劉家朋

一

“哥呀，時間不早了，咱快上山吧。”

這是一棟東西排間向南開門的三間古老的草房。早飯后，大強(qiáng)和小強(qiáng)在西間炕邊嬉鬧了一會兒，然后各自取自己喜愛的玩具玩。小強(qiáng)看了看已爬上舊式窗欞東邊一扁指寬的黃白色陽光，心里想著娘親布置給他們的拾草任務(wù)，開始著急起來。

二十世紀(jì)六十年代初期，農(nóng)民們的生活水準(zhǔn)還沒有得到大的提高。家家戶戶不但吃的不充足，因電源和電器都缺乏，某些縣社連燒火柴都不夠用。劉家谷這個僅有一百多戶人家的村莊，四面都是高高低低的丘嶺，別說莊稼長不好，就連野草都長得可憐。劉二喜一家，與眾鄉(xiāng)親們一樣，燒火草同樣是缺乏得很。為此，每逢星期日和假日，劉二喜夫妻倆大多時候讓兩個孩子背起個與他們身體相襯的樹條編的花筐，再帶上竹耙，或鐮刀、小耙之類的工具，到野外去拾草，以此補(bǔ)充一下他們家燒火草的來源。一九六二年，大強(qiáng)十三歲，小強(qiáng)十二歲。中秋時節(jié)，學(xué)校放了假，他們小哥兒倆每天都按照娘的吩咐，到野地里去拾草。

“著急什么，咱們再玩一會兒?！?/p>

大強(qiáng)右手操著鐮刀，左手攥緊一塊長度約一寸半、粗度有三公分的堅(jiān)實(shí)的馬尾松木頭，只顧低著頭用心雕刻。他喜愛用鞭子在光滑的地面上抽打木轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)玩。此時，他正在用心雕刻這個木轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，心不在焉地回小強(qiáng)的話。

“哎呀！哥，你別再刻了，時間真的不早了，咱們趕快走吧。要是再不走，娘會生氣的?！边^了三四分鐘，小強(qiáng)又看了看窗欞邊的陽光，再次催促大強(qiáng)。

“吵什么，吵什么！你著急，你便自己走，我不急?！贝髲?qiáng)忽然抬頭，狠狠地瞪了小強(qiáng)一眼，很快地又低下頭刻他的木轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

誰想，大強(qiáng)的嚷聲早驚動了正在堂屋洗刷碗筷的劉二嬸，劉二嬸隨即便喊：“大強(qiáng)，快別和你弟弟鬧了，趕緊兩個做伴到山里拾草去！”

大強(qiáng)和小強(qiáng)聽到了娘的喊聲，一時間啞口無言。怔了片刻，然后共同回娘的話：“好，娘，俺這就走?！?/p>

小哥兒倆來到堂屋，娘親微笑著目送他們走到院里，各背起一個花筐，剛要走，只聽得娘在屋里又喊：“哎，大強(qiáng)，小強(qiáng)，你們等等再走，先過來一下。”她說著已迅速走到飯柜邊。

大強(qiáng)和小強(qiáng)莫明其妙地又回到屋里。

劉二嬸從飯柜里取出了兩只雪白的用麥面做成的小燕子，放在飯柜頂上一個很干凈的柳條笊籬上，然后鼓勵道：“看到了沒有，看你們兄弟倆誰拾草最多，誰拾得多，娘就把這兩只小燕子其中一只送給誰。”

大強(qiáng)聽后，興奮得滿臉堆笑，“呀！太好了，我非把這只小燕子掙到手不可！”

小強(qiáng)卻是一個遇事善于鉆研問題癥結(jié)的孩子，隨即便調(diào)皮地歪起腦袋：“那要是我們拾的草一樣多呢？”

劉二嬸說：“要是你們拾草一樣多，這兩只小燕子給你們每人一只，不是更好嘛！”

