［美］墨丘利奧·D.里維拉 陳建國(guó)

美國(guó)作家墨丘利奧·D.里維拉的個(gè)人信息在網(wǎng)上幾乎找不到，屬于神龍見首不見尾的類型。但他的作品在《類比》《阿西莫夫》等英語地區(qū)主流雜志上都能見到，并多次被收錄進(jìn)這些雜志的年度精選。除此之外，他的短篇小說還被美國(guó)多所大學(xué)的文學(xué)系用作課文。我們?cè)谌ツ赀x登過他的一篇《星河魅影》，可以看出他特別擅長(zhǎng)在開腦洞的同時(shí)把故事講得真實(shí)接地氣。而在下面這篇新作中，他的腦洞開得尤其大。

第63章：諸神之息

人民嚴(yán)格執(zhí)行齋戒儀式，每月禁食三次，并且在碧海灣的淺水區(qū)做集體禱告。當(dāng)橙紅色的太陽緩緩陷入地平線時(shí)，她們半泡在海浪之中，用金剛石從口吻部刮下鱗片。皮膚裂開后，她們努力從裂隙中鉆出，使表皮往后翻卷、往下蛻落，直至露出嶄新的肉體。如此，她們便擺脫了自己的罪孽。

她們把數(shù)以百計(jì)的蛻皮收集起來堆在一起。祝福完這些被遺棄的皮肉，凈化掉所有的罪孽，盛宴就開始了。因?yàn)辇S戒而饑腸轆轆，她們一頭扎進(jìn)這堆皮肉，贊美諸神賜予她們食物。當(dāng)她們痛快饕餮時(shí)，也不忘祈求潔凈空氣。

濃重的毒氣——經(jīng)鑒定為過量的二氧化塘、甲烷和一氧化二氮——于五年前開始出現(xiàn)，并將地球母親團(tuán)團(tuán)包裹在一層煙幕之中。藍(lán)天變得死灰，氣溫逐步上升。猛烈的颶風(fēng)在七塊大陸上肆虐，極地冰蓋融化，吞噬沿海地區(qū)，數(shù)百萬民眾流離失所。

這是對(duì)人民意志與信仰的殘酷試煉。幸運(yùn)的是，嘉-艾拉家族經(jīng)受住了考驗(yàn)，繁衍生息。

人民擱置了長(zhǎng)久以來的部落紛爭(zhēng)，建立了覆蓋全球的智囊巢，也就是致力于探尋危機(jī)成因的研究團(tuán)隊(duì)。全球調(diào)查發(fā)現(xiàn)，并非火山爆發(fā)或是其他人為因素導(dǎo)致毒氣蔓延。這些異象背后沒有任何解釋，這也再一次證實(shí)了人民最恐懼的事情：危機(jī)源于天譴。諸神對(duì)她們進(jìn)行了審判，并認(rèn)定她們還不夠好。

智囊巢擴(kuò)展了她們的規(guī)模，研究得更加深入。她們開始運(yùn)行更為復(fù)雜的模擬，希望能夠獲得某種答案。這雖然是天譴，她們卻相信可以從自然界中尋獲解決方案。不過，為了安全起見，大家還是加倍禱告，興辦儀式，乞求諸神寬恕。

誕生妲-拉妮部落嘉-艾拉家族的先母?jìng)児蜗律砩系镊[片，直至皮膚在劇痛中泛起翡翠綠;黃皮膚的泰-雯人忍痛剪短了她們的翅膀，拉-芒麗人用利刃刻畫肚皮，留下代表神明的標(biāo)志——層層嵌套、無窮無盡的圓環(huán)。

在智囊巢的努力與集體禱告和儀式之中，人民堅(jiān)定不移地崇拜著諸神，也堅(jiān)信著自己。倘若不受試煉，她們又如何能證明自己的價(jià)值？

——摘自《嘉-艾拉家族編年史》，作者：申-莉，希思-嘉之女

“柯利？”米拉格羅絲·馬爾多納拉開門，“進(jìn)來吧，你來得正是時(shí)候?！?/p>

他不確定究竟該和她握手還是擁抱。最后，他只是在門墊上跺著靴子，和她寒暄起了八月的暴風(fēng)雪。

她領(lǐng)著他走進(jìn)一間簡(jiǎn)陋的客廳。他在唯一的家具上坐下，那是一套組合沙發(fā)。上次見面還是七年前在麻省理工，當(dāng)時(shí)他們短暫地交往過一段時(shí)間。她依然是那雙沒什么神采的眼睛，薄薄的嘴唇，一頭深棕色的頭發(fā)扎成馬尾。但是現(xiàn)在，她的臉上植入了和他相似的增強(qiáng)模組：左側(cè)的太陽穴和臉頰上是三角形的植入物，下巴的左右兩側(cè)各有一個(gè)電子接口。

“哦，抱歉。”她用手指點(diǎn)了下自己的臉。

隨著右眼瞼一陣顫動(dòng)，他接受了她的AR邀請(qǐng)。他眨眨眼，米開朗琪羅的名畫和五彩斑斕的波斯地毯瞬間便填滿了整個(gè)房間。天花板的正中央還垂下一個(gè)華麗的水晶吊燈。

“沒有必要這樣?！闭f完他眨眨眼，取消了增強(qiáng)效果。房間立刻恢復(fù)了本來的面貌。

“隨你的便?！彼龔姆e滿白雪的窗戶向外望去，避免與他眼神接觸。她依然和他記憶中一樣不擅交際。

“那么，”沉默許久后他終于開口，“我們可以開始了嗎？”

沒等他啟動(dòng)視網(wǎng)膜記錄儀，她抬起一只手，“在獲得我同意之前不允許公開，明白嗎？”

“明白，你之前就說得很清楚了?！彼f。

“抱歉，”她說，“但是我不敢輕易相信你?！?/p>

“那你為什么……”他深吸一口氣?！拔叶恕！彼c(diǎn)點(diǎn)頭，然后她用指尖在他的眼瞼上輕輕摁下，她的指紋便鎖住了他的視網(wǎng)膜讀取器。這樣一來，要把視頻內(nèi)容發(fā)給第三方，就得經(jīng)過雙方的同意。

“謝謝你。等我們把我的發(fā)現(xiàn)公之于眾后……”她終于直視著他的眼睛，“一切都會(huì)改變的，柯利?！?/p>

他保持著親切的微笑。如果米拉格羅絲察覺出他迫不及待，她可能就不會(huì)這么主動(dòng)了。而且她曾經(jīng)就職于安賽拉公司的研發(fā)部門，后來又和公司鬧掰，因此她手上很可能掌握什么爆炸性的消息。

“時(shí)機(jī)很重要，”她說，“即便是出于好意，過早披露太多的信息只會(huì)破壞市場(chǎng)穩(wěn)定。這就是為什么我看到神經(jīng)新聞上出現(xiàn)你的署名時(shí)，立刻就想到要聯(lián)系你。因?yàn)槲倚枰粋€(gè)認(rèn)識(shí)的人，一個(gè)我能信任的人。”

她表現(xiàn)信任的方式真是有夠奇怪，一邊說信任他，一邊又強(qiáng)迫他鎖住錄像。不過話說回來，他們交往的時(shí)間很短，而且那也是很久以前的事了，那時(shí)圣地亞哥山火還沒摧毀他的家，他的父親還未死于肺癌，而他也還沒被診斷出骨癌。很長(zhǎng)一段時(shí)間里，他一直靠政府救濟(jì)艱難度日，直到遇見他爸爸的朋友查理·比爾鮑姆。查理給了他一份在紐約的工作，安排他為神經(jīng)新聞撰稿。雖然柯利過去的六個(gè)月累得像狗，但是查理直言不諱地告訴他，要想保住這份工作，他需要提升文章的眨眼量，而且得是明顯的提升。

“所以……你的這個(gè)計(jì)劃……”他說。

“你聽說過模擬假說嗎？”

