成語“夜以繼日”源出《孟子·離婁下》，是他贊揚周公的話：“周公思兼三王，以施田事。其有不合者，仰而思之，夜以繼日；幸而得之，坐以待旦。”意思是說，周公全心全意扶佐他的侄子成王執(zhí)政，學著夏、商、周三代開國君主的賢德治理國家。他結合現(xiàn)實情況白天思考，晚上繼續(xù)思考。一旦有了正確答案，就坐到天明，然后立即去實施。他的這種忘我辛勞的精神當然是應當歌頌和發(fā)揚的，似無可非議。但作為人的生理，熬夜只能是偶然的、有節(jié)制的行為，不能作為主要的生活方式。夜熬得多了，對人身體健康是有害的。

經(jīng)常熬夜，首先會造成人體的生物鐘紊亂，破壞人的正常生活規(guī)律。生物鐘，是生物體內(nèi)一種與時鐘具有近似功能的細胞，它主管太陽周期、年周期、月周期、晝夜周期等幾十種節(jié)律，是人類長期與大自然斗爭中逐漸形成的，并憑借著遺傳基因代代相傳。白天工作、夜晚睡眠，是大多數(shù)人的生活習慣，是由生物鐘中的“晝夜節(jié)律”進行調(diào)控的。在正常情況下，人的交感神經(jīng)活動與新陳代謝的異化作用白天活躍，副交感神經(jīng)和機體的同化作用夜晚活躍，以使機體保持旺盛的生理狀態(tài)，適應生存和生活環(huán)境中各種復雜的要求。熬夜過多，機體正常的睡眠要求得不到保障，頭目眩暈、惡心嘔吐，飯不想吃、覺不能睡，全身困乏，精神疲憊等癥狀就會表現(xiàn)出來。久而久之，就會導致人的精神萎靡、煩躁易怒、失眠多夢、食欲減退、反應遲鈍、記憶力減退，形成一種病態(tài)反應，有人把它稱為“生命透支”。國外有學者在對100名經(jīng)常上夜班工人的健康狀況調(diào)查中發(fā)現(xiàn)，他們中的大多數(shù)人有上夜班時精神不適的感覺，50%的人下了夜班也睡不著覺，白天表現(xiàn)出更明顯的身體不適。甚至一部分學者調(diào)查得出的結果更嚴重，經(jīng)常熬夜者心臟疾患的發(fā)病率較常人明顯增高，心肌梗塞的發(fā)病率較常人高出25%。

經(jīng)常熬夜，會造成機體的內(nèi)分泌功能失調(diào)。長期以來，人體的內(nèi)分泌活動與機體的生物鐘節(jié)律形成了默契配合的完整體系，支配著機體的正常生理活動。如主管糖代謝和肌肉發(fā)育的腎上腺皮質(zhì)激素，在人入睡后是分泌高峰；主管青少年生長和延緩機體衰老的生長激素，在黎明前分泌最活躍。經(jīng)常熬夜，這種相對固定的生理模式就要被打破，內(nèi)分泌活動的節(jié)奏、效果都會受到影響，人的身體就有可能發(fā)生相應的疾病。如男女性激素分泌的異常，會影響男子的生精能力和女子的受孕能力，從而導致不孕癥的發(fā)生。生長激素分泌的異常，成為一些孩子長不高的原因之一。一項研究證實，晚上9時至次日早上9時，生長激素的分泌量比白天12個小時分泌的總量還要多3倍。經(jīng)常睡眠不足的孩子，生長激素的分泌減少，身體的高度勢必會受到一定程度的影響。

經(jīng)常熬夜，會使人的免疫力下降。充足的睡眠和良好的飲食，被比喻為機體充電的兩條基本途徑，相比之下，睡眠對機體健康的影響更大。加之，睡好又是吃好的前提，睡不好就很難吃得好，從而導致機體的營養(yǎng)狀況更差，使抗病能力的下降成為情理之中的事，各種疾病就會不期而至。最常見的是感冒、咽炎、肺部感染、胃腸炎、過敏等，甚至是渾身不適而又說不清癥狀的疲勞綜合征。

經(jīng)常熬夜，會造成人的胃腸功能損傷。人的胃黏膜非常嬌嫩，且壽命很短，平均2～3天就要再生一次。白天一日三餐，胃黏膜必須保質(zhì)保量地完成飲食物的消化任務，以適應機體健康的需要，胃黏膜的更新任務是安排在夜間機體休息狀態(tài)下進行的。熬夜的人，要吃夜宵，去饑渴，胃也要跟著加起夜班來。胃的疲勞狀態(tài)，加上老化了的黏膜得不到及時的更新，與之相關的疾病就很難避免了。胃炎、胃腸潰瘍等疾病的發(fā)生，與這種不規(guī)則的飲食習慣有割不斷的聯(lián)系。香港大學的一項研究發(fā)現(xiàn)，睡眠不足會刺激腎上腺，減少胃部血流量，降低胃的自我修復能力，使胃部黏膜變薄，從而使胃潰瘍和胃癌形成的機會增多。有不少熬夜的人喜歡用飲濃茶、咖啡和抽煙等方式提神，殊不知，這正是造成維生素B族損失的禍根，累身之外還有累心的危險。俗話說：“人不吃偏食不胖，馬不吃夜草不肥?！苯?jīng)常性吃夜宵造成的脂肪過多堆積和熱量過度增加，還常是引起機體發(fā)胖的原因，高血壓、心臟病、糖尿病等也會接踵而來。

有人會問，既然經(jīng)常熬夜有這么大害處，夜班還要不要上？回答是，經(jīng)常上夜班對身體確實有一定影響，這是現(xiàn)實；但出于工作需要，夜班還是要上的，只要采取適當?shù)恼{(diào)控措施，可以把它對身體的損害降低到最低程度。這些措施包括：第一，拉長上夜班間的時間間隔，如把每周的兩班改為一班；最好是三周上一個夜班，期間身體的情況基本可以得到完全恢復。第二，保證夜班后的睡眠，下班后要立即睡覺，但不能夠靠一天的大睡來彌補睡眠的不足，而是用三五天的小睡來慢慢把損失的時間填平。第三，合理安排夜班期間的飲食，既要保證有足夠的營養(yǎng)，又不要影響機體正常的消化和睡眠功能。上夜班時宜吃含蛋白質(zhì)豐富的食物，如雞蛋、豆腐、魚類等；下班后宜吃些容易消化的碳水化合物類食物，如菜湯、豆?jié){、面條等。應盡量減少脂肪的攝入，以免造成胃飽腹脹，影響睡眠，或發(fā)生肥胖。另外，也不要對上夜班產(chǎn)生過度緊張的心理，人腦中的生物鐘是一串分散的神經(jīng)細胞，不像其他動物的那樣呆板，有較強的可塑性。大腦會在晝夜顛倒的變化中逐漸改變自己原有的時間節(jié)律，習慣之后也會建立起新的適應狀態(tài)。但無論如何，夜班不能天天上，沒有必要的熬夜要盡量減少，不能把“夜以繼日”理解為利用時間問題上的科學概念。