《紅樓夢(mèng)》在書(shū)中用這么大篇幅來(lái)寫(xiě)《西廂記》與《牡丹亭》，一方面說(shuō)明作者曹雪芹對(duì)這兩本戲的喜愛(ài)，在藝術(shù)表現(xiàn)上產(chǎn)生共鳴；另一方面則是對(duì)寶黛愛(ài)情的鋪墊，兩本戲同樣舉起了反對(duì)封建理教的大旗。

《紅樓夢(mèng)》中有兩本戲出現(xiàn)的頻率最高，一是《西廂記》，一是《牡丹亭》?！段鲙洝返墓适骂}材來(lái)源于唐代才子元稹的傳奇《鶯鶯傳》，也稱(chēng)《會(huì)真記》。有資料說(shuō)書(shū)中的張生就是元稹本人。書(shū)生張生赴京途中，在山西普救寺遇到流落在此的鄭夫人與鶯鶯母女。當(dāng)賊人圍寺?lián)層H時(shí)，張生設(shè)法解救，并與鶯鶯私訂終身。后來(lái)張生考中狀元，拋棄了鶯鶯。這是一個(gè)“始亂終棄”的故事。宋代以后，《鶯鶯傳》廣為流傳。金代戲曲家董解元據(jù)此作《諸宮調(diào)西廂記》。劇本名根據(jù)原作者元稹的詩(shī)《月明三五夜》而來(lái)：“待月西廂下，迎風(fēng)戶(hù)半開(kāi)。拂墻花影動(dòng)，疑是玉人來(lái)?！崩隙谶@里徹底改變了故事的傾向性，把崔鶯鶯、張生寫(xiě)成了正面人物，同時(shí)豐富了丫環(huán)紅娘的形象。王實(shí)甫在“董西廂”的基礎(chǔ)上重新創(chuàng)作，全名為《崔鶯鶯待月西廂記》。全劇共五本二十折。劇本中的崔鶯鶯美麗聰明，謹(jǐn)慎幽靜，在普度寺遇到張生后一見(jiàn)鐘情。她追求愛(ài)情幸福，但又囿于自己大家閨秀的身份，充滿(mǎn)了顧慮、彷徨。張生才華出眾，風(fēng)流瀟灑，則是大膽地追求愛(ài)情，不顧功名利祿和禮教阻礙，勇敢地反抗。紅娘是一個(gè)從心底就反對(duì)封建禮教的底層社會(huì)人物機(jī)智、老練、爽朗、潑辣，玉成鶯鶯與張生的愛(ài)情。母親老夫人則是一個(gè)封建禮教的代表人物。起初為保性命，輕率地將鶯鶯許配給張生，事成之后又反悔變卦，表現(xiàn)出虛偽狡猾的性格。劇情便在這種矛盾的沖突中發(fā)展，讓鶯鶯和張生一步步走向了反對(duì)封建禮教的道路。

盡管《西廂記》在當(dāng)時(shí)社會(huì)上是可以演唱的，但卻是禁書(shū)。《西廂記》在《紅樓夢(mèng)》中出現(xiàn)的形式，除了第五十四回葵官演唱一出《下書(shū)》之外，主要是閱讀。

寶玉聽(tīng)了喜不自禁，笑道：“待我放下書(shū)，幫你來(lái)收拾?！摈煊竦溃骸笆裁磿?shū)？”寶玉見(jiàn)問(wèn)，慌的藏之不迭，便說(shuō)道：“不過(guò)是《中庸》《大學(xué)》?！摈煊裥Φ溃骸澳阌衷谖腋芭怼３迷鐑航o我瞧，好多著呢！”寶玉道：“好妹妹，要論你，我是不怕的。你看了，好歹別告訴別人去。真真這是好書(shū)！你要看了，連飯也不想吃呢！”一面說(shuō)，一面遞了過(guò)去。林黛玉把花具且都放下，接書(shū)來(lái)瞧，從頭看去，越看越愛(ài)看，不到一頓飯工夫，將十六出俱已看完，自覺(jué)詞句警人，馀香滿(mǎn)口。雖看完了書(shū)，卻只管出神，心內(nèi)還默默記誦。（第二十三回）

林黛玉的膽子也夠大，第四十回，竟然在酒席宴前脫口說(shuō)出“良辰美景奈何天”“紗窗也沒(méi)有紅娘報(bào)”。前一句是《牡丹亭》第十二出“尋夢(mèng)”中的唱詞；后一句是《西廂記》第一本第四折中張生的唱詞：“候門(mén)不許老僧敲，紗窗外定有紅娘報(bào)”，被寶釵發(fā)現(xiàn)后“教訓(xùn)”了一頓：不要讀這些“不正經(jīng)”的書(shū)，“移了性情”（第四十二回）。