小哥兒倆聽了，都高興地笑出聲來，連聲應(yīng)道：“好，好！娘，您放心，我們一定都把花筐拾滿，爭取都能得到一只小燕子?！?/p>

說罷，便匆忙返回院里，各自背起花筐走出大門，然后向野外奔去……

二

原來，劉二嬸之所以取兩只麥面做的小燕子鼓勵大強(qiáng)和小強(qiáng)，其真正用意并非在小強(qiáng)身上，主要是針對大強(qiáng)的。凡是熟悉他們家庭情況的人都知道，這兩個孩子雖說是親兄弟，但個性特征確是有天壤之別。因都是小孩子，在外界表現(xiàn)不明顯，而在自己家庭中，表現(xiàn)極為明顯：大強(qiáng)在父母面前說話喜歡自吹其能，小強(qiáng)說話卻比較謙虛;大強(qiáng)凡事只想著自身的得失，小強(qiáng)卻往往能從整個家庭的利益著想去顧全大局;大強(qiáng)常跟父母說謊，小強(qiáng)卻一直在父母面前表現(xiàn)得真誠坦蕩。說來也復(fù)雜，有時候小強(qiáng)見父母身體不適，明明需要父母幫他做點(diǎn)什么，也故意不求。父母發(fā)現(xiàn)他神情反常，便問他心里有什么難處，他往往用句善意的謊言瞞住父母。而大強(qiáng)到了這樣時刻，卻反在父母面前表現(xiàn)得直來直去了。

大千世界，人各不同，即使是一個爹娘生養(yǎng)的，性格也會不同，很正常。有的人正義感強(qiáng)烈，俠肝義膽，知道與人如何和睦相處;有的人性格直接，甚至略帶自私，且往往不易感動。而大強(qiáng)恰恰就是后者，父母和學(xué)校的老師們對他也沒少教育過，但他就是無動于衷，隨著其自私的性格自然地發(fā)展，最后就成為現(xiàn)在這樣了。

而小強(qiáng)則屬于前者。平日看電視劇，只要看到以勢壓人的人，他氣憤難當(dāng)，看到善良人被人欺，他同情地淚流滿面。父母教育他基本的做人常識，他牢記在心，老師教導(dǎo)他尊老愛幼，他念念不忘，凡事處處都奔著一人為大家，大家為一人的奮斗目標(biāo)去嚴(yán)格要求自己。

出得門來，小哥兒倆不謀而合，便邁開步子共同向著離家一里半地外的東南溝一帶走去。

東南溝的總地勢是越往東南越高。溝身是由東南方向往西北方向延伸的，溝的最東南盡頭為溝頭，還岔開了兩條溝岔。主溝起初是越往西北方向，越逐漸加深，待延伸至二百多米，又逐漸變淺起來。及至延伸到他們的村邊。就成為一條淺淺的小河溝了。

溝的中心部分，兩邊處處都是坡坡坎坎的丘嶺，丘嶺的懷抱里，有種著莊稼的梯田，那一條條地堰上都長滿了荒草，還有雜草叢生的荒場、灌木叢和石頭谷堆。只因這一帶風(fēng)景好，再加草多易拾，小哥兒倆這才不約而同地選擇了這個地方。

大強(qiáng)和小強(qiáng)通過溝邊彎曲的羊腸小路往東南丘嶺一帶走去。一會兒，拐彎抹角，便來到了東南溝的溝上頭。溝頭的北面有一片一畝地左右的多邊形的荒場，他們走到這里，便都不走了，準(zhǔn)備就在這個地方先用竹耙摟草。

這里茂盛的野草先把小哥兒倆的眼睛給吸引住了。

荒場中有熟透了的、品種不同的金黃顏色茅草，還有秫草、矮小的根根相攀而連成片的綠皮牙草，縱橫交錯的黃綠顏色參半的葛藤，還有一些不知名的半尺來高的雜草等等。這一處，那一處地簇?fù)碇?，非常茂盛?/p>

