員們并沒有選擇滅火，而是在略微調(diào)整了船只的姿勢(shì)后便放下了一張木筏，迅速逃離了這艘似乎還能被拯救的船。有些眼尖的人注意到，逃走的船員只有寥寥幾人，相對(duì)于這艘大船而言實(shí)在是少得過分，但饒是如此，也沒人能意識(shí)到這到底意味著什么。

由于遲遲未見對(duì)方射箭還擊，周軍的大型戰(zhàn)船很快便朝著這艘似乎被拋棄的船只駛?cè)?，試圖將它奪下來納為己用。但是，就在第一批奪船的士兵跳上那艘船正在燃燒的甲板時(shí)，一個(gè)龐大的、仿佛初升太陽般的火球突然間將他們連同船只一道吞沒了——而同時(shí)遭到毀滅的并不僅僅是他們。那團(tuán)巨大的火球仿佛一個(gè)有生命的活物，在摧毀了整艘戰(zhàn)船之后，又迅速波及了附近的所有艦船，讓它們像落進(jìn)火塘里的松脂般迅速地點(diǎn)燃。在一些距離稍遠(yuǎn)、只是起火燃燒的戰(zhàn)船上，幸運(yùn)的士兵們還能躍入水中、設(shè)法逃脫死神，那些較近的船艦上的人則大多在爆炸的瞬間便已因?yàn)楦邷睾蜎_擊波而全體喪命，甚至連一生中最后的哀號(hào)都來不及發(fā)出。

恐慌就像烈性傳染病一樣，迅速在所有見到這一幕的周軍中散播了開來。一些尚未受損的戰(zhàn)船開始倉(cāng)促向河岸的方向駛?cè)?，而在岸邊與浮橋上，許多人，尤其是步兵和仆役更是已經(jīng)開始哭喊著逃竄，就連本該制止他們的軍官也因?yàn)檫^于驚愕而不知所措、沒有做出任何反應(yīng)——當(dāng)然，這并不奇怪，因?yàn)檠矍鞍l(fā)生的事已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們所能理解的范疇。若不是在出擊之前聽過巫女長(zhǎng)的說明，景弘自己現(xiàn)在多半也會(huì)被嚇癱在地、不知所措。

就他所知，導(dǎo)致了這驚人一幕的，是先前被安置在大船船艙里的那些物品——那是上百個(gè)一人大小、用黏土和布匹仔細(xì)包裹住的陶甕。一群來自遙遠(yuǎn)的西方的巴人盟友如約將這些東西帶給了巫女長(zhǎng)，并將使用它們的注意事項(xiàng)也一并告知。這些陶甕并不沉重，里面裝著的似乎不是液體，也不是固態(tài)物質(zhì)，巫女長(zhǎng)說，那是一種特殊的氣體，來自巴國(guó)人在鹽礦之中開掘作業(yè)的副產(chǎn)品，由于有毒且易燃，巴人早已學(xué)會(huì)了用竹管將礦井中的這種氣體導(dǎo)出井外。只消在使用前以正確的方式破壞陶甕、將里面的東西釋放到船艙之內(nèi)，周軍的攻擊就會(huì)變成自掘墳?zāi)沟拇琅e。

事實(shí)也確實(shí)如此。

在被炸毀的船艦碎片仍在水上燃燒著時(shí)，其余的楚軍船只趁機(jī)加速穿過了被打開的缺口，同時(shí)朝著遠(yuǎn)處的浮橋釋放出了一排載著更多陶甕，而且覆蓋著被點(diǎn)燃的干草的竹筏。雖然已經(jīng)由于突如其來的非常狀況而陷入了混亂，但一部分幸免于難的周軍輕型戰(zhàn)船仍然反應(yīng)了過來、并試圖將那些滿載危險(xiǎn)貨物的竹筏牽引到岸邊——但他們已經(jīng)沒有機(jī)會(huì)了。

“上！”就在竹筏被釋放出的同時(shí)，景弘下達(dá)了命令。包括他的坐船在內(nèi)的數(shù)十艘小船立即離開了蘆葦叢——這些用充氣的羊皮縫制成的小船非常輕便、容易攜帶，因此可以安全地埋伏在離浮橋足夠近的蘆葦叢內(nèi)?，F(xiàn)在，沒有了那些充滿壓迫感的大船的威脅，他們終于可以一展身手了。

