五百多年前，騰越商人在緬甸的商務(wù)活動中，意外地發(fā)現(xiàn)了翡翠。清末，騰越著名學(xué)者尹子監(jiān)《老困游記·野人山調(diào)查記》一文云：“野人山為我孟養(yǎng)司及茶山里麻兩地官司屬土。雖前代稱為藩屏”。檀萃《滇海虞衡志》載：“至出南金沙江，昔為騰越所屬”。騰越人是翡翠的發(fā)現(xiàn)者，產(chǎn)翡翠的野人山地區(qū)就是我國古代的“藩屏”。

在緬甸北部翡翠帕敢礦區(qū)，雖然是現(xiàn)代化的大型開采模式，但優(yōu)質(zhì)的翡翠原料仍然是猶抱琵琶半遮面。同時(shí)由于原石開采量的迅速增加，中低檔原料的供應(yīng)相當(dāng)充足，所以造成了翡翠高檔貨不斷漲價(jià)而低檔貨不斷降價(jià)的特殊局面。

據(jù)光緒《騰越廳志》記載：“玉石以紅白分明透水者佳，翡翠色為精品，其名不一，均生勐拱。翡翠產(chǎn)于緬甸北部的勐拱、密支那等地”。而勐拱位于如今的緬甸伊洛瓦底江支流的霧露河一帶，這里植被濃密，人煙罕至，充滿瘴氣毒物。元代時(shí)勐拱叫蒙光路，屬云南版圖，行政上由騰越管轄，史書《滇黔記游》上有“騰越出碧玉”的記載，西方稱為“云南玉”。緬甸翡翠礦床發(fā)現(xiàn)于1871年，分布在印度板塊與歐亞板塊接合部的外弧帶混雜巖體內(nèi)。礦區(qū)位于緬甸北部勐拱西北部的霧露河上游地區(qū)。向東為滇西高黎貢山變質(zhì)巖帶。勐拱產(chǎn)翡翠的蛇紋巖帶呈北東——南西向延展，長約250公里，寬約15公里，面積約3000平方公里。按礦床的成因類型可分兩種，即原生礦床和次生（外生）礦床。直到1885年，英國侵占緬甸，從此“翡翠產(chǎn)于緬甸”才成了固定說法。

緬甸是翡翠的主要產(chǎn)地。據(jù)有關(guān)資料報(bào)道，緬甸年產(chǎn)翡翠礦石（原生礦和砂礦）300～500噸。從專業(yè)角度來看，世界上95%以上的翡翠產(chǎn)于緬甸。在危地馬拉的孟塔那河、俄羅斯、美國的加州、日本的新縣和哈薩克斯坦等國也有翡翠產(chǎn)出，但質(zhì)量很差，且形不成商業(yè)開采的規(guī)模。據(jù)說日本產(chǎn)出的翡翠中也有綠色的可做戒面的高檔翡翠，但產(chǎn)量很低。若從商業(yè)角度來看，世界的翡翠100%均產(chǎn)于緬甸。

翡翠是由以硬玉為主的無數(shù)細(xì)小纖維狀礦物微晶縱橫交織而形成的致密塊狀集合體。對于自然界翡翠的形成，目前主要有四種主要觀點(diǎn)：

第一種觀點(diǎn)認(rèn)為是巖漿在高壓條件下侵入到超基性巖中的殘余花崗巖漿的脫硅產(chǎn)物。

第二種觀點(diǎn)認(rèn)為是在區(qū)域變質(zhì)作用時(shí)原生鈉長石分解為硬玉而形成；或者認(rèn)為是在板塊碰撞產(chǎn)生的壓扭性應(yīng)力和低溫作用下，鈉長石先形成變質(zhì)程度較低的藍(lán)閃石片巖，進(jìn)一步變質(zhì)成硬玉而成。

第三種觀點(diǎn)認(rèn)為是在花崗巖脈和淡色輝長巖類巖脈在12～14kPa壓力下，在鈉的化學(xué)勢高的熱水溶液作用下發(fā)生交代而成。

第四種觀點(diǎn)根據(jù)硬玉巖中含水～甲烷～硬玉三相包裹體的發(fā)現(xiàn)認(rèn)為翡翠是由近硬玉硅酸鹽熔體結(jié)晶而成，認(rèn)為這種熔體源于300～400km處地幔中廣泛存在的含堿輝石層。

