進入20 世紀以后，對于中國古代文學的研究，無論是從業(yè)學者還是成果積累，都穩(wěn)居學界首位。同時，從中國學術史的角度來看，中國古代文學研究已到了亟須加以整合、優(yōu)化并最終系統(tǒng)化、理論化的階段。這不只是學科自身發(fā)展的必然趨勢，也是當前全球化語境下民族文化認同的迫切要求。

《中國古代文學通論》正是順應時代的要求，秉承“求通”的學術追求，以宏通的學術視野，多角度、多層面地呈現(xiàn)了中國古代文學的整體風貌，以多元的視角、科學的研究方法，對中國古代文學的內(nèi)涵作出了全新的闡釋，為讀者全面而系統(tǒng)地理解和把握中國古代文學所承載的文化特征、民族性格提供了專業(yè)而權威的參照。

《中國古代文學通論》全書共七卷，三百三十萬字，按照中國古代文學發(fā)展的軌跡，系統(tǒng)而深入地考究了先秦兩漢、魏晉南北朝、隋唐五代、宋代、遼金元、明代、清代七個不同歷史時期，以漢民族文學為主，兼容了其他少數(shù)民族的歷史與文學。專家學者們普遍認為，該套書的最大特色在于它的編寫體例，不同于以往文學史先介紹背景再解析作品的思路，它闡釋了一種大文化視野下的文學變遷，既體現(xiàn)了文學、文化學、文獻學的結合，又做到了知識性、思辨性與實用性的統(tǒng)一。

各分卷主要從五個方面對不同歷史階段的文學進行闡述：第一，通過“緒論”通論各段文學的時間起訖、歷史分期、時代特征及文學史地位，并對一些重要的理論問題進行綜合性評價;第二，根據(jù)各段文學創(chuàng)作的不同狀況，分論各體文學的創(chuàng)作風貌、高下得失及其盛衰流變，特別突出其中的“一代有一代之勝”的文學成就;第三，從各段文學的時代特征出發(fā)，研究文學與社會生活、政治經(jīng)濟、文化藝術、文學傳統(tǒng)的關系，抓住文學創(chuàng)作中的主要問題進行跨學科的綜合研究;第四，梳理歷來整理、研究各段文學典籍的成果，對各類文學典籍的存佚、收藏及整理情況作出總結性的評述;第五，站在21世紀學術發(fā)展的高度回顧以往的成就，從學術觀念、研究方法的角度對學術史加以反思，進而提出學術界當務之急的工作重點和研究思路。

這套書最大的特點在于一個“通”字。一方面，全面整理、總結了傳世文學文獻及其研究現(xiàn)狀;另一方面，力求打通文學各部門之間、文學與文獻、文學與社會文化之間的界限。由此，縱向上理清了古代文學史的發(fā)展軌跡，揭示了其演進的內(nèi)在規(guī)律;橫向上打開了文學史與相鄰學科的通道，闡明了不同時期文學的特征與社會文化等各領域的深層聯(lián)系。不僅體現(xiàn)了文獻研究上的“通”，也實現(xiàn)了思想與理論上的“通”，更開啟了學科發(fā)展上的“通”。既是宏觀把握中國古代文學史的一次學術嘗試，也是一項跨學科的綜合性的學術探索;既反映了20 世紀的學術積累和認識深度，也展現(xiàn)了新時代文學研究和學科建設等方面的求通意識和學術追求。