1863年，淮軍開始發(fā)動反攻。1864年7月19日，天京陷落。太平天國在轟轟烈烈13年之后，終于走到了盡頭。戰(zhàn)事一結束，裁軍的風聲便一天緊似一天。重點當然是人數(shù)最多的湘淮兩軍。裁軍的結果，卻是淮軍一家獨大，連曾國藩掛帥剿捻，能依靠的也只有淮軍。李鴻章與曾國藩對調(diào)，標志著一個時代結束，李鴻章和淮軍從此取代曾國藩和湘軍走上了歷史舞臺的中心。

李鴻章親臨蘇州城外，督率淮軍向蘇州發(fā)起猛攻

1863年，蘇南戰(zhàn)局發(fā)生根本逆轉(zhuǎn)。淮軍在上海站穩(wěn)腳跟后開始發(fā)動反攻。與此同時，湘軍也進逼天京，形成夾擊之勢。李秀成的日子便越來越不好過了。在洪秀全的壓力之下，他不得不率部回援天京，但他北上之后，蘇南戰(zhàn)場便陷入崩潰?；窜姶笈e北上，不久，常熟、昆山、吳江和江陰等地先后失陷，蘇州岌岌可危。李秀成聞訊，急忙改變原定的“進北攻南”作戰(zhàn)計劃，下令從皖北撤軍。

“進北攻南”是洪秀全提出的主張。1862年10月間，李秀成率部在天京城下與湘軍激戰(zhàn)40余日，不勝撤軍，受到洪秀全斥責，并被革去王爵。其實，他在天京城下打得相當不錯。他的數(shù)萬援兵使湘軍承受了極大的壓力。曾國荃的大營頻臨險境，幾不可支。

曾國藩在一封信中驚嘆道：“該逆（指李秀成）又以西瓜開花炮，打入營內(nèi)，驚心動魄?！?/p>

可是，盡管李秀成打得十分兇猛，但最后的勝利還是可望而不可即。究其原因，一是曾國荃頑強抵抗，死守不退;二是太平軍匆促北上，未帶御寒之衣，加之斷糧，在久攻不下的情況下只能半途而廢，被迫撤軍。

洪秀全對于這樣的結果很不滿意，而在受到嚴厲處分之后，李秀成也不免心生怨憤。在后來的自述中，他寫道：“主不修德政，盡我人生一世之愚忠對天。”

天京救援失利后，“進北攻南”的戰(zhàn)略旋被提了出來。所謂進北攻南，即渡江至長江北岸，由安徽至湖北，攻擊上游敵之后方，迫使南岸之敵回援，從而達到解救天京之目的。李秀成打心里并不贊成這一計劃。他擔心自己率部過江后，導致南北隔絕，使蘇南群龍無首，陷入混亂。他的擔心不無道理。幾個月后，蘇南全面崩潰，一發(fā)而不可收的局面果然發(fā)生了。

可是，由于剛剛受到處分，他不敢堅持己見，更不可抗命不遵。這種無奈的心情后來在他的自述中表露無遺：“自攻（湘軍）未下，我主嚴責革爵，調(diào)我當?shù)蠲髫?，即飭我進兵北行，不得不由，從（冒）雪而往。”

1862年11月下旬，“進北攻南”計劃開始實施。李秀成大軍從浦口力戰(zhàn)渡江，進入安徽，先后攻克含山、巢縣、六安等地。

從理論上講，“進北攻南”戰(zhàn)略具有合理性，它的可行性能從經(jīng)典的“圍魏救趙”之計中找到依據(jù)?？蛇@一戰(zhàn)略的實施，必須有個前提，那就是必須迷惑敵人而使戰(zhàn)略意圖秘而不宣。

然而，太平軍并沒有做到這一點。他們的戰(zhàn)略意圖從一開始就暴露無遺。因為湘軍截獲了李秀成與洪仁玕的書信。從書信中他們掌握了太平軍計劃。這是一個致命的疏忽。從這一刻起，太平軍的努力已注定不可能有好的結果。

曾國藩胸有成竹，指揮若定。不論江北發(fā)生什么情況，他都以不變應萬變，死圍天京一動不動。用他的話說，就是像釘子一樣牢牢地釘在那里。他對部下們說：“賊之行動無非掣我下游之兵而援上，以解金陵之圍。”

李秀成的行動徒勞無益。嚴寒的冬季，江北大雪紛飛，將士們?nèi)币律偌Z，死亡人數(shù)每天都在急劇增加。部隊退往和州后，已經(jīng)堅持不下去了。更為糟糕的是，江南戰(zhàn)局此時也發(fā)生了不可逆轉(zhuǎn)的改變。湘軍攻破雨花臺，天京告急！

洪秀全急命李秀成回援，“進北攻南”戰(zhàn)略至此徹底宣告失敗。從和州撤退過江時，太平軍陷入一片混亂。由于江水暴漲，道路崩塌，渡江之船也十分缺乏，加之江浦失守，官兵圍追阻截，饑寒交迫的太平軍將士傷亡慘重。據(jù)李秀成自己說，“此舉前后失去戰(zhàn)士數(shù)萬余人”。

問題的嚴重性在于，這次失利是無可挽回的。湘軍進逼天京城下之后，從此再也沒有后退半步。而在蘇南戰(zhàn)場，淮軍步步推進，所向披靡。李秀成陷入兩面夾攻之中，顧此失彼，難以招架。

1863年10月，淮軍兵臨蘇州城下，實施合圍。蘇州是李秀成的大本營。1860年6月，李秀成攻下蘇州后，便建立了蘇福省。該省以蘇州為中心，下轄常州、松江、太倉、蘇州四州府。李秀成把這里當成自己的地盤，打算長期經(jīng)營。

李秀成回援天京后，蘇福省的留守重任便落到了慕王譚紹光身上。譚紹光是李秀成的愛將、老部下，在太平天國后期的蘇杭戰(zhàn)場上，表現(xiàn)相當搶眼，打過許多硬仗，曾在青浦之戰(zhàn)中生擒常勝軍副統(tǒng)領法爾思德。

太平軍主力北上后，淮軍開始反攻。為了改變被動局面，譚紹光幾次主動出擊，但都未能打破困境。后在淮軍大舉進攻之下，只好退守蘇州。

從10月開始，蘇州進入了艱苦的攻守戰(zhàn)。李鴻章親臨蘇州城外，督率淮軍水陸各部向蘇州八門發(fā)起猛攻。此時的蘇州已陷入重圍之中，內(nèi)無糧草，外無救兵，軍心浮動，形勢萬分危急。面對這種局面，譚紹光沒有絲毫動搖和畏懼。他主張堅守到底，誓與蘇州共存亡，在危難時刻彰顯出了血性忠貞的男兒本色。

11月中旬，淮軍和常勝軍向蘇州婁門發(fā)起猛攻。15日夜，常勝軍偷襲未獲成功，統(tǒng)領戈登調(diào)來20尊大炮連續(xù)向太平軍陣地轟擊達3小時之久。城墻和石壘在炮火中紛紛倒塌，太平軍被迫后撤。戈登在望遠鏡中看到此景，不禁大喜。他抽出指揮刀，率領常勝軍撲向石壘。就在他們即將靠近時，太平軍突然掉頭掩殺回來。戈登的部隊被攔腰切成兩半，首尾不能相顧，幸虧后援部隊及時趕到，才把他救了出去。此役常勝軍損失慘重，死傷達180多人。

給予常勝軍沉重打擊的，就是駐守婁門的譚紹光部隊。該部打得極其英勇頑強，而譚紹光更是親臨前敵，身先士卒。他赤足上陣，光著臂膀，來回沖殺，左奔右突，如同一頭發(fā)怒的雄獅，令人生畏。事后，就連敵人也不得不表示敬佩，稱他“為人勇敢而聰敏，在困難之中從未示弱”。

然而，就在慕王浴血奮戰(zhàn)，英勇抵抗之時，一場可恥的背叛卻在暗中悄悄進行著。

四王、四天將密謀投降，李秀成卻沒有采取任何措施

背叛的中心人物乃駐守蘇州的四王、四天將。四王為納王郜永寬、比王伍貴文、康王汪安鈞、寧王周文佳;四天將系范啟發(fā)、張大洲、汪懷武、汪有為。為首的則是納王郜永寬。

