1882年5月30日，法軍開始入侵越南東京（今河內(nèi)）。隨著局勢的惡化，戰(zhàn)火也由越南向中國本土燃燒。觀音橋之戰(zhàn)后，中法軍隊全面開戰(zhàn)。戰(zhàn)爭爆發(fā)后，形勢危迫，朝廷“需才孔亟”，而宿將元勛凋零已稀。在這種情況下朝廷起用劉銘傳，任命其為巡撫銜督辦臺灣軍務(wù)。劉銘傳赴臺后，經(jīng)實地考察，對全臺守軍重新布局。他意志堅定，看準(zhǔn)的事便雷厲風(fēng)行，大刀闊斧。在有限的時間里，他盡其所能，最大限度地做好了迎戰(zhàn)準(zhǔn)備。

對于法國的真實意圖，李鴻章一直被蒙在鼓里

1882年5月，李鴻章的母親病逝，朝廷準(zhǔn)其回鄉(xiāng)奔喪。古制丁憂，需時3年。但李母去世，朝廷只準(zhǔn)百日之假，原因是大清周邊局勢正在惡化。

就在李鴻章還鄉(xiāng)后不久，5月30日，傳來法軍入侵越南東京（今河內(nèi)）的消息，越南當(dāng)局向清政府發(fā)出緊急求救。越南是中國的西南鄰邦，且“久列藩封”，已200余年。法國此舉不僅是對宗主國的挑釁，而且對中國西南邊陲的穩(wěn)定造成了直接威脅。

李鴻章丁憂后，直隸總督一職由淮軍大將張樹聲署理，外交由曾紀(jì)澤負(fù)責(zé)。曾紀(jì)澤態(tài)度強(qiáng)硬，與法國的談判很快陷入僵局。

6月初，張樹聲秉承朝廷的旨意，下令陸軍開赴越南，同時調(diào)動廣東兵輪，克期出洋，遙為聲勢。中法對抗，一觸即發(fā)。

鑒于局勢危迫，朝廷不顧李鴻章丁憂，“奪情”讓其回任?；厝魏?，他繼續(xù)堅持戰(zhàn)備、和議雙管齊下的方針，而戰(zhàn)備為虛，和議為實。他在給朝廷的奏折中說：“各省海防，兵單餉匱，水師又未練成，未可輕與歐洲強(qiáng)國輕言戰(zhàn)事?！?/p>

李鴻章歷來主張“外須和戎，內(nèi)須變法”，這是他內(nèi)政外交的兩個基本點(diǎn)。在他看來，要想變法自強(qiáng)，首先要有一個和平的環(huán)境，否則一切都是空話。眼下中國積弱，打不過洋人，與其打敗了割地賠款，不如委曲求全，以保和局，從長計議。

當(dāng)時對于國內(nèi)外大勢，知之者甚少。盡管經(jīng)歷過兩次鴉片戰(zhàn)爭，但眾多國人仍躺在天朝上國的迷夢中酣睡不醒。特別是太平軍、捻軍平定之后，大清國表面上歌舞升平，欣欣向榮——這期間，國內(nèi)沒有發(fā)生大的戰(zhàn)爭。而洋務(wù)新政轟轟烈烈，一片盛世景象——許多人被這表象所迷惑，全然不知在這所謂的同光盛世的背后卻暗流涌動，來自外部的危機(jī)更是此起彼伏，從未消停。

1871年，俄國乘阿古柏侵?jǐn)_新疆之機(jī)，以保護(hù)邊界通商為由出兵占領(lǐng)新疆伊犁;1874年，日本出兵臺灣;1875年，發(fā)生馬嘉理案件，中國被迫與英國簽訂不平等的《煙臺條約》;1879年，日本再次挑起事端，強(qiáng)占琉球國，改其為沖繩縣。

好不容易將這些風(fēng)波一個個平息下去，如今法國又在越南挑起沖突。就中法雙方的實力而言，中國無取勝的把握，尤其是法國的海軍艦隊十分強(qiáng)大，遠(yuǎn)勝于中國，這一點(diǎn)李鴻章心知肚明。因此，他仍然力主和談為上。不久，李鴻章與法國駐華公使寶海的談判便拉開了帷幕。

第一次會談是在1882年11月20日下午，李鴻章親自接見了寶海。談話內(nèi)容摘要如下：

寶海：“吾國在越南之事，與貴國無涉?！?/p>

李鴻章：“越南乃吾屬藩，怎說無涉？”

寶海：“越王有自主之權(quán)，無論何國皆無統(tǒng)屬?！?/p>

李鴻章：“越系吾藩國已數(shù)百余年之久，不容置疑。”

寶海：“法國與越南簽訂條約，意在行船通商，并非侵吞越南土地，用兵則是靖匪黨，而中國出兵深入越境是破壞和局，制造釁端?！?/p>

李鴻章：“保護(hù)屬國乃上邦應(yīng)有之義?！?/p>

寶海：“中法可劃定界限，各自保護(hù)，但前提是貴國先退兵?！?/p>

這次談判雖然雙方分歧很大，但寶海提出的劃定界限，李鴻章認(rèn)為能夠接受。雖然這么做等于承認(rèn)法國在越南占領(lǐng)之地合法，可法國也相當(dāng)于承認(rèn)了中越之間的藩屬關(guān)系屬實。用李鴻章的話說：“則越南為中國屬邦之義，不言而喻矣?！?/p>