除了茂盛的雜草能吸引他們外，其他景色也是格外的迷人。中秋，正是螞蚱由幼蟲成長為成蟲的時節(jié)。星羅棋布的灌木叢與雜草叢中有蝗蟲、油螞蚱、登達(dá)山、肉墩、螳螂，還有那黑褐色的滿肚子都是子的大肚子蟈蟈，幾只翠綠色的小肚子蟈蟈正在灌木叢中縱情歌唱;那些調(diào)皮的鳥兒們也棲身于灌木叢中唧啁戲鬧;間或還有顏色不一的粉蝶落在樹條子上產(chǎn)卵……再看看幾十米外的蘋果園里，那些紅了臉的蘋果，像一樹樹鮮花，給荒場披上了漂亮的外衣。這諸多景色融為一體，勝似一片世外桃源……

大強(qiáng)起初是被茂盛的草所吸引，但很快地便被其他的景色所誘惑，那顆心就如喝了美酒一般，飄飄如仙，把拾草的事兒早已拋到了九霄云外。他一會兒逮螞蚱，一會兒捉粉蝶，一會又捕鳥。鳥兒捕不到，粉蝶捉了再放，螞蚱卻是逮得不少，一會兒便用毛狗草串了一大串。

再看小強(qiáng)，與大強(qiáng)恰恰相反，他雖然也被美好的大自然風(fēng)光所迷，可是只觀賞了一會兒，很快便想起臨行時娘對他們的囑咐和鼓勵，由此他又聯(lián)想到家庭中沒有草燒的艱難境況。想著想著，他便回想起娘以前帶自己到山里拾草的往事來，那情那景猶在眼前。

那是在他八歲那年的春天。有一天上午，娘要去山里拾草，自己和哥哥都想去，可哥哥因?yàn)橹巴祽校坏貌辉诩彝瓿衫蠋煵贾玫淖鳂I(yè)。因此，娘便只帶著他一起去了。到了地方，娘讓他四處尋野花玩耍，而娘卻一個人嶺前嶺后，溝上溝下尋那草盛處，用鋤頭鋤草，用竹耙摟草。小強(qiáng)那時候已經(jīng)很懂事了，娘在干活時，頭發(fā)被風(fēng)吹得散亂，衣襟被風(fēng)吹得傾向一邊，身體的輪廓顯得格外清晰。她瘦弱的身軀似乎要被立即吹倒的樣子，小強(qiáng)見了，幼小的心靈不覺一陣陣發(fā)酸……

待到傍晌天的時候，娘把摟來的草裝進(jìn)了花筐，花筐裝滿了，又從筐子上面繼續(xù)往上垛?；鹩袀€一尺半高的背把，娘把草垛得超出了筐子背把若干;然后用原本系在花筐上的麻繩，把這些草結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)捆緊，繩頭就系在筐把上。娘把鋤頭柄從筐把下端往上插上去，又將鋤柄的另一端夾身扛在自己的肩頭，然后用力一挺身體，撅起這垛上了垛的一花筐草回家。誰想，娘這一用力，花筐紋絲不動，娘卻在反沖力的作用下，一屁股跌坐在地上。小強(qiáng)見了急忙跑到娘身邊，想把娘扶起。娘卻自己掙扎著起來，說：“我沒事，小強(qiáng)，你從后面幫我抬筐底，我就把筐撅起來了?！毙?qiáng)聽了娘的話，便轉(zhuǎn)到娘身后幫娘抬筐底，母子倆齊用力，娘便把花筐撅起來了。

小強(qiáng)隨在娘的身邊，和娘共同走在回家的路上。小強(qiáng)見娘肩上撅著垛成垛的一花筐草，走起路來很是吃力，便說：“娘，以后再來山里拾草就少拾點(diǎn)把，拾這么多太讓您吃累了?！?/p>

娘聽兒子這么說，感動得兩眼含淚，卻依然面帶微笑，“傻孩子，拾草少了，咱燒炕做飯不夠用??！”

小強(qiáng)立即便說：“怎么不夠用，近些日子您天天都拾草，不是已經(jīng)攢下一大堆了嘛！”

