祁萬強

1977年的夏天，在位于黃河之畔的貴德縣，一群人行走在山間洼地。太陽燒烤著大地，他們戴的草帽根本無法遮擋強烈紫外線的照射，一個個滿頭大汗，皮膚黝黑。

然而，殘酷的自然環(huán)境并沒有降低大家的興趣，他們依舊在這里刨刨，那里挖挖，時不時還停下來，站在一個高臺上，環(huán)顧四周的地貌。

他們究竟是些什么人，在挖些什么呢？

原來，他們是中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的考古學(xué)者，在青海省文物管理處考古隊的協(xié)助下，參與挖掘工作?？墒?，連日來他們收獲并不大。

青海，在考古學(xué)上的意義究竟有多大？也許是殘酷的自然環(huán)境，也許是收獲不大等原因，大家腦海中突然閃現(xiàn)出了這樣一個疑問。

可是，隨后發(fā)掘出的一件件實物，回答了大家的這個疑問。

當(dāng)工作人員在貴德縣吾路口發(fā)掘時，竟然意外地發(fā)現(xiàn)了新生代乳齒象化石。個體完好，有門牙一對，長1.83米，帶有臼齒的下頜骨一側(cè)，一個前蹄和兩個后蹄的大部分骨骼，一部分脊椎骨等。這一化石，以其同一個體化石標(biāo)本構(gòu)成之多而具有珍稀價值，不僅僅在國內(nèi)屬于首具，而且在國際上也是罕見的。

這一發(fā)掘，對當(dāng)時中國的考古界來說，無疑是一個巨大的震動。全世界的考古學(xué)者，將關(guān)注的眼光投向了青海這片神秘的地方。

因為，乳齒象是地球上的珍貴物種，它們曾經(jīng)生活在水草豐美的大平原上，但隨著歷史的變遷，慢慢消失了蹤跡。這一珍貴物種的發(fā)現(xiàn)，對青藏高原的演變有著強有力的證據(jù)。我們能否想象，遠(yuǎn)古時代的貴德縣究竟是怎樣的景象呢？

當(dāng)筆者翻閱厚厚的《海南州志》時，從中找到關(guān)于乳齒象發(fā)掘過程文字的記載。雖然只有簡單的幾句，但我們能體會到這一成果，曾經(jīng)讓無數(shù)考古工作者為之欣喜若狂。

根據(jù)科學(xué)家考證，乳齒象化石記錄的是一種長鼻類哺乳動物。最早的、明顯具有長鼻類特點的哺乳動物是發(fā)現(xiàn)于非洲北部的莫湖獸，經(jīng)過古乳齒象的初期過度階段后，發(fā)展到乳齒象類。它們曾經(jīng)像恐龍一樣，在某個時期是黃河地區(qū)的霸主，在今天的貴德縣一帶悠然自得地生活著。

不知道乳齒象經(jīng)歷了什么，在一夜之間突然從地球上消失。也不知道這些生靈究竟遇到了何種惡劣自然環(huán)境的考驗，最終長眠地下。這一切，都是一個謎團(tuán)，等待考古學(xué)者做出科學(xué)的解釋。

也許，對于貴德縣發(fā)現(xiàn)的這具乳齒象化石，人們會有猜測—會不會這頭孤獨的乳齒象，無法忍受低海拔地區(qū)環(huán)境的改變，和眾多同類一起遷徙，在經(jīng)歷了漫長的歲月后，強壯的它終于沿著黃河來到了上游。然而，它最終也沒有擺脫被自然界淘汰的命運。

對于這樣的推斷，我們也無法找出判斷是否正確的依據(jù)。

請看這樣一則信息：1986年，在我國陜西省的漢江邊上，發(fā)現(xiàn)了一具近似完整的乳齒象骨架。人們發(fā)現(xiàn)，雖然同為乳齒象，但這種僅生活在中國的種類與國外其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的乳齒象化石有很大區(qū)別。它個頭中等，頭的下頜都較短，上門牙細(xì)而直。

可見，和在非洲、歐洲等地發(fā)現(xiàn)的乳齒象化石來看，亞洲地區(qū)的它們已經(jīng)發(fā)生了變異。貴德縣的乳齒象也許正是由于變異，而發(fā)生了遷徙的生物行為。

然而，我們不管怎么推斷，都堅信一個既定的事實：動物往往會選擇適宜自己生存的場所。

貴德縣，這個今天青海的小江南，也許真就是江南。

帶著這樣的想象，我們眼前會出現(xiàn)一幅當(dāng)年乳齒象生活場景的畫面——黃河在高山大川間蜿蜒流淌，一處處洼地中草木葳蕤、魚鳥共生。這里陽光充沛、雨量豐富，藍(lán)天白云間各種鳥兒自由飛翔，乳齒象族群無憂無慮地生活在這里，享受著大自然的饋贈。

也許是，隨著地殼的運動，高山峽谷不斷形成，地勢海拔也不斷提高，氣候也隨之變得惡劣。一株又一株高大的地表植物失去了生命，留存下來的只有較小的灌木叢。同時，強降雪年復(fù)一年地覆蓋了這片區(qū)域，形成了常年不化的凍土層。作為大型動物的乳齒象失去了賴以生存的食物，或遷徙、或長眠于這里。

也許是，曾經(jīng)在地球上生活的這些重達(dá)十幾噸的普通冰河紀(jì)巨獸——乳齒象、猛犸和巨型樹獺，這些表皮粗糙的草食動物，曾與人類一起分享這個星球。在歷史不斷發(fā)展中，人類為了獲取更多的食物，開始了對這些巨型動物的獵殺。最終，在自然和人類的雙重作用下，貴德乳齒象從黃河岸邊漸漸消失了……

今天，雖然無法還原歷史的真相，可我們可以通過豐富的想象來填補這一段歷史的空缺。

從歷史回歸現(xiàn)實，我們會得出這樣一個結(jié)論：野生動植物是自然生態(tài)系統(tǒng)的重要組成部分，保護(hù)瀕危動植物資源、維護(hù)生態(tài)平衡，關(guān)乎人類生存和發(fā)展，也是衡量一個國家和民族文明進(jìn)步的重要標(biāo)志。

（作者單位：西海都市報）

責(zé)任編輯：王冬燕