第二天，李鴻章便派親信幕僚馬建忠前往寶海處繼續(xù)會談。經(jīng)過七八次易稿，終于達(dá)成一紙協(xié)議，共以下三條：

一、中國將在越南北部的軍隊撤至境內(nèi)或境邊，法國聲明毫無侵占土地，貶削越南國王治權(quán)之意。

二、保勝辟為商埠。

三、中法兩國在滇、桂界外和紅江中間之地劃分界線，北邊由中國巡查保護(hù)，南邊由法國巡查保護(hù)。

李鴻章認(rèn)為此協(xié)議大體可以接受。中國既不賠款，也不割地，雖然犧牲了在越南的部分利益，但也維護(hù)了大清作為宗主國的體面。如果按這個協(xié)定執(zhí)行，中國付出的代價最小。李鴻章把這個協(xié)定上報總署后，總署也認(rèn)為可行。事后，李鴻章談及與寶海的會談，認(rèn)為會談氣氛平和，對方亦有誠意。顯然，李鴻章對談判寄以厚望，并希望盡快了結(jié)爭端，可他并不知道寶海其實另有企圖。

從當(dāng)時的越南戰(zhàn)場來看，法國在東京的駐軍較少，而清軍和越南軍隊，加在一起數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過法軍。就實力而言，法國處于劣勢。為了保證法軍的安全，寶海在談判中多次強(qiáng)調(diào)和談要以中國退兵為先決條件。他對馬建忠說，你們必須先退兵。馬建忠做出承諾，只要法國履行協(xié)議，中國可確保退兵。盡管如此，寶海仍不放心，提出要中國拿出確切憑證。

寶海說：“外界有貴國之兵有進(jìn)取東京之說?！?/p>

馬建忠答：“謠傳不足信耳?！?/p>

寶海問：“請酌量退兵，再給照會，可否？”

馬建忠答：“待稟報后回復(fù)。”

馬建忠回去后向李鴻章報告，李鴻章認(rèn)為中國軍隊出境“原不過虛張聲勢，牽制法人”，并不想真與法國人交戰(zhàn)，現(xiàn)在寶海提出酌量退兵，我防軍雖不能“遽行撤回”，但也不妨做出一個姿態(tài)，由現(xiàn)駐地“約退若干里”，以示和好之意，于是他致函前線各軍酌情后撤。

就在李鴻章和馬建忠商辦此事時，寶海卻顯得急不可待，不斷派人向馬建忠打探回音，心情“甚為焦急”。

為了表示誠意，馬建忠正式通知寶海前來公署，并把撤兵情況告知大略，還把通知各軍酌量退扎的公文抄了一份給他看。可寶海仍不放心。

寶海：“僅有鈞署函，似不足為憑?！?/p>

馬建忠：“何為憑？”

寶海：“以照會為憑?！?/p>

寶海走后，馬建忠向李鴻章報告，說寶海索要照會，李鴻章知道寶海心有疑慮，便讓馬建忠轉(zhuǎn)告，本大臣“可一力擔(dān)保”，當(dāng)晚便備好照會送達(dá)寶海，寶?？春笈c鈞署函內(nèi)容相符，無甚差池，表示不再疑慮。之后雙方簽訂了一份備忘錄，史稱“李寶協(xié)定”。

12月4日，寶海把協(xié)定文本以及致本國外部密電交由天津電局寄發(fā)，并把電文抄件面交馬建忠，請他照譯呈閱。李鴻章看后，感到滿意，他對馬建忠說：“看來他是實心要好，尚無欺偽。”接著，便令將有關(guān)內(nèi)容密傳兩廣疆吏，請他們轉(zhuǎn)飭各軍遵照妥辦。

12月8日，寶海來李鴻章處辭行。談話中，寶海再次談到退兵之事。他說：“已接外部回電，令西貢官兵遵守協(xié)定，勿得生事?！?/p>

李鴻章表示贊賞，他對寶海說：“目下兩軍相遇，如有啟釁只作地方鬧事辦理，不與兩國國家相干?！睂毢１硎窘邮?。

送走寶海，李鴻章松了一口氣，但心里仍有一絲隱憂，盡管寶海求和是好意，但法國正值“擾攘之際”（政府面臨重新組閣），情況難免有變。另據(jù)來自法國的情報，法國海軍大臣等提出要力保在越南利益，法國士紳也籌款900萬法郎作為越南兵費(fèi)，而且對紅江劃界，法廷也有異議。由此可見，在協(xié)定沒有正式簽署前仍存在變數(shù)，不可掉以輕心。

次日，寶海登舟赴滬。不久，馬建忠請假回籍（江蘇丹徒）省親，李鴻章讓他就近與寶海聯(lián)絡(luò)，探知消息。

12月21日，馬建忠忽然發(fā)來了一份電報，說法國議院決定停止和議。李鴻章大驚，連忙詢問原委。25日夜，馬建忠回電稱，法國不同意協(xié)定，“謂內(nèi)多乖議辦之意”，即協(xié)定內(nèi)容多不符合法國利益。

李鴻章最擔(dān)心的事還是發(fā)生了！他急電馬建忠要他設(shè)法挽回。12天后，馬建忠回電聲稱法國內(nèi)閣發(fā)生變動（由茹費(fèi)理出任總理，梅拉庫出任外長，兩人均屬強(qiáng)硬派），決定中止“李寶協(xié)定”，召回駐華公使寶海，改派法國駐日公使脫利古來華暫代其職務(wù)。