將全部注意力都放在那些竹筏上的周軍并沒能在第一時(shí)間注意到這些新出現(xiàn)的威脅，直到淬毒的箭矢如雨點(diǎn)般落下，他們才終于意識(shí)到了自己的不利局面。隨著槳手和舵手紛紛中箭喪生，缺乏防護(hù)的小型劃槳戰(zhàn)船很快便亂了陣腳、在江水的推動(dòng)下互相碰撞在一起，而接著闖入戰(zhàn)線的幾艘楚軍大艦上射來的火箭又進(jìn)一步加劇了混亂。雖然一些貴族軍官仍然大叫大嚷著保衛(wèi)天子的命令，試圖繼續(xù)與襲擊者對(duì)抗，可他們已經(jīng)無法阻止那些滿載危險(xiǎn)貨物的竹筏撞上身后的浮橋了。

隨著第一只竹筏猛烈地撞擊在構(gòu)成浮橋的船只上、筏子上被烤得滾燙的陶罐紛紛破碎，這一切都已不可挽回。

“我們……成功了嗎？”在熾烈的火焰和煙霧騰上天空的瞬間，景弘喃喃自語道，甚至忘記了繼續(xù)向周軍射擊。方才還在浮橋上前進(jìn)的天子儀仗已經(jīng)在火焰中完全失去了蹤影，熱浪就像一只無形的巨手般毫不留情地將整條浮橋都撕扯得稀爛，破碎的橋板和船只的殘骸如同雨點(diǎn)般落入江面。與此同時(shí)，完成了牽制與掩護(hù)任務(wù)的其他楚軍船只也開始紛紛撤退，只留下了滿江的殘骸與浮尸。

這是歷史上第一次有人成功地在戰(zhàn)場(chǎng)上殺死天子。

“大人？要撤退嗎？”一名楚軍士兵問道。不過，還沒等景弘來得及答話，一艘船突然離開了混亂的周軍陣列，以極快的速度從他身邊高速?zèng)_了過去。雖然那只是一艘普普通通的小型劃槳戰(zhàn)船，但前進(jìn)速度卻快得就像是在大澤的浪濤中沖刺的江豚，完全超出了常人所能企及的速度。在景弘的部下來得及射箭之前，它已經(jīng)搭上了一艘正在江心位置后撤的楚軍戰(zhàn)艦的船舷。

“糟糕！”景弘聽到有人喊道——那艘船是巫女長(zhǎng)本人所乘坐的指揮船。這艘小船的目的顯然相當(dāng)明確。而這只意味著一件事……

一件并不算太出人意料的事。

當(dāng)景弘和幾名部下也攀上那艘戰(zhàn)船時(shí)，船甲板上已經(jīng)沒有一寸未被浸濕的地方了——將這里沾濕的，是死去的士兵和水手的鮮血，被以各種各樣駭人聽聞的方式切碎的死者殘塊更是落滿了每一個(gè)角落。在大船的主桅下方，巫女長(zhǎng)正持劍站立著，她身邊的衛(wèi)士和隨從早已無一幸存。一個(gè)神色陰鷙、卻有著令人嫉妒的俊美長(zhǎng)相的中年男子正舉劍與她對(duì)峙，他身邊還跟著幾名舉著碩大的戰(zhàn)斧和通常在戰(zhàn)車上使用的長(zhǎng)戈的少女。

“你們居然有本事確認(rèn)我在這艘船上，真是厲害?！?/p>

“啊啊，這都得多謝了上次來襲擊我們大營(yíng)的那位小哥呢?！迸e著戰(zhàn)斧的少女笑道，“您也知道，‘冥靈和選定的宿主可以做到某種……呼應(yīng)。凡是曾經(jīng)和我接觸過的人，甚至是間接接觸，都可能沾上和我共生的‘冥靈的一部分，并因此被我定位——雖然您那天相當(dāng)謹(jǐn)慎、沒有親自指揮行動(dòng)，但那個(gè)小哥應(yīng)該是您的親信吧？只要您經(jīng)常與他接觸，要確定您在哪兒，其實(shí)并不太難?！?/p>

“大人！”與景弘一起登船的士兵們紛紛舉起武器，沖向了這些敵人，但僅僅一個(gè)瞬間，他們就全部倒在了那些看似柔弱的少女的兵刃之下。景弘并沒有沖上去，因?yàn)樗诘谝粫r(shí)間認(rèn)出了少女中的一人——曾經(jīng)輕而易舉地殺死了他的數(shù)十名部下的南宮麗華也在這里，這一點(diǎn)便足以說明，其他幾人恐怕也不是易與之輩。

