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從夜晚“飛”出的飛機制造公司

來自斯洛文尼亞的Pipistrel公司是世界領先的輕型類飛機設計和制造商，擁有超過25年的豐富技術與知識儲備，在電動飛機、航空培訓等領域處于領先地位。

該公司成立于1989年，曾是南斯拉夫第一家私人飛機制造商，其前身為Ivo Boscarol的個人工作室，從制造摩托滑翔機演進到制造輕型飛機。

1991年南斯拉夫聯(lián)盟崩潰解體之前，受當時政府法律限制，其國內私人造飛機屬于違法業(yè)務，因此工作室的原型機試飛只能在天色暗下來后、黎明到來前進行，于是被當?shù)厝藨蚍Q這個工作室為Pipistrel（蝙蝠），想不到這個昵稱被創(chuàng)始人Boscarol欣然接受，還成為了公司的商標！

與波音、空客等航空業(yè)巨頭相比，Pipistrel公司生產的飛機規(guī)模要小得多。資料顯示，截至2017年6月該公司只生產過1500多架輕型和超輕型飛機，其中大部分為螺旋槳固定翼。

1995年，Pipistrel首次以合法的身份出現(xiàn)在公眾面前，公司攜作品“Pipistrel Sinus”參加了Aero Friedrichshafen歐洲通用航空展，Sinus的簡約結構設計和高燃料效率為人稱道，之后公司所有飛機都延續(xù)了這兩個設計目標。

2007年，Pipistrel在汽油動力超輕飛機Taurus的基礎上改良出了電力版的Taurus G2。其創(chuàng)新之處在于將引擎從原來的16公斤縮減到了11公斤，功率卻提高了33%至10千瓦，這足以支持總重不超過0.55噸的飛機在270米長的跑道上起飛。

2011年，Pipistrel報名參加了由NASA和谷歌贊助的綠色飛行挑戰(zhàn)賽，主辦方谷歌要求參賽的14家廠商制造出能在2小時內飛行321.86公里飛機，起飛距離不超過609.6米且每位乘客的平均燃油消耗不能超過1加侖汽油或相當電能。

為了達到這一苛刻的要求，Pipistrel公司放棄了改進Taurus G2參賽的想法，直接重新立項，在流體動力學超級計算機上設計出了四座雙機身的電動飛機Taurus G4。該機長7.27米，寬21.46米，空重1500公斤，電池占了重量的一半；中置的兩米直徑電動雙葉發(fā)動機功率高達145千瓦，打破了當時的世界紀錄。

令人吃驚的是，Taurus G4從概念到被制造出來只花了5個月時間，首飛是在2011年8月12日，次月就參加了綠色飛行挑戰(zhàn)賽并一舉奪得冠軍，攬獲135萬美元獎金。

每小時只需花費3美元

2014年1月，Pipistrel公司入選了歐盟委員會發(fā)起“地平線2020”計劃，目標是研制出使用清潔能源且能實際投入運營的飛機。Pipistrel采用與西門子合作的方式研發(fā)電動飛機項目，并迅速進入原型設計階段，其代號“WATTsUP”。

2015年9月，Alpha Electro原型機就被制造出來，之后在工廠車間和試驗場地中完成了功能測試與安全性測試。2017年10月申請到澳大利亞民用航空安全管理局的特殊適航證書，在南半球最繁忙的機場試飛完成后，它被轉交給澳大利亞的飛機運營商Electro Aero正式商用。

2018年1月11日，Pipistrel第一次在澳大利亞珀斯機場上空試飛兩座位的“Pipistrel Alpha Electro”電動飛機。

這架飛機以兩個鋰離子電池提供動力，幾乎可以像電動汽車那樣悄無聲息地滑行。它可以在空中持續(xù)停留1個小時，備用電源可支持額外30分鐘飛行。據推測，這種電池總共可以支持飛機飛行1000個小時。位于Jandakot機場的充電器可以在一個小時內為電池充滿全部電量。

