◇文/孫方友 圖/段明

陳州有當鋪已經是很久很久以前的事情，據傳當年包公下陳州，民女張桂英攔轎喊冤，狀告四國舅龐玉用紫金錘打死其父張老漢。張老漢就死在當鋪門前，包公傳當鋪老漢做證人。從此，陳州當鋪就作為一種榮耀寫進了歷史。

宋朝的當鋪柜臺不高，一般人進鋪當東西，皆是把包兒放在柜臺上，讓掌柜的自己解開。有一年，一無賴進店當“活寶”，那“活寶”是一只老鼠，無賴用錫箔紙把老鼠糊了，用手巾兜了，對當鋪老板說：“當活寶！”掌柜的問啥活寶，那無賴說：“你看看就知道了！”掌柜的接過手中兜兒剛一解開，只見一道銀光，老鼠溜之大吉。那無賴說：“這是我家祖?zhèn)骰顚殻阋r！”掌柜的這才明白是巧詐錢，只好認虧。從此，誰來當東西，掌柜的再不動手，等你自個兒解開了，他才開始慢騰騰地驗貨。再后來，就加高了柜臺，沒打開包袱之前，連柜臺也不讓放，以免發(fā)生意外。言外之意，再遇上“活寶”什么的也跑不到柜臺里邊去。

一般當鋪掌柜，多是鑒賞家，見多識廣，對古玩和名人字畫頗有研究。清朝年間，陳州悅來閣當鋪的老板姓胡，叫胡巖。胡巖既是鑒賞家又是收藏家，陳州文人皆服其學問和眼力，當面背地不稱老板，皆尊稱“胡先生”。

胡家當鋪很寬綽，三進深的大院，內里結構復雜，一般人進去就出不來。院墻全是雙墻，兩墻之間離有丈余，下面栽滿了棗木樁，掉下去九死一傷。把好東西放進胡家當鋪，可謂萬無一失。有一年，土匪陳三槍為去胡家綁票，費盡心機，終未得手。那是一個漆黑的夜晚，當鋪還未打烊，來了一條漢子，對當鋪相公說：“當東西！”相公問：“啥東西？”那大漢說：“當棺材！”話沒落音，果然有幾條漢子抬了一口大棺材放在了門口。當鋪啥都可以當，唯獨沒有當棺材的。相公知道來者不善，急忙派人去喊胡老板。胡老板走出來，身后跟隨八個身強力壯的保鏢。胡老板望了望那伙人，笑笑問：“諸位，若缺什么言一聲，胡某當盡力相助！若相公們有什么不周之處也請多多包涵！”先來的那大漢見是胡巖走了出來，二話沒說，就直取胡老板。八個保鏢哪里肯依，慌忙上前護駕。剎那間，八個保鏢就與來的幾條大漢打在了一起。胡家當鋪是名當鋪，保鏢們自然也武藝高強，只一袋煙工夫，就把來人打了個落花流水，撇下棺材便跑了。胡老板深感晦氣，命人把棺材抬到城外。不想這時候，土匪們已從墻頭上搭云梯進了院里。胡老板一見土匪是兩路進攻，對保鏢們說：“護住當鋪！”然后就不知去向了。土匪們在大院里找了半宿，沒見胡家一個人，最后想放火燒房，又找不到柴火。因為后院里根本就沒有可以引火的東西，防火設備一應俱全。土匪們無奈，又怕犯了“賊空”之忌，一人抱了一盆花順原路回了山寨。

這一來，胡家當鋪更是名聲大振，就連豪門大戶有了好寶物，也多放在這里。每月雖然要付幾個保管費，可再不必為寶物而擔驚受怕。

胡家當鋪的生意很是興隆。

這一年，陳州新上任一位知縣，姓丁。丁知縣是湖北人，胡老板也是湖北人，丁知縣上任沒幾天，二人就攀上了老鄉(xiāng)。那時候，陳州盜賊四起，有一天夜里，縣太爺?shù)拇笥【贡灰粋€蟊賊盜了去。丁知縣大怒，派了幾隊人馬，才算找回官印。丁知縣怕官印再次被盜，便想了個妙計，每天天一黑，派人送到胡家當鋪，取了當票，第二天一早再取回來。

