羅伯特·梅（1936-2020年）被譽為澳大利亞最有造詣的跨界科學家之一。因其學術成就和領導力，羅伯特·梅曾于1995-2000年期間擔任英國首席科學顧問，于2000-2005年擔任英國皇家學會主席，并于2001年受封為勛爵。

求學期間，羅伯特·梅先學化學，后轉向數(shù)學和物理，獲得物理學博士學位。在學術生涯早期，他致力于將數(shù)學方法應用于自然群落研究，發(fā)現(xiàn)生態(tài)系統(tǒng)中的混沌。此后他在系統(tǒng)動力學的工作促進了混沌理論的成型，又將生態(tài)學模型遷移到人類傳染病的建模研究上。

羅伯特·梅借用生態(tài)學概念，稱自己為“r-選擇”科學家：正處于發(fā)展早期，耕耘那些美好、簡單且重要的事情。這種自我評價低估了羅伯特·梅的驚人著作，但恰如其分地概括了他在基礎研究和應用研究領域的職業(yè)生涯——在物理學、天體物理學、理論生態(tài)學、種群生物學、傳染病學、生物多樣性等多個領域都有值得矚目的成果。

一生輾轉多個學科領域，羅伯特·梅始終在尋找復雜系統(tǒng)背后的統(tǒng)一規(guī)律。

1972年，羅伯特·梅設計了一個簡單的數(shù)學模型，為了弄清楚一個復雜的生態(tài)系統(tǒng)是否能夠一直保持穩(wěn)定，或者說物種之間的相互作用是否會不可避免地導致一些物種滅絕其他物種。

羅伯特·梅通過將物種之間的偶然相互作用作為矩陣中的隨機數(shù)進行索引，他計算出了破壞生態(tài)系統(tǒng)穩(wěn)定所需的臨界“相互作用強度”。在這個臨界點以下，所有物種都保持著穩(wěn)定的種群數(shù)量。而在這個臨界點之上，種群就會向零或無窮大的方向發(fā)展。

1972年，羅伯特·梅在《自然》雜志上發(fā)表了標題為 Will a Large Complex System Be Stable?（《一個大型的復雜系統(tǒng)會穩(wěn)定嗎?》）的文章，1973年發(fā)表著作“Stability and Complexity in Model Ecosystems”（《模型生態(tài)系統(tǒng)中的穩(wěn)定性和復雜性》），闡述了他的理論，由此引發(fā)了生態(tài)學領域一場轟轟烈烈的變革。

羅伯特·梅發(fā)現(xiàn)的這個規(guī)律在20年之后被數(shù)學家克雷格·特雷西和哈羅德·威多姆證實，他們發(fā)現(xiàn)羅伯特·梅所說的這個極為關鍵的臨界點就是一個統(tǒng)計學的分布峰值。

羅伯特·梅和科研人員一起研究了瘋牛病——牛海綿狀腦病。他們還幫助定義了被稱為R0的變量，用于估算由一個單獨的疾病病例傳播的新感染人數(shù)。

他們所做的工作為今天的新冠病毒的研究打好了重要的基石，羅伯特·梅的牛津大學同事喬治·克雷布斯說：“他們所做的工作為今天的新冠病毒時期所需要做的研究作出了重要的貢獻。他們的分析模型幫助強調(diào)了R0這個變量的至關重要性?！?/p>

羅伯特·梅在學術界外，也熱心于面向公眾做科學普及工作。他的科普文章曾發(fā)表在 《科學》《科學美國人》上，也曾通過他生態(tài)學專業(yè)的視角對社會公共政策議題建言建議，甚至將生態(tài)原理應用于經(jīng)濟學，為2008年的金融危機建立模型。

如果要問一個科學家如何為現(xiàn)實社會貢獻自己的力量，羅伯特·梅就是絕佳的例證。

因羅伯特·梅卓越的科學成就與社會貢獻，羅伯特·梅于2007年獲得了由英國皇家學會頒發(fā)的科普利獎章?？破绽務驴赡苁鞘澜缟献罟爬系目茖W獎章，歷史上曾有牛頓、愛伊斯坦、達爾文、門捷列夫等人獲得過此獎項。