吳以溪

1951年，冰島氣象學(xué)家艾洛森首次在冰川地區(qū)發(fā)現(xiàn)一種奇怪的生物。它們在冰川表面成群結(jié)隊地遷徙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像一群老鼠。艾洛森將它們命名為“冰川鼠”，但它們并不是鼠，也非動物，而是冰川球苔。那些有幸目睹過球苔移動的人，靜驚異于它們表現(xiàn)出的眾多奇怪之處。不過，科學(xué)家正在逐步揭開它們身上的眾多謎團(tuán)。

冰川鼠繪制圖。

里面有顆石頭

球苔存在的地方布滿碎石。

隨著冰川成為熱門科研課題，越來越多的科學(xué)家開始關(guān)注冰川球苔。它們的棲息地范圍有限，只有在冰島、智利和挪威等國的少數(shù)冰川上才能見到它們。雖然冰川球苔分布不廣，但是它們只要出現(xiàn)就一定是成群結(jié)隊。在冰川表面白色背景的映襯下，毛茸茸、鮮綠色的冰川球苔格外顯眼，任何首次看到它們的科學(xué)家都會感到驚訝：在如此嚴(yán)酷的環(huán)境中，怎么會有如此鮮活的生命？

對于冰川球苔，還有許多謎題。為什么它們會選擇寒冷、貧瘠的冰川作為生長地？它們最初是如何在冰川上落腳的？為何只有特定的冰川才適合它們生存？怎么解釋它們整齊的遷徙模式？

科學(xué)家通過解剖發(fā)現(xiàn)，冰川球苔的核心一般是一顆巖石，苔蘚圍繞巖石生長成球狀。因為球苔的生長需要巖石核，所以球苔只存在于有碎石的冰川上。一些乘風(fēng)旅行的苔蘚孢子最終附著在冰川碎石上，并在其上生長：苔蘚是高緯度地區(qū)的主要植被類型之一，能夠在無冰的區(qū)域快速扎根、生長。

邊移動邊長大

冰川球苔是如何長成球狀的呢？冰川球苔向下坡移動時會捕捉風(fēng)中的灰塵并吸收融水。長出越來越厚的苔蘚，石塊的上表面變得越來越圓潤，并在風(fēng)的吹動下翻動，這樣一來，石塊原本朝下的表面也有機會被苔蘚孢子附著，整個石塊就變得越來越接近球形，并更加容易在風(fēng)力下滾動。成形后的冰川球苔直徑約為10厘米，少數(shù)能夠達(dá)到20厘米。

有標(biāo)記的球苔從冰柱跌下。

冰川球苔需要不斷翻滾才能長成球狀。在很長一段時間里，科學(xué)家猜測，它們是在夏季冰川上融水流動的幫助下，沿著山坡向下翻滾。但實際情況要復(fù)雜得多。當(dāng)夏季來臨，強烈的陽光令苔蘚球上方冰面融化，但被遮擋的下方冰面不會立即融化。當(dāng)周圍的冰面基本融完，苔蘚球下方依然有一根高高的冰柱，看上去就像苔蘚球被冰柱抬起一樣。當(dāng)然，冰柱最終也會開始融化，此時苔蘚球會滑落或翻滾跌下冰柱，向坡下移動一段距離并停住，然后再次重復(fù)這一過程。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，冰川球苔的壽命其實很長。通過長年定期測量冰川球苔，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)每年約86%的冰川球苔可以存活下來，并且壽命都超過6年。因為冰川球苔可以像海綿一樣吸水，積累土壤和有機物碎片，所以它們?yōu)橐恍┍o脊椎動物提供了難得的棲息地。

成群移動之謎

2009～2012年，冰川科學(xué)家霍塔林每年夏天都要前往美國阿拉斯加的魯特冰川進(jìn)行徒步科考，觀察并記錄冰川球苔的行進(jìn)速度和移動方向。在此期間，他持續(xù)追蹤了30個成形的冰川球苔，并在它們身上用彩珠做了專門標(biāo)記。在第一個夏天，他先后8次進(jìn)入魯特冰川，多次重新捕獲被標(biāo)記的冰川球苔，繪制出它們的移動路線，并推算出冰川球苔的移動速度和方向。

