礎德

自從發(fā)現了“鉆木取火”這個大自然的奧秘，人類便結束了黑暗史。但是在1879年愛迪生發(fā)明電燈之前的千百年，中國古人又是怎樣照明的呢？

古代百姓點油燈

點燈點的是何物？說起中國古代的照明工具，第一個想到的就是油燈。《楚辭》中有“蘭膏明燭，華容備些”之句，說明戰(zhàn)國時代就有油燈。當時油燈的燃料是動物油脂，原材料有限，注定只能為少數人享用。奢侈一些的，還可以在油脂中加入香料，燃燒時伴有裊裊清香，遮住油脂燃燒散發(fā)出的難聞氣味兒。后來發(fā)展到植物油脂，這雖比動物油脂資源多，使用人群擴大了，但仍然普及不到普通民眾，窮人就更別奢望了。就像匡衡、車胤、孫康這些好學卻窮得點不起燈的人，只能靠各種奇葩辦法來照明，為自己換取夜里讀書時間，如匡衡“鑿壁偷光”蹭鄰家燈火；車胤用紗布做口袋捕捉螢火蟲來聚光照明；孫康借雪的反光來讀書。

普通百姓點燈燃不起動物油脂，用的是植物做的燈芯，取材較為廣泛。漢代以前是點柴禾照明。到了漢代，燈芯大都是麻秸等硬纖維?！洱R民要術》里提到過“苴麻子”是“搗治作燭”的材料。古代名著《儒林外史》中的明代吝嗇鬼嚴監(jiān)生臨死都不忘提醒家人：燈里點的是兩莖燈草，太浪費啦！可見到了明代還是燃燈草芯。

為了節(jié)省照明費，老百姓開始追求“省油燈”。這種燈出現在宋代，原理很簡單，就是在燈盞里放水，燈燃燒時產生的熱量會通過燈體傳遞到水中，水受熱蒸發(fā)，從而將熱量帶走，燈盞的溫度和燈油蒸發(fā)的速率也因此降低，以此達到省油的目的。

古代點燈用的火折子能夠一吹即燃

看過古裝劇的人都知道，古代點燈用的是“火折子”，每次看到他們把火折子拿出來一吹就能燃起火焰，這究竟是什么原理呢？火折子其實跟我們現在的打火機的作用相似。它是用紙卷起來的一個小紙筒，在制作的時候要卷得十分緊密，然后用火把紙筒點燃后再吹滅，最后用蓋子蓋起來。這個時候一定注意得留些縫隙，這樣才能夠保證被吹滅的紙筒上面還留著一些火星，就是因為這些火星才能夠使火折子很容易再次燃燒起來，僅僅只吹一口氣而已。當然這種火折子是平常人家都能夠用得起的東西。

這么方便的火折子，究竟是什么原理呢？用我們現代的話來說就是復燃，將已經在燃燒的東西與空氣隔絕開來，就能夠達到那種不燃也不滅的狀態(tài)，再次遇到空氣的時候就會復燃起來，其中最重要的也就是隔絕空氣，我們現代很多實驗都會用到這種原理。

古人點蠟燭比油燈更貴

實際上，中國人使用蠟燭的歷史可以追溯到漢代時期。當時的蠟燭跟今天不太一樣，今天的蠟燭由石蠟制成，是石油工業(yè)的產物，純度高，燃燒穩(wěn)定且價格便宜。古代的蠟燭原料是蜂蠟和動物油脂混合而成，燃燒不穩(wěn)定，煙味特別重，還會散發(fā)出難聞的氣味。

到唐代時，蠟燭仍是貴族高官才使用的奢侈品，一般平民可消費不起。因此，燃燭也是唐朝人炫富的一種方式，如“楊國忠每家宴，使每婢執(zhí)一燭，四行立，呼為燭圍”。到了宋代，蠟燭才成為普通的商品，開始進入一般士庶家庭。