納王郜永寬是當時蘇州守軍的二號人物，地位僅次于慕王。李秀成回援天京后，納王起初跟隨北上，激戰(zhàn)于天京城下，后天王下令“進北攻南”，他又隨同李秀成轉(zhuǎn)戰(zhàn)皖北，一路打到六安。后蘇南告急，李秀成特令他率部回援，協(xié)助慕王共守蘇州。李秀成的用意是加強蘇州的防御力量，殊不知適得其反，反倒鑄成大錯。

納王等人回到蘇州，很快與慕王鬧起不和。當時駐守蘇州城的共有五王，從級別上，大家都是王，爵位相等，文書平行，盡管李秀成把統(tǒng)轄之權交給了慕王，可其他四王并不聽命于他。慕王甚感惱火，在大庭廣眾之下時常不留情面，公然挖苦嘲弄，這使納王等人深感受辱，怨氣甚大。

這種矛盾很快就被李鴻章利用了。就在兩軍打得難分難解之時，他派人悄悄與納王聯(lián)系上了。

1863年11月28日，納王的代表悄悄與淮軍進行了接觸。會晤地點就在淮軍軍營。參加的人員有程學啟和戈登，太平軍的代表是康王汪安鈞。會談內(nèi)容圍繞獻城降清以及如何具體實施而進行。

就在雙方悄悄接觸的當天，李秀成突然回到了蘇州。此時，城內(nèi)人心渙散，士氣低糜，失敗的情緒像霧霾一樣四處籠罩。面對如此局面，李秀成心力交瘁，思想也悲觀起來。他召集諸王開會，提出放棄蘇州，包括天京。“現(xiàn)在撤回廣西還來得及?！彼岢隽诉@樣的設想，敵強我弱，與其做無謂的犧牲，不如暫退廣西，以避敵鋒芒，保存實力。

這個主張立即遭到了慕王的反對，他堅決表示要竭盡血誠，力戰(zhàn)到底。慕王態(tài)度激昂，言辭激烈，對李秀成也多有頂撞。但李秀成并沒有計較，相反倒為有這樣忠勇的部下而感到欣慰。其他諸王也先后發(fā)表了看法。他們閃爍其詞，態(tài)度曖昧，因為正在密謀投降，所以也都不贊成棄城。

李秀成顯得束手無策。這時，城內(nèi)的氣氛越來越不對勁，一些風聲開始傳進他的耳里。有一次閑談，李秀成對納王等人說：“現(xiàn)今我主蒙塵，大勢已去，你們都是兩湖人，去留可以自便，你我不必相害。”這話無疑是在試探，納王等人聽后面面相覷，半晌無語。

李秀成接著又說：“現(xiàn)今這個樣子，我不能強留你們。如有他心，可以離去。我是國中名將，有誰能保得住我？我一家難舍，母親60多歲，我不能不顧他們?！睋?jù)李秀成后來回憶說：“我觀其（指納王等人）行動，悉其有他心，故而明說?！?/p>

納王等人做賊心虛，頓時緊張起來。為了掩飾，他們一邊否認要走，一邊表白自己，均說：“忠王寬心，我等萬不能負義，自幼跟隨，誰敢有他心？如有他心，也不會跟忠王這么多年了?！奔{王等人的話顯然言不由衷，李秀成也并不相信，可他卻沒有采取任何措施。

或許正是看在他們過去的功勞和老部下的情分上，他才不忍心下手。然而這樣的后果不言而喻?？梢哉f，這是李秀成后期犯下的又一重大錯誤。事后他也曾追悔莫及，痛心地表示：“我見勢如斯，不嚴其法，久知生死之期近矣?！?/p>

11月30日，李秀成離開蘇州，與慕王垂淚而別。臨行前，他再次提出了放棄蘇州，撤回廣西的想法，但慕王還是堅持己見。

李秀成一走，納王等人便加緊了行動。12月1日晚，他們再次約見程學啟和戈登。這一次，納王親自出馬，陪同他的只有康王。這是一次極其秘密的會見，地點就在蘇州城外的陽澄湖上。

經(jīng)過一番討論，納王同意獻城投降，而清方則保證投降者的生命安全。程學啟又提出誘捕李秀成的計劃，納王沒有接受。他說忠王是老上司，不忍下手，但他同意捕殺慕王，作為交易的一部分。

最后談到了論功行賞之事。納王說，獻城之后，他本人無所謂，只要攜帶財物回鄉(xiāng)即可，可各位兄弟總不能白干了。程學啟明白他的意思，他說這不成問題，因為在這之前的太平軍叛將都得到了封賞，這一次當然不會例外。

會談至此，所有的交易都圓滿達成。為了表示誠意，程學啟還指天發(fā)誓，折箭為盟，并與納王換帖拜把，結為兄弟。

12月3日，意外突然發(fā)生。程學啟接到城中來信，說是慕王發(fā)現(xiàn)了陰謀，要處死納王，不過納王已有準備，但原定抓捕慕王的計劃發(fā)生困難。原來，慕王截獲了納王與戈登之間的信件。他極為震怒，但如何處置，卻讓他頗為犯難。

慕王坐鎮(zhèn)蘇州，名義上節(jié)制蘇福省諸軍，但他親統(tǒng)的部隊只有2萬余人，其精銳多被抽調(diào)前往天京，而納王等四王統(tǒng)領的部隊卻多達7萬之多。這個局面他不能不有所顧忌。

就在慕王舉棋不定之時，諸王已經(jīng)決定先下手了。12月4日，慕王不幸遇害。關于慕王遇害的過程，史料有兩種記載。一種是被刺于城樓。據(jù)戈登回憶：“12月4日晨，程（學啟）將軍來見我，告訴我說，納王已決定同意在城上捉住慕王，把他推下城來……”李鴻章12月6日的奏折也印證了這一說法。

另一種說法認為，慕王遇害的地點是在慕王府議事廳。據(jù)《太平天國史》等書記載，當天中午十一時（一說是下午二時），慕王把諸王召集到府上，舉行會議，希望以開誠布公的方法解決問題，使納王等人懸崖勒馬。

諸王身著朝服，依次而坐，慕王坐首席，并主持會議。他首先發(fā)表講話，表示大敵當前，唯有奮戰(zhàn)到底，只要大家齊心合力，就能克服困難，戰(zhàn)勝清妖，共保天國大業(yè)。接著，他表揚了兩廣將士的忠心，并對那些離心離德的叛賣行徑予以了抨擊。矛頭所指，不言而喻。慕王越說越憤慨，情緒也開始激動起來。與會諸王如坐針氈，納王首先跳起來還擊：“汝休指桑罵槐！”

慕王正色道：“不做虧心事，不怕鬼敲門！”

雙方大吵起來，其他諸王也紛紛幫腔，會場一片混亂。就在此時，康王突然起身，脫去朝服，沖向慕王。

慕王怒喝：“你想干什么？”話未落音，康王已拔出匕首，插入慕王的脖子。由于事發(fā)突然，慕王未及反抗，已經(jīng)流血倒地。其他諸王這時一擁而上，砍下慕王的頭顱。

兩種說法盡管有所出入，但結果基本相同。當晚，淮軍先頭部隊鄭國魁、鄭國榜兩營沒費一槍一彈便開進了婁門。

蘇州失守的消息傳來，正在返回天京途中的李秀成不禁淚灑征袍，心如刀絞。他默然無語，仰天長嘆。

八名將領和三萬太平軍被屠殺，曾國藩贊李鴻章“殊為眼明手辣”

1863年12月5日一大早，納王等人就來到李鴻章的大營進行參拜，并獻上慕王的首級。李鴻章笑臉相迎，好言撫慰。接著，淮軍各部在程學啟的親督之下大舉進城，隨即在城內(nèi)展開搜剿，慕王部下千余兩廣將士慘遭殺害。

12月6日，一場更大規(guī)模的殺戮又開始了。這一次，厄運降臨到了四王、四天將的頭上。

這是一次極為隱秘的計劃，參與謀劃的只有李鴻章、程學啟等少數(shù)幾個核心人物。當天中午，城外龔生陽的軍營內(nèi)，即將進行受降儀式。所謂受降儀式，就是李鴻章正式接見并宴請八降將。

酒宴開始不久，有人送來一封急電。李鴻章假模假式地看了一下，然后起身說：“公務在身，本撫去一下就來?！?/p>

李鴻章走后，酒宴繼續(xù)進行。有人捧出頂戴、官服，恭送到八降將面前請他們試穿。就在他們喜滋滋地更換官服官帽時，門外一聲炮響，站在身后的兵勇們突然拔刀，一陣亂砍，外邊的伏兵也一擁而入，八降將未及反應便成刀下之鬼。

