童樹梅

那年冬月的一個傍晚，雪下得緊，整個村子似乎都給凍僵了，包大嬸家卻暖烘烘的，破裂的門縫里還飄出了一陣陣濃郁的香味，那是燉肉的香味。

原來下午包大伯到湖蕩里割點干枯的蘆葦回家生火，意外撞上一只肥大的兔子。那兔子想必是餓急了出來找食吃，包大伯眼疾手快，當即一鐮刀飛過去，磨得鋒利的鐮刀準準地砍上了兔子的脖子。回到家，包大嬸的兒媳婦就把兔肉燉了，包大嬸是不殺生更不吃葷的，她信佛。

兒媳婦很快把一大盆油汪汪的紅燒兔肉端上了桌子，香氣直往人鼻子內(nèi)鉆。那年頭一年到頭也吃不了幾次葷腥，一大家子口水都要下來了，只有包大嬸口內(nèi)不住地念佛，遠遠地躲在一旁。

眾人快快樂樂地圍坐在桌旁，拿起筷子正要開吃，忽聽得兒子包小山往外大叫一聲：“有賊進了咱家的西廂房！”

包小山隨即跳起身，抄起一根棍子就往外奔，包大伯和小山媳婦連忙拿了鋤頭、鐵锨跟了過去，一大家子奔到廂房門口一看，果然見到里面有一人正大口大口地吃著烙餅，那樣子活像個餓死鬼。那人看上去是一個乞丐，身上只穿了一件單薄的破得不能再破的夾襖，上面還殘留著斑斑血跡。聞聽腳步聲乞丐轉(zhuǎn)過身來，只見他滿臉的絡(luò)腮胡子和泥污，看不清本來面目，骨架相當高大，尤其是一雙手青筋畢露大得出奇，像小蒲扇一樣。

人贓俱獲還有什么可說的，包小山當即斷喝一聲：“我打死你！”舉棍就要打，身后的包大伯和小山媳婦也舉起手中的家伙要打，就在這時有人大叫一聲：“別打！”一人隨即奔到那乞丐面前，正是包大嬸，她一把抓住那乞丐的手，驚喜萬分地喊道：“兄弟，是你？你不認識姐了？這是姐家??！菩薩老爺，您真的保佑我們姐弟倆團圓了！小山、小山媳婦，這是你們老舅?。　?/p>

一家人一下子愣住了，老舅？哪里來的老舅？娘認錯人了吧？大伙正遲疑著，卻見包大嬸跺腳對兒子罵道：“你這混小子，見了老舅也不問候一聲？你是聾了還是啞了？”

娘舅大如天，萬萬不能得罪的，眾人終于回過神來，“咣啷啷”手中家伙扔了一地，包大伯搶上前喊道：“老舅，得罪了，快到屋里暖和一下！”

老舅被大伙簇擁著進了屋，包大伯走在最后，伸手拉拉包大嬸的袖子，輕聲說：“我說，小山媽，你那兄弟不是早就死了嗎？怎么還有一個兄弟？”

包大嬸狠狠地瞪了他一眼，咬牙壓低聲說：“那是弄錯了，這個是真的?！?/p>

老舅一進門雙眼就好像不會動了，喉頭隨即“咕咕咕”地響了起來，原來他一眼看見桌上那一大盆熱氣騰騰香氣四溢的紅燒兔肉了。包大嬸見狀笑了起來，說：“老舅，快上坐。兒子，還不拿酒給你老舅倒上？老舅，都是自家人，想吃啥盡管吃吧，管夠……”

一語未了，老舅已一屁股坐了下來，隨即甩開腮幫子開始大吃。屋內(nèi)一時盡是可怕的咀嚼聲，老舅把兔骨頭都給嚼碎了，真可謂狼吞虎咽風卷殘云。到最后一仰脖子，還沒聽見響，一大碗酒就下了肚，他自己再倒上，一甩脖子，一碗酒又沒了，老舅這才用袖子滿意地擦擦嘴，然后他愣住了。

他發(fā)現(xiàn)一家子人個個瞪大眼睛看著自己，有什么不對勁嗎？再一看明白了，那一大盆兔肉眨眼間已被自己吃了個水盡山空，連一滴湯汁也沒剩下。

老舅一下子不自在起來，正要開口，包大嬸卻一拍巴掌，歡天喜地地說：“好多年不見，我兄弟還是這樣能吃，好好好，我就喜歡你這個樣子，沒把姐當外人。天色晚了，兄弟，快洗洗睡下吧！”

老舅這回開口了，聲音嘎嘎的，像鐵器摩擦一樣，說：“不，我得走?！眲傋吡藘刹剿洲D(zhuǎn)過來，走到包大嬸面前，說：“姐、姐夫、娃兒們，你們這一飯之恩我是不會忘的，我走了?！闭f完，一眨眼的工夫就消失在漫天大雪中。