娘還是微笑著說：“別說一大堆，兩大堆也不夠。咱們現(xiàn)在燒不了，攢著正好。過幾天我就把攢下的草都垛成垛，留著咱們冬天燒。不然的話，冬季一到，大雪鋪地，要是不提前攢下點(diǎn)草，咱們不但做不熟飯，還得挨凍，就你們小哥兒倆的小身板，別再把身體凍壞了?！?/p>

小強(qiáng)聽罷，不由得淚流滿面。一會兒，竟然心酸地嚶嚶地哭出聲來……

想到這里，小強(qiáng)無心再貪戀大自然美景，他很快便從花筐里取出小耙，到雜草特別茂盛處扒草去了。扒一會兒，再用竹耙摟成堆，然后撮到筐子里。當(dāng)覺得有點(diǎn)累時，他忍不住也抬起頭瞅瞅身邊的美景，再聽聽那鳥兒們和小肚子蟈蟈的歌唱聲。此時，那美好的自然風(fēng)光反成了他努力拾草的精神動力，他欣賞一會兒，吸幾口新鮮空氣，便立即又俯身大干起來。

大強(qiáng)一個人覺得玩得不夠痛快，便向小強(qiáng)喊道：“哎——小強(qiáng)，快別先忙著拾草了，這里的螞蚱好多呢！咱們先逮幾串螞蚱再拾草也不晚。你看，這里還有剛剛硬了翅的小鳥呢！咱倆共同圍捕小鳥好嗎？”

小強(qiáng)抬起頭來斥責(zé)他幾句：“就知道玩，就知道玩，忘了咱娘囑咐的話啦！你愿玩，你自己玩，我可沒有工夫陪你?！闭f罷，俯身繼續(xù)扒草摟草。

大強(qiáng)聽罷，不高興地反斥：“傻蛋！想玩便玩就是，娘囑咐歸囑咐，你真的拾不到草回家，娘還能吃了你不成？！”反斥罷，便又小聲嘟囔，“咱們都是娘的心頭肉，能玩得好，娘也會高興嘛！”

小強(qiáng)聽罷，不再理睬他，一心只顧扒草摟草。大強(qiáng)見弟弟不理他，便一個人捕鳥去了。

不知不覺，太陽已轉(zhuǎn)到正南方向去了。小強(qiáng)把自己拾的那一堆堆全都裝進(jìn)花筐里，花筐盛不了，他便也學(xué)著娘親教他的方法，把這些草從花筐平面往上垛，然后用麻繩緊緊捆在筐把上。細(xì)心一端量，竟超出筐面一尺半高。他心里很是高興?？戳丝创髲?qiáng)，正在一簇灌木叢邊，傾斜著身體飛石向一只黃雀擊打，小強(qiáng)喊道：“哥，晌天了，咱們回家吧！”

大強(qiáng)本來認(rèn)為那些才長出硬翅的小鳥可以逮住的，沒想到鳥兒捉不到，卻胡亂跑了半個上午，搞得滿頭大汗。忽胡得小強(qiáng)的喊聲，看看樹影都已由正南倒向正北了，這才意識到，天真的是晌了。想想自己草一點(diǎn)未拾，鳥兒也沒捉著，一時間心里覺得掃興起來。他生怕空著筐子回家被父母責(zé)備，便回小強(qiáng)的話：“別急呀，小強(qiáng)，咱們等一會兒再走，我還一點(diǎn)草沒拾呢！”接著便求小強(qiáng)幫他拾草，小強(qiáng)點(diǎn)頭答應(yīng)了他?？墒?，時間實(shí)在是不早了，盡管小強(qiáng)答應(yīng)幫他，草還是拾不多。他見那溝邊和地堰子上這一簇那一簇有一些當(dāng)年出生的臭椿苗子，忽然心里一亮，急忙去溝邊折得幾棵，然后用這些臭椿苗子斜放在花筐里支起空隙，又把花筐的編花處塞上少量的草掩飾一下，再把上面虛放上一些草，并不用力摁。看看草已裝到花筐口平面，又把上面虛摞上幾棵臭椿苗子和少量的草，用繩輕輕攏了攏。他想著：只要這么掩飾一下，回家后一旦父母老遠(yuǎn)看到，絕不會嫌我偷懶。瞅父母不在跟前時，把草往地上一倒，和小強(qiáng)那些草混合在一起，自己也就不會落什么埋怨了。