隨后，早已枕戈待發(fā)的淮軍各部立即展開行動，在城內(nèi)開始了一場血腥的大屠殺。近十萬太平軍在毫無準備的情況下遭到驅(qū)散和血洗，僅雙塔寺庭院一處，就有3萬多太平軍倒在血泊中。

一個叫呤唎的英國人事后來過此地，他描述道：“三萬太平軍被押此處屠場處死，我們掌握了充分證據(jù)，知道被殺數(shù)目甚巨”，“（雙塔寺）庭院約半英畝左右，地上浸透了人類鮮血，拋滿尸體的河道水帶紅色”，由于“河道里棄滿了被斬首的太平軍的尸體”，清朝官吏不得不雇用船夫疏通河道。他悲憤地驚呼：人類的屠殺太可怕了，他為此“不寒而栗”。

那么，蘇州殺降是怎么發(fā)生的？它為什么會發(fā)生？直到如今，仍然存在著諸多謎團，學界說法也各不相同。如程學啟主謀說、騙降說等等，均自成一體，但對于李鴻章來說，原因其實很簡單，即“恐變”而已。

八降將獻城之后，其部仍據(jù)守閶、胥、盤、齊四門，建制完整，兵力強大。當時，探馬來報，降眾有20余萬。這個數(shù)字顯有夸大之嫌，比較靠譜的數(shù)字約在7萬至10萬。即便如此，其數(shù)量也遠在淮軍和常勝軍之上。后者兵力只有2萬至3萬。這對淮軍是一個巨大威脅。

據(jù)李鴻章的報告稱，納王等人獻城后，“城內(nèi)脅眾概行剃發(fā)”，但“郜云官（即納王）并未剃發(fā)”。其時，李秀成“尚在望亭，距蘇甚近”，他們均系忠逆黨羽，“誠恐復生他變”。

李鴻章的擔心不無道理。當時，太平軍降將叛來叛去的先例，屢有發(fā)生;至于詐降的教訓，也不是個別例子。就在不久前，太倉太平軍守將蔡元隆就假意投降，當李鴻章之弟李鶴章前往受降時差點被打死，淮軍官兵更是死傷無數(shù)。

那么，納王等人究竟有無復叛的企圖呢？目前，學界研究，尚存空白，但從理論上至少是存在這種可能。

殺降不祥，自古而然。李鴻章身系儒將，且淮軍中降將亦不在少數(shù)，程學啟本人就是一個。如果不是“恐變”的話，他們沒有理由大開殺戒。然而，“受降如受敵”。從李鴻章立場看，寧可信其有，不可信其無;寧可錯殺，不可姑息。

一般認為，蘇州殺降是出自程學啟的預謀。作為前敵統(tǒng)兵大將，出于自身安全考慮，程學啟力主殺降毫不奇怪。有史料記載，李鴻章在殺降的前一天晚上仍在猶豫。他與程學啟的談話進行了很長時間。

程學啟的態(tài)度十分堅決，他說：“不殺，危矣?！崩铠櫿抡f：“恐寒外界之心。”程學啟說：“實不得已耳?！崩铠櫿聛砘仵獠?，躊躇難決。程學啟急了，大聲嚷道：“太平軍數(shù)倍于我，萬一變生肘腋，后果不堪設想。”

兩人最后爭吵起來，程學啟拂袖而去。李鴻章見狀追出，連聲喊道：“方忠（程學啟字）且回！”程學啟回來后，李鴻章決心始定。

殺降發(fā)生后，各方震動。有人指責程學啟心狠手辣，程學啟則振振有詞：“殺降負盟，為國無私，此心可質(zhì)鬼神！”看似光明磊落，實則內(nèi)心有愧。事后有一次，李鴻章和他開玩笑說：“你也是投降之人，何以如此相殘同類？”程學啟聞言大怒，回去后閉門不出，部將聞訊而來，聽見室內(nèi)腳步急促，暴怒之聲，傳于室外，于是急向李鴻章報告。李鴻章親自前來叫門，為時甚久，程學啟方平息怒氣，怏怏而出。

以上記載至少透露出，包括李鴻章和程學啟在內(nèi)的淮軍高層，對殺降之事并不感到光彩，但他們都不肯認錯。李鴻章在給朝廷的奏折中一再為自己辯解。12月13日，他在奏報寫道：“臣并非好殺降者，茲郜云官等所求太奢，欲踞省城，關系太大，未便姑容養(yǎng)癰成患，且誅八酋而后能解散二十萬眾，辦法似無不是……”

鑒于殺降之后各方指責，批評之聲四起，李鴻章開始還有些擔心，但朝廷似乎并無責怪之意。密諭云：“李鴻章辦理此事，甚為允協(xié)”，“人心大定，所辦并無不合”。至于曾國藩，不僅沒有指責，反倒大加贊許，稱李鴻章“殊為眼明手辣”。

解散常勝軍，淮軍的實力進一步增強

蘇州之戰(zhàn)后，淮軍繼續(xù)向無錫、嘉興、湖州等地迅速推進，盡管太平軍持續(xù)敗退，但其抵抗卻變得更加頑強和兇狠，再也沒有人愿意投降了。于是，各地戰(zhàn)況更加慘烈。

1864年初，程學啟率部攻打嘉興。在這場實力懸殊的交戰(zhàn)中，淮軍竟屢攻不下，因為太平軍誓死不降，英勇抗擊。程學啟、劉秉璋等部水陸大軍將城團團圍住，持續(xù)猛攻20多天，傷亡慘重，毫無進展。

程學啟將指揮不力的部將姜寶勝當眾斬首，然后督率三軍向嘉興發(fā)起強攻。半個月后，嘉興城終于被炸開一個缺口，但太平軍仍然堅守不退，他們迅速集中了數(shù)千條洋槍，用強大的火力死死封住缺口?；窜妼夜ゲ幌?，缺口前的尸體堆積如山。程學啟親率敢死隊沖向缺口，淮軍將士蜂擁而上。嘉興城終于被攻破，但程學啟卻在進攻中被子彈打中太陽穴。這是致命的一槍。他被送到蘇州后不久，便腦漿迸裂而死。

然而，盡管太平軍奮勇抵抗，但太平天國大勢已去。在準軍和常勝軍的兇猛攻勢下，無錫、嘉興等重鎮(zhèn)先后告失，整個蘇南戰(zhàn)局已陷入一個不可逆轉(zhuǎn)的頹勢。

5月11日，太平軍在蘇南的最后一個重鎮(zhèn)——常州被攻陷。此役，準軍主力幾乎全部投入了戰(zhàn)斗。李鶴章、劉銘傳、張樹聲、郭松林、楊鼎新、周盛波、劉士奇、王永勝、龔生陽等部幾路圍攻，激戰(zhàn)經(jīng)日。常勝軍的64磅大炮再次發(fā)揮威力，將東南城墻轟坍十余丈，黃翼升的水師各營也從汽輪上頻頻發(fā)炮。常州城內(nèi)炮火蔽日，硝煙彌漫。大部分守軍或戰(zhàn)死或被剿殺。

戰(zhàn)后，李鴻章在給朝廷的奏報中，興奮地寫道：“該逆出萬死一生之謀，我軍亦為背城一戰(zhàn)之舉”，“雖巷戰(zhàn)逾時，傷亡將卒又逾千人，而悍逆全股撲滅”，“江南大局漸定，堪以仰慰圣廑”。曾國藩聞訊，也欣喜異常，他致函李鴻章說：“壯哉！儒生事業(yè)近古未嘗有之?！?/p>

捷報傳至北京，兩宮同樣慈顏大悅，頒旨大賞三軍。李鴻章加恩賞騎都尉世職，李鶴章遇缺提奏，劉銘傳、郭松林、王永勝、劉士奇賞穿黃馬褂。其他諸將均交部論功行賞，“從優(yōu)議敘”。

這個時候，一個計劃已在李鴻章心中悄悄形成，那就是遣散常勝軍。在與幕僚們磋商中，大家也認為江蘇戰(zhàn)事已近尾聲，而淮軍業(yè)已壯大，保留常勝軍實無必要，相反他們麻煩不斷，倒是弊大于利。

一天，李鴻章找來掌管營務處的親信丁日昌，告知決定解散常勝軍，讓他先去摸一下戈登的態(tài)度。丁日昌立即前往昆山，他知道這并不是一項輕松的任務，因此心里忐忑。然而，事情卻進行得極其順利，完全超出他的預料。

