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紫禁城建于明永樂十八年（1420），是我國現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完整的古建群，也是世界現(xiàn)存皇宮建筑中的佼佼者。在這座流光異彩的皇宮中，曾居住過24位明清皇帝，這里不僅是帝王們?nèi)粘Ｆ鹁拥纳顖鏊侨珖恼沃行?，還是決定中國未來走向的命運之城……歷經(jīng)600年風(fēng)雨仍然保存完好的皇宮，成為了對公眾開放的博物院。這里曾發(fā)生過的悲歡離合，都隨時間流逝掩在那扇厚重的宮門之內(nèi)，紫禁城封存了一段段歷史。

營建之初

永樂十五年（1417）明成袓朱棣下旨全面營建北京城和皇宮，永樂十八年（1420）北京城與皇宮同時建好，上萬間的宮殿與城池僅用短短3年的時間同時修建完畢簡直不可思議。其實，早在永樂初年朱棣就開始為遷都北京及建造皇宮而籌劃了，我們今天所看到的紫禁城并非一蹴而就，而是分了幾個階段才建造成功。

明太祖朱元璋建國之初因政治因素定都南京后，封其四子朱棣為燕王，鎮(zhèn)守北方重鎮(zhèn)北京。建文四年（1402）朱棣武力奪取皇位在南京登基，朱棣雖然居住在南京，但他一直想回到那座他營建了30多年的北京城。為了順利遷都，在永樂元年（1403），下旨改北平為北京，稱行在。

永樂四年（1406）閏七月，淇國公丘福等人向皇帝建議在北京建宮殿以備巡幸之用，朱棣早有遷都之意很快就下詔修建北京宮殿。中國古建多以木材作為主要材料，這次修建宮殿選用的就是產(chǎn)自四川、貴州、江西、湖廣等地的珍貴木材，進(jìn)入深山伐木已非易事，更何況還要將這些沉重的木料運至北京。雖然當(dāng)時已開通了大運河，但這些木材還是用了四五年的時間才運至北京，這些木材來京后就存放在崇文門外的神木廠和朝陽門外的大木廠。除了準(zhǔn)備大量的木材外，還召集了全國各地的優(yōu)秀匠人，幾十萬民夫充做勞工，盡管工人數(shù)量已非常龐大，但依舊人手不足，為補(bǔ)充壯丁，軍隊里的軍士甚至犯人都被征調(diào)，第二年五月集合所有人員赴京開工。

正式營建

永樂十五年（1417）朱棣下令營建北京城和皇宮。

“匠人營國，方九里，旁三門，國中九經(jīng)九緯，經(jīng)涂九軌，左祖右社，面朝后市。”這是儒家經(jīng)典《周禮·考工記》中記載周王城的規(guī)制，宮城居都城之中，太廟與社稷壇分列左右，又《荀子·大略篇》：“王者必居天下之中，禮也?！碧熳訐裰卸硬粌H體現(xiàn)了君王的威嚴(yán)，更體現(xiàn)了儒家文化中“中”“正”的思想，這次營建都城及宮城，正是按這個思想進(jìn)行的。

早在永樂五年（1407）大批工匠和勞工已經(jīng)赴京修建宮殿，規(guī)劃設(shè)計以及備料等工作就已經(jīng)開展，這次全面營建北京城和皇宮是繼南京、鳳陽后最為浩大的一個工程，投入的人力多達(dá)百萬，所需用的材料更是無可計數(shù)，既有從南方運來的木材，還有山東臨清生產(chǎn)澄漿磚，蘇州生產(chǎn)“金磚”，以及北京房山所產(chǎn)的漢白玉，門頭溝出產(chǎn)的青石、白石，等等。這些建筑材料從全國各地集中到北京，為了方便施工明朝工部在北京設(shè)立了五大廠，這五廠有前文所說的神木廠、大木廠，還有黑窯廠、琉璃廠和臺基廠，后來這些工廠隨著時間都已慢慢消失，但作為地名它們依舊沿用至今。

在修建皇宮時設(shè)計人員經(jīng)過仔細(xì)的測量，發(fā)現(xiàn)元大內(nèi)恰好在新皇宮的西北方，其中軸線也略微偏西。明朝初年攻下大都城后出于軍事防御考慮，將大都城的北城墻向南縮了五里，因此在修筑北京城南城墻時又向南延伸了一里左右。新皇宮作為北京城的中心，為了保持其中心位置整座皇宮向東南移動，從而改變了元朝中軸線偏西的方位。

