白河，是祁東縣東部的一條大河，沿途接納了多條山溪小江，灘多水急，湍流相疊，水利資源十分豐富，沿線建有許多水利工程：有畢花村的唐福沖水庫、紫沖村的里雅塘水庫、石門村的石門水庫、洪橋街道的紅旗水庫、前豐村的源山水庫、曹西村的曹口堰水庫。一座座水庫像一道道堅(jiān)實(shí)的屏障，將白河水變險為寶，潤澤四方。

白河有兩個別名，一曰余溪水，酈道元著《水經(jīng)注》有載：“余溪水過縣南，入于湘。”二曰歸陽河，民國版《祁陽縣志》記載：“清江、白河異出而同歸湘江，而鎮(zhèn)區(qū)位于湘江北岸，故名歸陽。”白河是正名，而我卻偏愛歸陽這一別名，因?yàn)闅w陽二字能給人豐富的畫面感，每次提及，都仿佛能感受到歸陽古鎮(zhèn)的悠遠(yuǎn)閑適，感受到河畔人家的愜意生活。

歸陽古鎮(zhèn)最初的繁華便得益于歸陽河。據(jù)考證，歸陽古鎮(zhèn)有著1800年的歷史，古時貿(mào)易繁華，富賈云集，是古衡州進(jìn)入永州的第一大碼頭，素有“金歸陽”之美譽(yù)。明代地理學(xué)家徐霞客曾在《楚游日記》中描述他從河洲驛行舟入泊歸陽驛之經(jīng)過：“初七日西南行十五里，河洲驛。日色影現(xiàn)，山岡開伏。蓋自衡陽來，湘江兩岸雖岡陀繚繞，而云母之外，尚無崇山杰嶂。至此地，湘之東岸為常寧界，湘江西岸為永之祁陽界，皆平陵擴(kuò)然，岡阜遠(yuǎn)疊也。又三十里，過大鋪，于是兩岸俱祁陽屬矣。上九州灘，又三十里，泊歸陽驛。”清代《祁陽縣志》亦有記載：“歸陽前環(huán)湘水，雜沓舟車，懋遷靡已，有聚有散。”不難想見，彼時的歸陽鎮(zhèn)是何其繁盛。而如今的歸陽鎮(zhèn)，仍然是祁東重要的經(jīng)濟(jì)中心。

歸陽古鎮(zhèn)彌散的溫情多來源于歸陽河。作為土生土長的北方人，我曾無數(shù)次暢想南方水鄉(xiāng)的生活圖景，試圖找尋其中的溫婉與柔情。歸陽河畔的生活是什么樣的？唐代詩人李頎在《漁父歌》中有生動描?。骸鞍资缀卫先耍蝮冶纹渖?。避世長不仕，釣魚清江濱。浦沙明濯足，山月靜垂綸。寓宿湍與瀨，行歌秋復(fù)春。持竿湘岸竹，爇火蘆洲薪。綠水飯香稻，青荷包紫鱗。于中還自樂，所欲全吾真。而笑獨(dú)醒者，臨流多苦辛。”在詩人的筆下，歸陽河不僅浸染著詩情畫意，更散發(fā)著真摯情趣。相信在歸陽人心中，亦是如此。

歸陽古鎮(zhèn)的文化韻味離不開歸陽河。在歸陽河與湘江的匯合之處，有一座狀元橋，又叫歸陽橋，始建年代不詳，曾在清代同治年間重建，1944年被日軍炸毀，1959年得以修復(fù)。狀元橋是一座五孔石拱廊橋，長80米，寬8米，高10米，從外形來看，實(shí)在不算出挑，之所以名聲在外，大抵是因?yàn)闋钤傻墓适?。?jù)傳該橋最初建成時，當(dāng)?shù)厝硕稼s來參觀，恰巧有位新科狀元經(jīng)過，建橋石匠心生一計(jì)，想考考狀元郎，便道：“大橋剛合，從此通行，必吟詩作對，有所感，有所為。狀元公有何想法？”狀元郎沉思片刻，欣然作答：“小生新中，爾后為官，當(dāng)效國惠民，不圖名，不圖利。眾父老不必?fù)?dān)心。”聽罷，眾人皆拍手稱贊。由此，這橋便成了狀元橋。它承載著歸陽人的狀元夢，一代代莘莘學(xué)子從歸陽走向遠(yuǎn)方。

從古至今，晝夜不息的歸陽河無私地滋養(yǎng)著歸陽古鎮(zhèn)，歸陽古鎮(zhèn)的發(fā)展也書寫了歸陽河的光榮歷史。走在老街的石板路上，兩旁林立的店鋪訴說著歸陽曾經(jīng)的輝煌，走在新城區(qū)的大道上，各種現(xiàn)代建筑講述著歸陽今天的故事。今天的歸陽鎮(zhèn)是魚米之鄉(xiāng)，是文化名鎮(zhèn)，是風(fēng)景勝地，是宜居家園；今天的歸陽人辛勤創(chuàng)造，安居樂業(yè)，與世無爭，幸福滿足。在歸陽鎮(zhèn)，傳統(tǒng)與現(xiàn)代，完美地相遇了。

歸陽古鎮(zhèn)的美好都與歸陽河有著無法言說的淵源，因?yàn)闅w陽河的氣質(zhì)早已深深地烙在了歸陽人的血脈中。