這是一次平靜的談話。戈登神情憂郁，有些打不起精神，他說：“請轉(zhuǎn)告李撫臺，鑒于目前情況，常勝軍已無存在之必要，鄙人完全贊同?！?/p>

丁日昌看著戈登，將信將疑地問：“如果我沒聽錯的話，閣下同意解散常勝軍？”

得到肯定的答復后，丁日昌遲疑了片刻，才問起原因。戈登說：“今天的常勝軍已不是過去的常勝軍了，人員變化很大，戰(zhàn)斗力也大不如前。我對它不再抱任何希望了。”

從昆山回來，丁日昌一路上都在猶疑。向李鴻章報告后，李鴻章也疑惑不已。想當初，為了掌控常勝軍，戈登和英國人可沒少費心思，如今怎么竟要主動放棄呢？難道這里頭另有玄機？

就在李鴻章、丁日昌琢磨不定時，戈登的報告送來了。他主動提出了辭職，并建議解散常勝軍。李鴻章大喜過望，當即批準報告，并立即著手解散常勝軍。

有關戈登的動機，各方揣測頗多。李鴻章在給朝廷的報告中，列舉的理由是，近年來常勝軍老兵“大半逃亡”，而招募的新兵打仗“不甚得力”，加上“蘇省軍事稍定，（戈登）便欲辭退回國”。

朝廷的批復很快到了，諭旨要求李鴻章“乘勢利導，妥為遣散”，并稱這“實屬不可失之機”。李鴻章得到指示，便迅速行動起來，在資金極其困難的情況下，令丁日昌多方籌措19萬遣散款，將常勝軍就地遣散。

5月30日，在克復常州不到20天，常勝軍便全部遣散完畢，包括戈登在內(nèi)的大部分官兵先后離開了部隊。從建制上說，這支顯赫一時的武裝至此便再也不存在了。不過，它的精華部分卻在經(jīng)過篩選后，被李鴻章保留下來，編入淮軍。其中包括擁有最先進的64磅開花大炮的炮隊、槍隊以及海上救生隊，還包括部分外國軍官、幫同教習等等，從而使淮軍的實力進一步增強。

常勝軍解散后，李鴻章的一塊心病終于解除了。在與幕僚交談中，他大發(fā)感嘆說，沒想到戈登竟能“主持議撤，為我出力”。在給曾國藩的信中，他還一反過去，說起了戈登的好話，說他是一個“忠直好人”，一個有高尚情操的人。他還上書朝廷請求賞賜戈登黃馬褂，以示榮寵。

這件事的處理使李鴻章頗為得意，各方也給予很高的評價。曾國藩就來信大加贊賞，稱他“駕馭洋將擒縱在手，有鞭撻龍蛇視若嬰兒之風，尤以為佩”。

但英國人十分惱怒。常勝軍的解散意味著他們“以華制華”的政策宣告失敗。巴夏禮大罵李鴻章，說他是“一個陰謀家，全中國最大的陰謀家”。

至于戈登，有史料記載，他離開中國后參加了英國遠征軍，死于蘇丹。據(jù)說，他是在一次戰(zhàn)斗中被反政府武裝刺殺的，兩根長矛刺中了他的身體，當場致命。在他死后，他的頭顱還被砍下來，掛在樹上示眾。這一年，他53歲。

曾國荃頭天聽說淮軍要來，第二天就攻下金陵

1864年夏，蘇浙的天氣十分反常。剛入6月，天氣就熱得不行。一天下午，他接到朝廷諭旨，要求他會攻金陵，這讓他心煩意亂。

會攻金陵，對淮軍來說責無旁貸，李鴻章也很愿意，問題是曾家兄弟并不愿意。尤其是曾國荃，打了一年多，可謂備嘗艱辛，不就是為了攻陷天京，奪取首功嗎？現(xiàn)在，眼看大功就要告成，突然有人要來搶功了，他能愿意嗎？

據(jù)《異辭錄》載，淮軍諸將聽說要去會攻金陵，個個摩拳擦掌，異常興奮，但幕僚們卻很擔心。他們議論紛紛，都說：“湘軍百戰(zhàn)之績，眼見大功垂成，怎甘拱手讓人？淮軍如去天京，鮑軍駐東壩，必有一戰(zhàn)?！滨U軍，即湘軍頭號猛將鮑超所部，當時駐扎在東壩一帶，這里是蘇南通向天京的必經(jīng)之道。劉銘傳聽后不以為然，他說：“湘軍之中，疫病嚴重，鮑軍十病六七，怎能擋我巨炮？”

劉銘傳的話在淮軍將領中很具代表性，其爭功之心毫不掩飾。問題是部將們能這么想，李鴻章卻不能這么做。他心里清楚，只要一出兵，非得罪曾家兄弟不可。但如果不出兵，又是抗旨不遵，是大罪。

于是，李鴻章首先向朝廷打了一個報告，推說蘇南戰(zhàn)事尚在進行，急切之間無法抽隊成行。接著又分別給曾家兄弟寫信說，湘軍的地盤，他無意冒犯，更不敢搶功。不過，他也婉轉(zhuǎn)提醒道，他可以找理由不去，也可以拖時間，但湘軍攻城也得加快，否則讓他屢屢抗旨，上邊追究下來他也擔待不起。

的確，朝廷給他的壓力很大，七日之內(nèi)，連降三旨，要他速赴金陵。李鴻章想賣人情，可這人情也不那么好賣。賣不好，便會引火燒身。于是，他不得不留一手，特派黃翼升趕往安慶拜謁曾國藩。

黃翼升是跟隨曾國藩開創(chuàng)湘軍的元老，與曾國藩私交甚密，后被李鴻章挖到淮軍，與他成了知己。黃翼升對曾國藩說：“少荃現(xiàn)在挺難的。朝旨要他會攻金陵，他不能不遵。但他不想與九帥爭功，可不去金陵，總得有個理由吧？”曾國藩說：“什么理由？有話你就直說吧?！?/p>

黃翼升說：“大帥能否給他寫個東西，哪怕是個小字條？少荃即可保證淮軍不來金陵。”

曾國藩一聽，心里便明白了。李鴻章這是要向他討字據(jù)啊，將來好證明不是他不來會攻金陵，而是曾國藩不讓他來。曾國藩可沒這么傻，他拒絕了黃翼升的請求。

面對朝廷的嚴旨催逼，李鴻章又煞費苦心地上了一道折子。這份折子很長，關鍵之處卻在以下這段：“臣于攻克常州后，未敢遽議協(xié)剿金陵，一以臣部兵將苦戰(zhàn)經(jīng)年，傷病疲乏，未得休養(yǎng)，若遽令遠出，誠恐再衰三竭，無禆大局;一以曾國荃全軍兩年圍攻，一簣未竟，屢接來書，謂金陵所少者不在兵而在餉，現(xiàn)開地道十余處，約有數(shù)處，五六月間可成，如能及早轟開，自必無須協(xié)助。又疊準曾國藩咨緘，屬令派兵接防句容、東壩、溧水、高淳各處……”

這段文字乍看似乎平常，實則機鋒暗藏，不愧出自刀筆高手。其要害處有兩點：一是“屢接來書”——誰的來書？曾國荃也。他在信中說金陵無須援助，也就是不想讓他前去會攻。二是曾國藩已給他另派了任務，讓他去句容等地接防，他無法分身。以上兩點，潛臺詞都顯而易見，即不是我不去金陵，而是曾氏兄弟不讓我去啊。

曾國藩得知此事后，極為不悅。但李鴻章既然把球踢向自己，他也不能不接。于是，他也起草了一份奏章，主動請求朝廷派淮軍前來會攻。奏中云，知者以為我是體諒李鴻章太辛苦，“不知者以為臣弟（指曾國荃）貪獨得之美名，忌同列之分功，這尤違臣兄弟平日報國區(qū)區(qū)之意”。

這時，李鴻章意識到了老師的不滿，他馬上改變態(tài)度，及時收斂，做出了積極的回應。他一邊協(xié)餉五十萬支援曾國荃，一邊上奏朝廷，提出一個新的計劃，即先克湖州，以切斷太平軍的后路——當然，這樣做的目的還是要拖延時間，不去金陵。

可朝廷并不理會，再命李鴻章“不必定俟湖州克復”，即刻增援江寧。這一來，李鴻章被逼無奈，只好上奏朝廷，稱其已抽調(diào)淮軍槍炮隊1.4人，由劉銘傳、劉士奇、王永勝、周盛波等督率，開赴金陵。