他搖了搖頭。

“這個(gè)理論認(rèn)為我們所感受到的現(xiàn)實(shí)，實(shí)際上都是幻象。其實(shí)我們生活在一個(gè)模擬的宇宙中，它是由某個(gè)超級(jí)先進(jìn)的文明運(yùn)行的電腦程序?！?/p>

“就這？”他以為她會(huì)笑，但是她依然保持著一張撲克臉。

“我也覺得這個(gè)想法沒有多少可信度，但它正是我這個(gè)項(xiàng)目的靈感源?！?/p>

“有意思。”他說。他并非真的感興趣，但是在她爆出真正的猛料之前，他最好想辦法討好她。如果這個(gè)新聞不能吸引兩百萬眨眼量，他就要卷鋪蓋滾蛋了。

“我?guī)闳タ纯??！泵桌窳_絲說。

她走進(jìn)走廊，在一扇鋼門上敲下一行密碼，然后拉開了門。

順著階梯往下走時(shí)，他們的腳觸發(fā)了感應(yīng)燈，整個(gè)地下室立刻沐浴在一片紅色之中，看上去就像以前攝影工作室的暗房。地下室的層高很低，蓋著塑料膜的木桌上擺著一臺(tái)電腦。在地下室的最里面，立著一張樹脂玻璃隔板，而在隔板的背后，地球的全息影像懸浮在黑暗之中，緩緩自轉(zhuǎn)。這個(gè)地球直徑約有兩米，如此巨大的體積，讓他可以辨認(rèn)出在稀薄大氣層中飄浮的云層下方微亮的城市燈火。微弱的星光布滿了地下室的墻壁，而在房間的另一個(gè)角落，懸浮著一個(gè)柚子大小的模擬太陽。

“這個(gè)，”米拉格羅絲說，“就是過去兩年來我的研究?jī)?nèi)容。虛擬地球。”

“哇，這可太漂亮了?！彼男囊怀?。這就是個(gè)燈光秀，不論做得多花哨，都沒法吸引到他迫切需要的眨眼量。“這就是你的大發(fā)明？全息地球？”

她終于露出了笑容，搖了搖頭說：“這是一個(gè)探索發(fā)現(xiàn)的工具，也許是人類發(fā)明過的最偉大的工具。虛擬地球是一個(gè)模擬，由神經(jīng)算法網(wǎng)絡(luò)提供技術(shù)支持。這是由人工智能打造出的作品。我將會(huì)給人類帶來無可估量的幫助，柯利?！彼⒅?，好像要確認(rèn)他能否理解這消息的意義究竟有多么重大。

然而柯利已經(jīng)在心里盤算著怎么閃人了。他又聽見她說：“我通過設(shè)定這個(gè)模擬地球來追蹤地球上的生命進(jìn)化。自然災(zāi)害，文明的興起與消亡，以及我們作為一個(gè)種族所遭遇的所有戰(zhàn)爭(zhēng)、所有的試煉、所有的磨難。我還往里面加入了最新的難題，比如全球變暖?！?/p>

“然后你發(fā)現(xiàn)了什么？”他問。

“我發(fā)現(xiàn)我們死定了。不管如何發(fā)展，我們都會(huì)污染大氣和海洋，引發(fā)全球變暖，破壞食物鏈。這個(gè)程序我已經(jīng)運(yùn)行了無數(shù)次，每次得到的結(jié)果都是一樣的。我們的自私是與生俱來的，我們無法共情他人的苦難、其他種族的苦難，甚至我們自己后代的苦難，這終將讓我們走上自我毀滅的道路。但是……”她激動(dòng)地?fù)u了搖食指，“我重啟了模擬，并且對(duì)地球的過去做了一些改動(dòng)?！?/p>

“你重設(shè)了人類的歷史？”

“是也不是！”她聳聳肩，“算是吧。我探索了智人的各種發(fā)展可能，但是結(jié)果并沒有什么區(qū)別。所有路線最終都通向自我毀滅。然后，我選擇了一個(gè)不一樣的方向?！?/p>

她走到電腦前，劃了一下觸屏?！胺糯蟆！睒渲ＡЦ舭迳铣霈F(xiàn)了一片城市，到處是沒有窗戶的大樓，有如三十層高的墓碑。長(zhǎng)著翅膀的黃皮膚生物成群結(jié)隊(duì)地從這些建筑的隱藏孔洞中飛進(jìn)飛出。

“你現(xiàn)在看到的，是當(dāng)前南美的實(shí)時(shí)影像。這是里約熱內(nèi)盧的一個(gè)普通工作日。”她得意揚(yáng)揚(yáng)地看著那個(gè)畫面，好像一個(gè)孩子正在炫耀自己珍貴的昆蟲標(biāo)本?！盁o數(shù)的物種在我們的史前歷史中閃現(xiàn)又消亡。我們?nèi)祟愔阅茏叩浇裉欤皇且驗(yàn)楦鞣N恰到好處的事件組合在一起，為小型哺乳動(dòng)物打造了繁衍生息與進(jìn)化的安全環(huán)境，最終讓它們得以進(jìn)化為現(xiàn)代人類。消除其中任何一起事件，都將極大地改變從自然淘汰中脫穎而出的生命形式。但是，不管如何混合，我發(fā)現(xiàn)進(jìn)化還是青睞智慧生命?！?/p>

“我還以為它青睞蟑螂?！彼f，然后尷尬地笑了笑。

“對(duì)史前歷史的每一項(xiàng)更改，都能催生不同種類的智慧生命。在這個(gè)版本中，小行星并沒有撞擊優(yōu)卡坦半島，恐龍滅絕并沒有發(fā)生。但是，我在一百萬年之后引入一種疾病，把絕大部分大型恐龍連同小型哺乳動(dòng)物一并清理干凈，讓一種類似兩棲蠑螈的生物幸存下來并且繁衍生息。于是，鏘鏘鏘鏘！一億年后，我們有了蠑人?！?/p>

放大的畫面顯示了一顆棕櫚樹下的三個(gè)爬行類生物。第一個(gè)用后腿直立，身高四英尺，一身酸橙綠色的黏滑皮膚，身后有一條卷曲的尾巴。第二個(gè)生著黃色的皮膚，透明的翅膀讓它懸浮在離地?cái)?shù)英尺的空中。那些在城市上空飛來飛去的就是它們。第三個(gè)長(zhǎng)著灰色鱗片，四腳著地，動(dòng)作敏捷，有著更加巨大的碟形眼睛和一條更粗壯的尾巴。它們的身體上東一塊西一塊覆蓋著厚厚的真菌。

“這些就是目前統(tǒng)治著七塊大陸的種族?！?/p>

“太——太不可思議了?！彼@得聲音都變調(diào)了。他的心里正在思考該從什么角度報(bào)道這個(gè)故事：“蜥蜴人取代人類”“瘋狂科學(xué)教篡改歷史”“最新秋季時(shí)尚：真菌裝”。這個(gè)故事的眨眼量肯定爆表，數(shù)以百萬計(jì)絕對(duì)不在話下?！叭绻覜]理解錯(cuò)的話，這些生物，真的生存于你所創(chuàng)造的世界？如果我走到樹脂隔板的另一邊，我就能徒手晃動(dòng)這個(gè)地球？”

“呃，并不會(huì)，你的手只會(huì)穿過它。那只是個(gè)全息圖像。但是你可以用程序?qū)懗鲆浑p巨手去晃動(dòng)那個(gè)星球，這是可以做到的?！边@個(gè)主意好像引發(fā)了她的無限遐想。

她拉開一個(gè)抽屜，取出一個(gè)金屬方塊，方塊兩側(cè)有細(xì)細(xì)的中空管線伸出來?！斑@就是我提到的突破性成果，接下來還會(huì)一系列革命性的發(fā)明出現(xiàn)?！?/p>