《西廂記》是“真真的好書(shū)”，讀了自覺(jué)“詞句警人，馀香滿(mǎn)口”。同時(shí)，湯顯祖的《牡丹亭》也是曹雪芹喜愛(ài)的劇本。《牡丹亭》是明代著名戲劇家湯顯祖的代表作，全劇共55出，屬于愛(ài)情悲喜劇。劇本寫(xiě)杜麗娘與柳夢(mèng)梅的愛(ài)情故事。杜麗娘在游園賞景時(shí)，青春覺(jué)醒，在夢(mèng)中與一青年在牡丹亭下相見(jiàn)，醒后相思成疾而死。三年后，廣州書(shū)生柳夢(mèng)梅赴京應(yīng)試，路過(guò)南安，拾到麗娘畫(huà)像，悅其美麗，終日把玩。麗娘幽魂出現(xiàn)，一見(jiàn)方知是當(dāng)日夢(mèng)中所見(jiàn)之人，因而令掘墳再生。麗娘復(fù)活之后，與柳夢(mèng)梅同往淮安求其父母允許。父親杜寶不僅不認(rèn)鬼女賊婿，還上書(shū)皇帝。柳夢(mèng)梅考中狀元，上書(shū)自辯。麗娘也登朝申述，得到皇帝承認(rèn)，最終夫妻團(tuán)聚。《牡丹亭》針對(duì)程朱理學(xué)的迂腐和虛偽，高揚(yáng)批判大旗，為故事注入了“情”勝“理”的新時(shí)代內(nèi)容，使還魂的古老命題獲得了新的生命。

《紅樓夢(mèng)》全書(shū)共有七回出現(xiàn)《牡丹亭》劇目，其中元妃省親時(shí)，齡官演唱的《離魂》受到元妃的獎(jiǎng)賞。第五十四回，芳官也為賈母演唱了《尋夢(mèng)》。第二十三回，黛玉路過(guò)梨香院，聽(tīng)到墻內(nèi)“笛韻悠揚(yáng)，歌聲婉轉(zhuǎn)”：

偶然兩句吹到耳朵內(nèi)，明明白白一字不落，唱道是：“原來(lái)姹紫嫣紅開(kāi)遍，似這般都付與斷井頹垣。”黛玉聽(tīng)了，倒也十分感慨纏綿，便止住步側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，又聽(tīng)唱道是：“良辰美景奈何天，賞心樂(lè)事誰(shuí)家院。”聽(tīng)了這兩句，不覺(jué)點(diǎn)頭自嘆，心下自思道：“原來(lái)戲上也有好文章?？上廊酥恢磻颍幢啬茴I(lǐng)略其中的趣味。”想畢，又后悔不該胡想，耽誤了聽(tīng)曲子。又側(cè)耳時(shí)，只聽(tīng)唱道：“則為你如花美眷，似水流年……”黛玉聽(tīng)了這兩句，不覺(jué)心動(dòng)神搖。又聽(tīng)道：“你在幽閨自憐”等句，越發(fā)如醉如癡，站立不住，便一蹲身坐在一塊山子石上，細(xì)嚼“如花美眷，似水流年”八個(gè)字的滋味。忽又想起前日見(jiàn)古人詩(shī)中，有“水流花謝兩無(wú)情”之句；再又有詞中有“流水落花春去也，天上人間”之句，又兼方才所見(jiàn)《西廂記》中“花落水流紅，閑愁萬(wàn)種”之句，都一時(shí)想起來(lái)，湊聚在一處。仔細(xì)忖度，不覺(jué)心痛神癡，眼中落淚。

第三十六回，寶玉想起《牡丹亭》的曲子，便去梨香院找齡官演唱，不料卻碰了釘子，齡官不愿意唱。第五十一回，寶琴十首懷古詩(shī)中的第十首《梅花觀懷古》“不在梅邊在柳邊，個(gè)中誰(shuí)拾畫(huà)嬋娟？團(tuán)圓莫憶春香到，一別西風(fēng)又一年?！币彩菍?xiě)《牡丹亭》的故事。第六十二回，香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等坐在花草堆里斗草，其中一個(gè)說(shuō)：“我有《牡丹亭》上的牡丹花?！彪m然這里說(shuō)的不是劇目，但是，曹雪芹還是把它和《牡丹亭》戲曲聯(lián)系起來(lái)，可見(jiàn)他對(duì)《牡丹亭》是多么鐘情。

《紅樓夢(mèng)》在書(shū)中用這么大篇幅來(lái)寫(xiě)《西廂記》與《牡丹亭》，一方面說(shuō)明作者曹雪芹對(duì)這兩本戲的喜愛(ài)，在藝術(shù)表現(xiàn)上產(chǎn)生共鳴；另一方面則是對(duì)寶黛愛(ài)情的鋪墊，兩本戲同樣舉起了反對(duì)封建理教的大旗。