淮軍開拔的消息傳至金陵城下，曾國荃如坐針氈。他在龍脖子大營召來眾將，氣急敗壞。他說：“淮軍就要來了，兩年艱苦，就要付之東流，你們說怎么辦吧？”眾將大嘩，義憤填膺。

曾國荃一拍桌子，說：“眼下要緊的是，趕在他人之前盡快拿下金陵！能不能做到，現(xiàn)在就看弟兄們的了！”眾將熱血沸騰，都說愿效死力。

次日，金陵城破。

以上記載見于曾國荃機要秘書趙烈文的日記。有意思的是，曾國荃頭天聽說淮軍要來，第二天就攻下金陵，可見這件事對湘軍的刺激多么巨大。

其實，李鴻章宣布派兵不過是一個姿態(tài)。因為直到天京破城后，淮軍仍然沒有一兵一卒出現(xiàn)在金陵附近。這就是李鴻章的聰明之處，他寧愿糊弄朝廷，也不愿得罪曾家兄弟。

其實，糊弄朝廷并不難。他一邊聲稱擬派淮軍會剿金陵，一邊又繼續(xù)找理由拖延時間。他在奏折中說：“克日會合赴援金陵。因天氣酷熱，軍士遠役易致疾病，屬令曉夜登程，分起徐行。其輜重糧藥炮位子彈均由水路裝運。長江千里，船只維艱，須月杪方能齊備……現(xiàn)湖州未復，蘇松未松，臣暫難遠離。俟各軍拔營后，如此間防剿大局布置定妥，臣擬乘坐輪船攜帶常勝軍所遺炮隊前往協(xié)攻，仍克期往還，以圖兼顧……”如此種種，均言之成理，而北京遠隔千里之外，山高皇帝遠，也由不得你不信。

就這么七拖八磨，不久就傳來了湘軍“克復金陵外城，斃敵數(shù)萬”的消息，朝廷這才指示李鴻章，讓他探明情況，“如金陵全城均經(jīng)克復，（淮軍）即可無庸調(diào)往，以為協(xié)剿湖州之用?！?/p>

直到這時，李鴻章才松了一口氣。雖然為了會攻金陵，他與曾家兄弟鬧了一點兒不愉快，但最后他總算做得漂亮——金陵讓功，實際上是送了個大人情，曾國藩打心眼里感激，對李鴻章也更加信任。

戰(zhàn)后，李鴻章來到金陵，曾國藩親往下關迎接，一見面就拉住他的手說：“金陵一戰(zhàn)，愚兄弟薄面，都靠成全了?！?/p>

天京陷落

1864年7月19日，天京陷落。太平天國在轟轟烈烈13年之后，終于走到了盡頭。

其實，失敗的氣息早已彌漫在太平軍中。蘇錫常相繼失陷，李秀成退守丹陽時，他的堂弟李世賢便派人前來，勸他另作他謀，千萬不要回京。李世賢乃太平天國侍王，李秀成的忠實部下。此時，他正屯兵溧陽。

李世賢對天國的現(xiàn)狀充滿了失望。在他看來，國勢崩壞，天王昏庸，而京中朝政已為洪姓諸王所把持，此時回京無異于殉葬。他懇求李秀成前往溧陽，主持大計，共謀出路，但李秀成并沒有接受。看到李秀成不聽勸說，李世賢甚至打算出兵，強逼他前往溧陽。但李秀成得知消息后，卻輕車簡從，提前趕回。

李秀成趕回天京后，還試圖說服洪秀全放棄死守天京。在太平天國生死存亡的關頭，這不失為一個明智的選擇。但洪秀全一聽大怒，指責李秀成貪生怕死，心懷二心。

李秀成連忙跪下，再次陳奏，曉以利害。他分析說，如今湘軍占雨花臺，南門之道絕;占江東橋，西門之道絕;占七壅橋，東門之道絕;下關失，糧道亦絕。而城中，文者多、老者多、小者多、婦女者多，食飯者多，費糧餉者多，能戰(zhàn)之兵卻少，總之已無法再守。他大聲疾呼：“我主若不依從，合城性命定不能保了！”

洪秀全一聽更加生氣，怒斥道：“朕奉上帝圣旨，天兄耶穌圣旨下凡，做天下萬國獨一真主，何懼之有？”他還賭氣說：“不用你奏，政事也不用你管。你想走就走，想留就留，一切由你。朕鐵桶江山，你不扶，自有人扶。你說無兵，朕之天兵，多過于水，何懼曾妖者乎？你怕死，便是會死。政事不與你相干，朝政由我次兄勇王執(zhí)掌，幼西天王出令。有不遵者，合朝誅之！”

話說到這個份上，李秀成已經(jīng)絕望了。他撲地哀求：“請吾主一刀殺我，免我日后被俘受刑。為主臣子，未閑半刻，今將國之事啟奏，主卻如此責我，我愿死在殿前，盡心報答我主！”洪秀全不予理睬，宣布退朝。

李秀成后來回憶說：“如此啟奏，主萬不從。（我）含淚而出朝門。合朝眾臣前來善勸。次日天王其知自過，賜下龍袍，以安我心?！北M管洪秀全事后表示了歉意和安撫，但他昏庸固執(zhí)，日甚一日，已聽不得任何意見。不論何事，都聲稱“有天所定”。除了天父、天兄、天王之外，軍稱天軍，民稱天民，國稱天國，營稱天營。

由于長期被困，天京城中缺糧已達極點，死者甚眾。李秀成奏報天王，請求降旨，妥籌辦法。洪秀全的回答可笑至極。他說：“沒有糧食吃，那就吃甜露吧，此物可以養(yǎng)生。”所謂甜露，出自基督教神話。據(jù)《舊約》載，以色列人出埃及，一天晚上，曠野中有鵪鶉飛來，遮滿了營。早晨，在營地四周地上出現(xiàn)露水。露水上升之后，留下了有如白霜的小圓物。以色列人不知道是什么，便互相詢問。這時，摩西便說：“這就是耶和華給你們吃的食物?！?/p>

此時，洪秀全搬出所謂的基督教甜露，讓人目瞪口呆。眾臣無人相信，都說：“此食物不能食得。”天王說：“取來做好，朕先食之?！北娙嗣婷嫦嘤U，無言以對。

李秀成后來抱怨說：“（天王）入南京之時，稱號皇都，自己不肯失志，靠實于天，不肯信人，萬事具（俱）是有天?！比欢?，天并不能拯救天國，也不能拯救自己。6月1日，天王病故。據(jù)說，天王患病約在“三月將尾，四月將初”之時，當時病已很重了，可他仍然信天，不肯吃藥。

天王死后，其長子洪天福登基，朝政更加敗壞，洪姓諸王把持朝綱，胡作非為，并對李秀成極盡排擠之能事，局勢愈加危殆。李秀成后來回顧天國得失成敗時，曾悲嘆“自亂于己，內(nèi)外慌張，為將為臣，無法挽救”。

7月19日，湘軍挖地道至城下，用火藥轟塌城墻，從東門至北門，出現(xiàn)多處缺口。湘軍呼嘯奮登，前仆后繼。李秀成撲救不及，眼看大勢已去，淚流滿面。他心念幼主，直奔朝門。此時，幼天王已經(jīng)失魂落魄，從宮內(nèi)奔出。跟他一起跑的還有三弟光王、四弟明王。由于情況緊急，李秀全無法兼顧，只得獨護幼天王一人向城外突圍而去。

可是，16歲的幼天王還不會騎馬，又未經(jīng)戰(zhàn)陣，在大難來臨之前顯得驚慌失措。李秀成在最后時刻再次表現(xiàn)了他的忠誠。出城前，他先回家辭別母親和家人，眾人流涕不舍，但李秀成這時已顧不得他們了。為了保護幼主突圍，他還將自己的戰(zhàn)馬讓給了洪天福。

天京破城后，戰(zhàn)況極為慘烈。城中軍民十余萬奮起抵抗，無一降者。李秀成在亂軍中護送幼天王沖出城去，遇湘軍追殺，被迫分兵兩路，一路護送幼天王逃離，一路由他殿后掩護。

混戰(zhàn)持續(xù)了一天，人饑馬乏，兵士失散。李秀成由于把戰(zhàn)馬讓給了幼天王，自己換坐的劣馬已不能行走。他只好棄馬，徒步逃上一座荒山，在一座破廟內(nèi)暫避，后被捕。7月22日，李秀成被曾國藩處決，終年41歲。