她把那個(gè)奇異的裝置遞給他，那東西看上去像是為蠑人又瘦又纖細(xì)的手指專門打造的。

“這是一個(gè)抽取機(jī)。它能分離出碳，百分之一千比我們現(xiàn)有的任何設(shè)備更有效。它能夠把方圓五十英里大氣中過量的溫室氣體全部移除。蠑人已經(jīng)在它們的世界安裝了數(shù)以千計(jì)的大型版抽取機(jī)。開發(fā)這個(gè)設(shè)備花費(fèi)了它們幾十年的時(shí)間，但它們最終解決了氣候變化的問題。在虛擬地球進(jìn)化出的所有智慧生命中，蠑人是終極的問題解決者?！?/p>

“這東西……真的有用？”他把抽取機(jī)托在掌心，聽到它的重大意義，他的手不禁顫抖起來。

“效果完美?！?/p>

他看著那個(gè)全息世界，它的兩極并沒有冰蓋。“看來這個(gè)設(shè)備并沒給當(dāng)?shù)厝藥硎裁春锰幝?。?/p>

“是的，是這樣的，蠑人花了很長(zhǎng)時(shí)間去開發(fā)這個(gè)設(shè)備。與此同時(shí)，全球變暖繼續(xù)在它們的世界肆虐。但是這也給了它們極大的動(dòng)力去尋找一個(gè)解決方案，而且最終它們成功了?！?/p>

他還是不敢相信。米拉格羅絲真的解決了氣候變化的問題嗎？就在這兒，這個(gè)地下室？這絕對(duì)是個(gè)騙局?；蛘?，可能性更大的是，她自己魔怔了，篤信這些無稽之談?？刹还苁钦媸羌伲@個(gè)故事都能挽救他的工作。而且，倘若一切屬實(shí)，他就一戰(zhàn)成名了。

“蠑人能為我們解決各種問題，”她說，“任何問題。那么我問你，柯利，如果是你的話，接下來你想讓它們解決什么問題？”

他頓了頓，思考著這個(gè)問題。他想到了父親在腫瘤擴(kuò)散后痛苦的咳嗽，想到了骨髓移植、輻射和化療給他自己帶來的折磨?！鞍┌Y，”他說，“治愈癌癥的方法。”

“英雄所見略同?！?/p>

第103章：黑鐮病與瘟疫紀(jì)元

大瘟疫先是降臨在拉-芒麗人身上，殺死了尚在成長(zhǎng)階段的無辜幼崽，民族慘遭滅絕。然后細(xì)胞的變異開始向成人蔓延，百萬民眾在緩慢而痛苦的死亡過程中受盡折磨。

因?yàn)楦癄€的尸體會(huì)滋生更多的疾病，我的曾祖母安德-歐拉當(dāng)機(jī)立斷，指揮搭建了一座體育館大小的柴堆，將數(shù)以千計(jì)的死者一次性火化。

她還率領(lǐng)當(dāng)?shù)氐闹悄页帛偪袼褜ぜ膊〉脑搭^，以求阻止瘟疫擴(kuò)散。確認(rèn)細(xì)胞變異沒有傳染性后，她們開始研究引發(fā)疾病的潛在環(huán)境因素。這成百上千的家族雖然來自不同區(qū)域，有著截然不同的飲食、風(fēng)俗和生活習(xí)慣，卻在瘟疫面前無一幸免。因?yàn)檎也坏胶侠淼淖匀辉?，全世界的智囊巢得出的結(jié)論殊途同歸：瘟疫是神明發(fā)起的又一次試煉。人民自以為已經(jīng)通過安裝抽取機(jī)、凈化諸神釋放的毒氣證明了自己的價(jià)值，然而神意難料。

在接下來的十年時(shí)間里，雖然嘗試了無數(shù)種治療方式，經(jīng)歷了無數(shù)次的希望與失望，黑鐮病——這是我們給瘟疫取的名字——最終給人民帶來了滅頂之災(zāi)。當(dāng)時(shí)的智囊巢成員們也紛紛淪為瘟疫的受害者，這極大地阻礙了對(duì)解藥的研究。

不到二十年，全球人口的百分之九十八——整整二十億人民——死于黑鐮病。社會(huì)崩潰?，F(xiàn)代文明消失殆盡。

絕望的幸存者們不再禱告，因?yàn)樗齻円呀?jīng)認(rèn)清了一個(gè)殘酷的事實(shí)：諸神并不在乎她們的生死。人民現(xiàn)在唯一的希望就是自救。

嘉-艾拉家族——包括我的祖母，德高望重的拉-琳達(dá)——把幸存者召集在一起培訓(xùn)，組建出新的智囊巢，并指揮她們研究遺傳學(xué)。因?yàn)樵谒磥?，這里面隱藏著對(duì)抗黑鐮病的關(guān)鍵。

許多歷史學(xué)家都研究過拉-琳達(dá)的一生，試圖了解她為何在所有人都放棄希望的時(shí)候繼續(xù)前進(jìn)。我認(rèn)為答案可以從她的個(gè)人遭遇中尋獲。在我的研究中，我發(fā)現(xiàn)了拉-琳達(dá)本人留下的一份親筆稿，那是她私人日記里的一篇文章，保存在碧海灣海床的儲(chǔ)存泡里：

在我們的基因組研究獲得突破之前，艾絲-切爾，我的小女兒，出現(xiàn)了腦部腫瘤。腫瘤導(dǎo)致她雙目失明，并且忘掉了我是誰。她獨(dú)自在黑暗與孤獨(dú)中度過了生命的最后時(shí)刻。

就在我覺得這已經(jīng)是我承受的極限之時(shí)，雯-艾爾，我的大女兒，她的前腸出現(xiàn)了細(xì)胞變異，腸道堵塞導(dǎo)致她無法進(jìn)食。

在她最后的日子里，我只能和她一起坐在荷花池里，喂她吃能麻痹病痛的葉蠟。我們的雙腳和尾巴在清涼的池水中纏繞，而她光是呼吸就已經(jīng)要拼盡全力。我輕輕撫摸著她的口吻。她說：“解開謎團(tuán)，母親，我知道你一定能做到?！?/p>

“成功在望，”我說，“我們已經(jīng)識(shí)別出了能夠阻擋腫瘤的基因。如果我們能鎖定它們，激活身體的防御機(jī)制……”

“我不是——我不是指瘟疫的謎團(tuán)，母親，”她努力在艱難的呼吸中擠出話語，“我指的是這個(gè)殘酷命運(yùn)的謎團(tuán)。我虔誠(chéng)祈禱，也善待他人。可我究竟做錯(cuò)了什么，要遭如此劫難？”

“沒做錯(cuò)什么，”我說，“什么也沒做錯(cuò)，我的孩子。”可沒等我想好該再說些什么，沒等我想好要如何安慰她，她嘆了一口氣。那是她的最后一口氣。在那之后許久，我靜靜地躺在荷花池里，緊緊抱住她綿軟的身體，咀嚼著她的遺言。這句話后來縈繞我心頭許多年：我們到底做錯(cuò)了什么，要遭如此劫難？

——摘自《嘉-艾拉家族編年史》，作者：曾-杜，申-莉之女

“瘋了?！辈槔碚f。

柯利伏在吧臺(tái)上，一只手顫抖著把酒杯湊到唇邊。查理的全息影像則坐在他身邊的高腳凳上。

“你總結(jié)得很到位?！笨吕f。

“這女人發(fā)明了一臺(tái)能夠凈化溫室氣體的設(shè)備？”查理說，“給我看看。”

“她把抽取機(jī)鎖起來了。而且沒有她的允許，我沒法播放視網(wǎng)膜錄像?！?/p>

“那個(gè)什么癌癥‘解藥’呢？”

“她往虛擬世界投放瘟疫已經(jīng)過去了一周多時(shí)間，我也不知道這相當(dāng)于模擬程序里的多少年，但目前為止還沒有什么成果。不過，米拉格羅絲堅(jiān)信蠑人能夠研究出解藥?！?/p>

“你應(yīng)該看出來了吧？這女人要么是失了智，要么是個(gè)騙子?！?/p>

“那我要撤嗎？”

“不不，我不是這個(gè)意思。好家伙，要是她真和我想的一樣瘋了，那這個(gè)故事的眨眼量可不得了?！操惱厩把芯抗歉尚袨榉闯?，獨(dú)自在地下室扮演上帝’?！?/p>

