施崇偉

1895年的一天，植物學(xué)家約翰·梅德利·伍德在非洲南部的諾耶森林散步。他漫不經(jīng)心地路過(guò)一棵棵大樹(shù)和小草。他對(duì)這些草木興趣不大，他更專(zhuān)注于那些稀有的植物。收集稀有植物，是他的職業(yè)，也是他的生活。

一個(gè)陡峭的斜坡上，一棵與眾不同的植物闖進(jìn)了伍德的眼簾。清晨的霞光里，那粗壯的樹(shù)干透出一種力量。伍德來(lái)到樹(shù)的身邊，深情注目，細(xì)細(xì)撫摸。

這棵稀有的樹(shù)，伍德從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。他像是一個(gè)在茫茫大海上發(fā)現(xiàn)新大陸的航行者，興奮極了。當(dāng)時(shí)，他就拔下了這棵樹(shù)周?chē)膸字昴垩?，并將其中一株寄往了倫敦——他要弄清這棵奇樹(shù)的前世今生。

最后確認(rèn)，這是一棵鐵樹(shù)，是蘇鐵家族的一員。它是當(dāng)時(shí)世界上從來(lái)沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)的鐵樹(shù)的一種。隨后，這棵樹(shù)就以發(fā)現(xiàn)者伍德的名字命名，稱為伍德蘇鐵。

伍德蘇鐵，這種古老且原始的裸子植物，從遠(yuǎn)古的恐龍時(shí)代走來(lái)。最早的蘇鐵類(lèi)化石記錄可追溯到2.8億年前的二疊紀(jì)。那時(shí)蘇鐵曾經(jīng)繁盛一時(shí)，每三種植物中就有一種屬于蘇鐵家族，它與恐龍一起稱霸地球。所以，我們才會(huì)看到，現(xiàn)代的恐龍藝術(shù)想象圖和復(fù)原圖的背景，就有蘇鐵。甚至可以說(shuō)，畫(huà)恐龍不畫(huà)蘇鐵也是一種不完美。

伍德想，既然能發(fā)現(xiàn)一株，會(huì)不會(huì)還有其他的同類(lèi)？他開(kāi)始“貪心”地尋找伍德蘇鐵的同伴。

但萬(wàn)萬(wàn)想不到的是，他搜遍了整個(gè)南非，用一生去尋找它的同伴，這棵以他的名字命名的樹(shù)，都沒(méi)發(fā)現(xiàn)另一棵。直到現(xiàn)在，它依然孤獨(dú)。

以“全世界最孤獨(dú)”為名片的這一種（棵）樹(shù)，得到了人類(lèi)特殊的關(guān)注。伍德蘇鐵是雌雄異株的植物，這也意味著它們都需要另一半來(lái)傳宗接代。而這棵僅存于世上的伍德蘇鐵，是雄性。

科學(xué)家、植物學(xué)家們急切地想為它尋找伴侶，繁衍后代。

在環(huán)境適宜的條件下，蘇鐵雄株在每年的固定季節(jié)都會(huì)開(kāi)出鮮艷的橙黃色圓柱形“雄球花”，長(zhǎng)達(dá)20～40厘米，也叫小孢子葉球。而雌株長(zhǎng)出的“雌球花”則叫大孢子葉球，形狀更像一個(gè)球。

在野外，那些喜歡蘇鐵樹(shù)花粉的昆蟲(chóng)，也會(huì)做個(gè)順?biāo)饲閹兔魇诨ǚ邸Ｖ皇沁@株伍德蘇鐵無(wú)論開(kāi)多少次花、產(chǎn)多少花粉，它送出去的情書(shū)永遠(yuǎn)都不會(huì)收到回信，也無(wú)法形成種子。

在伍德最初發(fā)現(xiàn)伍德蘇鐵時(shí)，這棵樹(shù)看上去是數(shù)量可觀的四株。但事實(shí)上，這四株其實(shí)是同一棵，均屬于主樹(shù)的克隆體。這是蘇鐵樹(shù)營(yíng)養(yǎng)繁殖的一種，以分蘗的方式向四周分出新芽。那些分離后形成的新植株，它們的基因與母株幾乎一模一樣，屬于無(wú)性繁殖?，F(xiàn)今在全球范圍內(nèi)，雖然已有超過(guò)500棵伍德蘇鐵，數(shù)量不算少，但這些植株是同一棵雄樹(shù)的克隆體。

怎么辦？科學(xué)家終于有了破局的辦法，幫它跨種找伴侶。

在非洲，伍德蘇鐵還有一種親緣較近的鐵樹(shù)，名為內(nèi)爾塔蘇鐵。伍德蘇鐵與內(nèi)爾塔蘇鐵雜交后，便可獲得大量的雌性后代。而雜交所得的雌性后代，將會(huì)與唯一的伍德蘇鐵雄株雜交。之后重復(fù)上面的操作不斷地“回交育種”，理論上我們獲得的雌株將會(huì)無(wú)限接近于原始物種。

事實(shí)上，這也是個(gè)極其漫長(zhǎng)的過(guò)程。畢竟要完成一代蘇鐵的傳宗接代，就需要十幾年的時(shí)間。據(jù)估算，要完成五代的雜交，至少要75年。

不過(guò)于擁有2.8億年生命力的伍德蘇鐵而言，75年只是一瞬間。我們相信，連恐龍滅絕時(shí)代都能度過(guò)的伍德蘇鐵，一定能在人類(lèi)的幫助下，再一次絕處逢生。讓我們?yōu)槲榈绿K鐵祈禱吧！