李鴻章提出要見寶海，但寶海卻躲著不見，說沒有新任公使脫利古同意，“不敢私謁”。他還做出一副很無辜的樣子，聲稱他被召回國，都是由于西貢巡撫搬弄是非造成的。

其實，寶海這么說完全是文過飾非，推卸責(zé)任。應(yīng)該說，他與李鴻章談判從一開始就懷有自己的目的。法軍攻占東京后，清政府反應(yīng)強(qiáng)硬，陸續(xù)派兵出境。當(dāng)時雙方軍隊數(shù)量對比，十分懸殊，一旦發(fā)生交戰(zhàn)，法軍將陷入險境。在這種情況下，法國政府通過談判，意在拖延時間，以便調(diào)兵遣將。

正如寶海后來給法國外交部長的信中所說：“當(dāng)時東京正受到兩支中國軍隊的入侵，這對于行使安南政府1874年賦予但一直未獲批準(zhǔn)的權(quán)利來說，確實比任何其他問題都更為嚴(yán)重……這個允諾（指“李寶協(xié)定”）的第一個效果是使中國的部隊撤離東京，退至邊境，從而使我們在眾多敵人包圍而陷于滅頂之災(zāi)的河內(nèi)駐軍解脫出來?！?/p>

顯然，這是一種戰(zhàn)略目的。就在幾個月的談判期間，法國迅速完成向越南的增兵，隨著雨季的到來，紅河水位上漲也更利于法國艦船行動。

然而，對于法國的真實意圖，李鴻章一直被蒙在鼓里。直到寶海被召回國，他還認(rèn)為責(zé)任不在寶海，而在于法國政府出爾反爾。他在給總署的報告中稱：“寶使前在津所議各節(jié)，在我尚嫌有不足，在彼實力顧和好。詎該國適有內(nèi)訌之事，執(zhí)政易人，幡然變計，并將寶使撤任回國，寶謂西貢前撫所播弄?！?/p>

事實上，法國政府的變更固然與和談破裂有關(guān)，茹費(fèi)理作為一個狂熱的殖民主義者，其表現(xiàn)也比前任更為激進(jìn)，這些都是事實，但事情的要害并不在這里。就其本質(zhì)而言，無論茹費(fèi)理，還是他的前任，法國對越南的政策都是一以貫之，只是表現(xiàn)激緩有所不同，撤回寶海亦不過是一枚掩蓋其緩兵之策的煙幕彈而已。

正如李鴻章的親信幕僚薛福成所說，政府易與不易不是根本，關(guān)鍵是寶海當(dāng)初議和就是秉承政府之意，毫無誠意，現(xiàn)在政府變卦了，把他一撤了事，“洋人辦事之狡狠，往往如此”，可謂一語道破實質(zhì)。

朝廷高層搖擺不定，李鴻章失去了對局勢的掌控

和議破裂之后，空氣驟然緊張。法國不斷向越南增派戰(zhàn)船和軍隊，前來接替寶海的法國公使脫利古到華后，更是盛氣凌人，完全換了一副面孔。他秉承新內(nèi)閣的旨意，向清政府提出了一系列無理要求。

清政府意識到情況嚴(yán)重，立即命令滇、桂駐軍向境外增派部隊，加強(qiáng)防務(wù)，同時指示李鴻章籌劃戰(zhàn)備。

面對朝野上下一片主戰(zhàn)之聲，李鴻章此時處境尷尬。“李寶協(xié)定”廢棄后，李鴻章飽受指責(zé)，謗議喧騰，一時間成為眾矢之的。

法國的背信棄義徹底打亂了李鴻章的計劃，他非常惱怒。當(dāng)寶?；貒叭ヒ娝麜r，他便憤怒地捏緊拳頭，說：“法國如不承認(rèn)中國的宗主國地位，事情似乎只有這么辦了！”言下之意，便是刀兵相見，一決雌雄。

1883年5月1日，朝廷有諭，令李鴻章迅赴廣東督辦越南事宜，所有廣東、廣西、云南三省防軍均歸節(jié)制。這道任命讓李鴻章不得不收起和談的想法，在接下來與脫利古的談判中，李鴻章也一改妥協(xié)的態(tài)度，變得強(qiáng)硬起來。

李鴻章態(tài)度的轉(zhuǎn)變讓脫利古很意外，他在給茹費(fèi)理的電報中稱：“壞的謀議占優(yōu)勝了。李鴻章受了我曾經(jīng)說過的各方的影響，系統(tǒng)地抗拒我們，而且做出一種最傲慢的態(tài)度?！泵摾潘f的“壞的謀議”和“各方面影響”指的就是國內(nèi)的主戰(zhàn)派對李鴻章的壓力。

1883年8月，法國借越南國王去世，派兵攻占順化，強(qiáng)迫越南簽訂《法越新訂和約》（即第一次《順化條約》），規(guī)定越南歸屬法國。李鴻章得知消息后，拒不承認(rèn)該條約，口氣不容置疑，他對脫利古表示：“越南數(shù)千年為中華屬國，無論法國如何逼脅立約，中國斷不能認(rèn)?！?/p>

此后，在持續(xù)數(shù)月的交涉中，雙方各自堅持立場，互不相讓，常常不歡而散。這期間，李鴻章表現(xiàn)出了少有的強(qiáng)硬，絲毫不作妥協(xié)，更不為脫利古的威脅所懼，談判不久便陷入破裂。