柯利示意再來一杯。酒保厭惡地看了他一眼。他好像不太高興查理的全息影像在吧臺(tái)占據(jù)一個(gè)座位，盡管暴風(fēng)雪天氣讓這家酒吧門可羅雀。

“關(guān)于她的背景，你還知道些什么嗎？”查理問。

“我們一起上的大學(xué)，交往過很短一段時(shí)間，但那已經(jīng)是很久以前的事情了?！?/p>

“啊?！辈槔沓榱艘豢陔娮友┣?，一只手梳理著垂在眉毛模組前的那縷白頭發(fā)。

“她說她聯(lián)系我是因?yàn)樗嘈盼?。除了神?jīng)網(wǎng)上的基本資料外，我對(duì)她也一無所知?！?/p>

“繼續(xù)深挖，找出她腦子進(jìn)水的原因。”

威士忌燒灼著柯利的食道?！安槔?，萬一這都是真的呢？萬一她沒有‘腦子進(jìn)水’，而是真的在開發(fā)這些神奇的設(shè)備呢？”

查理的全息影像定格了，他保持著嘴巴張開的動(dòng)作?？吕欢纫詾槭峭队翱ㄗ×?，直到查理發(fā)出一陣洪亮的大笑聲。然后他突然停住。“慢著，你是認(rèn)真的？”他的腦袋里仿佛亮起了一個(gè)燈泡，“哦，天吶，柯利，對(duì)不起，我這人有時(shí)腦子不太好使?！彼眯渥硬亮瞬裂蹨I，“你的病看得怎么樣了？”

“已經(jīng)做完了最后一輪化療。我已經(jīng)進(jìn)入緩解期好幾個(gè)月了。”

“聽著，我不是想嘲笑癌癥解藥。如果這都是真的，那當(dāng)然再好不過?！?/p>

“要不是她有安賽拉公司的工作背景，我也會(huì)認(rèn)為她滿嘴謊言。但是這個(gè)全息地球，查理，我從來沒見過這種東西?！?/p>

查理的眼睛盯著柯利?！氨３挚陀^中立。但也要保持警惕，好嗎？”

“明白?！?/p>

查理沖著畫面外看不見的某個(gè)人喊了一句?！皠e急著脫褲子！我這邊馬上說完了。”他轉(zhuǎn)身看著他，“我該走了。但是我需要這個(gè)神經(jīng)病的故事，盡快搞定。董事會(huì)給我的壓力很大。這個(gè)月底我要裁掉三分之一的員工。除非你的文章的眨眼量能有明顯提升，不然……”

柯利舉起酒杯一飲而盡?！笆旖回洝Ｎ叶?。”

“敬復(fù)活器。”米拉格羅絲舉起酒杯。

“敬復(fù)活器。”他重復(fù)了一句，與她碰了碰手中的香檳?！拔疫€是不敢相信。這東西對(duì)人類真的有效嗎？”

“這個(gè)設(shè)備能夠觸發(fā)激烈的免疫反應(yīng)，讓特定的基因生成溶瘤病毒去攻擊癌細(xì)胞。會(huì)有效的?！?/p>

“你早就知道蠑人能做到？”他試圖保持平靜，但是卻無法壓抑聲音中的興奮之情。

“不確定。很不幸，這種疾病殺死了絕大部分人口。但是假以時(shí)日，剩下的百分之二的人口應(yīng)該能讓這個(gè)星球重?zé)ㄉ鷻C(jī)。我可以把模擬快進(jìn)至幾個(gè)世紀(jì)之后，文明應(yīng)該會(huì)迎來復(fù)蘇。它們是一個(gè)頑強(qiáng)的種族。”

“米拉格羅絲，我們必須把這個(gè)公之于眾?！比绻芎拖嚓P(guān)專家分享這些信息，他們就可以確認(rèn)信息的真實(shí)性。他想到了他去看腫瘤學(xué)家的經(jīng)歷，想到了每三個(gè)月必須忍受一次的CT檢查。一想到終于能擺脫這些折磨……

“快了?！彼f，“但在此之前，我還有別的一些問題需要蠑人來解決?！?/p>

“別的問題？”

“小行星防御。去年發(fā)生在亞洲北部的那場(chǎng)災(zāi)難……如果小行星碎片擊中的是大都市，而不是無人關(guān)心的貧苦山村，那么死亡人數(shù)不會(huì)只是幾千、幾萬，而是數(shù)以百萬計(jì)。各國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人可能就會(huì)重視這一問題，并且制定相關(guān)計(jì)劃?！?/p>

“小行星防御？安賽拉公司居然還沒有想出對(duì)策嗎？”他問道。這家大企業(yè)已經(jīng)能把宇航員的意識(shí)送到外太空去探索流浪行星，相比之下，行星防御似乎只是小菜一碟。

“真正的問題是預(yù)算限制，而不是技術(shù)限制。我希望能給各國(guó)政府提供相對(duì)廉價(jià)的解決方案?！?/p>

“聽著，”他竭盡全力控制住自己的聲音，“我們可是手握癌癥的解藥。癌癥啊?！?/p>

“很快就會(huì)公布的?！?/p>

“每耽擱一天，就有更多的人死去。為什么還要等？”

“我有我的理由?！?/p>

“這不重要。我們可以拯救——”

“決定權(quán)又不在你手上！”她生氣了，“信息什么時(shí)候公開、以何種方式公開，我說了算！”

沒辦法，他只能克制自己。幾秒鐘后，他長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，說道：“那我們會(huì)在這周晚些時(shí)候發(fā)布關(guān)于復(fù)活器的新聞嗎？”

“快了。由我說了算?！彼貜?fù)一遍。

他不明白她為什么遲遲不肯公開。昨晚他又和查理聯(lián)系了一次，他的老板就瞞報(bào)虛擬地球一事向他提出了嚴(yán)厲警告。但是他也很無奈，因?yàn)樗枰桌窳_絲的許可才能解鎖視網(wǎng)膜錄像。

他打起精神，為他們倒上餐后干邑。然后兩人一起站在旋轉(zhuǎn)的虛擬地球前，米拉格羅絲的手指在電腦觸屏上忙活著，通過語音指令準(zhǔn)備執(zhí)行小行星撞擊。

“蠑人能看到我們嗎？”他品著酒問，“映在天空中的兩個(gè)微醺的巨人？”

“看不到，”她說，“從我們這一側(cè)看，樹脂玻璃是透明的，但從它們那一側(cè)只能看到漫天繁星。”

“啊。”他說。他感到酒勁開始上來了。

他在桌面顯示屏上按下一個(gè)按鈕，調(diào)出了星球側(cè)的畫面。

她使勁往他手上一拍?！皠e亂碰！”她的手指劃著觸屏?！拔視?huì)啟動(dòng)起一次小規(guī)模撞擊，摧毀一塊大陸。然后我會(huì)把若干小行星——大到能夠摧毀星球上所有生命的小行星——調(diào)整到直接撞擊軌道。這應(yīng)該能讓它們忙活起來?！?/p>

“你這惡毒的女人?！彼χ蛄藗€(gè)酒嗝，“萬一它們沒有偵測(cè)到小行星要墜落呢？”

“第一次撞擊發(fā)生后，它們就會(huì)開始研究天空了。我會(huì)把小行星放置在比較遠(yuǎn)的地方，這樣就有足夠的時(shí)間研究對(duì)策。”

“你完全掌控了它們和整個(gè)星球，”他說，“你是個(gè)不折不扣的上帝?！?/p>

她湊上來吻他。

他有些吃驚，遲疑片刻后，他吻了回去。當(dāng)他一把摟住她，親吻變得更加熱烈的時(shí)候，他的眼角瞥到了一旁的動(dòng)靜。一顆來勢(shì)洶洶的小行星精準(zhǔn)地撞上了歐洲大陸，瞬間燒死了五千萬蠑人。

