今年94歲的葉叔華，是中國科學院上海天文臺名譽臺長，我國天文地球動力學的奠基人之一。在中國，大家習慣叫她“葉先生”;在國際科學界，人們尊稱她為“Madame Ye”;在浩渺的宇宙，小行星3241號被命名為“葉叔華星”。有人稱贊葉叔華是中國天文界最亮的那顆星，她卻說：“我只是一粒小小的芝麻，在漫漫宇宙長河中，不值得一提?！?/p>

確定北京時間

1927年，葉叔華在廣東出生，那一年12月，廣州起義爆發(fā)。迫于戰(zhàn)爭和生計，葉叔華跟隨家人經(jīng)歷了多次遷徙才完成學業(yè)。1945年，抗戰(zhàn)勝利，中山大學來中學招生，熱愛古文的葉叔華執(zhí)意選擇文學專業(yè)。

一門心思想學古文的葉叔華，遭到父親的阻撓，兩人三改志愿達成折中方案：數(shù)學系。由于當時的中山大學沒有單獨的數(shù)學系，只有數(shù)學天文系，葉叔華便被理學院以全區(qū)第一名的高分錄取。

大一時，鄒儀新教授講的天文課特別有意思，葉叔華深深被吸引了。到了大二，她便決定主修天文。大學畢業(yè)后，她和人生伴侶程極泰一起到南京紫金山天文臺求職。

1951年底，葉叔華進入當時紫金山天文臺所屬的上海徐家匯觀象臺。第一項工作是觀測恒星，計算恒星時，再換算成世界時。

1957年秋，中國科學院召開時間工作會議，當時我國授時工作精度已達到國際先進水平，但徐家匯觀象臺在我國東端，發(fā)播的時號在西部不容易收到。會議決定在中西部建立大型授時臺，并且建立中國的世界時標準，不依賴國際合作。后來經(jīng)過在西部選址，決定在西安附近建設(shè)新的授時臺，即今日的國家授時中心。1958年，籌建我國世界時綜合系統(tǒng)的重擔，落在了32歲的葉叔華身上。

“我衡量了一下，一定要做得和國際上一樣好，最主要是保持數(shù)據(jù)平穩(wěn)，要搞一套自己的方法?！比~叔華說。

到了1964年，中國世界時系統(tǒng)達到世界第二名，1966年初正式作為我國的時間基準向全國發(fā)送，這就是后來的“北京時間”。

葉叔華了解到，1966年，新出現(xiàn)的VLBI的分辨率比傳統(tǒng)觀測儀器提高了幾十倍，而且不需要電纜，各個天文臺站借助原子鐘就可以連接起來，相距可達幾千公里。更讓葉叔華振奮的是，這一技術(shù)利用空間射電源，銀河系外也能觀測到。VLBI技術(shù)可以用在天文的許多方面。

盡管這項新技術(shù)成本比較高，即使在一些發(fā)達國家也鮮有人問津。但葉叔華敏銳地看到了它的應(yīng)用前景，1973年，她提出了發(fā)展VLBI的計劃，挑選了一批“骨干”出來，決定先試制6米望遠鏡。

1981年10月，葉叔華擔任上海天文臺臺長，VLBI項目正式上馬。1988年起，國際天文學會和國際大地測量學會宣布，世界時測定全部采用VLBI、激光測人造衛(wèi)星和GPS等新技術(shù)，如果當初沒有預估到這一趨勢，我國的時間測量優(yōu)勢將全軍覆沒。

讓中國擁有更多主動權(quán)

在VLBI夢想成真后，目光長遠的葉叔華又開始為中國天文事業(yè)謀劃下一個“風口”——建立SKA（平方公里陣列射電望遠鏡）亞洲科學中心。

SKA，作為一個特大型國際聯(lián)合科學工程，它由分布在南非及南部非洲8個國家的2500個高頻蝶形天線，以及分布在澳大利亞西部沙漠無線電寧靜區(qū)域的上百萬個偶極子低頻天線組成。

這些相隔3000公里的望遠鏡建成后，將組成比目前世界上最先進望遠鏡靈敏上百倍、巡天速度提高上萬倍的超級望遠鏡，科學家們希望借此實現(xiàn)探尋“宇宙第一縷曙光”、利用脈沖星測引力波、檢驗引力理論等科學目標。

時間回到1994年，為了爭取SKA在中國落地生根，國家天文臺成立了國際大射電望遠鏡中國推進委員會，并提出了FAST工程概念。FAST即后來建成的500米口徑球面射電望遠鏡（天眼望遠鏡）。

用葉先生的話說，F(xiàn)AST是中國自主建設(shè)的SKA先導項目，最大的技術(shù)是解決了球面鏡隨時變拋物面鏡這一難點。雖然首個大口徑射電望遠鏡最早出現(xiàn)在美國，但是FAST作了許多重要改進，它的成功，得到了國際同行的贊譽。

（摘自《新民晚報》 吳雪/文）