諸子散文指的是戰(zhàn)國時期各個學(xué)派的著作，反映了不同學(xué)派的思想傾向、政治主張和哲學(xué)觀點。春秋戰(zhàn)國時期，“百家競作，九流并起”，各思想流派的代表人物紛紛著書立說，宣傳自己的社會政治主張。諸子的文章，各具風(fēng)采。在這一時期比較重要的有儒、法、道、墨四家。

諸子散文大體上經(jīng)歷了三個發(fā)展階段：

第一階段是春秋末期和戰(zhàn)國初期，主要著作先有《論語》，后有《老子》《墨子》。《論語》由孔子的弟子及其再傳弟子編成，是一部關(guān)于孔子及其弟子的語錄體散文?！独献印酚址Q《道德經(jīng)》，一般認(rèn)為是春秋時期李耳的著作。

第二階段是戰(zhàn)國中期，語錄體仍舊通行，但它們已不像《論語》那樣只是后學(xué)的追錄，而是一個學(xué)派師徒們的集體著作。所記的也不限于單人的語錄，而普遍采用對話的形式。主要著作有《孟子》《莊子》等。主要特點是詞藻豐富，說理暢達，行文多有寓言和比喻?！睹献印芬詫υ挒橹?，富于雄辯，議論酣暢，氣勢磅礴?！肚f子》說理論證，文筆縱橫恣肆，想象豐富奇特，大量運用寓言，對后世的浪漫主義有很大的影響。

第三階段是戰(zhàn)國后期，完全擺脫了語錄體，成為專題論著。它們已經(jīng)不是一個學(xué)派的集體著述，而是學(xué)者個人的論文集;不是以駁論為主，而是以正面論說為主。這是百家爭鳴不斷深入的結(jié)果。主要著作有《荀子》《韓非子》《呂氏春秋》等。主要特點是論證嚴(yán)密、鞭辟入里。《荀子》行文條分縷析，反復(fù)設(shè)喻，反復(fù)論證，務(wù)求理盡義達。《韓非子》行文犀利峻拔，剖析入微，善于運用淺近的寓言來說明抽象的道理，具有較強的論辯性。它們都對我國漢魏以來的哲理散文，產(chǎn)生過深遠的影響。