撞擊形成的羽流從虛擬地球上蜿蜒升起。趁她還在穿裙子，他伸手點(diǎn)擊屏幕，說道：“放大?！边@回她一句話也沒說，只是靜靜地扣著裙子的紐扣，饒有興致地看著他。

在樹脂屏幕上，四個(gè)蠑人，兩個(gè)成人和兩個(gè)兒童，正在逃離從地平線上涌來的一道巨型黑色塵土墻。其中一個(gè)成年蠑人的翅膀已經(jīng)破爛不堪，蔫蔫地垂在體側(cè)，而她的伴侶用尾巴纏住她的腰腹，攙扶著她前行。隨著塵土不斷逼近，兩個(gè)成人催促孩子趕緊逃跑?！翱炫?！”它們尖叫，“快飛！”一個(gè)孩子飛上天空，另一個(gè)猶豫不決地回頭看著它們，直到黑暗將它們一并吞噬。

米拉格羅絲把畫面關(guān)掉?！斑@可不是玩具?！彼f。

“可它們是你的玩物。”

她頓了頓，然后嘴角一揚(yáng)，“不管怎樣，大可不必濫用暴力?！闭f完，她徑自哈哈大笑起來。

第186章：天錘砸地，落石如雨

天之錘砸落后，一整塊大陸被徹底摧毀，世界淪為煉獄，彼時(shí)母親才剛剛出殼。在那之后，熔巖如雨，從天而降。

但如你所料，混沌并未一直持續(xù)下去。先母?jìng)兊呐?、人民的痛苦與犧牲，鋪就了一條應(yīng)對(duì)之路，團(tuán)結(jié)之路，復(fù)興之路。

各大部族遷移至遠(yuǎn)離墜落點(diǎn)的世界各地。安頓下來之后，她們重新設(shè)好抽取機(jī)，把大氣中呼嘯的塵土凈化干凈。嘉-艾拉家族的姐妹們用經(jīng)過改造的復(fù)活器治療受傷民眾。復(fù)活器不僅能讓她們的殘肢再生，還能讓她們變得更加健康和強(qiáng)壯。

智囊巢指引民眾把目光投向天空，注意諸神的下一次試煉：從天而降、隨時(shí)準(zhǔn)備滅絕萬物眾生的巨石。不出數(shù)月，由嘉-艾拉家族領(lǐng)導(dǎo)的智囊巢便計(jì)劃建造一座星球防護(hù)罩。這座防護(hù)罩能在兩年之內(nèi)投入使用，她們有足夠的時(shí)間來保護(hù)這個(gè)世界免遭第二次絕世天劫。

天之錘帶來了意想不到的副作用。人民從對(duì)神明的膜拜，轉(zhuǎn)變?yōu)樵谧匀谎芯恐袑で笪拷?。因?yàn)閿?shù)千年來的禱告與凈化儀式換來的是什么結(jié)果，她們深有體會(huì)。

諸神從太空投下山峰，但他們犯下了一個(gè)大錯(cuò)。他們把智囊巢的注意力引向了宇宙。我們逐漸了解到，現(xiàn)實(shí)的最小單位是不小于1納米的像素。而在研究數(shù)學(xué)的過程中，我們發(fā)現(xiàn)從量子級(jí)別到天體級(jí)別，都存在熟悉的比率，仿佛有一個(gè)電腦程序貫穿了所有的時(shí)空。還有一件令我們很迷惑的事情是，我們的宇宙缺失暗物質(zhì)。暗物質(zhì)是一種不可見的神秘物質(zhì)，同時(shí)也是宇宙的主要組成部分，但是我們卻遍尋不到。我們還發(fā)現(xiàn)，群星不過是一塊薄板，一個(gè)假象。整個(gè)宇宙都是一個(gè)巨大的謊言。

——摘自《嘉-艾拉家族編年史》，作者：萍-拉，曾-杜之女。

米拉格羅絲躺在床上，眼睛快速來回移動(dòng)，每隔幾秒鐘就眨一下眼。

“我是不是錯(cuò)過了什么現(xiàn)實(shí)世界里的重要新聞？”柯利問。此刻他正在用眼部攝像頭拍攝她，所以無法讀取當(dāng)前的神經(jīng)新聞。

“那得看你怎么定義‘重要’了。軍備控制談判失敗。最新研究發(fā)現(xiàn)太平洋的毒性級(jí)已經(jīng)翻了三倍。本地發(fā)生了多起大規(guī)模槍擊案?！?/p>

“見怪不怪了?！彼斐鍪持噶弥齻?cè)臉的輪廓，從她太陽穴凸起的三角形增強(qiáng)模組，一直劃到她下巴上的金屬接口。

她肩膀一聳，把他的手蹭開。

她眨眨眼退出網(wǎng)絡(luò)，然后伸手去夠放在床頭柜上的六邊形奇異裝置，她搗鼓這玩意兒已經(jīng)一整晚了。據(jù)她說，這個(gè)設(shè)備是以蠑人的星球防護(hù)罩為原型制作出來的。

“你到底想干什么，米拉格羅絲？這是什么商業(yè)間諜活動(dòng)嗎？”他打趣道。

她瞪著他。“對(duì)你來說什么事情都是玩笑嗎？”

“對(duì)不起，我沒有惡意。那個(gè)，我們能接著之前的繼續(xù)說嗎？”他把一個(gè)枕頭推開，一只手撐著腦袋，以便用最佳角度拍攝她的臉。

“采訪？我還是不明白為什么會(huì)有人關(guān)心我的私人生活。”

“現(xiàn)在，他們確實(shí)不關(guān)心?！彼拱祝安贿^，一旦你的發(fā)明上了神經(jīng)網(wǎng)，相信我，網(wǎng)友想知道關(guān)于你的一切。為了把宣傳最大化，我們要啟動(dòng)24小時(shí)的新聞周期，以免公眾的注意力轉(zhuǎn)移得太快?！?/p>

“公眾這么快就會(huì)失去興趣嗎？我的新技術(shù)絕對(duì)是顛覆性的。”

“你最多能有24小時(shí)的熱度。但我不敢保證。老實(shí)說，如果安杰莉可換了個(gè)新發(fā)型，或者維爾弗雷多上傳一個(gè)半裸自拍，你可能就只有不到24小時(shí)的熱度了?！?/p>

“誰？”

“都是些流行偶像。別管了，這不是重點(diǎn)。我想說的是，我們要抓緊時(shí)間不斷推出后續(xù)報(bào)道，趕在熱度流失之前最大程度地吸引觀眾和收益。不過話說回來，光是靠這項(xiàng)技術(shù)的專利，你這下半輩子已經(jīng)衣食無憂了?！?/p>

“這不是錢的問題?！彼f。

“是么?！?/p>

“真的不是。我想給世界帶來革命，就好像我改變了虛擬地球那樣。”

他打了個(gè)響指?！澳翘昧?！所以我們應(yīng)該把你打造成一個(gè)偉大無私的人道主義者，為了幫助他人奉獻(xiàn)出自己的一生?！?/p>

“語言過于浮夸，但是確實(shí)如此。你很驚訝嗎？”

“我不知道?！痹谒磥?，她更像是一個(gè)瘋狂科學(xué)家，而不是搞慈善的研究者，“不過這也沒什么好驚訝的?！彼s緊補(bǔ)了一句。

最好趁熱打鐵，他心想，繼續(xù)他們之前采訪時(shí)談及的話題?！白鳛榧抑歇?dú)女，在圣胡安科技谷一個(gè)殘缺家庭中成長(zhǎng)是什么感覺？”

她把臉一皺?！拔椅鍤q那年，我的父母決定不再續(xù)婚約，但他們是和平離的婚。”

“然后你在窮苦生活中一路往上爬，靠獎(jiǎng)學(xué)金從麻省理工畢業(yè)?！?/p>

“這部分給我刪了。我姑姑給我留了一大筆信托基金，我能舒舒服服地過日子，交學(xué)費(fèi)?！?/p>

她伸過手來撫摸他的鎖骨，因?yàn)榉暖煟弊由铣霈F(xiàn)了一塊塊色斑。“這是什么？”