經(jīng)過三年的修建，永樂十八年（1420）十一月初四皇宮落成。這座皇宮雖是以南京皇宮為藍(lán)圖，但建成后卻比前者更為雄偉壯觀。它占地面積72萬平方米，殿宇巍峨，樓閣林立、雕梁畫棟，富麗堂皇。宮內(nèi)的宮殿分為三路縱列，位于中軸線上的這一組是皇宮內(nèi)最重要也是最尊貴的一組建筑，從南向北首先映入眼簾的是前朝的三大殿奉天殿（太和殿）、華蓋殿（中和殿）和謹(jǐn)身殿（保和殿）。這三座宮殿坐落在一個三層“土”字形的漢白玉須彌座臺基上，寓意三大殿為天下的中心。三層臺基每一層都繞以漢白玉石欄板柱，柱下是面向四方的龍頭，這些龍頭口中有孔，每到雨季臺基上的水就會順著龍頭口中的孔排出，大雨如白練，小雨如冰柱，一時有如千龍吐水，氣勢恢宏。

這三大殿，是皇帝辦公及舉行大典的地方，是皇權(quán)的象征，也是中軸線上的巔峰之作。三大殿之后是后寢三宮——乾清宮、交泰殿、坤寧宮。乾清宮和坤寧宮是帝后休息的場所，乾清象征天，坤寧象征地，代表天地。東西兩宮分列左右，象征十二星辰，外東路和外西路的建筑有如繁星分布在中軸線兩側(cè)。整座皇宮以中軸線上的中宮建筑為主，其余宮殿環(huán)其左右對稱而居，形成了眾星捧月之勢，高低錯落，蔚為大觀。新皇宮位于都城正中，像居于天空中的紫微星垣（北極星），紫宮為天帝所居，皇帝是天帝之子所居之處守衛(wèi)森嚴(yán)，因此明清兩朝稱這座宮城為“紫禁城”。

明清重建

奉天、華蓋、謹(jǐn)身三殿，是皇宮的中心，也是北京城的中心，這三座宮殿象征了皇帝至高無上的威嚴(yán)，卻一直“多災(zāi)多難”。

從明永樂十八年（1420）紫禁城落成，到1644年李自成推翻明朝統(tǒng)治，在這200多年的時間里，這三座象征皇權(quán)的宮殿數(shù)次被大火焚毀。第一次是在永樂十九年（1421）四月初八，使用才9個月的奉天、華蓋、謹(jǐn)身三殿，被一場“天火”化為灰燼。明成祖朱棣雖有心重建但卻因之前營建北京宮殿，筑造北京城和皇宮，耗費了太多的人力和財力，此時他根本無力重建三大殿。直到正統(tǒng)元年（1436）三大殿才開始重建，經(jīng)過10年的時間、7萬余名民工的辛勤勞作，三大殿終于恢復(fù)了原貌。

第二次三大殿被焚是在嘉靖三十六年（1557），大火從三大殿一直燒到午門和午門外的左，右廊，“三殿十五門俱災(zāi)”，整個前朝變成一片廢墟，如此大規(guī)模的火情前所未有，嘉靖皇帝大為驚懼下令重建三大殿。嘉靖一朝大型土木工程最多，加筑外城、修建壇廟、重建萬壽宮等等，所費銀兩不計其數(shù)，因此這次重建三大殿的工程陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)行了5年。在嘉靖四十一年（1562）三大殿建成，九月改三大殿名稱為皇極、中極、建極。

萬歷二十五年（1597）三大殿又遭火焚，直到30年后的天啟六年（1626）皇極殿建成，第二年的八月（天啟七年，1627）中極、建極兩殿也重建完成。

有明一朝三大殿多次遭火焚毀，每次修建都是傾盡國庫，為了完成工程政府對百姓橫征暴斂，官員們卻大肆貪污，人民的生活苦不堪言，這些都加速了明王朝的覆滅，清朝入關(guān)后雖也對三大殿進(jìn)行過重建，但更多的是修繕工作。