是年12月11日，法軍水陸并進(jìn)，向越南山西發(fā)起攻擊。中法軍隊在相互對峙一年多之后，終于開戰(zhàn)。

戰(zhàn)爭一開始，中國軍隊就連遭敗績。先折山西，再失太原、北寧。北寧一役，清軍主力參戰(zhàn)，前后5日，傷亡1000多人，大敗而退。北寧失利，后果嚴(yán)重，緊接著諒山、郎甲等地先后失陷，中國軍隊（包括西線滇軍）被迫退至中越邊境一帶。

朝廷聞報，大為震怒。慈禧下令殺了扶朗炮臺總兵陳德貴、副將黨敏宣，又將廣西巡撫徐延旭、云南巡撫唐炯革職拿問，同時任命湖南巡撫潘鼎新馳赴桂林，署理云南巡撫，不久實授，全面接統(tǒng)關(guān)外軍務(wù)。

潘鼎新是淮軍宿將，從軍以來，屢建功勛，尤其在鎮(zhèn)壓西捻軍中發(fā)揮主力作用。1884年4月初，潘鼎新接到任命，立即奔赴廣西龍州。為了不負(fù)使命，他一到任便積極備戰(zhàn)。

越南山西戰(zhàn)敗后，主戰(zhàn)氣氛更濃。朝廷先是任命彭玉麟為欽差大臣，前往廣東督師，又令左宗棠為兩江總督，嚴(yán)備江防。在這之前，還任命曾國荃為兩廣總督。這些湘系大員一個個出馬，都被視為朝廷主戰(zhàn)的信號。

潘鼎新此時一心備戰(zhàn)，并不知道這期間朝廷內(nèi)部的政策正在發(fā)生微妙的變化。就在潘鼎新奔赴廣西前敵之時，朝廷還發(fā)生了一件大事。慈禧借清軍兵敗，突頒懿旨，把以恭親王奕訢為首的軍機(jī)處和總理衙門的全班人馬一鍋端掉，任命光緒帝的生父、醇親王奕譞取代奕訢主持全面工作，號稱“太上軍機(jī)”。1884年，舊歷甲申年，歷史上便把這次高層改組稱作“甲申易樞”。

“甲申易樞”表面看是慈禧對戰(zhàn)局不滿——中法交涉以來，奕訢一直主張通過外交途徑避免戰(zhàn)爭，正是他的一味主和，導(dǎo)致前方備戰(zhàn)不利，對戰(zhàn)敗有著不可推卸的責(zé)任;實際上是慈禧借此鞏固自己地位，排除異己。奕訢下臺后，主和派固然受到打擊，但主戰(zhàn)派同樣受到壓制。上意難測，李鴻章這時也深感不安和憂慮。

6月中旬，越南屯梅、谷松一帶突然出現(xiàn)法軍，并有繼續(xù)向前推進(jìn)的跡象。廣西前敵總指揮潘鼎新立即電告李鴻章，請示對策。李鴻章大吃一驚，顯然法軍開始派隊“巡查越境”了。如果清軍不退兵，勢必發(fā)生沖突。

面對突如其來的局面，李鴻章一邊敦促軍機(jī)處請旨退兵，將諒山一帶清軍后撤至邊境地帶;一邊致電兩廣總督張樹聲，讓他轉(zhuǎn)告潘鼎新“臨事當(dāng)自審進(jìn)止”——意思是遇事見機(jī)行事，自行決定。

潘鼎新接到電報后，一頭霧水，自審進(jìn)止？——究竟是進(jìn)，還是退呢？此話十分含混。接電第二天，他便急忙致電總署，請示辦法。

軍機(jī)處很快就回電了，內(nèi)容十分強(qiáng)硬，命令駐越清軍“仍扎原處，不準(zhǔn)稍退示弱，亦不必先發(fā)接仗，倘法兵竟來撲犯，則釁自彼開，惟有與之決戰(zhàn)”。

潘鼎新接到這道命令，心里便有了底。他下令前敵將士固守陣地，嚴(yán)陣以待，私下里仍有些疑惑，因為軍機(jī)處的態(tài)度與李鴻章的截然不同。難道現(xiàn)在上邊改變態(tài)度了，真的要打了？

就在潘鼎新疑惑不定時，李鴻章來電了。電云：“左相進(jìn)京，正議主戰(zhàn)，內(nèi)意游移?！弊笙嗉粗缸笞谔模侵鲬?zhàn)派的代表人物之一。6月18日，朝廷諭旨，令左宗棠復(fù)入軍機(jī)，這被看作是壓制主和派的一個征兆。

其實，朝廷高層在戰(zhàn)與和之間，一直搖擺不定。先是授意李鴻章與法國人談判，并簽了一個“李福協(xié)定”，但第二天便遭到激烈反對。朝中20多名大臣聯(lián)名上奏，集矢于李鴻章，指責(zé)他通夷，不以棄地為恥，直與秦檜、賈似道毫無二致。一時間，主戰(zhàn)輿論重新高漲。左宗棠入值后，態(tài)度更加強(qiáng)硬，甚至要求李鴻章如遇法軍挑釁，可不必照會該國即與之決戰(zhàn)。