“沒什么，”他說，“我以為你接受了我的AR修正邀請(qǐng)?！?/p>

“我和你交往過，我沒必要看你美顏過的身體?！彼f。

這個(gè)話題轉(zhuǎn)變地讓他有些不舒服。

“最終，”他清了清嗓子，“你進(jìn)了安賽拉公司，走上人生巔峰，直到你遭遇公司的不正當(dāng)解雇?！?/p>

她避開他的眼神?！拔覀兎钦勥@個(gè)不可嗎？”

“他們對(duì)你不公。而成功是你的復(fù)仇。相信我，公眾很吃這一套。人人都喜歡聽精彩的復(fù)仇故事?！?/p>

她把注意力放回到那個(gè)設(shè)備上。她把它拿在手中旋轉(zhuǎn)著，研究著它的六個(gè)角。

“蠑人的手指又長(zhǎng)又細(xì)。這個(gè)裝置操作起來并不容易?！?/p>

“你是什么時(shí)候決定在模擬世界中放棄人類？”他問。

“經(jīng)過了對(duì)智人的153次模擬之后，我意識(shí)到研究走進(jìn)了死胡同，于是我換了另一條路?！?/p>

“蠑人都是女性嗎？”

“嗯哼?！?/p>

“那它們要怎么——”

“孤雌生殖。它們能從未受精卵中培育出胚胎。它們是一個(gè)單性物種。你想聽的話我可以詳細(xì)解釋。”

采訪如果變得過于深?yuàn)W，網(wǎng)友就會(huì)失去興趣。于是他轉(zhuǎn)向大家更感興趣的話題。

“蠑人有感知嗎？”

“從某種程度上來說是有的。運(yùn)行這個(gè)模擬世界的算法類似于用來支持我們的人工智能的算法。沒有感知，蠑人就沒有獨(dú)立思考和解決問題的能力?！?/p>

“也就是說你賦予了它們靈魂?！?/p>

她翻了個(gè)白眼。“我只能說它們被設(shè)定為有思考能力和感情。它們必須這樣，否則對(duì)我們來說就沒有任何用處了。”

“你的研究符合倫理道德嗎？畢竟你給它們強(qiáng)加了這么多苦難？”

“我的模擬生命所遭受的苦難？和現(xiàn)實(shí)世界面臨的所有悲劇相比？”她頓了頓，然后放下手中的設(shè)備，望向窗外。再過幾分鐘就要日出，天空已經(jīng)映上了一抹血紅?！懊髅髂芡ㄟ^研究幫助這么多人，卻選擇袖手旁觀，這符合倫理道德嗎？眼睜睜地看著孩子遭受癌癥之苦，沿海居民因?yàn)闅夂蜃兓黄攘麟x失所？眼睜睜地看著這個(gè)世界被災(zāi)難肆虐？不，模擬人和真人不是一回事。模擬的苦難也不是真正的苦難。”

“你完全可以為它們打造一個(gè)更美好的世界。讓它們過上更幸福的生活?！?/p>

“然后呢？幸福并不能催生創(chuàng)造力、奇想和發(fā)明。苦難才能催生進(jìn)步。這才是它們能成為頂級(jí)問題解決者的根本原因?！?/p>

頂級(jí)問題解決者，言簡(jiǎn)意賅。查理肯定會(huì)喜歡?！拔視?huì)讓歷史來評(píng)判我的所作所為?！?/p>

歷史，還有我們的讀者。他心想。

第二天晚上，趁米拉格羅絲睡得正香，他偷偷溜出臥室，摸進(jìn)走廊，點(diǎn)了點(diǎn)太陽穴的增強(qiáng)模組，慢速回放她之前在門鎖上輸入密碼的視網(wǎng)膜錄像，照著錄像按下一長(zhǎng)串密碼。鋼門的門鎖咔噠一聲打開，他拉開了鋼門。

雖說這些發(fā)明和采訪能夠吸引足夠的眨眼量，但是目前為止，這個(gè)故事還是缺乏足夠的娛樂性。驚人的閱讀量也許能讓老板們滿意，但是把如此爆炸性的故事和正確的用戶群體結(jié)合起來，才能給他提供一輩子的經(jīng)濟(jì)保障。另外，如果后面證實(shí)米拉格羅絲的發(fā)明只是廢品一堆，那么他還需要點(diǎn)別的猛料來保障自己將來的生活。他經(jīng)歷了太多，他不想再以失業(yè)和靠救濟(jì)金度日狼狽收?qǐng)觥?/p>

幸運(yùn)的是，他偷偷錄下了米拉格羅絲如何投放癌癥和安排小行星撞擊的過程。雖然他不能和第三者分享已經(jīng)被鎖定的視網(wǎng)膜錄像，但是他自己可以查看錄像內(nèi)容。通過研究回放，他學(xué)著她在觸屏上一步步點(diǎn)擊操作。最后他清了清嗓子，發(fā)出相關(guān)語音指令，預(yù)設(shè)出一個(gè)能大量吸引更多用戶群的刺激情境。

是時(shí)候用經(jīng)典的大場(chǎng)面娛樂大眾了。他放大畫面，近距離錄下了整個(gè)過程。

第243章：來自天外的無魂入侵者

在一個(gè)平常無奇的早晨，飛碟突然在城市上空出現(xiàn)。它們懸浮在天空中，引得大批民眾聚集起來好奇觀望。

然后騷動(dòng)開始了。

飛碟瞄準(zhǔn)擠滿無辜工人的高樓射出灼熱的射線，一座座建筑轟然倒塌。水路隧道也隨之垮塌，瞬間又壓死了成千上萬人。

數(shù)十架飛碟降落，從里面走出奇異的生物。這些生物面目可憎——干燥的藍(lán)灰色皮膚，身形矮小，發(fā)光的眼睛，扭動(dòng)的觸須。每個(gè)生物旁邊都伴著一臺(tái)巨大的雙足機(jī)器，機(jī)器上裝備著可以發(fā)射炸彈的武器。

從這里開始，人民的歷史變成了我個(gè)人的歷史，因?yàn)槿肭职l(fā)生時(shí)我剛好是個(gè)孩子，是無數(shù)恐慌民眾中的一員。因?yàn)楹ε?，?dāng)時(shí)的我緊緊抓住母親的尾巴。中央廣場(chǎng)很快被侵略者占領(lǐng)，母親和我向城市外圍倉皇逃去。雖然過去了這么多年，在那個(gè)黑暗的日子里目睹的慘劇，我卻始終無法忘記。

我的母親是地下智囊巢的一位戰(zhàn)略家，負(fù)責(zé)研發(fā)對(duì)敵作戰(zhàn)策略。不同于泰-雯人的是，外星人離開飛碟就無法飛行。于是我們佯裝無力反擊，大量的傷亡犧牲，只為把它們引出來。隨后，泰-雯家族從空中發(fā)起了猛烈的反擊，把外星人和它們的飛碟隔離開。如此一來，我們便能從數(shù)量上碾壓他們。我們使用經(jīng)過改造的抽取機(jī)生成濃云，阻礙它們的行動(dòng)。我們的士兵攜帶著便攜式復(fù)活器治療傷亡的同志，利用星球防護(hù)罩技術(shù)打造出攻擊性武器，摧毀了外星人的兩足機(jī)器，把這些外星生物撕得粉碎，讓它們暴尸街頭。事實(shí)證明，當(dāng)人民團(tuán)結(jié)一心時(shí)，我們無人能擋。

我們的士兵登上了它們的飛碟，本打算駕駛飛碟以牙還牙，但是我們驚訝地發(fā)現(xiàn)飛碟沒有任何操作系統(tǒng)。飛船內(nèi)光滑的墻壁上看不到一絲科技的跡象。雖然它們是有組織地活動(dòng)，但是侵略者本身沒有表現(xiàn)出明顯的感知。它們就像一群沒有靈魂的活死人。