十萬大裁軍后，淮軍一家獨大

1864年，對于李鴻章來說是一個幸運之年。

太平天國滅亡后，大寇蕩平，舉朝歡慶，論功行賞，其功勞最大者，除曾國藩外，乃曾國荃、李鴻章和左宗棠三大方面軍將領。曾國荃大破“賊巢”，奪得首功，而李鴻章逆轉(zhuǎn)蘇南，左宗棠橫掃浙東，都居功至偉。于是，個個加官晉爵，并贏得“中興名臣”的美譽。李鴻章春風得意，被朝廷封為世襲一等伯，賞戴雙眼花翎，淮軍文武將弁一萬多人也都受到不同程度的獎賞。

然而，他也不是沒有煩惱的事，其中之一就是大裁軍。按清制，每當軍事行動結束后，八旗、綠營都將撤回原防，而團練原非經(jīng)制軍，屬臨時招募，本無防地。戰(zhàn)事一旦結束，兵士便要解甲歸田，統(tǒng)兵將帥則另作安排，或留用，或歸田。這種做法，相延已久。

這次裁軍的范圍，包括了江南所有軍隊，顯然并非專對湘淮軍。但湘淮兩軍首當其沖卻是事實。軍興時期，湘淮軍的發(fā)展和擴張速度極快，至攻克金陵時，總兵力已達30多萬，儼然成為清王朝第一武裝。地方軍隊以如此驚人的速度擴張，這不僅對清政府構成了潛在的威脅，而且巨大的軍備開支，地方財稅亦不堪承受。因此，太平軍被鎮(zhèn)壓后，湘淮軍的撤裁便勢在必行。

為了保住淮軍，或者盡可能爭取少裁，李鴻章開始多方運動。他首先爭取曾國藩的支持。8月6日，他給曾國藩寫了一封信。開頭先是恭賀曾氏兄弟“并拜侯伯”，并稱這是“蓋代未有之奇勛”“曠古難逢之盛典”。接著又談到了一些軍務，繼之涉及裁軍。他說，鎮(zhèn)江馮子材部、揚軍富明阿部，均屬老疲之師，應在可裁之列，省下的軍費還可資助貴軍，不無小補。但湘淮軍都應保留，用以防剿大江南北。同時，李鴻章還游說朝中朋僚故舊，為其說項。

令人奇怪的是曾氏兄弟。他們對裁撤的態(tài)度與李鴻章截然不同，不僅主動提出撤裁，而且還表現(xiàn)出了一種令人難以理解的積極態(tài)度。金陵克復19天后，曾國藩就主動上折子，請求撤裁所統(tǒng)之軍。10天后，他又以曾國荃有病，疏請開缺浙江巡撫。不久，湘軍的撤裁便大刀闊斧地進行起來，曾國荃部還成了撤裁的重點。到了11月，該部已陸續(xù)遣撤兵將達2.5人之多。

曾氏兄弟如此迫不及待地裁軍，著實用心良苦。曾國藩以一個在籍侍郎振臂一呼，居然鬧出了這么大的動靜，如今環(huán)顧海內(nèi)，其權勢顯赫，已無人能比，就算朝廷不猜忌他，他也會忐忑不安。位高權重，尾大不掉，這可是為官統(tǒng)兵者之大忌。其實早在曾國藩被授予江督一職，并以欽差大臣督辦四省軍務時，他就開始顧慮重重了。

1863年2月13日，他在致曾國荃的信中就曾打算辭去欽差和江督兩席，而專治軍務。原因是“權位稍分，較少指摘”。不久，他又在信中寫道：“疏辭（欽差、江督）兩席一節(jié)，弟所說甚有道理。然處大位大權，而兼享大名，自古曾有幾人能善其末路者，總須設法，將權位二字推讓少許，減去幾成。則晚節(jié)漸漸可以收場耳。”曾國荃對此極表贊成。

1864年8月，曾國藩由安慶來到金陵，兄弟倆曾有過一次長談，就裁撤之事做過全面規(guī)劃。曾國藩說：“這些年，我們兄弟屢建奇功，大權在握，如今尚能平安無事，實乃家門之福，吾兄弟之幸啊！如今大功告成，該考慮退路了。”

至于曾國荃所部撤裁之事，他們也進行過商議。按照曾國荃最初的想法，既然要裁那就全裁。但曾國藩并不贊成，他主張“退中次序不可凌亂，痕跡亦不可太露”。他還說：“坐轎的愿意，抬轎的不肯。這里還有許多人情世故喲?！币馑际钦f，裁軍牽涉到眾多兵將，這里還有一個安置問題，需要穩(wěn)妥、細致，不能出亂子。

在這次談話中，他們還談到了一個重要問題，即“撤湘留淮”的打算。曾國藩告訴曾國荃：“少荃如今亟謀保留，四處游說?！痹鴩鯇铠櫿碌你@營頗有譏諷，但也承認眼下“長毛”雖平，但北方未靖，捻匪仍很猖獗，需要保留一定的軍力以防剿大江南北。至于留湘，還是留淮，曾國藩認為，如今湘軍暮氣日重，強弩之末，漸不能穿透魯縞，以后平定兩淮看來還得靠淮勇。他還表示：“少荃勇于任事，精神可嘉。湘勇老疲，宜多裁，而淮勇氣方強盛，不宜多裁。”

曾國藩如此謀劃，除了因為淮軍已有超越湘軍之勢，他對其寄予厚望之外，更重要的原因還是出于策略上的考慮。在他看來，湘軍目標太大，尤其是他直接指揮的部隊，更是如此。至于左宗棠，雖然也是出自曾幕，并由曾國藩保薦，但自打成了氣候，便不把曾氏放在眼中，這樣的人不足以信賴。而李鴻章雖有驕亢之氣，但對曾氏忠誠不貳，尤其是金陵讓功，更讓曾氏對他多了一份信任。因此，決定撤湘留淮，實為曾國藩反復權衡之結果，亦為其功成身退前的一項重要安排。

8月至11月間，曾國藩多次致信李鴻章，明確表達了這個意見。李鴻章當然求之不得，他迫不及待地向曾國藩表達了忠心和感激之情，并聲稱“敝部淮勇能戰(zhàn)而多士氣”，將來師門需要，可隨時征調(diào)。

1864年的大裁軍，規(guī)模相當可觀。曾國荃部裁去2.5萬多人;左宗棠部裁去最多，6萬多人裁得只留2萬余人;江西、湖南、鎮(zhèn)江等地的駐軍也相繼撤裁，總人數(shù)達到近10萬。唯淮軍7萬之眾，只裁去1萬多人。淮軍一家獨大的結果，李鴻章事前想都沒敢想，這讓他喜出望外。

如果沒有曾國藩的力挺，就不可能有這樣的結果，而在客觀上，還應該感謝捻軍，正是他們的猖獗，幫了淮軍的大忙。

曾國藩掛帥剿捻，能依靠的只有淮軍

1865年春天，就在南方各部陸續(xù)開展大裁軍時，從山東傳來一個令人震驚的消息：蒙古親王僧格林沁在曹州兵敗身亡！

置僧王于死地的就是活躍于北方的捻軍。捻軍，又稱捻子，或捻黨。該組織最初起于安徽、河南一帶，后逐漸發(fā)展至山東、江蘇。他們“結則為捻，散則為民”，經(jīng)常一股一股地活動，故被稱作“捻子”。所謂捻，即擰成一股，結為一體之意。

1853年，太平天國建都南京后，各地捻軍紛紛起義響應，并在安徽北部雉河集會盟，公推張樂行為盟主。四年后，張樂行正式接受太平天國領導，被封為沃王。從此，捻軍與太平軍遙相呼應，并肩戰(zhàn)斗。

1862年，就在太平軍在蘇、皖地區(qū)與湘軍激戰(zhàn)之時，捻軍在山東、直隸一帶也日趨活躍，聲勢越來越大。為了穩(wěn)定北方，朝廷下令蒙古親王僧格林沁率兵進剿。于是，一場持續(xù)了五年之久的圍剿和反圍剿便在北方拉開了帷幕。

1864年，南方的太平軍基本被肅清，但北方捻軍卻開始了新的聯(lián)合。11月下旬，西北太平軍的首領遵王賴文光、淮王邱遠才率兩部太平軍數(shù)千人，在皖北與捻軍主力兩萬多人會合，一些太平軍、捻軍殘部也聞訊趕來投奔，從而組成了一支以賴文光為首的統(tǒng)一的新捻軍。