此時，李鴻章已失去對局勢的掌控，他只能提醒潘鼎新隨機(jī)應(yīng)變。

觀音橋事變后，戰(zhàn)爭迅速升級，戰(zhàn)火也由越南向中國本土燃燒

6月23日早晨，法軍開進(jìn)觀音橋附近。觀音橋，越南稱之北黎，位于諒山以南100多里外的滄江岸邊。駐守此處的清軍約3000多人，守將為萬重暄、黃玉賢和王洪順。探馬來報，說法軍已抵觀音橋，并有渡河跡象。

萬重暄等人一邊布置警戒，一邊向潘鼎新報告。潘鼎新聞報后當(dāng)即指示按軍機(jī)處命令執(zhí)行：“仍扎原處，不準(zhǔn)稍退示弱，亦不必先發(fā)接仗，如法軍挑釁則予以回?fù)??！?/p>

不久，法軍開始渡河。時值盛夏，天氣炎熱，河對岸是大片茂密樹林。當(dāng)法軍趟水過河時，河對岸樹林里的清軍鳴槍發(fā)出警告，但法軍不予理睬，繼續(xù)渡河。

法軍指揮官是一名中校，名叫杜森尼，此人傲慢冷酷，根本不把清軍放在眼里。此次他帶隊北上是受東京遠(yuǎn)征軍總司令米樂將軍的委派前來接收清軍防地的。其所率部隊有：一個海軍登陸營、一個阿爾及利亞連、兩個越南雇傭兵連，以及炮兵、后勤部隊800余人。由于越南叢林地帶，環(huán)境氣候條件極為惡劣，法軍到達(dá)觀音橋時，掉隊和減員200余人，剩余600余人。從雙方力量對比來看，清軍人數(shù)占優(yōu)，但武器裝備卻處于劣勢。

法軍渡河后，河對岸的清軍沒有阻攔，而是陸續(xù)退去。隨后，清軍守將萬重暄派來1名軍使向杜森尼送達(dá)了一份照會。照會大意是：北洋大臣李鴻章已將法軍巡邊的消息告之駐軍，但關(guān)于撤軍之事，由于沒有總署和軍機(jī)處正式命令，部隊尚無法后撤。照會中提議由法軍直接致電總署和軍機(jī)處，只要他們發(fā)出撤軍命令，我軍將遵令而行。

這個要求顯然有些奇怪，我軍后撤怎么竟要法軍電示總署和軍機(jī)處請令呢？事后，有人分析說，清軍這么做也是無奈之舉。一是因為當(dāng)時清軍沒有配備電報，無法及時與總署和軍機(jī)處聯(lián)系。二來潘鼎新這時左右為難。李鴻章暗示他退兵，可軍機(jī)處又電令他不準(zhǔn)后退。不退，就勢必要打;打，必生釁端;退，沒有命令，按大清律法，失地者當(dāng)斬。面對這種情況，潘鼎新實際上處在一種“戰(zhàn)亦違旨，退亦違旨”的尷尬境地。他想通過法軍的催促得到軍機(jī)處明確指令，可謂煞費(fèi)苦心。

然而，潘鼎新的一番苦心，杜森尼完全不予理會。他對信使說：“吾軍按條約接收，請速退讓?！币豢诰芙^了清軍的要求。

盡管如此，清軍仍寄希望于外交手段。觀音橋最高指揮官萬重暄親自來到法營駐地外邊，希望當(dāng)面與杜森尼談判?？墒?，蠻橫自大的杜森尼卻提出了一個無理的要求：要談就進(jìn)營來談。這一要求極不對等，帶有明顯的輕慢之意。萬重暄身為清軍提督，自然不能丟這個臉，于是一氣之下反身離去，只派2名軍使和1名通事（翻譯）進(jìn)營進(jìn)行談判。

然而，談判進(jìn)行得極不順利。清方滿懷誠意進(jìn)行勸說，提出如果法國不愿給總署和軍機(jī)處發(fā)電的話，他們可以向上請示，可是清軍通信手段落后，需時6天左右，請法軍耐心等待?？蓺庋鎳虖埖亩派釘嗳痪芙^，要求清軍無條件立即撤軍。“給你們1小時，否則后果自負(fù)！”他用威脅的語氣說。

軍使云：“貴軍三思，免生誤會耳。”

杜森尼大怒：“吾無敵之師，所向披靡！”

下午3時左右，談判徹底破裂。杜森尼竟不顧國際法，殘忍地槍殺了2名清軍使者，只把通事放回報信。

杜森尼野蠻的行徑令人發(fā)指。清軍官兵被激怒了，紛紛要求還擊。潘鼎新此時已無退路，和平的努力完全破滅，剩下的只有武力相向了。

一個小時后，法軍開始向清軍陣地進(jìn)發(fā)，戰(zhàn)斗開始了。

關(guān)于觀音橋之戰(zhàn)是如何打起來的，中法方面各執(zhí)一詞。中方的說法是，法軍首先開炮，清軍被迫還擊;法方的說法是，法軍向前推進(jìn)時，清軍事先設(shè)伏，并挑起事端。實際上，不論是誰先開的火，責(zé)任主要在法方，這一點(diǎn)顯而易見。

觀音橋之戰(zhàn)從6月23日下午4時打響，一直持續(xù)到天黑。清軍依靠搶修的工事有效地阻擊了法軍的前進(jìn)。法軍傷亡嚴(yán)重，陣腳大亂，先是越南雇傭軍潰敗逃散，接著是海軍登陸營被打亂，只有阿爾及利亞連保持隊形，方才穩(wěn)住陣腳。