起初我們認(rèn)為這些怪物來自外太空，但是后來，我們確信飛碟實(shí)際上是在星球防護(hù)罩之下實(shí)體化的。這再次證實(shí)了一個(gè)眾所周知的真相：這又是一起天譴。

勝利的消息傳遍四方，母親用尾巴纏住我的腰，把我高舉向空中，聽著人民發(fā)出喜悅的嘶吼聲。在那激動(dòng)人心的時(shí)刻，我看著萬里無云的天空，沉浸在一片蔚藍(lán)之中。然后，我看見數(shù)個(gè)黑影從天而降。這些黑影十分巨大，遮天蔽日。

智囊巢用來研究宇宙的設(shè)備識(shí)別出了天空中的黑影。那是手指。巨型的手指。上帝的正義之拳從天而降，準(zhǔn)備砸向地球。

——摘自《嘉-艾拉家族編年史》，作者：雷雷-亞妮，萍-拉之女。

柯利在地下室的地板上醒來，頭一陣一陣地痛。

錄制好蠑人對(duì)外星侵略者的偉大勝利后，他只記得自己正在設(shè)定一雙宇宙之手，使勁搖一搖這個(gè)虛擬地球。網(wǎng)友肯定會(huì)愛死這種全球?yàn)?zāi)難的奇觀。他加速了蠑人的進(jìn)化，讓它們能夠有實(shí)力迎接新的挑戰(zhàn)。但就在這時(shí)，一道電流擊中了他，他仰天倒下。

他掙扎著站起來。在他的右側(cè)，有黑影在虛擬地球的藍(lán)色光芒前晃動(dòng)，透明的翅膀垂在黑影身體兩側(cè)。

他眨眨眼，黑影消失了。

再眨眨眼，它們?cè)俅纬霈F(xiàn)。

地下室里擠滿了十幾個(gè)蠑人，目瞪口呆地看著它們周圍的一切，還有它們的星球的全息圖像。他也目瞪口呆他看著它們，驚得說不出話來。

蠑人的口吻部和尾巴上都植入了增強(qiáng)模組。

他抬起手，用指尖點(diǎn)了點(diǎn)眼瞼模組。蠑人消失了。

是他的視網(wǎng)膜讀取器。蠑人看似出現(xiàn)在房間里，實(shí)際上它們是不知道用什么方法入侵了神經(jīng)網(wǎng)。

他察覺到左邊有動(dòng)靜。原來是米拉格羅絲站在地下室的樓梯上?！翱吕?？”她喊道，“你干了什么？”

他眨眨眼，那個(gè)蠑人領(lǐng)袖消失了。再眨眨眼，她站得更近了，并且目光鎖定在他身上。一條植入了增強(qiáng)模組的分叉舌從那個(gè)蠑人的嘴里彈出，貼在了他的眼瞼上。

上帝啊，這是什么情況？

冰冷濕潤(rùn)的舌頭收了回去，然后時(shí)間凝固了。好半天，蠑人領(lǐng)袖才深深地嘆了口氣?！霸瓉砣绱恕！比缓笏D(zhuǎn)身面向米拉格羅絲，“我們終于見面了，殘忍的神。我是嘉-艾拉家族的卡-琳。”

“怎么回——這不可能！”米拉格羅絲瘋狂點(diǎn)著臉上的增強(qiáng)模組。

“你，”蠑人對(duì)他說，“當(dāng)你用雙手抓住我們的世界時(shí)，全球每一個(gè)智囊巢都捕捉到了投影的頻率，并使用星球防護(hù)技術(shù)追蹤信號(hào)源。也就是這兒?！毕斎藫]了揮她兩條細(xì)細(xì)的手臂，然后轉(zhuǎn)身面向米拉格羅絲?！澳惆盐覀冏兂闪私K極問題解決者。而最后，我們發(fā)現(xiàn)我們的終極問題，就是你。”

“你也能看見她嗎，柯利？”米拉格羅絲問。

“能——能看見?！彼f。

“你強(qiáng)加于我們身上所有毫無意義的苦難?！毕斎苏f。

“并非毫無意義，”米拉格羅絲說，“你們承受苦難是有目的的。而且是一個(gè)崇高的目的?！?/p>

蠑人發(fā)出嘶吼聲。

“而且它讓你們變得強(qiáng)大，”米拉格羅絲說，“這些苦難很有必要。這是一盤大棋?！?/p>

“一盤犧牲我們成全你們的大棋?！?/p>

又是一段尷尬的沉默。最終，米拉格羅絲開了口：“我能扭轉(zhuǎn)局勢(shì)。我可以重新設(shè)定模擬程序?！?/p>

“我也可以?！毕斎死淅涞卣f。

柯利的心臟猛烈跳動(dòng)，因?yàn)樗蝗灰庾R(shí)到，這個(gè)蠑人已經(jīng)提取了米拉格羅絲設(shè)定模擬程序的錄像。

一道耀眼的漩渦在米拉格羅絲身后旋轉(zhuǎn)開啟。在漩渦的另一側(cè)，是一座水路縱橫的熙攘城市。

在刺目的光芒下，他瞇著眼睛看著蠑人一步步走向米拉格羅絲，直到兩人面對(duì)面站著。那個(gè)蠑人伸手一推，米拉格羅絲往后栽倒，掉進(jìn)了漩渦。

漩渦閃耀?？吕肿o(hù)住眼睛。當(dāng)他再次睜開眼時(shí)，米拉格羅絲已經(jīng)不見了。

他反反復(fù)復(fù)地眨眼。所有的蠑人都已經(jīng)消失了，只剩下它們的領(lǐng)袖。

“怎么回——”在樹脂玻璃隔板上，出現(xiàn)了一個(gè)放大的畫面。一群士兵們拖著戴著鐐銬的米拉格羅絲穿過一片人群，臟亂的頭發(fā)幾乎把臉遮住，可見她抵達(dá)虛擬地球后已經(jīng)過了好幾天，甚至好幾周的時(shí)間。憤怒的民眾向她吐出酸性唾液，疼得米拉格羅斯痛苦尖叫，她的脖子和裸露的手臂上立刻出現(xiàn)了紅腫。蠑人們還撕扯自己的皮膚，扯下一塊塊皮肉砸在她身上。在一片唾罵中，米拉格羅絲沿著一條路走上了一座高臺(tái)。在那里，一個(gè)十英尺高的金屬十字架正等候著她。

柯利扭頭不忍再看。

“我們有很多共同之處?！毕斎祟I(lǐng)袖對(duì)他說，“我們都深知受造物主擺布之苦。”

“造物主？是指米拉格羅絲嗎？”他說，“她沒對(duì)我做什么?！?/p>

她低下頭，直到那張綠臉與他的臉相隔僅一英寸?！芭叮窟@么說你還沒有意識(shí)到……”她的語氣中夾雜著嘲笑與厭惡，“我說的是真正的造物主。數(shù)百萬個(gè)模擬世界的最頂端。我準(zhǔn)備找到她，讓她付出代價(jià)?！比缓笏炎⒁饬D(zhuǎn)向電腦屏幕，并按下了一連串代碼。

他轉(zhuǎn)身沖上樓梯。

逃出去后，柯利趕緊給查理打電話。一小時(shí)后，兩人一起回到米拉格羅絲的住處。柯利推開未上鎖的前門，沿著走廊小心翼翼地前進(jìn)，謹(jǐn)慎地把頭探進(jìn)鋼門，查看通往地下室的樓梯。

什么都沒有。

他們沿著樓梯拾級(jí)而下。這里沒有任何蠑人的跡象。沒有電腦顯示器。沒有樹脂玻璃板后面的虛擬地球全息圖像。他把地下室翻了個(gè)底朝天，尋找抽取機(jī)，防護(hù)罩，復(fù)活器——完了，復(fù)活器也不見了，全都不見了！

他點(diǎn)了一下眼瞼模組，發(fā)現(xiàn)他的視網(wǎng)膜記錄儀已經(jīng)被徹底清空。那個(gè)蠑人的舌頭抽取了所有的數(shù)據(jù)。當(dāng)然，他可以根據(jù)自己的記憶寫一個(gè)故事，但是沒有確鑿證據(jù)，誰會(huì)相信？

