日常生活中，香料是再普通不過的存在，可要是把時間往回推幾個世紀(jì)，情形就完全不同了，穿越回古代，帶上胡椒你就發(fā)達(dá)了。唐朝宰相元載被朝廷抄家時，家中抄出胡椒八百石。明朝萬歷后期，一升胡椒大約要紋銀六錢，折合成現(xiàn)在價格將近600元人民幣。

不僅是中國，在歐洲，很長一段時間里，胡椒也和黃金白銀一樣，是財富的象征，甚至價格還要高于金銀。用法國俗語形容一件東西價值連城就是“貴如胡椒”。

公元10世紀(jì)，倫巴第王國的帕維亞是重要的貿(mào)易港口，當(dāng)?shù)卣畬磉@里進(jìn)行貿(mào)易的外國商人，征收的稅金為胡椒、桂皮、高良姜、生姜各一磅。查理大帝時期，熱那亞的圣菲迪斯教堂曾以收取一磅胡椒作為租金。1937年，英國國王對康沃爾郡的郡長收取的租金也包括一磅胡椒。胡椒作為象征性租金的現(xiàn)象一直延續(xù)到20世紀(jì)，1976年，紐約的一家教堂用279粒胡椒來象征性地償還自英王威廉三世以來美國所欠的租金。因為價格高昂，擁有香料漸漸成了身份的象征。據(jù)記載，14世紀(jì)初，在法國國王查理四世的遺孀珍妮的廚房中，有胡椒6磅、桂皮13.5磅……如今看上去再普通不過的香料，卻是當(dāng)年法國皇后才能擁有的奢侈品。

胡椒也曾引發(fā)戰(zhàn)爭。公元408年，西哥特人的首領(lǐng)阿拉里向羅馬人索取黃金與胡椒遭到拒絕，于是直接率兵攻陷了羅馬。退兵的條件之一，就是要求羅馬人上交3000磅胡椒。公元476年，西羅馬帝國滅亡后，東西方之間的交流曾一度中斷。這時候想要獲得胡椒，需要經(jīng)過層層轉(zhuǎn)運，當(dāng)胡椒最終抵達(dá)歐洲港口時，價格已經(jīng)是原產(chǎn)地的四五十倍。巨大的利潤讓歐洲十分“羨慕嫉妒恨”。在11世紀(jì)到13世紀(jì)，羅馬教廷先后組織了8次“十字軍東征”，目的之一就是掠奪東方的胡椒和其他香料。

大航海時代來臨，香料產(chǎn)地的“神秘面紗”終于被揭開，各國為了爭奪控制權(quán)，瞬間撕破臉，拉開了“黑胡椒戰(zhàn)爭”的序幕，從此東南亞開始了長達(dá)450年的被殖民統(tǒng)治時期。葡萄牙和西班牙最先開始對胡椒的搶奪，隨后荷蘭人、法國人、英國人也都接踵而至。西班牙最終兼并了葡萄牙;英國又掠奪了西班牙船隊，西班牙從此一蹶不振;之后，荷蘭將英國的勢力從印尼排擠了出去。