澳大利亞Electro.Aero公司創(chuàng)始人約書亞·波特洛克表示：“電力推進比汽油發(fā)動機簡單得多。在汽油發(fā)動機內，有數(shù)百個運動部件?！迸c使用航空燃料的傳統(tǒng)飛機相比，電動飛機的飛行成本更便宜。例如，使用Alpha Electro的引擎，每小時只需花費3美元。

電動飛機商業(yè)化使用的第一步

此次獲得EASA認證的Velis Electro以Pipistrel Virus機身為基礎，是一架教練機，同時也是Velis訓練系統(tǒng)的核心，因此設計重點為操作和維護簡單，而不影響安全性。

這款雙座飛機的設計相當緊湊，機長6.5米，翼展35英尺（約11米），總重1323磅（約600千克）。它使用了一臺Pipistrel E-811電動飛機發(fā)動機，由兩塊11千瓦時的液冷鋰電池驅動，使它的巡航速度達到100英里/小時（181千米/小時），升限為12000英尺（3700米）。

由于采用電池供電，Velis Electro的續(xù)航時間只有50分鐘。如果該飛機用于一般運輸，這有可能是一個問題。但是其電力推進系統(tǒng)確實給它帶來了一些優(yōu)勢，作為教練機 ，其中最重要的是其簡化的操控方式和快速升空的能力。

據Pipistrel公司介紹，Velis Electro的電力推進系統(tǒng)擁有傳統(tǒng)動力系統(tǒng)兩倍的壽命，而且由于它的運動部件較少，所以維護起來更簡單、更便宜。此外，它還有一個機載健康監(jiān)測系統(tǒng)，以減少故障發(fā)生的幾率，液體冷卻系統(tǒng)也有助于它承受電池熱失控事件和碰撞負載。

Pipistrel Velis Electro的型號認證是電動飛機商業(yè)化使用的第一步，這也是實現(xiàn)無排放航空的需要，Pipistrel公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Ivo Boscarol說：“我們的電動飛機是一個很好的選擇。它比其他飛機安靜得多，完全不產生燃燒氣體。同時它也讓其他電動飛機設計者相信，電動發(fā)動機和飛機的型號認證是可能的。Pipistrel單獨進行型號認證的發(fā)動機也可以提供給其他飛機OEM廠商。” 他還認為，對于Pipistrel來說，這一成績?yōu)槲磥韊VTOL和多座氫動力項目注入了更多動力。

2017年就已布局中國

此次認證同樣也預示了，純電動飛機正在成為傳統(tǒng)飛機市場的實力“攪局者”。

歐洲航空安全局通用航空部部長多米尼克·羅蘭表示：“對于歐洲航空安全局來說，這架飛機的型號認證標志著一個重要的雙重里程碑：2020年5月18日，我們對其發(fā)動機進行了型號認證，將其作為第一臺電動發(fā)動機——現(xiàn)在，我們已經對駕駛該發(fā)動機的飛機進行了第一次型號認證。這是一個真正開創(chuàng)性的項目，為未來的電動發(fā)動機和飛機認證帶來了許多經驗教訓，無疑是未來幾年符合環(huán)保目標的增長領域?！?/p>

Pipistrel將于2020年向7個不同國家的客戶交付首批31臺Velis Electro。一位來自瑞士的客戶表示：“我們深信，在日常飛行學校環(huán)境中，電子飛行具有很好的適用性。最初，我們將在瑞士的10個機場分配12架飛機。每個基地將配備150平方米的光伏電池板，每年在Velis Electro上發(fā)電12000個飛行小時。我們很高興為客戶提供最環(huán)保的培訓。”

值得一提的是，作為2016年中東歐國家領導人會晤達成合作意向的一部分，中國民航總局認可了該公司研制的4款機型，Pipistrel公司早在2017年12月就與江蘇鎮(zhèn)江市句容市鎮(zhèn)府簽署了通用航空飛機制造項目投資合作協(xié)議，并成立了新的合資飛機制造公司“蝙蝠亞澳通航科技（江蘇）有限公司”。

該項目的正式核準，不但使江蘇句容市成為“蝙蝠中國”公司總部所在地，還將市場覆蓋中國在內的東亞及東南亞15個國家。據悉，該項目建設期為兩年，主要生產Alpha Electro機型飛機，年產300架。