次日一早，戰(zhàn)斗繼續(xù)進(jìn)行。此時法軍已軍心渙散，清軍越戰(zhàn)越勇。數(shù)小時之后，在清軍的攻擊下，法軍開始丟盔棄甲，狼狽逃竄。這一仗法軍敗得很慘，潰退的士兵驚恐萬狀，據(jù)說他們只用了6個小時，就跑完了當(dāng)初出發(fā)時走了36個小時的路程。其潰敗速度之快，令法國軍人顏面掃地。

觀音橋事變發(fā)生后，法國極為惱怒。茹費(fèi)理致電李鴻章，提出嚴(yán)重抗議，認(rèn)為清政府破壞和平，“墨跡未干，約章已背”。法軍艦隊副司令利士比也派其副官日格密來向李鴻章興師問罪，一邊威脅將派艦隊北上進(jìn)行報復(fù)，一邊索要巨額賠款，氣勢洶洶，“語多恫喝”。

李鴻章知道法國不會善罷甘休，于是一邊向朝廷報告，一邊飭令各海口防營嚴(yán)密戒備，防止法國奪地為質(zhì)。

事變后第三天，法國便組建了以孤拔為首的遠(yuǎn)東艦隊，兵分兩路直指福州和基隆，戰(zhàn)火也由越南向中國本土燃燒。

面對這一局勢，清政府又氣又怕。盡管潘鼎新在觀音橋打了勝仗，但朝廷還是遷怒于他。不久法軍大舉進(jìn)攻，前方連遭敗績，朝廷便下令將潘鼎新革職查辦。潘鼎新自此郁郁寡歡，于1888年在家鄉(xiāng)郁悶而死。

潘鼎新一生戎馬生涯，官至封疆，從1862年參加淮軍，到1885年被罷職，前后23年，雖然戰(zhàn)功卓著，但真正值得國人紀(jì)念的卻是他在中法之戰(zhàn)中的表現(xiàn)。在越南短短的一年間，他先后率部在諒山、文淵、鎮(zhèn)南關(guān)等地與敵交戰(zhàn)。即便被革職查辦，仍以戴罪之身指揮作戰(zhàn)。在法軍進(jìn)攻鎮(zhèn)南關(guān)時，他帶兵進(jìn)援，左肘中彈墜馬，退守海村，亦苦戰(zhàn)周旋。兩個月后，終于與防軍老將馮子材合兵一處，取得揚(yáng)名中外的鎮(zhèn)南關(guān)大捷，并一舉收復(fù)諒山。應(yīng)該說，潘鼎新在越南的表現(xiàn)，無愧于抗法將士的稱號，這也是他人生中最值得肯定的一筆。

可惜的是，他很不走運(yùn)。觀音橋一戰(zhàn)使他飽受指責(zé)，撤職查辦后，清政府也一直在派員審查他的問題，直到他病逝前幾天，朝廷才發(fā)表上諭肯定其戰(zhàn)功，為其恢復(fù)名譽(yù)。在他死后4個月，清廷又從李鴻章之請，恢復(fù)其廣西巡撫原職，入淮軍昭忠祠;3年后又批準(zhǔn)建專祠，國史館有傳。

21天，是劉銘傳備戰(zhàn)的全部時間

觀音橋之戰(zhàn)后，中法軍隊全面開戰(zhàn)。1884年7月間，東南海疆戰(zhàn)云密布，氣氛驟然緊張。法軍在越南戰(zhàn)場向清軍發(fā)起攻擊的同時，決定開辟第二戰(zhàn)場，利用其先進(jìn)的艦隊，向中國本土發(fā)起進(jìn)攻。而他們的首選目標(biāo)就是臺灣基隆。

法國的戰(zhàn)略是公開的、明確的，從法國總理到新聞界都公開叫囂，毫不掩飾。在法國人看來，憑借他們強(qiáng)大的海軍優(yōu)勢達(dá)到這一目的輕而易舉。

消息傳出，朝廷上下十分不安。臺灣孤懸海外，防備薄弱，法軍一旦發(fā)起進(jìn)攻，勢難抵擋。在這危難之時，朝廷把目光投向了另一位淮軍大將，他就是賦閑在家的劉銘傳。

中法戰(zhàn)爭爆發(fā)后，形勢危迫，朝廷“需才孔亟”，而宿將元勛凋零已稀，在這種情況下朝廷起用劉銘傳。此時，劉銘傳已賦閑3年多。賦閑期間，劉銘傳一點(diǎn)兒也未閑著，他購置了許多西方報刊、譯作，同時認(rèn)真閱讀中國史籍，“靜研中外得失”，密切關(guān)注著國家安危。中法爭端發(fā)生后，劉銘傳密切關(guān)注局勢，常常半夜驚醒，立于床下，目裂而泣下，恨自己報國無門。

朝廷決定起用劉銘傳時，他正在杭州小住，此次赴杭是受淮軍老同事、時任浙江巡撫的劉秉璋之邀。

劉秉璋認(rèn)為，法艦大舉集結(jié)，已嚴(yán)重威脅我國東南沿海安危，如果沿海北上，將直接威脅京師，甚至重演1860年火燒圓明園之慘劇。劉銘傳表示贊同，但他最擔(dān)心的還是臺灣。他表示倘若朝廷委以重任，他愿意渡海赴臺，不惜肝腦涂地，為國效力。