待小哥兒倆一前一后上路回家的時候，樹影已經(jīng)向西南方向歪斜了。從前哥兒倆一起走路，大多時候小強(qiáng)是跟在大強(qiáng)后邊走，可是今天，大強(qiáng)卻故意走在小強(qiáng)的身后，他想著：一旦到家后，父母只要不到近前，前頭由小強(qiáng)的身體遮掩著他，父母是絕不會發(fā)現(xiàn)他弄虛作假的。

常言道，不巧不成書，待小哥兒倆來到了家門口，劉二嬸正從院中走出來取燒火草。劉二嬸親切地喊道：“呀！大強(qiáng)小強(qiáng)，你們可回來了，拉這么大的晌，我和你爹正打算到山里去找你們呢！”

小哥兒倆不說不道，背著草走向門口一處專門留曬草的場地，放下花筐便解筐把上的繩頭。繩子還未解開，娘便來到了他們身邊。娘用雙手用力提了提小強(qiáng)的筐把，因草多，沉重得很，她竟未能提動。便夸一句：“好孩子，真下力。”小強(qiáng)臉上飛起一片紅潤，心里興奮得似喝了美酒。

此時，大強(qiáng)心里像揣著兔子一樣，不覺心跳得劇烈起來，生怕娘也來掂一掂他拾得草的重量，他的兩眼直瞅著娘的目光，擔(dān)心娘的注意力轉(zhuǎn)移向他的花筐，他恨不得用個法術(shù)定住娘的眼睛，不讓娘的眼神再移動。

不想，娘用力提了提小強(qiáng)的那一大筐草后，很快便轉(zhuǎn)身把視線移向了大強(qiáng)的花筐。接著，便迅速來到他的花筐邊，先用手扯了扯他輕攏在花筐上端那些草上面的繩子，隨即便說：“哎呀，大強(qiáng)，你是真能支乎??！”一邊說一邊用雙手提起花筐，緊接著又說：“看，輕得像一把雞毛，娘要是沒有斷錯的話，你的花筐里肯定是用樹條子支著空?！贝髲?qiáng)雖在父母面前一直表現(xiàn)的沒皮沒臉，但此時此刻，無論如何也受不了了，臉上羞慚得像一掛豬肝。

接著，娘又對小強(qiáng)說：“小強(qiáng)，你為什么不跟你哥一樣偷懶，把你的想法說給你哥聽聽。”

小強(qiáng)說：“娘，您曾說過的，不管做什么事要有個整體觀念。如果我們都偷懶，咱們家肯定會因?yàn)槿辈轃龓Ю鄣锏缴嚼镉H自拾草，或是出外用錢買草燒。咱們家本來就缺錢花，似這樣耽誤爹娘的時間，花了家里的錢，咱們家不是更窮了么！”

娘點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“好孩子，說得對極了！”又對大強(qiáng)說：“大強(qiáng)，你聽到你弟弟說的話了嗎？”

大強(qiáng)羞慚滿面地說：“聽到了?！?/p>

回到屋里后，劉二嬸把代表獎勵的兩只小燕子送給了小強(qiáng)。但兩個兒子畢竟都是她的親骨肉，她也實(shí)是心疼大強(qiáng)，便到碗柜里取了一塊與白面小燕子同樣大的花卷遞給了大強(qiáng)。小強(qiáng)接到小燕子后，立志今后更加勤快。大強(qiáng)呢？也暗暗下定決心，從此后再也不貪玩。

（責(zé)任編輯 葛星星）