瓦爾那制度是指古印度的一種種姓等級(jí)制度。這種制度正式產(chǎn)生于后期吠陀時(shí)代，跟雅利安人有關(guān)。

雅利安人入侵印度后，為了把自己較白的膚色同土著居民較黑的膚色區(qū)別開(kāi)來(lái)，開(kāi)始使用“種姓”一詞。在雅利安人占領(lǐng)的地區(qū)便出現(xiàn)了雅利安種姓與達(dá)薩種姓。隨著雅利安人的社會(huì)分化，從事祭祀的僧侶和以部落首領(lǐng)為首的武士集團(tuán)逐漸同雅利安一般人民大眾脫離開(kāi)來(lái)，成為兩個(gè)特權(quán)等級(jí)。一般人民大眾則成為雅利安人社會(huì)內(nèi)部的第三等級(jí)。這樣，再加上被征服的土著居民，在社會(huì)上形成了4個(gè)地位不同的社會(huì)等級(jí)。關(guān)于這4個(gè)等級(jí)產(chǎn)生的最早記錄，見(jiàn)于印度詩(shī)歌集《梨俱吠陀》最后一篇《普魯沙贊歌》。其中依次提到婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅。

婆羅門教典籍規(guī)定了各個(gè)等級(jí)的地位以及相應(yīng)的權(quán)利和義務(wù)。第一個(gè)等級(jí)是婆羅門。婆羅門掌管宗教祭祀，充任不同階層的祭司。他們也參與政治，享有很大的政治權(quán)力。第二個(gè)等級(jí)是剎帝利。剎帝利是從部落首領(lǐng)發(fā)展而來(lái)的。但是剎帝利并不限于王和王族，世俗貴族也屬于這一等級(jí)。剎帝利掌握軍事和政治大權(quán)，享有國(guó)家的世俗權(quán)力。第三個(gè)等級(jí)是吠舍。吠舍就是平民，主要從事農(nóng)業(yè)、牧業(yè)和商業(yè)。吠舍沒(méi)有政治上的特權(quán)，必須以捐贈(zèng)和納稅的形式供養(yǎng)完全不從事生產(chǎn)勞動(dòng)的婆羅門和剎帝利。不過(guò)吠舍還是雅利安人部落公社的成員，他們可以參加公社的宗教禮儀。第四個(gè)等級(jí)是首陀羅。首陀羅是地位低下而受苦的人，他們大多數(shù)是以前的印度土著居民，也有失去公社成員身份的雅利安人。這個(gè)等級(jí)的人不能參加宗教禮儀，也失去了在政治、法律、宗教等方面受保護(hù)的權(quán)利。

種姓制度最重要的特征是職業(yè)世襲和內(nèi)婚制。種姓之間界限森嚴(yán)，相互不能通婚、交往，不能共食、并坐。如果不同種姓通婚，他們的后代被稱為“賤民”，地位低于以上4個(gè)等級(jí)，受到最嚴(yán)重的鄙視。

種姓制度在長(zhǎng)期的演變中越來(lái)越復(fù)雜，出現(xiàn)了其他許多種姓和亞種姓，制造了種族隔離和社會(huì)的不平等，對(duì)印度社會(huì)的發(fā)展起了消極的作用。

印度獨(dú)立后，政府采取了很多措施來(lái)消除種族歧視。1948年印度國(guó)會(huì)通過(guò)了廢除種姓制度的議案。后來(lái)憲法和各邦法律也都出臺(tái)相關(guān)規(guī)定，保護(hù)低級(jí)種姓利益。印度政府還在教育、就業(yè)、福利等方面對(duì)低級(jí)種姓者提供大量幫助。但是種姓制度的影響在民間仍然存在，真正的消除還需時(shí)日。

（摘自中國(guó)法制出版社《一書(shū)通識(shí)五千年世界史》 ? ?作者：程曉南）