劉秉璋對于劉銘傳的膽識極表欽佩，他說，如果劉銘傳前往臺灣，他在浙江將與之呼應(yīng)，共同御敵。

1884年5月20日，諭旨傳來：“前直隸提督劉銘傳統(tǒng)兵有年，威望素著。前患目疾，諒已就痊。現(xiàn)值時事艱難，需才孔亟。著李鴻章傳知該提督即行來京陛見，以資任使?！?/p>

6月12日，劉銘傳奉詔北上，日夜兼程趕赴天津。在天津，他拜見了李鴻章，兩人一起討論了局勢。

幾天后，劉銘傳進(jìn)京，慈禧單獨(dú)召見，劉銘傳面呈《遵籌海防講求武備折》，詳細(xì)分析了局勢，陳述了自己對戰(zhàn)局的見解，并制定了臺灣防衛(wèi)的具體方案，慈禧閱后深以為然?？吹贸鰜?，劉銘傳早已做好了充分準(zhǔn)備。

6月26日，即觀音橋事變發(fā)生第二天，朝廷正式發(fā)表委任，命劉銘傳以巡撫銜督辦臺灣軍務(wù)——此為臺灣最高軍政長官。

7月10日，劉銘傳便帶著隨身親兵數(shù)百名從天津出發(fā)，趕往上海。朝廷令他10日內(nèi)到任，這個任務(wù)對他來說并不輕松。

早在劉銘傳任命頒布兩天后，上?！渡陥蟆繁阋蛔植徊畹貙⒅I旨刊登出來。一時間，劉銘傳主臺的消息便傳揚(yáng)開來。當(dāng)時上海的氣氛十分緊張，就在劉銘傳前往上海的前幾天，法國新任公使巴德諾和法國遠(yuǎn)東聯(lián)合艦隊司令孤拔先后到達(dá)上海。巴德諾一到上海就以強(qiáng)硬的姿態(tài)發(fā)出最后通牒，要求清政府批準(zhǔn)“李福協(xié)定”，撤退駐越南北圻的軍隊，并賠償法國2.5億法郎，限期一周答復(fù)，否則法國將攻占中國沿海口岸，作為抵押品。

為了向清政府施壓，巴德諾與孤拔還一起公開接見中外訪員，大肆炫耀武力。當(dāng)有訪員問及法國下一步將采取何種措施應(yīng)對局面時，巴德諾毫不掩飾地回答，攻取基隆對于法國來說唾手可得，而基隆也將成為法國艦隊北上必不可少的補(bǔ)給和中轉(zhuǎn)地。孤拔同樣不可一世，他對訪員宣稱自己的艦隊?wèi)?zhàn)無不勝，火力強(qiáng)大，擁有世界上最先進(jìn)的鐵甲艦、巡洋艦和炮艦等。這種把自己的戰(zhàn)略意圖和實力公然抖摟出來的做法，在戰(zhàn)爭中并不多見。法國的舉動說明他們蔑視對手，根本不把對手放在眼里。

面對法國的咄咄逼人，清政府一邊加緊備戰(zhàn)，一邊委任曾國荃為欽差大臣、署理兩江總督，前往上海與巴德諾重拾談判。就在曾國荃尚未到達(dá)上海之前，劉銘傳已先期抵達(dá)。他的到來，立即引起各方關(guān)注。輿論對此寄予厚望，認(rèn)為劉銘傳身經(jīng)百戰(zhàn)，堪當(dāng)重寄。當(dāng)時的上海媒體，包括英美和日本的記者都認(rèn)為，能在臺灣一比一地和法國軍隊打平手的，在中國只有劉銘傳和他麾下的淮軍。對于這類評述，孤拔不以為然。劉銘傳到達(dá)上海后，他便下令密切監(jiān)視，一邊千方百計地打探劉銘傳的行蹤，一邊制定在海上截殺劉銘傳的秘密計劃。

面對法國人的陰謀，清政府自然有所防備。就在劉銘傳前往上海時，清廷又發(fā)布了一道委任，任命劉銘傳為談判副使，作為曾國荃的副手與法國人進(jìn)行交涉。

這道委任一下，劉銘傳前往上海的目的便完全改變了。也就是說，劉銘傳到上海是為了與法國人談判，而不是去臺灣。對此，法國人雖然將信將疑，而劉銘傳到達(dá)上海的舉動也讓他們有所迷惑。劉銘傳到達(dá)上海后既沒有高調(diào)抗法，慷慨陳詞，更沒有秣馬厲兵，做軍事上的準(zhǔn)備，相反，他整日在公館里宴請賓朋，詩酒會友，十分逍遙。有訪員問他何時赴臺，他說要等曾國荃到達(dá)，視談判進(jìn)展而定，如果談好了就不去了。有人問他有關(guān)臺灣防備問題，他也大打太極，說是現(xiàn)在討論這個問題還為時過早。言下之意，對談判很有信心。

當(dāng)然，事后人們才發(fā)現(xiàn)，這一切不過是假戲真做。所謂談判副使只是清廷高層與劉銘傳共同使出的一個障眼法，目的就是為了轉(zhuǎn)移視線。

