Maria Temming

在一個遙遠(yuǎn)的世界，“重金屬”或許可以成為一種天氣預(yù)告。望遠(yuǎn)鏡觀察顯示出，距地球400光年的一顆系外行星上總是會下起鐵雨。

這顆被命名為WASP76b的行星屬于一種特別的行星種類，它是一顆超熱的氣體巨星?！斑@些世界充滿了古怪”，來自日內(nèi)瓦大學(xué)的天文學(xué)家DavidEhrenreich說道。它們從它們的太陽那里獲取如此大量的輻射，以至于它們白天的溫度甚至可以比肩某些恒星。同時，這些超熱的氣體巨星的夜晚則趨向于更加溫暖。

到目前為止，沒有人能夠在足夠近的距離對一顆超熱氣體巨星進(jìn)行觀測，進(jìn)而無法了解如此嚴(yán)酷的溫度對比會如何影響跨越整顆行星的大氣化學(xué)成分。Ehrenreich的團(tuán)隊使用位于智利的極大望遠(yuǎn)鏡于2018年對WASP76b兩次繞軌道運行期間經(jīng)過其前方的太陽時，被其大氣層過濾的星光進(jìn)行了監(jiān)測。那些觀測揭示出大氣層中不同區(qū)域的化學(xué)組成。

雖然在這顆行星轉(zhuǎn)向夜間的區(qū)域，其大氣層中顯示出氣體鐵的痕跡，但是在它從夜間轉(zhuǎn)向白天的時候卻沒有探測到鐵，研究人員就此于3月l1日在線出版的《自然》，上作了報告。這顯示出，當(dāng)WASP76b上的氣體鐵從白天漩向夜晚時——它幾乎會降溫1000攝氏度——鐵會冷凝成液體雨滴。因為這些雨滴在夜間深降入大氣層，因此天文學(xué)家看不到大氣中鐵元素的存在。

“它是一顆巨星氣體行星，因此沒有會被鐵雨坑覆蓋

的陸地。”Ehrenreich說道。相反，研究人員懷疑，鐵雨滴最終深入到極熱地帶后會被重新蒸發(fā)成鐵氣體。

王麒譯自《科學(xué)新聞》（ScienceNews）2020年4月11日