賴文光洪秀全之妻賴皇后的族弟。天王在金田起義時，他就跟隨麾下。東王掌權時，他曾遭到排斥，在天京閑居數(shù)年，及至東王死后，他才又恢復權力。天京陷落后，他撤往北方，手下仍有數(shù)萬之眾，并具有較高的威望。正因為如此，皖北會師時，他才理所當然地被推為領袖。

毫無疑問，這是一次重要的會盟。除賴文光外，參加會盟的任化邦、張宗禹是捻軍后期的兩大著名將領。他們一起并稱為捻軍后期的“三大巨頭”。

新的捻軍時代就這樣開始了。在賴文光、任化邦、張宗禹三大統(tǒng)領的帶領下，捻軍開始振作起來。他們?nèi)匀槐３衷械奈迤燔娭疲命S、白、紅、藍、黑五色軍旗加以區(qū)分，但戰(zhàn)術卻有了重大改變，即易步為騎，采用流動戰(zhàn)術。所謂易步為騎，就是改步兵為騎兵，極大地提高了作戰(zhàn)機動性。一時間，捻軍的騎兵呼嘯來去，神出鬼沒，像旋風一樣馳騁于豫、魯、蘇、皖的廣大地區(qū)。

僧格林沁的軍隊在鎮(zhèn)壓太平天國北伐軍時，占盡優(yōu)勢，令人生畏，捻軍一開始也處處受制，損失慘重。然而，當捻軍進行重組、改變戰(zhàn)術之后，處處占據(jù)主動，他們想走就走，想打就打，忽東忽西，行蹤不定，縱橫馳騁，往來迅疾，而僧王爺只能跟在屁股后邊，被他們牽著鼻子走，整天東奔西突。僧王爺疲于奔命，一敗鄧州，再敗南陽，三敗魯山，損兵折將，死傷無數(shù)。

1865年3月間，捻軍忽然北上，由黃河故道進入山東，數(shù)日之內(nèi)直逼直隸邊境。朝廷下詔痛責僧格林沁無能，說他“玩寇縱敵”，縱捻北來。為了挽回敗局，僧王爺下令窮追不舍，一心要與“捻匪”一決雌雄。從3月底到5月初，僧格林沁率部從河南追到山東，又從山東追到河南，之后再由河南追到江蘇，再由江蘇追至山東。短短一個多月，狂奔數(shù)千里，經(jīng)常是一晝夜追趕一二百里。馬隊快，步隊每追不及，疲困之極，累死者達數(shù)百人之多。

就這樣，僧格林沁仍嫌速度太慢。他下達死令，馬不停，人不歇，非達目的不可，他自己也以身作則，“寢食俱廢”。有時累極了，便在道旁小憩片刻，“飲火酒兩巨觥”，喝下后接著上馬再追。有筆記稱，僧王日夜追敵，手累不能抓韁繩，便用布帶將手捆于馬上。可見其有勇無謀，跋扈魯莽。曾國藩早有預見：“此于兵法，必蹶上將軍?！?/p>

5月17日，疲憊不堪的僧軍追至山東曹州，在菏澤高樓寨一帶遭到捻軍伏擊。18日，僧軍進入伏擊圈，數(shù)萬捻軍呼嘯而起，分三路掩殺。激戰(zhàn)數(shù)時之后，僧軍迅速潰敗。僧王爺被迫率殘部退向高樓寨的一個荒圩之內(nèi)，被捻軍團團圍住。

當晚，僧格林沁率少數(shù)親隨，冒死突圍。據(jù)杭州將軍國瑞（此人系宗室，時在僧王手下幫辦軍務）的報告稱，三更時分，僧王率部沖出圍墻，未至賊壕，已被發(fā)現(xiàn)，捻軍開始圍裹。此時，槍聲不絕，亂軍中可聞僧王督軍大喊殺賊。無奈捻軍“恃眾包抄，越裹越厚”，困在垓心的僧王并無少怯，遂抽佩刀，手刃悍賊。激戰(zhàn)中，馬被長矛刺中，受驚躍起，僧王墜馬落地。天亮時分，人們才發(fā)現(xiàn)“將星隕墜，身受八傷，生顏宛在”。

此時，全國形勢已不容樂觀。東南太平軍余黨未靖，中原“捻匪”傳烽正盛，而西北陜甘的回民起義也星火復燃。尤其是僧格林沁死后，捻軍聲勢大張，兵鋒迫近京畿。

在這種情況下，朝廷緊急調(diào)整剿捻方略，決定重新起用曾國藩。然而，此時湘軍已陸續(xù)撤裁大半，只有淮軍仍然保留了大部分軍力。曾國藩掛帥出征，能依靠的只有淮軍。

要人有人，要錢有錢，曾國藩面對捻軍卻束手無策

1865年6月，朝廷下達諭旨，任命曾國藩為欽差大臣，赴山東督師剿捻。與此同時，免去他的兩江總督一職，由李鴻章署理，李鴻章的江蘇巡撫之職則由江蘇布政使劉郇膏暫護。

對于這項任命，曾國藩是打心里不情愿。在接旨的當天，他便在日記中寫道：“接奉廷寄……為之詫嘆憂憤?！钡虑榈陌l(fā)展已由不得他。

自蕩平金陵，曾國藩便做好了功成身退的準備。如今，金陵湘軍撤裁殆盡，身邊只剩3000多人的護衛(wèi)親兵，幾近赤手空拳。在這種情況下，拿什么去剿捻？如果剿辦不力，那又會是什么結果呢？于是，再三上奏推辭，可圣意已決，就是不準。

然而，李鴻章接旨后卻暗自竊喜。曾國藩一走，他便由蘇撫升任江督。眾所周知，“江督乃天下大缺，樞廷部臣衣食所系”，能坐上這把交椅自然是風光無限。

但這種心情，他不僅不能流露出來，還必須做出寬慰的姿態(tài)。在致曾國藩的信中，他說：“上意專倚吾師，保障北方，收拾殘燼。時機緊迫，物望叢積，自屬義不容辭。”為了讓曾國藩寬心，他還表示，要盡全力支持老師。

李鴻章的態(tài)度使曾國藩稍感安慰。7月4日，李鴻章來到金陵，曾國藩親自到水西門迎接，和他一起返回公館，交談甚久。據(jù)曾國藩日記，從7月4日至7月9日，短短6天里，兩人有過四次“久談”或“久坐”。

7月10日，曾國藩乘船離開金陵，前往徐州剿捻前線。在金陵短暫的幾天內(nèi)，他們都談了些什么，曾國藩日記中未作詳述。不過，根據(jù)史料分析，他們的談話著重是圍繞剿捻工作進行的。

曾國藩向李鴻章坦陳了心中的憂慮。李鴻章于是向他保證說，吾師不必擔憂，只要弟子在，吾師要人有人，要錢有錢。他說，湘軍雖然大部撤裁，但多虧老師有遠見，保留了淮軍，如今正好可資調(diào)遣;至于糧餉，只要兩江在咱手里，就沒什么好擔憂的。人和錢，原來是曾國藩最擔心的兩件事，現(xiàn)在李鴻章拍胸脯向他做了保證，他便吃了一顆定心丸，心情頓時輕松了許多。

9月16日，曾國藩到達徐州。李鴻章說到做到，先后調(diào)撥劉銘傳、張樹聲、周盛波三軍共33營近1.7萬人交由曾國藩指揮。另調(diào)潘鼎新1軍10營，包括開花炮隊1營，開赴山東，護衛(wèi)畿輔，同樣也歸曾國藩調(diào)度。他還把李鶴章派往曾營，“隨侍旌麾”，聯(lián)絡諸將。

但淮軍畢竟不是他親自帶出來的，他們是否聽話，曾國藩也有些擔心。為了確保調(diào)度，他要求李鴻章將另外一個弟弟李昭慶也派往麾下，并將與自己較為親近的劉秉璋的10營淮勇也調(diào)往山東歸其節(jié)制。如此一來，曾國藩麾下先后調(diào)集了8萬大軍，除了從各地拼湊起來的2萬湘軍外，大部為淮軍。

在餉需供應上，李鴻章也未食言。在一年半多的時間里，他先后籌餉1000多萬兩，陸續(xù)交給曾國藩，保證了前方的軍事行動。

然而，盡管如此，曾國藩督師后，剿捻工作開展得并不得力，各方對此均不滿意。其實，曾國藩對捻軍的作戰(zhàn)方針并無大錯，相反，他根據(jù)僧格林沁失敗的教訓，并歸納總結出了捻軍的活動特點，針鋒相對地制定了一套作戰(zhàn)方略。具體做法就是在捻軍經(jīng)常出沒的豫北、皖北、蘇北、魯南四省十三府重點防守，然后將這些點連成一線，形成一個大口袋，將捻軍裝在袋中，逐一消滅。