這樣一來二去，胡老板和丁知縣就成了莫逆之交。

不久，鄭州府抓到一伙毒販，他們以販糧為名，偷販鴉片。當時糧食為禁運物資，他們能順利到鄭州用的全是陳州縣衙開的路票。消息反饋到陳州，丁知縣大驚，看看路票上的大印，著實是陳州官印。丁知縣很自然地聯(lián)想到胡老板，非常氣憤，當下派人傳來胡巖，問道：“胡老兄，我丁某把你當知己，你為何如此害我？”胡老板雙目茫然，問：“丁賢弟，我何時害你了？”丁知縣拿出鄭州府轉來的路票說：“這可是你干的好事兒？私開路票，讓販毒人鉆了空子！現(xiàn)在已經案發(fā)，上方追查責任，讓我如何交差？”

胡老板一看，很是驚訝，誠實地說：“賢弟，自從你把官印夜寄我鋪，我可沒干一點兒缺德之事！再說，我雖不是家財萬貫，但還不缺錢花，身為知書達理之人，怎忍心拿著友情當兒戲？”丁知縣一聽，生氣地問：“大印就你和我掌管，你沒干，我沒干，那是誰干的？”胡老板沉思片刻，突然想起了每天去當鋪送印取印的那個差役，便提醒丁知縣說：“知道大印夜存當鋪的除你我之外，你別忘了還有第三個人！”丁知縣這才恍出個“悟”來，急忙派人去抓那差役，不想那差役早逃跑了。丁知縣一聽，著急萬分，來回踱了幾步，然后對胡老板說：“胡兄，他跑了，只好暫時委屈你了?！焙鷰r說：“委屈是小事兒，只是事情已經出了，你如果承認每天夜里把大印放進胡家當鋪，你豈能脫得掉干系？”丁知縣想了想說：“如今那差役畏罪潛逃，誰能證明我每晚把官印放到你處？”胡老板一聽笑了，說：“這樣一來，與我還有什么相干？再說，你每晚送印，都用鐵箱鐵鎖裝了鎖了封了，鑰匙你一個人拿著，就是抓到差役，他說沒動大印，你又如何解釋？”丁知縣一聽愣了，好半天才說：“如此說來，罪過全是我一個人的了？那我只好實話實說，為防盜賊，曾把官印存放到胡家當鋪幾回，是你小心揭了封條，打開鐵鎖，給販毒人開了路票，賺了大錢。”胡老板一聽，笑道：“差役已逃，誰能證明你把大印當在了我鋪里？”丁知縣也笑了笑說：“你別忘了我手中還有當票，那日期正好和路票上的日期相合。事情抖擻出來，我頂多被摘去烏紗，而你卻要成為階下囚，說不定還要掉腦袋！”胡老板一聽，目瞪口呆，許久才嘆氣道：“人說當官的心黑，這回我算領教了！”丁知縣也嘆了口氣說：“沒想到我略一大意，就出了此等大事！這也叫不吃一塹，不長一智呀！”朋友反目成仇，胡老板自認倒霉，問：“事到如今，你說怎么辦？”丁知縣說：“若想你我平安無事，只有用銀子打通關節(jié)！”胡老板問：“得多少？”丁知縣說：“若讓鄭州府不追究路票來歷，得五萬兩！若想從此平安無事，讓他們毀掉路票，滅掉毒犯活口，得十萬兩！”

胡老板知道事情的嚴重性，若事情挑明，丁知縣一口咬定是自己開了路票，又有當票為證，自己就很可能被劃為毒販一伙掉腦袋！為保命，他只好揀了平安無事一條路，讓人取出十萬兩紋銀，交給了丁知縣。

果然，事情就悄悄地平息了下去。胡老板財去人安樂。第二年春節(jié)，他回湖北探親，不想在漢口一個小巷里碰上了那差役。那差役開了一個小店，生意也算紅火。胡老板闖進店里，抓住那差役說：“你干的好事，讓我白白花了十萬兩紋銀！”那差役先是一驚，等認出是胡老板，松了一口氣，好一會兒才說：“胡老板，你上了那丁知縣的當，什么販毒路票，全是假的！就連我每天晚上送到當鋪的鐵盒子里也沒什么大??！他給了我五千兩銀子，讓我遠逃，目的就是要敲詐你！”

胡老板這才恍出個大“悟”來，氣得雙目發(fā)直。許久許久才說：“我一生想辦法生點子防盜防匪，卻沒料到栽到了官賊手中！”