一大家子的人伸長脖子望著，過了好半天，包小山有點不樂意地說：“還老舅哩，連一塊肉也沒留下?！?/p>

包大嬸擦擦眼睛，說：“他哪是什么老舅喲，他只是長得跟你那死去的老舅有些像而已，所以剛才一見他真是舍不得哩。再說了，我不這么說你們肯舍下已到嘴里的肉嗎？阿彌陀佛，他雖然是個要飯的，可也是一條命哩，只是吃得也太多了些?！?/p>

時間一晃到了第二年秋天，這天水蕩里搖回了兩只大船，船上坐的正是包大嬸一家和鄉(xiāng)親們，這是男人們到外地幫人家淘秋藕回來了，女人們跟出去主要是為男人們洗衣做飯?，F(xiàn)在船上的人都高高興興地閑談著，因為他們多多少少都掙到了一點面粉，可以回家糊一段時間的口了。

滿船的人只有包大嬸一人憂心忡忡，因為上午動身回來前包大伯又逮到了一只兔子，很快就給手腳勤快的兒媳婦洗洗煮熟了。包大嬸卻讓大伙暫不要吃，包大伯說怎么了，你吃素難道還不許別人吃葷？包大嬸嘆口氣，說：“還記得上次吃兔肉嗎？結(jié)果那次就來了個來歷不明的乞丐，現(xiàn)在我這心正沒來由地亂跳，只怕不妙！”

說話間兩條船駛進了一大片水域，滿眼望去，枯黃的蘆葦像城墻一樣高高立著，無數(shù)條幽深的水道縱橫交錯雜如迷宮。不知怎的，大伙一下子全不作聲了，所有人心里幾乎同時想到了一個可怕的名字：水龍王！那是一個心狠手辣的水寇，專門在無邊的水蕩里打劫過往船只。

四下里死一樣的安靜，安靜得水鳥不飛魚兒不躍。搖櫓的包大伯猛然想起剛才包大嬸的話，頓時出了一身冷汗。就在這時，只聽得一聲尖利的呼哨，隨即從幾條水道里箭一般沖出幾條小船來，把兩條大船圍住了。大伙一下子呆住了，女人們更是失聲驚叫。

只聽見小船頭有人厲聲喝道：“過路的，識相些，我們只要錢不要命！不識相的話，留錢又留命！”

眾人哪見過這個場面，魂都要嚇沒了，偷眼望去，只見小船上黑壓壓的全是大漢，每個人手里都拿著明晃晃的家伙。大伙一下子絕望了，反抗是徹底沒戲了。

接著，又聽得“奪奪”幾聲，原來是水寇們探出的撓鉤搭上了大船，剛一靠近，水寇們便一躍上了大船。水寇們個個身形彪悍，手持利刃喝道：“都把錢拿出來！”

大伙眼里噴出火來，卻不敢妄動，女人們已小聲抽泣起來，船尾的包大伯心里想，真被自個女人說中了，忙壯起膽子說：“各位好漢，我們只是有上頓沒下頓的莊稼人，哪里有錢啊?！?/p>

水寇們哪里肯相信，上前亂翻一氣，結(jié)果一個子兒也沒有翻到，倒是翻出幾只裝著面粉的袋子來。一個水寇氣急敗壞地罵道：“媽的，都是些窮鬼！”說著揚起手來，眾人眼前頓時下起了一陣面粉雨，那水寇竟把面粉倒進了河里！

忽聽得啪的一聲響，響亮而干脆，所有的人全愣住了。原來艙中有人忽然站起來，冷不妨給了那水寇一記大耳光，那人竟是一向面慈心軟的包大嬸。

包大嬸的嘴唇都咬出血來了，她不顧一切地哭罵道：“你們這些傷天害理的強盜，這些都是入口的糧食??！你們這般作孽，總有一天會被天打五雷轟的??！”

那水寇萬萬想不到一個女人家敢打他，頓時又驚又怒，罵道：“敢打我，我砍死你！”說著，舉刀就砍，那刀在秋日的陽光下發(fā)出一道寒光，就在這時，忽聽小船上有人大喝：“住手！”

那聲音無比威嚴，水寇的刀頓時硬生生停住了，隨即從小船上跳上來一個大漢，舉刀的水寇連忙對那人說道：“大哥，這婆娘打我……”咚的一聲，大漢一拳打在那水寇的臉上，水寇應(yīng)聲落入水中，大漢隨即對包大嬸說：“姐，還認識兄弟我嗎？”

一言既出所有人吃了一驚，包大伯一看，這不是那個“老舅”嗎？

包大嬸也有些驚訝，說：“是你？你、你、你是……”

老舅臉上也有些激動，說：“我就是水龍王，我不知道是姐路過，冒犯了。姐，上次我被保安隊圍捕得像狗一樣逃命，幾天幾夜沒吃一口，要不是姐的一盆兔肉我鐵定餓死了，所以姐的救命之恩我是不會忘的?！彼敿吹暨^頭對一眾水寇大聲喝道：“這是我姐，都給我讓開！姐，以后再走這條水道有人攔船，就說你是水龍王的姐，保你一路平安。告辭了！”