“姊姊，讓你的士兵們都離遠(yuǎn)點(diǎn)。寡人并不希望看到更多無意義的死亡，”在冷冷地瞥了一眼剛剛被殺死的士兵后，中年男子嘆了口氣，“另外，寡人這些天已經(jīng)越來越難……安撫這些孩子了。所以如果有誰還愛惜自己的生命，那還請(qǐng)不要在此時(shí)此地做出任何不必要的敵對(duì)行為。”這話似乎是對(duì)景弘、以及其他正攀上這艘戰(zhàn)船的楚人說的。

“哎呀，小瑕，說實(shí)話，你還真忍得下心拿這些女孩子來嘗試讓‘冥靈和人融合的技術(shù)?。俊彪m然情況大為不妙，女巫長(zhǎng)卻仍是好整以暇地舉著長(zhǎng)劍，微笑著說道，仿佛不過是在火塘前與自己的家人隨意談笑而已，“告訴我，為了得到這幾個(gè)還算堪用的成果，到底有多少人被弄死弄?dú)埨?？二十個(gè)？三十個(gè)？你該不會(huì)只是因?yàn)橄矚g看到女孩子受苦，才故意這么做的吧？”

“不要挖苦寡人！”中年男子有些惱怒地說道，“若不是你攜走了最后一部分‘洛書，寡人也不必盲目地冒險(xiǎn)嘗試這些方法——而且，在‘冥靈可以被安全使用之前，這一切都不能被過度聲張。所以寡人只能讓宮中那些信得過的人參與其中?！?/p>

“對(duì)哦，而且人家可都是自——愿的哦?！闭谔蝮轮鴳?zhàn)斧上的血肉殘?jiān)哪蠈m麗華咯咯地笑道，“啊啦啊啦啊啦，能拿到這樣的力量，那可真是死上一百遍都劃算呢。現(xiàn)在人家身強(qiáng)體壯、也不會(huì)生病，對(duì)這個(gè)世界也看得比以前更清楚、更透徹了呢。你不想試試看嘛？”

“我早就試過了，”巫女長(zhǎng)說道，“但你們這些傻瓜到底有沒有想過，所謂‘冥靈不過是個(gè)陰險(xiǎn)的陷阱，是包在毒藥外的蜜糖？！小瑕，在我們找到被封印的‘洛書時(shí)，你也是看到了那些用于警告我們的景象的！如果那是真的，你所謂的‘維新就正中了那些家伙下懷——只要不斷地使用‘冥靈，完全依賴它就只是個(gè)時(shí)間問題！而如果完全依賴‘冥靈，我們遲早會(huì)像被養(yǎng)在豬圈里的豬一樣，被永遠(yuǎn)困在這方狹小天地之內(nèi)的！”

“是的，寡人知道。但這又如何？！豬圈里的豬？呵，那其實(shí)也不錯(cuò)?！敝心昴凶诱f道，“姊姊，你難道從未想過，豬圈里的豬，它們的后代可要遠(yuǎn)比山林之間的野豬更多？！沒錯(cuò)，也許它們確實(shí)一輩子都出不了豬圈，但卻有吃有喝，不必?fù)?dān)心豺狼虎豹，而每一代的豬，都可以在留下更多的后代之后才被宰殺。以豬而論，這并不是非常糟糕的生活?？v然我們的子孫真的不能前往蒼天之外，那又如何？！這個(gè)世界已經(jīng)足夠廣大，只要精打細(xì)算，人類便可以借助‘冥靈的協(xié)助過上不虞匱乏的生活。對(duì)絕大多數(shù)人而言，這難道不比繼續(xù)啼饑號(hào)寒、三餐不繼更好得多嗎？”

“說不通嗎？”巫女長(zhǎng)嘆了口氣，“當(dāng)然，我本來也并不指望你們能在這種時(shí)候還能聽進(jìn)去我的諫言?！?/p>

“夠了，姊姊！你以前不是總說，要愿賭服輸嗎？今天，是你主動(dòng)設(shè)下了賭局，布置了圈套，但寡人還是贏了這一局！把‘洛書最后的部分，和你手中儲(chǔ)存的‘冥靈交給寡人，寡人可以發(fā)誓，以后中原將永不與荊楚各部交戰(zhàn)！也能赦免你們意圖弒君的罪名！”