1644年清朝入主紫禁城，因明末甲申戰(zhàn)亂三大殿俱毀，代理朝政的睿親王多爾袞只能用武英殿代替金鑾寶殿發(fā)布詔令。順治二年（1645）五月開始重建三大殿，順治三年（1646）十月完工，三大殿建成后改殿名為太和、中和、保和?？滴跏四辏?679）太和殿被燒，康熙三十四年（1695）始修，兩年后（康熙三十六年，1697）完工。

今天我們?nèi)ス蕦m參觀所見到的三大殿就是清朝重建的，清初三大殿建成后，只在康熙、乾隆年間多有修建，但一直并未進(jìn)行大的重建工程。由此可見，清朝對于宮殿的防火極為重視，而且減少對宮殿反復(fù)修建，也是清政府對人民實行休養(yǎng)生息的一個好政策。

人民的博物院

1911年武昌起義爆發(fā)，第二年，末代皇帝溥儀宣布退位，從此結(jié)束了清王朝的統(tǒng)治。根據(jù)《優(yōu)待皇室條件》的規(guī)定，紫禁城歸民國政府所有，當(dāng)時溥儀年齡尚小，民國政府（北洋政府）同意讓皇室暫居皇宮，其后十余年溥儀一直居于乾清門以北的內(nèi)廷中。1913年北洋政府批準(zhǔn)內(nèi)務(wù)總長朱啟鈐在故宮外朝辦古物陳列所的請求。1914年2月4日古物陳列所成立，隨后陳列所就使用之前已存在故宮內(nèi)的沈陽故宮和熱河行宮中的文物，為大眾舉辦了多次展覽，三大殿及文華殿和武英殿等處作為文物展室。古物陳列所是我國第一座國立博物館，它的成立為其后開放的故宮博物院奠定了基礎(chǔ)。

1924年10月馮玉祥發(fā)動北京政變，溥儀按《修正清室優(yōu)待條件》中的規(guī)定搬離了紫禁城，民國政府收回了故宮內(nèi)廷區(qū)域，并清點了宮內(nèi)文物，準(zhǔn)備作為博物院向公眾開放。

1925年10月10日故宮博物院對外開放，數(shù)百年的皇家禁地第一次向百姓們掀開了神秘的“蓋頭”，參觀者絡(luò)繹不絕。故宮博物院對外設(shè)立了古物、圖書兩館供游人參觀。1928年國民政府接管了故宮博物院，又增設(shè)了文獻(xiàn)館對外開放。直到1933年以前故宮博物院的工作得到了空前的發(fā)展，對內(nèi)繼續(xù)清點登記文物、修繕古建，對外改善文物陳列條件，提高展覽水平。如辟東六宮為古物館展室，寧壽宮區(qū)域用以展出皇帝御用品，交泰殿、養(yǎng)心殿、西六宮原狀展覽;拓展開放面積，并且還出版多種與故宮內(nèi)藏品相關(guān)的書刊，如《故宮周刊》《故宮方志目》《故宮所藏殿本書目》《文獻(xiàn)叢編》等。

1931年“九·一八”事變發(fā)生，為了保護(hù)故宮內(nèi)珍貴文物的安全，博物院決定文物南遷。1933年2月至5月，13.4萬多箱精品文物分五批南遷至上海，后藏于南京。1937年日本發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭后，故宮文物又西遷，博物院的工作人員為了保護(hù)這批珍稀文物，不辭艱苦、水陸兼程、輾轉(zhuǎn)萬里，直到抗日戰(zhàn)爭的勝利。1948年3月，古物陳列所并入故宮博物院，從此紫禁城融為一個整體。

1949年1月31日，北平和平解放，中國人民解放軍北平市軍事管制委員會接管了故宮博物院。從此，故宮跨入新的時代。在黨和政府的領(lǐng)導(dǎo)下，故宮博物院很快恢復(fù)了原先停頓的工作，不僅全面清點了宮內(nèi)所有文物，還新開設(shè)了很多專館，如歷代藝術(shù)館、繪畫館、陶瓷館、珍寶館、鐘表館、青銅器館，等等。如今，故宮博物院每天都要接待成千上萬來自全世界各地的游客。600年歲月輪轉(zhuǎn)歷經(jīng)坎坷，紫禁城從一座皇家宮禁成為了世界知名的博物院。