水龍王說完轉(zhuǎn)身就要跳上小船，包大嬸卻一把拉住他，說：“兄弟，咱姐弟倆好不容易見一面，怎么能說走就走呢？對了，兄弟，想不想再吃一頓紅燒兔肉？”

水龍王一聽，停住了身子，吮了吮嘴唇，滿臉放光地說：“當然想吃了。不瞞姐說，自從上次吃過那兔肉后我時時記在心里哩，那滋味真是難忘啊，現(xiàn)在還有兔肉吃嗎？”

包大嬸一拍巴掌，說：“老舅真的有口福，你等著！”說著，她彎腰進了船艙，端出一小盆紅燒兔肉來，那香氣格外濃。

水龍王喉頭動了動，卻只是笑，并不伸手接，包大嬸伸手拈了一塊兔肉塞到兒子小山嘴里，又塞了一塊到兒媳婦嘴里，疼愛地說：“先堵住你們的嘴，省得待會兒見了老舅吃你們淌口水。兄弟，還不吃干什么呢？是嫌姐了？”

水龍王大笑起來，說：“哪能嫌姐哩，姐你怎么不吃？”

包大嬸口里念了一聲阿彌陀佛，又說：“說不得，姐我一向吃素?！薄半y怪姐如此心善，吃素的人都是菩薩心腸?！彼埻跽f完，伸手接過盆旁若無人地大吃起來，那吃相一如以往的兇猛酣暢。

大伙聽著看著，對包大嬸一肚子的怨氣，原來包大嬸是這強盜頭子的救命恩人啊?，F(xiàn)在人家把咱的救命糧食都糟蹋了，你還討好他？包大伯和兒子兒媳更是一臉的難堪。

一眨眼的工夫水龍王吃光了那盆兔肉，還一副意猶未盡的樣子。包大嬸笑著彎腰進艙又裝了一盆，說：“兄弟，還有哩，要吃就吃個痛快，以后還不知啥時見面哩?！彼埻醭缘门d起，當下也不推讓，繼續(xù)大嚼。

卻聽包大嬸說道：“兄弟，姐我有點怪你，你知道不知道？”

水龍王一聽就住了嘴，說：“怪我？我可沒得罪姐你啊。”說著放下盆子。包大嬸接過來，忽然大口吃了起來，包大伯一家還有鄉(xiāng)親們的臉色立時就變了，她竟開了葷！

水龍王叫道：“姐，你不是吃素嗎？”話音剛落，他大叫一聲彎下了腰，面孔隨即劇烈扭曲起來，一手捂著肚子，一手指著包大嬸，顫聲說：“兔肉有毒？”

包大嬸依舊大口吃著，說：“第一盆沒毒，在裝第二盆時放了耗子藥，那本是我買了回家藥水老鼠的?！?/p>

水寇們發(fā)一聲喊，個個要沖過來，水龍王拼了命大叫一聲：“不要動，誰敢動我宰了誰！姐，你為什么要害我？”

包大嬸眼里含淚：“你問我為什么要害你？你們剛才為什么要糟蹋我們的面粉？你知道那些面粉是怎么來的嗎？那是大伙在涼水里一個猛子一個猛子地掏藕換回來的??！那是我們的血汗糧食、救命糧食??！家家都有老人、孩子等著這面粉活命呢。還有，你們以前搶劫時還砍了我們村里一個男人是不是？你可知道他是家里的頂梁柱，現(xiàn)在他們家只剩下孤兒寡母，饑一頓飽一頓的，你們于心何忍？”

包大嬸忽然放下盆，大伙看到她的臉色變了，整個人搖搖欲墜，嘴角溢出血沫來，顯然是毒性發(fā)作了。包大伯一家早已哭起來，卻聽到包大嬸嘴里仍然說：“可我一點也不后悔當初救了你，因為當時你是個人，是個跟我那死去的苦命兄弟有些像的人，可恨現(xiàn)在不是了?！?/p>

水龍王掙扎著問道：“那你剛才為什么要吃毒肉？”

包大嬸淌下眼淚來：“孩子們喊過你老舅，我喊過你兄弟，當姐的毒死了兄弟，還能獨活嗎？”

包大嬸倒了下去，水龍王也倒了下去，臨死前對手下掙扎著喊道：“我生也兔肉，死也兔肉，我這命是我姐救的，現(xiàn)在還給她了，你們不準為難他們，否則……我做鬼也饒不了你們……姐，為什么我不早些碰到你??？”

以后的日子依舊苦比黃連，可這個水蕩邊的村子再沒有受到水寇的騷擾，大伙安安穩(wěn)穩(wěn)地在那風雨飄搖的年代里一代一代存活了下來。

〔特約編輯 繆 丹〕