果然，就在外界被假象蒙蔽之時，7月14日，即劉銘傳在抵達(dá)上海的第三天，事先毫無征兆，劉銘傳突然登上了早已備好的一艘外國商船——海晏號，連夜駛往臺灣。據(jù)說登船前，劉銘傳還在參加曾國荃宴請巴德諾的酒宴，與出席宴會的中外賓客傳杯換盞，談笑風(fēng)生。然而，宴會一結(jié)束，他便神不知鬼不覺地直奔碼頭，與他同行的還有從天津帶來的134名舊部，以及300名從家鄉(xiāng)臨時招募的鐵匠營子弟兵，外加一些槍炮彈藥。有史料載，“是夜大風(fēng)雨，公（指劉）乃微服乘小艇登他艦疾行”，等到法國人得知消息為時已晚，再想攔截已來不及。

兩天后，劉銘傳順利抵達(dá)臺灣，比朝廷限定的時間提前了4天。此時，距法國人發(fā)起進(jìn)攻僅余21天。這短暫而寶貴的21天，就是劉銘傳備戰(zhàn)的全部時間。

劉銘傳從基隆一上岸，便馬不停蹄地查勘炮臺和守備情況。盡管來前對于臺灣的防務(wù)薄弱有所心理準(zhǔn)備，實際情況還是讓他大吃一驚。基隆乃臺灣三大?？谥?，如此要塞居然只有5門炮，而且“炮臺僅當(dāng)一面，且勢不可支”，其炮臺和工事修筑也粗制濫造，根本無法作戰(zhàn)。

劉銘傳當(dāng)即下令整改，他把從上海帶來的前門炮10門、后門炮20門、水雷數(shù)十枚以及毛瑟槍等裝備用來增補(bǔ)炮臺的防御力量，對于不合要求的炮臺和工事也下令重新修筑加固，并派人督辦，不容絲毫馬虎。4天后，待基隆之事稍有頭緒，他便立即移駐臺北府城，考察形勢，了解情況，緊急布置全臺防務(wù)。

當(dāng)時，臺北府城十分落后，城內(nèi)到處都是水田，道路也不通。劉銘傳初到臺灣，只能臨時借用淡水縣署辦公。居住的條件也很差，“所居縣署，半系草房，將佐幕僚，僅堪容膝”。

辦公生活條件差倒在其次，臺灣的守備狀況更讓劉銘傳鬧心?！昂７酪源瑸槊?，無師船即無海防”，可臺灣四面環(huán)海，澎湖隔海相望，除了4艘年久失修的運(yùn)煤船外，連條像樣的輪船都沒有。所謂有海無防，誠哉斯言。

臺灣守軍的狀況同樣十分糟糕。沈葆楨督臺時，全臺兵力約有18營，中法開戰(zhàn)前增至40營，約2萬多人。雖然兵員大幅增加，但兵滑將貪，營務(wù)廢弛，部隊上下暮氣日深。尤其是貪腐成風(fēng)，吃空額的情況普遍存在。兵貴在練，可臺灣守軍的訓(xùn)練形同虛設(shè)，頂替之弊隨處可見，“操者十不二三，不操者則十居八九”。再者，部隊裝備落后，武器雜亂。有的槍炮重價購之，卻隨意丟棄，缺乏保養(yǎng)，并不愛惜。于是，槍機(jī)磨損，雨霧侵蝕，銹跡斑斑。有的槍打不響，有的打響了卻打不準(zhǔn)，所謂“槍碼不明，則遠(yuǎn)近高低，茫無準(zhǔn)的”。更為嚴(yán)重的是，臺灣煙瘴之地，染煙勇丁幾達(dá)半數(shù)以上，致使戰(zhàn)斗力明顯下降。

為了盡快改變狀況，劉銘傳要求臺灣兵備道劉璈及全部守軍限期整頓，嚴(yán)肅軍紀(jì)，“挽積習(xí)、杜虛糜”，嚴(yán)格管理，講求操練，積極備戰(zhàn)。然而，作為湘系老官僚的劉璈并不把劉銘傳放在眼里。很快，兩人就在布防上產(chǎn)生了分歧。

劉璈出任臺灣兵備道是1881年，當(dāng)時全臺駐軍約35營，16500人。鑒于臺灣地域廣闊，不敷布置。劉璈便把防御重點(diǎn)放在臺南，他也親駐臺南，于是臺灣“重南輕北”的格局便由此形成。至中法開戰(zhàn)時，臺灣全部40營兵力，臺南駐軍達(dá)31營，而臺北駐軍僅9營，相差極大，且極不合理。

劉銘傳赴臺后，經(jīng)實地考察，綜合分析形勢，認(rèn)為全臺防御重心在北而不在南，因為基隆等幾個重要港口均在北邊，尤其是基隆和滬尾兩個港口是法軍意圖攫取的主要目標(biāo)。

于是他不顧劉璈的反對，立即抽調(diào)兵力開赴臺北增防，并對全臺守軍重新布局，將臺灣全境劃為幾個防區(qū)，把全部兵力的一半調(diào)往北部。他還要求在基隆、滬尾和臺灣以北的戰(zhàn)略要地大量修筑炮臺和工事，同時廣泛發(fā)動，招募民團(tuán)，以基隆、滬尾這兩個出?？跒橹攸c(diǎn)形成一個主次分明，布局合理的防御體系。

劉銘傳的決策顯然是正確的。而且，他說干就干，意志堅定，看準(zhǔn)的事便雷厲風(fēng)行，大刀闊斧。21天雖然有些短暫，但對于劉銘傳來說已是相當(dāng)寶貴。在這有限的時間里，他盡其所能，最大限度地做好了迎戰(zhàn)的準(zhǔn)備。

（參考資料：《淮軍四十年》人民文學(xué)出版社2015年第1版;作者：季宇）