這一想法固然是好，可實施起來難度卻很大。它需要四省督撫駐軍齊心合力，同心同德，否則一點突破則前功盡棄。然而，各地督撫守將卻各懷私心，誰也不愿犧牲地方利益，于是各自為陣，任由捻軍縱橫自如。時間一長，久而無功。朝廷急了，便開始追究責任，各地督撫又把責任推給了曾國藩，說他消極畏敵，沒有盡心盡力。

面對騰章四起，謗議盈路，曾國藩不禁大感頭疼。為了改變局面，他不得不對原先的戰(zhàn)略加以修訂。即在重點設防之外，增設運河、沙河與賈魯河防線。曾國藩認為，賈魯河、沙河是捻軍闖入山東、皖北必經(jīng)之地，只要扼守住這道防線，捻軍的行動就會受到限制，然后，“各分汛地，層層布置”，便可漸逼漸緊，最終把捻軍驅(qū)逐至豫西山多田少貧瘠之處，加以殲除。

就在曾國藩千辛萬苦，好不容易將千里長堤修筑起來之后，一天夜里，捻軍大隊突然沖破開封以南防線，守護堤防的河南防軍幾乎是一擊即潰。千里長堤，鐵壁合圍，轉(zhuǎn)瞬化為泡影。

計劃再次受挫，抨擊之聲又起。就連李鴻章也對這一做法的可行性表示了質(zhì)疑，甚至譏諷這種“修墻筑堤”之法，“聞者皆笑其迂”。他還寫信給劉秉璋說，古有萬里長城，今有萬里長墻，不意秦始皇在千年之后，竟然遇見公等知音了。這話顯具挖苦之意，雖是對劉秉璋（他是河防之策的熱心籌劃者之一）說的，實則暗諷曾國藩。

曾國藩身體一直不好，加上各方壓力，不久病情便加重了。1866年11月9日，他向朝廷打了一份報告，聲稱自己病難速痊，請開協(xié)辦大學士等缺，另派欽差大臣接辦軍務，自己則以散員留營效力，不主調(diào)度。在報告中他還附了一片，奏陳剿捻無效，請求將自己封爵暫行注銷，以示自貶之意。

朝廷還算給面子，幾天后批示下來，賞假一個月，讓他在營安心調(diào)理。同時令欽差大臣關防由李鴻章暫行署理。至于注銷封爵一事，“著無庸議”，未加批準。

隨后不久，“匪氛更熾”。捻軍分為東、西兩股，一股深入山西，一路挺進河陽。朝廷焦急萬分，不得不對剿捻人事做出重大變動。即令李鴻章與曾國藩對調(diào)。前者以欽差大臣出任剿捻統(tǒng)帥，而后者則返回江督本任。

朝旨下達的日期是1866年12月15日。此時，距曾國藩初拜大命僅一年半有余。

李鴻章實力大增，曾國藩面臨下課的窘境

這是一個古老的寓言：老虎向貓求藝，結果貓教會了老虎，反倒使貓的生存受到威脅?，F(xiàn)在，曾國藩似乎就遇到了這樣的問題。李鴻章是他一手培養(yǎng)起來的;此后撤湘留淮，又是經(jīng)他力挺;如今淮軍后來居上，李鴻章實力大增，自己竟面臨下課的窘境。

曾國藩的心情當時肯定是相當郁悶。督師之初，他曾放言，如剿捻無功，決不回任。他原打算讓李鴻章來幫助自己，沒想到朝廷卻做出了“曾李瓜代”的決定，這不禁讓他顏面掃地。

朝旨下達后，曾國藩多次上書懇請，試圖挽回一點面子。他提出了一個折中辦法，即“但求開缺，不求離營”。也就是讓出實職，退居二線，但希望以“散員”身份繼續(xù)留營自效，以便維持湘、淮軍心。至于江督一職，他請求由李鴻章代理，并掌管欽差大印。

遺憾的是，朝廷似乎并不想照顧他的面子。諭旨要求他立即交出印信，回任江督。曾國藩非常難過。1867年1月20日，他給其弟曾國澄寫了一封信：“自十一月初六（舊歷）接奉回江督任之旨，十七日已具疏恭辭;二十八日又奉旨令回本任，初三日又具疏懇辭。如再不獲命，尚當再四疏辭。但受恩深重，不敢遽求回籍，留營調(diào)理而已。茲將初三摺稿付閱。余從此不復做官?！?/p>

1月29日，上諭再次下達，對于曾國藩一再“固執(zhí)己見”已有明顯詰責之意，并要求他“克期回任”，以便讓李鴻章“專意剿賊，迅奏膚功”。曾國藩萬般無奈，只好定于2月前往徐州，正式與李鴻章辦理交接。

其實，李鴻章取老師而代之，心情也是復雜的。接到諭旨后，他“當即恭設香案，望闕叩頭謝恩”，同時又向老師表達了安慰和同情。在致曾國藩的信中，他謙虛地表示，微臣自揣，無論如何是不能和老師相比，更無奇謀勝算能超過老師，但圣慈俯察艱難，無微不至，臣等只有振奮精神，何敢稍有推諉？謹當遵旨，馳赴前敵。

對于曾國藩想留營效力，“堅辭回任”一事，他打心里不贊成。是的，既然讓他干了，難道還需要老師在身邊指手畫腳嗎？此外，江督地位重要，自己離開了，如果曾國藩不回任，這一肥缺就有可能落至別人之手。江督轄地關系到湘淮兩軍籌餉大事，非同小可。因此，僅從這個角度說，李鴻章也希望曾國藩能回任江督。

此后不久，外界就傳出了“徐州交篆”的風波。篆，即印章。兩人對調(diào)，自然要交接關防印信，這本來不是問題。問題是，李鴻章有些迫不及待了，這就引起了風波。

《萇楚齋隨筆》載，李鴻章接到任命后，馬上派一個候補道某人前往曾國藩處亟索欽差大臣關防。這是一種不顧禮儀的做法，曾國藩當然大為不快。他對劉秉璋說，這種交接的事，“我以為須當面交付，以昭鄭重，今如此取去，亦省事”。話語中酸溜溜的味道，一聽便知對這事相當不滿。

另據(jù)《異辭錄》載，李鴻章來到前線，急著從曾國藩那里索取欽差大臣關防。曾國藩不悅道：“關防，重物也;將帥交接，大事也。你不當回事，亟索以去，我也不能如何你，但我不會去的。”意指不會離開軍營，回任江督。

后來李鴻章見到曾國藩，私下對他說，以公的名望功勛，違旨不回，倒也可行，可是令弟曾國荃在湖北屢遭敗績（當時曾國荃在湖北巡撫任上連失三縣），你就不怕朝廷追究他嗎？聽了這話，曾國藩才有所顧忌，決定回任。

以上兩書作者一個叫劉體信，一個叫劉體智，均系劉秉璋之子。此事來源據(jù)稱出自其父。劉秉璋時在曾幕，并親歷此事，按理絕非空穴來風。

不過，據(jù)曾國藩1867年1月1日奏折稱：“遵即擇于十九日（舊歷），飭派江蘇候補道林桐芳、衡州協(xié)副將胡正盛謹齊欽差大臣關防，馳赴徐州，交李鴻章祗領。”而1867年1月15日，李鴻章也有一份奏章，內(nèi)容與此完全一致。

從以上資料看，關防大印是曾國藩派人送去徐州的，至于李鴻章是否派人“亟索”卻無絲毫涉及。

兩人在交接中出現(xiàn)了不愉快，可能有之，但總體上兩人之間的關系并未出現(xiàn)大的裂痕，而在此后曾國藩回任后，對剿捻工作并無懈怠，對李鴻章和淮軍仍一如既往地支持和關注。

1867年2月，曾國藩即將起程回寧之前，還寫信給曾國荃說，“少荃宮保于吾兄弟之事極力扶助”，“大約淮湘兩軍、曾李兩家必須聯(lián)為一氣，然后賊匪可漸平，外侮不能侵”。這基本反映了曾國藩的心態(tài)。

然而，曾李瓜代卻是一個重要的標志。它標志著一個時代結束，李鴻章和淮軍從此取代曾國藩和湘軍走上了歷史舞臺的中心。

（參考資料：《淮軍四十年》人民文學出版社，2015年1月第1版;作者：季宇）