宋代蠟燭攜帶、使用都方便，燃燒時間較長，亮度大于油燈。北宋開初的“燭影斧聲”之謎中就有蠟燭的身影。這時的蠟燭是白蠟做的，取自蠟蟲的分泌物，而且是中國特產，所以被稱為“中國蠟”。白蠟的優(yōu)點是可塑性強，又有一定硬度。蠟燭可以做得長長的，中間有燭芯。成親時點的那種細長“花燭”可以讓洞房充滿情趣。那么宋代的蠟燭價錢幾何呢？宋史學者程民生教授的《宋代物價研究》收錄了一則蠟燭價格信息：據《宋會要輯稿》，宋神宗年間，朝廷給予官員的奠儀包括“秉燭每條四百文，常料燭每條一百五十文”，可知宋代每根蠟燭的價格為150～400文不等，相當于一名城市下層平民兩三天的收入。不過，宮廷的蠟燭制作豪華，用料精細，無疑偏貴。坊間民用蠟燭的價錢應當不會這么高。普通大眾使用的是20文一根的蠟燭，用白樺樹皮裹著蠟油做的。

不過，點蠟燭的成本還是高于點油燈，一名南宋讀書人“每夜提瓶沽油四五文，藏于青布褙袖中歸，燃燈讀書”，徹夜點燈，也才耗油四五文錢。而通宵點燭，少說要3～5根蠟燭，即需要支出50～90文錢，是油燈成本的10～20倍。

因此，北宋名臣寇準好奢華，家中不點燈，專點燭，便被歐陽修視為“可以為戒”的不良生活作風。

“燈”字的由來

古人用什么器皿來盛放燈油和燈芯呢？人們找來找去，一種名叫“豆”的器皿脫穎而出。“豆”本是用來裝食物的，外形類似高腳盤子?！岸埂钡脑煨停耆先藗儗艟叩幕拘枨蟆扔心苎b油和燈芯的容器，又有方便移動的把手。于是，人們就在“豆”的基礎上稍加修改，用陶土燒制出了最初的高腳燈具。從字形上，我們也能看出燈與“豆”的關系。在繁體字“燈”中，右邊的“登”指的就是豆（古人將陶制的豆稱為“登”）。最早且最為普遍的燃油燈，當為豆形燈。“豆”本為上古時代的一種盛食器，其上為圓盞盤，中間為或長或短的直柄，最下為喇叭或圓足形底座。陶制的“豆”從新石器時代開始，就是流行器物，其上部盞盤原用于盛放肉羹一類的吃食，后來換之以燈油，配以燈芯，就成為一盞照明的燈。

古人點油燈如何防止油煙

以動物油脂作為燃料，最大的困擾恐怕就是油煙了。古人總不可能給每盞燈都加裝一個抽油煙機，不過，辦法總是有的。

古人的辦法是，在燈上加一個管道，將油煙引入裝水的容器中。油煙溶入水中之后，就不會四處亂跑。大名鼎鼎的長信宮燈，用的就是這種方法。那個造型精美的宮人，其實就是裝水的容器，提燈的右手則是油煙行走的管道。

除了管住油煙，類似長信宮燈這樣的“保潔燈”還有一個值得稱道的設計。它們的燈裝在一個可以轉動、留有開口的燈罩里。這樣一來，既能擋住風，又能通過調節(jié)開口來控制燈光照射的角度，一舉多得。

古人如何改善光照范圍

在生活中，古人發(fā)現將油燈放高些，能增加光照的范圍。于是，人們開始有意識地在“高”上面想辦法。

最簡單的辦法，自然是加高燈架，比如連枝燈。

連枝燈，就是長得像樹枝一樣的燈架，一般放在地上，類似今天的落地燈。連枝燈的中間是一根長桿，頂端放置一盞主燈；主桿周圍又伸出若干分支，分別放置一盞小燈。這種設計，不但讓燈變高，還能增加照明的強度，可謂一箭雙雕。

不僅有“落地燈”，古人還發(fā)明出吊燈?，F藏于湖南省博物館的東漢人形銅吊燈就是其中的佼佼者。

東漢人形銅吊燈由燈盤、捧燈銅人和可脫卸懸鏈3個部分組成。捧燈銅人可是內有乾坤。它其實是一個中空的儲油箱。點燈之后，燈盤中用動物油脂制成的燭膏開始熔化，由此產生的多余的燈油會流入銅人體內，而不是滿溢出來。銅人的肚子上還有一扇小門，專門用來釋放多余的油脂。是不是既好看又實用呢？