“不可能?！?/p>

景弘猶豫著，握著短劍的手心中滲出了越來越多的汗珠。雖然在這艘大船周邊尚有不少楚軍，但根據(jù)那一夜的經(jīng)歷，他知道，就算這些人全都登船參戰(zhàn)，也幾乎不可能戰(zhàn)勝那些受到了“冥靈”加持的人。而他自己更是什么都做不了，除非……

巫女長(zhǎng)突然對(duì)他使了個(gè)眼色。

雖然只是一剎那，但景弘還是意識(shí)到，巫女長(zhǎng)似乎看向了他身后的一支火炬——在突襲開始前，這支火炬曾經(jīng)被用于點(diǎn)燃那些堆積在竹筏上的稻草和其他易燃物，到現(xiàn)在也尚未熄滅。接著，透過甲板上的一道似乎是被斧頭劈開的縫隙，他注意到，這艘戰(zhàn)船的船艙里似乎也放著許多他……非常熟悉的東西。

他完全明白了。

“你要干什么？”當(dāng)景弘撲向那支火炬時(shí)，南宮麗華敏捷地轉(zhuǎn)過了身，舉起了手中的戰(zhàn)斧。但在她來得及采取行動(dòng)之前，巫女長(zhǎng)已經(jīng)揮著長(zhǎng)劍朝她身后攻來、迫使她舉斧格擋。在下一個(gè)剎那，另一名舉著長(zhǎng)戈的少女劈中了巫女長(zhǎng)的胸口，迫使她痛苦地跪倒了下來，但她爭(zhēng)取到的這點(diǎn)兒時(shí)間已經(jīng)足夠了。

“所有人！馬上跳到水里去！”在將火炬投入船艙、用手中的銅劍擊碎離自己最近的陶罐的瞬間，景弘聲嘶力竭地呼喊道。

8.王其不復(fù)

天子南征，六師不返，崩于漢水，謚為昭王。

半年之后，鎬京。

在返回自己的寢宮后，新天子在南方進(jìn)貢的藤條編成的躺椅上放松疲憊的身體——自從訃告?zhèn)骰?，一系列招魂、舉哀、踐祚和祭天告祖的例行公事便接踵而來，將他弄得疲憊不堪，但萬幸的是，這一切現(xiàn)在都已經(jīng)結(jié)束了。隨著深冬的到來，各種事務(wù)都開始有所減少，他也總算得以稍稍悠閑下來，用空出來的時(shí)間處理一些……瑣碎的事物。

現(xiàn)在，他手中握著的簡(jiǎn)牘上寫著的，是史官們擬定的、記載這段歷史的草稿。但其中的大多數(shù)字跡現(xiàn)在都已經(jīng)不見了。在放著筆墨的案幾上，被青銅小刀刮下的細(xì)碎竹屑堆積成了一座小丘，這些都是歷史的一部分……一些需要被遺忘的歷史。

通過幸存的幾名知情者的報(bào)告，新天子大致拼湊出了關(guān)于“冥靈”的事件的輪廓，但其中的大多數(shù)細(xì)節(jié)恐怕都將永遠(yuǎn)不為人知了。不過，這一切并不重要——隨著傳說中“洛書”的最重要部分、連同所有對(duì)“冥靈”有著足夠了解的人一道化為灰燼，先王的計(jì)劃已經(jīng)永遠(yuǎn)而徹底地淪為了一場(chǎng)泡影?，F(xiàn)在他唯一能做的，僅僅是考慮這件事將在歷史中留下怎樣的回響。

“那么，究竟誰才是對(duì)的呢？”新天子的嘴角揚(yáng)起，露出了一絲譏諷的苦笑，“或者說，其實(shí)你們都是對(duì)的？或者都錯(cuò)了？又或者，這并不重要？”他繼續(xù)用手中的小刀刮削著竹片上的字跡，一點(diǎn)點(diǎn)，一行行，直到只剩下了最無法掩蓋、也最基本的事實(shí)描述。

沒有必要讓后人為這些已然無意義的事情感到疑惑與迷惘。他心想。畢竟，每一代人都有自己的事要做。

【責(zé)任編輯：遲 卉】

①1尺≈0.33米

①“上帝”是先秦時(shí)代中國(guó)人對(duì)最高神的稱呼，如《湯誓》中“夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正”。

①1里≈500米

①南宮的吳地方言是古代吳越人和中原移民語言的混合，因?yàn)槿丝谶w徙關(guān)系，其語言形態(tài)與當(dāng)時(shí)的中原人不盡相同，因其和現(xiàn)代日語部分同源，因此采用以上表現(xiàn)方式。