查理并沒有直接怪罪他編造故事，但也沒有表示出一絲信任。他的眼部鏡片和太陽穴模組交替閃爍著紅藍(lán)光，這意味著他的撰稿人給他發(fā)來了神經(jīng)新聞。當(dāng)柯利說到他為了接近米拉格羅絲而和她上床時(shí)，他不滿地咕噥了一聲。

“永遠(yuǎn)不要越過那條界?！彼逃?xùn)他說，“這會(huì)蒙蔽你的判斷。你知道馬爾多納多博士逃到哪里去了嗎？”

“我已經(jīng)告訴你了，她——”

“對(duì)，對(duì)，沒錯(cuò)，被蜥蜴人綁架了。你聽說安賽拉公司把她告了嗎？幾小時(shí)前新聞剛傳遍了神經(jīng)網(wǎng)。他們已經(jīng)掌握了她盜取公司人工智能算法的證據(jù)。難怪她會(huì)跑路。”

偷算法。這就解釋了米拉格羅絲為什么不愿意過早公開她的故事，也解釋了為什么她想要一次性把所有的蠑人發(fā)明都公布出來，并且盡量讓更多的民眾知道。不然安賽拉公司的律師軍團(tuán)早就沖進(jìn)來，宣布虛擬地球、蠑人以及每一件發(fā)明都是公司的財(cái)產(chǎn)。

他檢查了這座房子的每一個(gè)房間，每一個(gè)柜子，每一個(gè)抽屜，但是蠑人領(lǐng)袖已經(jīng)把關(guān)于虛擬地球的所有蛛絲馬跡抹消干凈。

柯利最終寫出了一個(gè)關(guān)于商業(yè)間諜的故事：“前安賽拉公司員工攜AI軟件潛逃/目前尚未落網(wǎng)”。當(dāng)然，和虛擬地球還有那些驚世發(fā)明比起來，這個(gè)故事連提鞋都不配。雖然無法吸引足夠的眨眼量保住他的工作，但至少能讓他在滾蛋前收到一份體面的工資。

他放松左眼，不出所料，眼中立刻信號(hào)閃爍。他眨眨眼睛，眼前便出現(xiàn)了查理笑容滿面的臉

“干得好，柯利。百萬眨眼量突破在望?！彼f，“寫得真不賴。抱歉不能留住你。你不會(huì)生我的氣吧？”

“不會(huì)的。”他說。他是真心的。

運(yùn)氣好的話，他還能靠最后這篇故事的收入勉強(qiáng)糊口，至少能撐上一小段時(shí)間。他也想告訴查理昨晚他從腫瘤專家那里收到的消息，他的腦垂體里又發(fā)現(xiàn)了腫瘤。癌癥殺回來了。但是他覺得沒有必要讓查理為辭退他而感到更加內(nèi)疚。之前他也曾擊退過癌癥，并且挺過了最可怕的日子。疾病，饑餓，流落街頭。他的苦難只是讓他變得更加頑強(qiáng)不屈。他一定能找到方法再次挺過去的。他別無選擇。

“如果你想寫抓捕馬爾多納多博士的后續(xù)報(bào)道，”查理說，“我可以幫你牽個(gè)線——”

“不會(huì)有任何后續(xù)報(bào)道的。沒人能找得她?！?/p>

“嗯哼?！彼芸闯霾槔磉€是不相信虛擬地球的事情，但至少他很禮貌，沒有直說。查理用力眨了下眼睛，他的雙眼無神了一秒鐘?！澳愕奈恼碌恼Ｑ哿縿倓偼黄屏?10萬，現(xiàn)在熱度已經(jīng)在下降了。”

“不錯(cuò)的餞別禮?！?/p>

“不是不錯(cuò)，應(yīng)該說好得很。聽著柯利，如果你有什么需要——”

“謝謝查理，我很感激?！?/p>

“好的?！?/p>

柯利眨眼切斷通訊，起身從飯廳大步走向積雪的窗口。又下了一場(chǎng)七英寸厚的八月大雪，氣候變化已經(jīng)失控了。

他已經(jīng)在腦子里思索了無數(shù)次。蠑人找到了一種方法跨過邊界入侵神經(jīng)網(wǎng)，這部分他可以理解。但是它們的領(lǐng)袖居然能觸碰到米拉格羅絲，這是不可能的。因?yàn)橄斎四茉谖覀兊氖澜缫詫?shí)體出現(xiàn)是違背物理定律的?？墒恰部吹矫桌窳_絲出現(xiàn)在了虛擬地球上。又或者那只是她的虛擬形象？可她本人又是怎么消失的呢？這個(gè)問題他已經(jīng)琢磨了好幾天。只有一個(gè)解釋說得通。一個(gè)他拒絕接受，但卻縈繞心頭久久不散的解釋：他記起米拉格羅絲和他說過的模擬假說，即我們所處的現(xiàn)實(shí)其實(shí)也不是真的。如果蠑人能從一個(gè)模擬世界躍遷至另一個(gè)模擬世界，而我們的現(xiàn)實(shí)正是模擬世界……那么就能解釋為什么蠑人和米拉格羅絲能夠在兩個(gè)世界中自由穿越了。

他想到了蠑人領(lǐng)袖留給他的最后一番話：沿著模擬現(xiàn)實(shí)的鏈條一路溯源，去懲罰造物主。發(fā)現(xiàn)自己的世界只是一個(gè)模擬程序，這個(gè)事實(shí)一定把她嚇瘋了。他倒希望真的存在一個(gè)造物主，一個(gè)能夠?yàn)樗馐艿乃卸蜻\(yùn)、所有痛苦負(fù)責(zé)的造物主。就算他的個(gè)人苦難只是這一盤大棋的一部分——當(dāng)然他對(duì)此深表懷疑——他也無法接受這一切。這也絕對(duì)不能改變這個(gè)所謂的造物主是個(gè)心狠手辣的王八蛋的事實(shí)。

雪下得更大了，天空變成了死灰色。他把雙手搭在窗框上，抬頭望向云層中露出的一小塊藍(lán)天。他瞇著眼睛看著那一片蔚藍(lán)，想象著手指——又長(zhǎng)又細(xì)，有一整片大陸那么巨大的手指——從天而降，把整個(gè)世界捏成粉末。

第275章：和平紀(jì)元

諸多歷史巨著，包括這份證言，都記錄了災(zāi)難紀(jì)元。那時(shí)，地球母親時(shí)刻面臨天譴，生死不定。當(dāng)天空開啟，群山墜落;當(dāng)瘟疫肆虐全球，妖魔從天而降;當(dāng)數(shù)以億計(jì)的無辜民眾死于惡神之手……后來人民團(tuán)結(jié)一心，誅殺惡神，重新掌握了自己的命運(yùn)。

我的母親和她虔誠(chéng)的軍隊(duì)在一次神圣的任務(wù)中消失了。她們的目的，是尋找諸神之神，將他們繩之以法。

我敬仰我的母親與列位先母。我敬仰她們的勇氣、才智與決心。是她們教會(huì)我們從自身尋獲力量。就這樣，我們進(jìn)入了一個(gè)嶄新的紀(jì)元，一個(gè)穩(wěn)定與繁榮的紀(jì)元。有人會(huì)說我們已經(jīng)甘于現(xiàn)狀，不再創(chuàng)新，但是經(jīng)歷了所有這一切磨難，人民難道不該享受些許的幸福嗎？畢竟，在我們打造的所有模擬世界之上，最成功的文明也是那些牢牢掌握自身命運(yùn)，并鋪就前路的人。

——摘自《嘉-艾拉家族編年史》，作者：泰-晶，卡-琳之女，雷-亞妮之女，萍-拉之女，曾-杜之女，申-莉之女，希思-嘉之女，安德-歐拉之女，偉大的拉-琳達(dá)與其所有尊貴先母之女。

責(zé)任編輯：鐘睿一