拋開其地質(zhì)成因，翡翠屬一種集合體，是玉石。其礦物組分既可以很純，如單礦物的純硬玉巖，也可以是多礦物的，如以硬玉為主富含其他輝石、角閃石以及斜長石等的硬玉巖、輝石巖等等。因此，翡翠質(zhì)量的優(yōu)劣就必然地與其礦物組分之間的結(jié)合方式、結(jié)合緊密度、顆粒度等密切相關(guān)，也正是這些內(nèi)在的因素決定了翡翠的結(jié)構(gòu)、透明度等諸多外在的表現(xiàn)。嚴(yán)格地講，絕大部分的翡翠達(dá)不到寶石級，只能稱它們?yōu)閹r石，真正的翡翠是指達(dá)到了寶石級的鈉質(zhì)輝石巖，其中最優(yōu)質(zhì)量的純硬玉巖就是收藏最熱門的老坑玻璃種翡翠。因此，緬甸優(yōu)質(zhì)翡翠原生礦的形成就必然經(jīng)歷了成巖與成玉階段，還有的甚至經(jīng)歷了成礦后期次生改造的第三個(gè)階段。

翡翠在一定的溫度壓力等外界因素的條件下（板塊碰撞縫合帶相對高壓低溫的成巖環(huán)境），形成翡翠中最重要的組分礦物硬玉的晶體。由于初始溫度相對較高，形成的硬玉晶核數(shù)少，晶體粗大，導(dǎo)致晶間孔隙也較大。這時(shí)所形成的礦物集合體遠(yuǎn)達(dá)不到寶石級，只能稱為硬玉巖。

具有穩(wěn)定的化學(xué)成分、礦物組分和結(jié)構(gòu)構(gòu)造的硬玉巖，在板塊縫合帶西側(cè)形成斷裂，并受印度板塊北東東向擠壓影響右行走滑。受擠壓走滑產(chǎn)生的定向壓扭性應(yīng)力影響，早期形成的硬玉巖開始接受動力改造。變形的初始階段硬玉晶粒發(fā)生塑性形變，由于位錯(cuò)滑動而產(chǎn)生亞晶粒，并在亞晶界上出現(xiàn)細(xì)粒的動態(tài)重結(jié)晶，形成糜棱——超糜棱巖；同時(shí)壓熔作用導(dǎo)致硬玉晶粒沿垂直壓扭應(yīng)力面的方向定向生長，各晶粒間孔隙被很好地填補(bǔ)，透明度得到大大改善，翡翠最優(yōu)的種分逐漸形成。顯然，翡翠種分的優(yōu)劣與其所受后期動力地質(zhì)作用改造的程度密切相關(guān)。受到的改造就越強(qiáng)烈，質(zhì)地細(xì)化、種分優(yōu)化的效果也越明顯。此后花崗巖脈沿?cái)嗔褞У那秩霂砹酥律谻r3+，在適當(dāng)?shù)臏囟认戮鶆虻剡M(jìn)入硬玉晶格，替代Al3+而形成翡翠誘人的綠色。

成玉的翡翠有的還要經(jīng)歷后期改造階段。原礦曝露于自然界，遭受剝蝕的風(fēng)化作用，脫落出來，長期水巖反應(yīng)的作用下，礦體上部的翡翠質(zhì)量較好，并最先遭受剝蝕而搬運(yùn)至山下堆積，經(jīng)過磨蝕等風(fēng)化作用，在翡翠的表面形成了特殊的風(fēng)化皮殼，即翡翠的水石，而在原地則留下了結(jié)構(gòu)松散的翡翠，即翡翠的山石。因此后期的改造作用很可能是導(dǎo)致翡翠水石質(zhì)量普遍高于山石的最主要原因之一。

總之，翡翠在特殊的構(gòu)造背景下，經(jīng)過一系列復(fù)雜的地質(zhì)過程形成的。寶劍鋒從磨礪出，數(shù)以萬年的形成與改造過程成就了令世人流連忘返的優(yōu)質(zhì)翡翠，是大自然的造化成就了世間精華的絢麗多彩。