2020年5月8日13時49分，一道優(yōu)美的弧線劃過巴丹吉林沙漠上空，“長征五號B”運載火箭首飛搭載的中國新一代載人飛船試驗船返回艙，經(jīng)過約67h 的在軌飛行，安全返回東風(fēng)著陸場，驗證了大型群傘和大載質(zhì)量氣囊技術(shù)，同時進一步鞏固了軟戈壁地貌區(qū)回收航天返回艙的處置能力。

作為中國唯一從事航天回收著陸技術(shù)研究的科研機構(gòu)，北京空間機電研究所為滿足未來大質(zhì)量的載人飛船返回艙的軟著陸需求，經(jīng)過多年探索與攻關(guān)，成功實現(xiàn)了基于“大型群傘+大載質(zhì)量組合式緩沖氣囊”的新型軟著陸回收平臺。與“神舟”飛船使用“單個降落傘減速+火箭反推著陸”的軟著陸回收方案相比，新平臺通過3 頂大型降落傘組成的群傘系統(tǒng)和多個大載質(zhì)量組合式氣囊系統(tǒng)，可以將約6t 的返回艙速度由近200m/s 平穩(wěn)減速至零，減速效果顯著提升，且具備了多次重復(fù)使用的能力。通過一系列新技術(shù)的成功研發(fā)與應(yīng)用，新型軟著陸回收平臺實現(xiàn)了群傘系統(tǒng)開傘一致性與載荷控制、集群出傘過程控制與氣囊全自動充、放氣控制。與國外同期在研的“獵戶座”飛船、“龍”飛船和CST-100 飛船返回艙相比，在回收質(zhì)量、開傘動壓等關(guān)鍵技術(shù)指標方面已達到同等水平。新飛船的成功回收這標志著中國航天器進入、減速與著陸技術(shù)進入了新的發(fā)展階段，是中國航天進入減速與著陸技術(shù)發(fā)展的新起點。

再入航天器落點一般選擇在地域開闊、人煙稀少的地區(qū)，如俄羅斯再入航天器落點一般位于拜科努爾發(fā)射場東北部的哈薩克斯坦草原，美國再入航天器落點主要位于古巴東北方的北大西洋和澳大利亞東北方的太平洋地區(qū)。中國再入航天器主著陸場經(jīng)歷了由四川遂寧丘陵山區(qū)到內(nèi)蒙古四子王旗阿木古郎大草原，到目前軟戈壁地區(qū)的變遷。本次試驗船任務(wù)是在軟戈壁落點組織實施的首次大質(zhì)量航天器的回收任務(wù)，返回艙的成功回收標志著中國已經(jīng)掌握了軟戈壁區(qū)域大質(zhì)量航天器快速機動回收的能力，為后續(xù)載人航天在該區(qū)域著陸處置積累了大量經(jīng)驗。

與其他國內(nèi)著陸場區(qū)和國外著陸場區(qū)相比，軟戈壁地貌區(qū)因廣泛存在大量的沙丘沙棘，導(dǎo)致搜索工具與裝備進入軟戈壁腹地非常困難。此次新一代飛船試驗船的成功回收，克服了軟戈壁地貌帶來的人員裝備運輸、天地協(xié)同搜救、返回艙扶正起吊等技術(shù)難題，在保障試驗船返回圓滿回收的同時，也展示了自東“方紅一號”衛(wèi)星發(fā)射以來，航天事業(yè)50年來的技術(shù)發(fā)展成果，在航天強國路上邁出了堅實的一步。