霍塔林發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)冰川球苔的移動速度都差不多，平均每天移動215厘米，極少數(shù)每天能移動8厘米。但最有意思的是，它們并非各自隨意移動，而是整齊地朝同一個方向集體移動。

另一些科學(xué)家對冰川球苔進(jìn)行了54天的連續(xù)觀測，發(fā)現(xiàn)球苔在不同時期的前進(jìn)速度和方向都不固定，并且隨著夏季臨近尾聲，球苔移動的速度逐漸減慢。由此可見，冰川球苔移動速度和冰川融化的速度有關(guān)。那么，如何解釋球苔的群體遷徙呢？

2010年，一位科學(xué)家給一些冰川球苔安裝了速度計，測量它們的速度和方向，并且每隔30秒記錄一次數(shù)據(jù)。他發(fā)現(xiàn)，那些待在冰川表面的冰川球苔基本上不會移動，位于冰柱上的冰川球苔才會慢慢滾動。因為同一個區(qū)域的冰融化速度、冰川坡度和太陽輻射基本相同，所以冰川球苔會朝一個方向統(tǒng)一運動。

微型生態(tài)系統(tǒng)

冰川球苔內(nèi)部的生態(tài)是怎樣的呢？2008年，一位瑞典科學(xué)家收到了一份被郵寄來的冰川球苔，發(fā)現(xiàn)其中每只球苔內(nèi)部都生活著一些可以在土壤中被找到的小型無脊椎動物，其中包括跳蟲、線蟲和水熊。因為冰川球苔在郵件中待了一段時間，所以生活在球苔中的其他動物可能已經(jīng)死亡。不過，他猜測球苔中可能還生活著螨蟲、輪蟲甚至蜘蛛。

這些生機勃勃的球苔是對冰川貧瘠觀點的有力反駁。冰川球苔創(chuàng)造了一個獨特的生態(tài)系統(tǒng)，為一些小型生物提供溫暖的環(huán)境、食物和水。冰川球苔就像一輛輛在冰面上移動的小巴，各種生物乘坐它們在冰川上安全、舒適地旅行。

冰川上的動物園

巴塔哥尼亞龍甲

這種動物可能是生活在巴塔哥尼亞冰川上最大的動物，但它只是一種體長僅為2.5厘米的甲蟲，無法飛行。它的幼蟲在冰川融水池中發(fā)育，成蟲則在冰面上尋找食物和配偶。

冰川跳蚤

冰川跳蚤并不是跳蚤，而是一種跳蟲，生活在高山冰川上，數(shù)量龐大，體長只有1.5～2.5毫米。雖然冰川跳蚤更喜歡0℃的環(huán)境，但由于血液中含有類似防凍劑的物質(zhì)，它們也能在-15℃的低溫環(huán)境下生存。

冰蟲

冰蟲是蚯蚓的近親，是唯一能在冰中生活的環(huán)節(jié)動物，體長約3厘米，身體扁平，體內(nèi)有深藍(lán)色、棕色和黑色等色素，可以幫助它們吸收陽光的熱量，并保護(hù)它們免受高強度紫外線的傷害。在夜間，它們遷移到冰面，進(jìn)食藻類。當(dāng)溫度過高時，它們返回冰面下。

冰川蚊

冰川蚊的棲息地在所有昆蟲棲息地中最寒冷。這種昆蟲于1984年在尼泊爾的亞拉冰川上被發(fā)現(xiàn)。它們一生都在冰上度過，-16℃的低溫環(huán)境也絲毫不會影響它們的活動。

冰川雀

嚴(yán)格來說，冰川雀并不是一種在冰川上棲息的鳥類，而是唯一在冰川上筑巢和育幼的鳥類。2008年，科學(xué)家在秘魯海拔5700米的奎爾卡雅冰蓋上發(fā)現(xiàn)了它們的巢穴。